劉備等人行出五裡之外，便看見了劉表駐扎之地，遠遠望去，真是好不威風。雖非戰事，劉表卻率軍甚眾，僅以營帳數目來看，此處至少有五千兵士。而居中的主帳更有方圓數丈之巨，其奢華氣象簡直匪夷所思，饒是劉備張玄久經戰陣見識頗豐，也從未見過。這哪裡還是軍帳，說是帝王行在也覺誇張。

　　劉備向眾人道:“早聞荊州物產豐饒，劉表身為荊州牧更是富可敵國，今日一見方知名不虛傳。”

　　張玄道:“從前聽聞劉表常有僭越之舉，儀仗禮製常比肩帝王，看來或許並非是他有多少野心，只是喜好排場氣派罷了。”

　　劉備點了點頭，拍馬領著眾人到了營前。簡雍率先一步趕上前去下馬向守營兵士通報，那兵士聽是劉備來了，掃視一圈，卻只見劉備四人，並不見多余跟隨，臉上頓時顯露出嫌厭之色，隻叫眾人在營門口等候，自己進去通報。

　　看著那兵士遠去背影，簡雍生怕劉備生氣，轉身看去，卻見劉備面露笑容，反倒十分滿意。這才反應過來，此行本就是示弱而非逞強，被人輕慢再好不過。

　　過不多時，就見遠處一人身著華服，在眾人簇擁之下款款自主營步出向營門走來，走近些方才看清，這人年逾花甲，卻形姿偉麗，身長八尺，容貌溫潤穩重，想必就是劉表了。

　　劉備等人急忙下馬恭候，只見營門大開，劉表迎上前來，不由分說便握住了劉備的手道:“玄德大人，景升未能親候，實在怠慢，萬望玄德大人海涵啊。”

　　劉備忙身子微躬說道:“景升大人不辭辛勞出城相迎，玄德何德何能，敢勞煩大人親迎，心中惶恐，無以複加。”

　　劉表撫須笑笑，展臂作勢請道:“還請玄德大人先行移步至營中，千言萬語，你我慢慢道來。”

　　劉備急忙還禮，跟著劉表向營中走去，張玄等人也跟上一起入了主營之中。

　　眾人一入帳中，便被眼前景象嚇了一跳，這帳中四周皆有火燭立於架上，燈火通明，幾如白晝，劉表主位兩側，更分別擺放兩尊雁魚燈，做工精致，極顯尊貴。眾人依次入座，張玄坐在了劉備身旁，簡雍趙雲依次在下。眾人眼見面前漆案上藤黃群青繪製精美，兩端雕鏤遊龍，作吞雲吐霧之態，簡直呼之欲出。即便是在許都宴席之上，張玄也未見過這般華貴器物擺設。荊州士族生活之奢由此可見一斑。

　　劉表見眾人坐定，鼓掌命人奉上餐***致漆器一應奉上，其中鮮魚美鮒，蓴鱸精膾，烹羊肥牛，黃雀炙烤，在眾人滿前鋪得滿滿當當，更有一五勝巨爵置於當中，甘醇美酒搖曳其間。劉表舉起那巨爵對著劉備等人說道:“我荊州一地，本有三爵之飲，最大者為伯雅，最小者為季雅，今日來的匆忙，隻攜有這季雅前來，玄德大人萬勿見怪。”

　　張玄想起《左傳》有所謂“過三爵非禮”的說法，想必這荊州士人既貪戀飲酒，卻又不敢越禮，才做出了這等巨爵，心中對這些荊州士人耽於享樂卻少有為國而謀多了一絲失望。

　　劉備急忙舉起這季雅之爵說道:“景升大人太客氣了。”

　　劉表說道:“這第一爵，該是主人獻賓，玄德大人遠道而來，權且以此為大人接風洗塵。”說罷敬向劉備，眾人急忙共同舉杯，一同飲下。

　　五勝下肚，在座居然大都面不改色，只有簡雍面色酡紅，強自鎮定。劉表看見了，笑道:“倒是忘了憲和不勝酒力，是我唐突了，來人，為憲和大人換小盞。

”侍者不敢怠慢，將簡雍面前季雅換了小盞。簡雍急忙拜謝。　　劉表說道:“怎麽玄德大人此番前來，隻帶了這幾位隨從?倒還沒有請教坐下二位姓名。”

　　劉備忙指著張玄和趙雲介紹道:“這位是在下軍師，姓宮名慈，字太初。那一位是在下護衛將軍趙雲，字子龍。其余部下還忙於整肅逃難而來的百姓，無暇赴宴，還望大人見諒。”

　　劉表點了點頭說道:“我已命人備好酒肉，宴席散後便隨玄德大人一同回去，好生犒賞部卒。”又側過身看著張玄說道:“這位太初先生，不知系出何門，師從何處，怪我孤陋寡聞，未曾聽過。”

　　張玄行禮道:“在下不過河北鄉野躬耕之布衣，並非名門，只是蒙玄德大人不棄，忝為軍師，大人未曾聽過也不足為奇。”

　　劉表看張玄一表人才，談吐有禮，雖然不是什麽名門望族，但行止有度全無怯場之態，定非沒見過世面的鄉野痞夫，隻道他是謙虛而已，也不多問。又向劉備說道:“玄德大人襄助本初，雖然河北兵敗，但大人仍可在汝南以弱抵強，殊為可敬。這第二爵，本該賓酢主人，但在下有重任相托，便免此俗禮，先敬大人了。”說罷一飲而盡，劉備等人忙舉爵同飲。

　　飲畢，劉備忙說道:“景升大人願意容留我等，已是大恩，玄德感佩五內，何敢勞煩大人相托。”

　　劉表盯著劉備，沉聲說道:“玄德大人乃當世豪傑，我自問才能德行不及大人萬一，所以想要效仿當初陶謙大人托付徐州之舉，將這荊州托付與大人，不知大人意下如何?”

　　這話說出，正如張玄昨夜所料，張玄細看坐席之上劉表手下的反應，只見這些人皆面容沉著自若，無一人流露驚訝神態，更可確定這應是劉表早就準備好的試探說辭。好在劉備早已存有腹稿，頓時故作受到驚嚇的模樣顫聲道:“大人何出此言?是玄德哪裡冒犯了大人，以致大人有此一說?這真是折煞我了。”

　　劉表看著劉備反應，定了一刻方才笑道:“玄德大人，我雖是朝廷認命的荊州牧，但這荊州並非我之私產，既是天子疆域，本應有德者居之。這話乃出於我真心，絕對別無他意。”

　　劉備忙道:“大人有所不知，玄德本有匡扶社稷之志，可當年愧受徐州，卻終因德才不匹使徐州落於他人之手，其後輾轉流落，如喪家之犬，隻想得遇明公，好安身立命，本以為袁本初勢強，所以依附於他，卻不料曹操文武兼備，其勢頭如日中升，就連袁本初亦非其對手。我與那曹操不共戴天，雖然惶恐，卻只能冒死相抗。可如今也不敢再作他想了。景升大人今日所言，直教在下無地自容，我實無此心，大人若再有此言，玄德隻好領著這些殘兵余勇，北上與那曹操作殊死一搏，雖是以卵擊石，也好過辜負了大人的盛意仁心。”說著說著，劉備竟已涕淚橫流，以袖掩面。

　　劉表看劉備樣態不似作偽，急忙道:“是在下唐突了，玄德大人，景升別無他意，大人既無心領受荊州，此事權且擱置不表。”說罷急忙轉笑道:“來來來，玄德大人還未動筷吧?這席上盡是我荊州物產，請大人快嘗嘗。”說罷示意眾人下筷。

　　眾人一邊吃著這豐盛宴席，一邊閑聊攀談起來，氣氛終於也緩和了一些。

　　劉表方才試探，先是冠冕堂皇說要讓渡荊州，但最後無意之間卻以“我荊州物產”落腳，其心中真實所想早被張玄一眼看穿，張玄暗向劉備使了個眼色，在案下比了一個三，轉而以掌指向東方，意指三爵之時，便可請命坐鎮荊州以東，劉備心領神會。

　　眾人言笑晏晏之時，劉表向劉備介紹起此次同來的部下，蔡瑁坐鎮南郡，黃祖守在江夏，蒯良留於襄陽，此次並未同來，席上僅有蒯越劉磐兩位重臣，其余的如龐季、韓嵩之流，雖也是當地名士，卻並不算作劉表心腹。

　　蒯越一直不發一語，只是暗中觀望劉備言行神色，劉磐身為劉表從子，手握重兵，卻還算熱情，不僅言語中時常表露出對劉備的仰慕，還和趙雲聊起了沙場經歷，頗為投趣。張玄一直觀察著席上眾人的反應，尤其看出這劉磐實為心胸坦蕩之人，一一記下心來，。

　　用食一番之後，劉表再度舉起季雅之爵，向劉備說道:“這第三爵，既向玄德大人賠罪，請玄德大人不計方才冒失之語，也要煩勞大人，今後助在下共為朝廷護佑荊州，守土安民。”

　　劉備舉爵問道:“大人但有所命，莫敢不從，只是不知大人欲將我等安置於何處?”

　　劉表故作沉思之態，之後反問向劉備:“玄德大人以為，荊州各處哪裡比較適合大人施展?”

　　劉備答道:“荊州西通巴蜀，南連吳會，不過這西南兩方，有蔡瑁大人和黃祖大人坐鎮，定可高枕無憂，只是如今曹操眼看便要一統河北，想必劍指荊州也並非遙不可及之事，玄德雖然無才，但對曹操用兵計謀還算有些了解，大人若是信任在下，便許我荊州東面一處小城，我定為大人守土禦疆，只不過……”

　　“玄德大人有什麽顧慮，但說無妨。”劉表說道。

　　“只不過玄德自汝南敗歸，手下兵少馬乏，還望大人派遣一位將軍到玄德身側，攜兵相助，以保萬無一失。”劉備說道。

　　劉表本就有心派人監視劉備，此刻卻故作矜持起來，假裝沉思之際，蒯越突然開口道:“玄德大人乃為我主上賓，怎敢勞煩大人行效犬馬?主公，倒不如請玄德大人安居於襄陽，一來可以彰顯主公仁厚，也好讓玄德大人免受戎馬之苦。二來今後玄德大人在主公身邊，便可多為主公籌謀獻言，豈不是兩全其美?”劉備聽他突然發難，這意思似是要將自己軟禁在襄陽，臉上雖然不動聲色，心中卻是一沉。

　　劉表正欲借著蒯越的話說下去，張玄突然開口道:“蒯越大人此言差矣。”

　　眾人皆望向張玄，張玄不慌不忙，先向劉表行了一禮，才緩緩開口道:“君子之飲酒也，受一爵而色灑如也，二爵而言言斯，想必蒯越大人此刻酒意正濃，更兼親睦我主，乃至無暇深思，脫口而出。景升大人自赴任荊州以來，守土安民，不辭辛勞，諸位大人從旁輔佐，盡心勠力，方有荊州今日繁榮安定之局。我主雖也心懷仁德，但對荊州人情風土一概不知，在景升大人身畔，怕是也無從施展，反倒容易引來他人非議，說我主久居襄陽是有鳩佔鵲巢之意。更何況如今曹操野心昭彰，世所共知。假以時日，曹操掃蕩河北，再無北面之憂，那時必將視景升大人為仇讎，欲除之而後快，我主與曹操不共戴天，此生再無他志，唯望依靠景升大人泰嶽之勢，與曹操相抗，若可背靠大人，領有一方，必可為大人抵禦曹操雄師。”

　　張玄言之鑿鑿，蒯越一時也無從反駁，劉表本就傾向於讓劉備守禦東北方，蒯越突然發難他也並非事先知情，此刻張玄言語既說出了他心中畏懼曹操的顧慮，又以泰嶽之尊比附於自己，這話說的讓他十分受用，心中頓時下了決定。不過此刻他還需照顧蒯越的臉面，於是笑著說道:“太初先生方才引述《玉藻》，看來於經史典章頗有研究，在下於襄陽開經立學，勘定五經，蒯越大人時常從旁輔助，今後若有機會，你二人倒可以多多切磋交流。”說到這裡，才轉向劉備說道:“玄德大人若不嫌棄，在下便將南陽郡下新野縣一地委托給大人，這新野雖小，卻乃我荊州東面門戶，關系甚為要緊，不知大人意下如何?”

　　劉備行禮道:“拜謝大人，玄德定不負所托。”

　　劉表又道:“今日宴席散後，我便著人前往新野傳令，明日大人便可攜軍民赴任安頓，只是這將兵輔助嘛……”

　　劉表心中正在盤算合適人物，劉磐主動請纓道:“叔父大人，便從我營中調遣兩千兵士，支應玄德大人吧， 三日之後，我親自領兵前往新野，與大人交接。”

　　劉表看了劉磐一眼，心中稍有不悅，他本想著找一將領先至劉備營中，待摸清詳細之後再作計議，孰料劉磐竟直接開口應承下來，但此時他話已說出，也隻好順水推舟道:“那便這樣吧。”說罷將爵中美酒一飲而盡，眾人也隨之附飲。

　　宴席既畢，劉表將劉備送至營寨門口，輜重犒賞已經備在門口，劉表拉著劉備的手，說道:“今日在這荒郊野嶺，實是招待不周，等玄德大人在新野安定下來，定要請大人來襄陽，屆時景升必籌備妥帖，設宴款待。”

　　劉備亦回禮道:“景升大人太客氣了，待玄德將軍民安頓好，必不耽擱，一定及早前往襄陽向大人複命。”

　　兩人笑意晏晏，就此作別。

　　看著劉備等人走遠，蒯越在劉表身旁進言道:“這劉備實有潛龍之象，即便寄身新野，也不可不防。他身旁那位太初先生，也非等閑，主公今後還需多加留意。”

　　劉表豈會這麽輕易便放下對劉備的戒心?只不過他此刻聽到蒯越提及張玄，又回想起了他方才對自己的褒讚，借著酒意心中更是小有得意。說道:“那位太初先生雖然聲名不彰，卻有真才實學，將來若能再見，或可與他論經講道，定可傳為美談。”

　　蒯越看著劉表神態，知道這位主公素來喜歡明經通典之人，更愛以貌取人，方才張玄的表現一定給他留下了極好的印象，心中暗自擔憂，卻也不敢掃了主公的興致，隻好暫且隱而不表，藏匿了更多想法。