宮崇雖知道張玄並非單純隻為幫他，但此行也確實是因為自己而起，加上之前不過寥寥數語，宮崇本以為張玄也不過只是隨口說說，誰知他竟然言出必踐，想到這點，宮崇心中略微生出一絲愧疚。一路來到許都，雖然他和張玄交流不多，但卻也看得分明，張玄心思雖然多了些，但這些心思也都不過是出於自保的想法，其實他本性善良，更有同情共感之心。宮崇這一輩子，不是在鑽研玄修之道，就是跟著於吉履行所謂天道大業，從未有人對自己透露出一絲關懷在意，張玄的這一點溫情，在旁人看來或許不覺得如何，但卻是宮崇平生難得體驗到的。

　　眾人早早休息，次日一早便集合於園中。過不多久，劉曄急匆匆而來，告知諸人，車馬已於門外等候，眾人可以上路了。

　　張玄看著劉曄，今日他竟穿上了一身護心軟甲，問道:“子揚兄這是有什麽差事要辦麽?”

　　劉曄興奮說道:“得公子之福，荀令君命我押送糧草物資前往曹公大營，順便護送公子一程。”張玄這才知道為何他昨日笑逐顏開，原來自己這一趟洛陽之行，竟間接促使劉曄得以前往他心向往之的前線大營，難怪他昨日笑得那麽開心了。

　　劉曄拉著張玄出了大門，眾人尾隨其後。出門上馬，張玄與劉曄在前，領著一乾人等策馬列隊，出了西門，押運糧草的車隊已在城門外集結，見劉曄來了，便開拔向北出發了。

　　從許都前往官渡，本可徑直向北而去，但劉曄告訴眾人，中原兵伐四戰，許多周邊道路早已斷絕，更需防范心向袁紹的逆反騷擾劫糧，故而需先向西行，再折往東北方可至曹公大營，由此一來眾人正好可以有一段同路。劉曄雖不長於帶兵，但對山川地理河洛走勢如數家珍，每行於一地，就會向張玄等人細加介紹一番，張玄自幼隨師父走南闖北本來見識也不少，但聽劉曄娓娓道來，也感自愧不如，更不用說張盛魏岩二人，聽得更是津津有味。張盛每見高山必然浮想聯翩，魏岩則更為在意劉曄說道用兵與地勢的關系。

　　“《孫子兵法》有雲，地形有通者，有掛者，有支者，有隘者，有險者，有遠者。夫地形者，兵之助也。料敵製勝，計險厄遠近，上將之道也。我雖然略通其理，但無實操之能，魏壯士若是對此有興趣，他日我倒是可以介紹幾位將軍與你認識，讓他們教教你。”劉曄愛屋及烏，對魏岩也甚是客氣。

　　魏岩聽著入神，向張玄問道:“公子也讀過劉大人所說的《孫子兵法》麽?”

　　張玄笑道:“我可沒有子揚兄這等博學，不過這《孫子兵法》乃是兵家必讀，我少時也看過一些，方才子揚兄所說，乃是其中《地形篇》。這書裡講到用兵之法簡明扼要，對戰場臨敵種種皆有述及，魏大哥若有興趣，倒是可以研究研究。兵書有時也並非讀得多了就好，似當年趙括紙上談兵，理論雖足，於實際用兵反而不見得有益。若魏大哥將來能貫通《孫子兵法》，做個將軍怕是已經夠了。”

　　劉曄道:“張公子所言甚是，曹公亦有此說，曹公每與人言，《孫子兵法》實為兵家至寶，只怕一生鑽研也不為過，還說他若有閑暇，定要編寫一本新書，詳解《孫子兵法》，也不知道劉某將來能否有幸拜讀。”

　　就這樣，眾人一路邊聊邊走，為趕行程，一應吃食補充也盡量在馬上完成，不多作停留，日暮西下時，已到了新鄭一帶。押運兵士皆已疲敝不堪，劉曄便命眾人安營扎寨，

休息一晚後再出發。　　劉曄告訴張玄，明日一早，他們便將向東而去，前往中牟，曹公大軍就在那裡。張玄一行則需自此再向西北而行，若是走得快些明日中午便可到虎牢關下，那裡本自諸侯討董之後便廢棄了，如今為防袁紹侵擾，司馬朗已將成皋縣衙行在移至關中，可在那裡與他相會。

　　休息一夜之後，第二天一早張玄與劉曄作別，劉曄對他千叮萬囑，告訴張玄，豫州上至太守，下至山賊，許多人受袁紹和劉表煽動，私下侵擾掠奪，這一路務須小心，他會在許都等著張玄回來。張玄感念連日來劉曄真心照顧，早已不再對他詭詐性格有什麽嫌惡，此刻作別，雖然不過幾日便可在許都重逢，亦不免有些不舍。

　　少了劉曄的車隊，張玄一行人快馬加鞭，行路速度倒是快了許多。沿途風景雖然十分多姿多彩，但鮮少見到人煙。張玄知道，這裡越來越靠近袁紹兵鋒可及之地，百姓大多已被遷往曹公尚可控制的地方，想到戰事一開，最受苦的只能是這些尋常百姓，心中隻盼著戰事能早日終結，百姓亦可及早還鄉。

　　眾人馬不停蹄，果然正午剛過，便遠遠瞧見了虎牢關城樓。只見雄關平地而起，向東而立。南聯嵩嶽，北接黃河。巍巍然數十丈高，幾與天齊。越往近走，肅殺凜冽之氣越是撲面而來。宮崇悠悠然道:“此地因周穆王養虎於此，得名虎牢，建武元年改稱成皋關，中平元年又改成旋門關，不過這般氣象，唯有虎牢之名方屬得當，世人每多知虎牢，卻不知其別名。”

　　張盛感歎道:“當真是一夫當關萬夫莫開的氣勢啊！”

　　張玄笑道:“雖是雄關天險相得益彰，但不還是被當年諸侯攻破了麽。”

　　魏岩聽張玄這麽說，也道:“不錯，關隘再是險要牢固，也沒有攻不破的道理，行軍用兵，想來製勝因素極多，兵士多寡，士氣高低，臨陣指揮，乃至甲俱兵刃器械糧草，甚至天氣，都能對一戰成敗起作用。”

　　張玄看向魏岩，嘖嘖稱奇道:“魏大哥當真是日進千裡，昨日得子揚兄點化，今日便可說出這等高論，著實讓人佩服，若是讓你再多讀些兵書，將來說不定還真的能封侯拜將呢！”

　　魏岩臉上一紅，道:“公子休要這般取笑我，若不是公子，我只怕還在田野之中每日耕作，不知天下之大呢！”

　　眾人聽他這麽說，都笑了起來。

　　走到虎牢關前，城頭兵士向下高聲喊道:“來人停下，不然弓箭伺候！”

　　眾人依言駐馬不前，張玄朗聲道:“煩請告知司馬縣令，故友張玄前來拜訪！”

　　那兵士聽見來人是找司馬朗，雖不知他們深淺，倒也不敢怠慢，喊道:“諸位稍待，我去稟告大人。”

　　眾人等在關門之外，此時再細看虎牢關，方可看見不少殘缺破敗之處，城牆之上也是刀箭火焰痕跡累累，這虎牢關自打建成，沒少經過這些戰爭洗刷，眾人望著那些痕跡，似乎能夠想象到這裡曾經閃動多少刀光劍影之景，金戈鐵馬之聲。

　　不一會，城門伴著“吱呀吱呀”的聲音開了一條縫隙，司馬朗策馬出來，見到張玄，下馬一拜道:“想不到是張公子來了，多有怠慢！多有怠慢！”

　　張玄下馬將他扶起，說道:“張某那日聽仲達談及大人在成皋治理有方，特來領略學習，不請而來，多有失禮，是我們叨擾大人了！”

　　司馬朗急忙說道:“自那日宴席之上與公子相聚，每每念及公子風采，當真回味無窮，今日有幸蒙公子屈駕相見，不勝惶恐。”說罷趕忙引著眾人向關中而去。

　　司馬朗行在，如今便在虎牢關內城城樓之上，眾人隨他拾階而上，司馬朗止不住地抱歉，倒讓張玄覺得不好意思起來。眾人隨著他到了城樓中，這城樓中本就不大，眾人聚集在裡面之後更見狹促。張玄左右環視，只見堂中角落處放著床榻，想必司馬朗平日起居也在這裡。

　　司馬朗招呼眾人坐下後，便喚手下上茶。眾人拿起茶杯飲下，卻說不出是什麽茶味。

　　司馬朗笑道:“如今成皋一應物資皆十分緊缺，不曾備有什麽茶點，便教手下炒了些熟麥，泡於水中，權且當做茶飲了。招待不周，招待不周，還望各位見諒。”

　　張玄忙道:“大人如今身負要職，戰事未休，我們都曉得的。大人如今處境如此艱苦，萬毋自責。”

　　司馬朗道:“在下這已經算是好的了，想想曹公身在官渡大營，過得未必比我這裡好上多少，更不用說河南河北許多生民，如今更是飽受戰亂之苦。我成皋一地，一應物資皆以前線為重，境內糧食物資，全需配給，境內百姓按人頭領取，著實艱難。不過比起從前，倒還算能夠堅持，從前每有戰事，周遭百姓只能四散逃離，沿途餓死凍斃者十之八九，唉，當真是苦不堪言。”

　　張玄聞之動容，不禁道:“從來天下紛爭，百姓受苦最甚。”

　　司馬朗道:“公子說的是，自黃巾之亂後，戰事頻仍，天下諸侯大都不惜民情，窮兵黷武者屢見不鮮。可他們之中鮮有人想過，縱使自己地盤再大，兵士再多，若是民心離散又能持續多久?怕是也只有曹公有此仁心遠見了，前幾日剛剛解了白馬之圍，曹公第一件事情便是將當地百姓遷往安全之地，由此可見，此戰曹公必可取勝。”

　　張玄道:“大人高論，張某受教了。大人能在這艱難之地苦心經營，亦是勞苦功高。”

　　司馬朗笑著不住搖手道:“不敢不敢，公子謬讚了。在下身為成皋縣令，自然要護佑一方安寧，只可惜我手下不過幾百兵丁，我自己也全無什麽臨陣殺敵的本事，若不是靠著這天險雄關，只怕早已被袁紹捕殺了，哈哈哈。”他笑得雖然爽朗，但張玄卻聽得出他心中苦楚。

　　張玄向司馬朗詢問成皋及前線各處情勢，司馬朗侃侃而談，他所知雖不十分全面，但因所處之地十分要緊特殊，倒也自有一番看法，以他所見，袁紹與曹公相持，一年之內怕是也無法分出勝負，不過袁紹用兵猶疑，雖攜大軍而來，卻如黃口小兒耍弄千斤斧鉞，無從發力。倒是曹公，前線如何指揮雖然不知，但後勤諸事面面俱到有條不紊，反而看得出沉穩定性。

　　二人詳談許久，晚飯時雖只是些粗糧淡飯，但並不影響二人興致。眾人之中，魏岩聽得最是用心，這些行軍用兵諸事他本就感興趣，司馬朗言談之中又對交戰雙方都有所了解，更讓他聽得欲罷不能。

　　眼見時候不早，司馬朗問道:“與公子相談甚歡，倒是忘了問，公子打算在成皋停留多久?在下也好妥善安排。”

　　前來拜會司馬朗本就是托詞，再加上來到此地方知他辛勞勤勉，張玄不忍再麻煩他，就說道:“我等此行本擬順道去洛陽瞻仰故都，大人政務繁忙，我等也不敢多作叨擾，明日一早便走。”

　　司馬朗隻道他們不想給自己添麻煩，忙挽留道:“不礙事不礙事，公子若不嫌棄，在這裡多住幾日亦可。”說完臉上一紅，道:“不過在下這裡，實無許都那樣的繁華豐饒……”

　　張玄忙打斷他道:“大人不須挽留，公務要緊，我等自是了解。”

　　司馬朗又道:“洛陽已是一片廢墟，諸位去了，也只能看到一片殘垣，再說那裡防衛並不算嚴密，還有袁紹暗探時常出沒，公子此行還需三思啊。”

　　張玄道:“大人不必擔心，我等不過是去瞻仰，又沒有什麽軍令使命，即便遇上袁紹暗探，想來也不會將我等怎樣，更何況尋常暗探張某自應付得來。”

　　司馬朗知他不是等閑之人，於是也不再勸阻。他命人取來一份地圖，敬獻給張玄道:“公子此行洛陽，此物或可助公子一點綿力。”

　　張玄展開一看，居然是一張洛陽城圖，方圓尺寸，樓宇道路清晰可見，製作得甚是精細，圖上標注也十分詳盡，忙謝道:“如此貴重之物，張某受之有愧。”

　　司馬朗見他喜歡，也十分高興，說道:“公子放心收下， 這份地圖不過臨摹，算不得什麽寶貝。”

　　“這地圖從何而來?”張玄問。

　　“去年烽煙未起之時，曹公曾特命其公子率人前去洛陽，勘驗核查，丈量標記洛陽各處宮宇樓閣道路城牆尺寸，想是也有心將來重建洛陽。小公子回許都路過我這裡時，我特意描摹了一份，張公子大可先拿著，去了也好按圖索驥，回來時再還給我便是。”司馬朗道。

　　張玄謝過，突然想起了什麽，問道:“曹公的公子，不是已於三年前戰死於宛城了麽?”

　　司馬朗道:“公子所說的是曹公長子曹昂，而在下所說的這一位乃是二公子曹丕。二公子如今不過總角之年，但天資上佳，想來曹公也是有心培養，時常委派一些事情給他，此時兩軍交戰，二公子雖然年弱，卻也已隨軍常在大營，伴於曹公左側。”

　　張玄心想，這便是曹公非常人所及之處了，長子隨軍戰死，想來本是傷心事，但他居然如同當年一般，又將次子指派到這些艱難危險之地，雖然這樣的確可以更好將其鍛煉成才，但風險之大，誰能忍心做到?即便是自己的父親張角，為太平大道犧牲可謂當仁不讓，但也會勉力求全保護自己這唯一的兒子。曹公心如磐石，當真非比尋常。

　　這一夜，司馬朗將眾人安頓於城樓之上住下，自己則去往城牆之上巡視守夜。張玄心中十分不忍，第二天天還未亮，便喚起眾人，準備離開。司馬朗聞訊趕忙回來，直呼招呼不周怠慢了各位，張玄也是不住抱歉，兩人寒暄許久，方才分別。