送走鄧員外之後，胡府又迎來了一個人——一位身著藍色長袍的健碩男子，他就是林長明，也即是賀卅城三大家族裡邊林家的家主。

　　聽這個名字就知道，他和林長庚是親兄弟，兩人並稱“林家雙雄”。

　　十多年前，林家本還是一個勢單力薄的小家族，即使是在這偏遠小城內也是排不上號的，根本不值一提。

　　可是，在林家兩兄弟接手後，林家就發生了翻天覆地的變化，先是放棄了多年旱澇從各家各戶兼並的土地，集中力氣專攻商海宦途。

　　應當說，這樣大刀闊斧的改革實屬有些冒險，土地利薄，卻是能夠細水長流的營生，放棄土地也就意味著放棄了安穩的小日子，不成功便成仁。在當時，理所當然有很多人不理解。

　　可是從結局來看，成效顯著，不僅積沙成山，更是引來了一場龍爭虎鬥。

　　林家放棄的那些土地有幾塊相當肥沃，屬於不搭不理卻能生財的那種，即使近些年天災不斷，也沒影響到秋日的收成。

　　朱家、韓家兩大家族對於這些毛毛雨的收入看不上眼，而且當時正在互掐，無暇旁顧，倒是幾個小家族打得熱火朝天，那幾天時間，街頭鬥毆層出不窮，胡知運都跑斷了腿，常常這邊剛趕過去，那邊又開戰了，反而讓各家醫館撈了不少好處。

　　如果胡知運沒有記錯，好像還死了幾個，其中一位還是個八竿子打不著的過路人。

　　林家沒有隔岸觀火，而是瞧準時機趁火打劫，不僅把土地收了回來，還籠絡了不少喪家之犬，自此扶搖直上，一發不可收拾。

　　如今看來，林家當初放棄土地恐怕早有此算計，其中也沒少煽風點火。

　　當然，這之中胡知運也沒少出力氣。

　　其時，韓家、朱家的勢力日漸龐大，明爭暗鬥越來越白熱化，為了維持賀卅城的穩定，胡知運明裡暗裡都抬了一手林家，否則的話，朱韓兩家也能把林家扼殺在搖籃裡。

　　在此之後，兩家的關系就比較曖昧。

　　這些往日片段在胡知運行禮的瞬間，從腦海中一閃而過，再抬起頭時，正好看見林長明彎下腰，也以同樣的姿勢還之一禮。

　　胡知運直起身，揮揮手，示意老掌櫃退下，然後抓住林長明的臂膀一同走進了前廳。

　　兩人分別落座後，胡知運當即開口，有幾分哀怨地說道:“林兄，相信不需要我多說，你大概也清楚我今天請你來的目的。”

　　林長明眼瞼微垂，思考片刻，試探道:“您是想讓我代為掌管賀卅縣?”

　　胡知運輕輕地點點頭。

　　略作沉吟之後，林長明說道:“胡兄，這裡沒有外人，在下有什麽話就直說了。其實，在下覺得您根本沒必要罷官，俗話說的好，好死不如賴活著.........”

　　胡知運擺擺手，打斷了他的話:“林兄，這件事沒有你想得那麽簡單，我不是罷官，而是要遠走順天府。”

　　林長明霎時呆若木雞。

　　胡知運苦笑一聲:“我倒是想罷官，可鄭雲逸根本不給我機會，他要把我徹底綁上那艘賊船。”

　　於是，他把倒向鄭雲逸的前因後果竹筒倒豆子統統說了一遍。

　　聽完之後，即使是林長明都忍不住倒抽一口涼氣:“原來城西口的那些乞丐是被他抓來的呢，我還奇怪為什麽突然大牢裡多了這麽些人，這廝還真是心狠手辣。”

　　胡知運歎口氣道:“在他的威逼之下，你說我敢不從嘛?”

　　林長明終於體會到個中無奈，

苦澀溢滿那張闊臉。　　胡知運不無感慨地搖搖頭道:“我胡知運活得是真夠憋屈，明明是一縣之主，早年被你們這些鄉紳土豪欺壓，臨走還要被順天府來的上差欺壓。”

　　談及自身，林長明的表情有些尷尬。

　　細數胡知運擔任賀卅知縣這些年，著實受了不少委屈。別的就不提了，就說之前被鄭雲逸抓到大牢裡的那些乞丐吧，若是在天災發生時，處理得當，根本不至於搞成這步田地。可胡知運一說開倉放糧，他們三家便從中作梗，威脅著要撂挑子。他們三個縣丞走了倒不要緊，關鍵是他們身後那百十來號衙役、主事也會拍拍屁股走人，偌大的縣衙非得被掏空了不可。

　　還真應了那句話，廟小妖風大，池淺王八多。

　　自嘲地笑笑，林長明道:“平心而論，鄭兄能在這災荒不斷的年頭，沒有讓賀卅城十室九空已屬不易。”

　　胡知運澀聲道:“可你知道我當初來到賀卅城時，是懷揣著多大的豪心壯志嗎?現在想想，還真是可笑。若不是老丈人鼎力支持，我恐怕早就卷鋪蓋走人了。”

　　“情場失意、仕途也失意，沒辦法，只能從女人身上找點樂子安慰安慰自己。”

　　看著失魂落魄的胡知運，林長明也不知該如何安慰他，只能不停地歎著氣。

　　揮揮手，散去腦海裡的愁雲慘霧，胡知運聲音強行一振道:“算了算了，都是些惱人的過眼雲煙，不提也罷。”

　　他看向林長明，說道:“林兄，我今天找你來除了想把你提拔為代理知縣，還有兩個請求。”

　　“其一呢，我是希望你能夠在任職期間，平衡各方勢力，不要在賀卅城攪風攪雨。我已經虧欠賀卅百姓太多了，不希望他們在我離開之後再蒙劫難。”

　　林長明似乎有話要說，卻被胡知運當即打斷:“我知道要平衡各方勢力非常困難，就算你願意和韓家、朱家和平相處，他們也不會領情。但念在我們多年的交情，還希望你能答應下來。”

　　沉默良久，林長明終於點了點頭。

　　眼見他答應下來，胡知運那雙愁眉稍稍舒展開，繼續說道:“至於第二個要求就比較簡單了，剛剛我提到過鄧宏通鄧員外，我已經答應他讓他兒子出任空缺出來的主簿之位。”

　　林長明心領神會，試探道:“您是打算把陳主簿也提拔上來?”

　　胡知運點點頭道:“不錯。”

　　只是緊接著，他話鋒一轉道:“不過我也知道他兒子的為人，如果他真的能洗心革面，一切好說，如果他依然故我，你大可將之除名。又或者你拉不下情面，不願做得罪人的事情，那就交給下一任知縣處置。”

　　他意味深長地道:“你放心，就算為了我自己，也不會留下隱患。”

　　這番話已經交代地清清楚楚，林長明痛痛快快地答應道:“這個好說。”

　　思索片刻，他又問道:“不過在下還是有一點疑問。”

　　胡知運難得地笑了笑道:“林兄是在擔心鄭雲逸?”

　　林長明點點頭道:“你也知道因為風雅居的事情鄭雲逸和我們林家鬧得很不愉快，我擔心他到時候會趁機搗亂。”

　　胡知運道:“這點你盡管放心，既然提拔你做了代理知縣，我當然要把所有事情考慮周全。”

　　看著胡知運自信滿滿的目光，林長明不假思索地道:“既然胡兄已經把話說到這份兒上了，在下還有什麽好顧慮的。”