柘城內，一個富麗堂皇的大院裡。

　　一個丫鬟模樣的女子，正在和一個小廝模樣的男子偷偷私會。

　　丫鬟不甚漂亮，但勝在青春活潑，一張圓臉，喜慶又可愛，她叫櫻蘭，歎氣地道:“咱們這次呀，恐怕是不成了。

　　滿城都在鬧瘟疫，聽說本來想去的鹿邑，商丘都有，鬧得那麽凶，想出去是難了。剛剛還聽說，城門似乎也是關了呢。”

　　小廝威武雄壯，全身毛發旺盛，頭髮多，絡腮胡頗為茂密，看起來挺有男子氣概。

　　他是府中護衛，這會兒卻如同幼童一樣，撓著腦袋，他叫關忠慶，問道:

　　“這可怎麽辦?好不容王府裡來人，送了好些糧米日用，又支援了好手兵器鎧甲，咱們要繼續等著嗎?”

　　櫻蘭努著嘴，埋怨著道:“不然還能怎樣呢?

　　開封府第一回碰上流寇打仗，咱們就落難到了這。

　　好不容易等那流賊看起來像是不知道咱們，終於可以走了，哎，瘟疫又來了。府裡又不讓咱們回去了。”

　　關忠慶聽完，忽而湊過去，低聲說道:“聽說，這瘟疫，好像還是王府送糧來柘城時帶來的呢?”

　　櫻蘭聽了，支吾了幾聲，忽而湊到關忠慶身前，低聲說道:

　　“這可不能到處說出去呀。要讓外人知曉，郡主都不知道要生多少氣了……

　　聽說，她原本就是想偷偷出來闖蕩一下，做一番自己的事業，證明給王爺看，也為王府尋一條別的路子。

　　沒想到好心辦壞事，因為救濟了一些災民，讓那些遭了瘟的災民一路跟到了柘城，惹出許多禍事。現在心中好難過呢……”

　　關忠慶搖了搖頭，旋即又沮喪點了點頭，說道:

　　“不管怎麽說，咱們在這裡是越來越不好過了。

　　原本，還只是王府的一些管事，財貨陷在這裡。

　　現在連郡主都陷在了這，真要出了事，咱們十個腦袋也不夠砍的呀……”

　　忽而，櫻蘭神情緊張，驚道:

　　“不好了，郡主說點卯的時間到了，不和你說了，再耽誤，我是要被打板子的。對了，郡主在城內的消息，你可萬萬不能傳出去。”

　　關忠慶連聲催促她去，又說:“我曉得輕重，你快些過去吧。”

　　櫻蘭緊趕慢趕，跑得大汗淋漓，終於趕到了校場，拚命平複著氣息，在人群隊伍之中站定。

　　好在，她身邊的仆婦多，更有一些也在練著武藝，哼哼哈哈，煞有其事。

　　過了不到五十個呼吸的時間，只見校場之上來了一個一身戎裝，面容英氣俊朗，皮膚白皙透紅，身量高挑，雙腿筆直修長的女子。

　　她一進入會場，就見這些仆婦紛紛躬身行禮:“見過郡主。”

　　此人，赫然就是此次從開封府出逃的延津郡主朱紹琦。

　　朱紹琦是當代周王正牌王妃王氏的幼女，也是周王最驕縱的女兒，一向心思異於常人，心懷一顆巾幗不讓須眉的心。

　　尤其看了木蘭從軍的故事，又見開封城戰事激烈，便編練了一支女軍，每日習武，竟是比起一些官軍還要能打。

　　朱紹琦心事重重，今日她沒有心情繼續訓練手底下這批女軍。

　　簡單看了一眼操練，竟然破天荒地放了假，只是點了櫻蘭等幾個心腹侍女打扮成男裝，跟在自己左右，吩咐說道:

　　“你們快些收拾利落，隨我去縣衙。記住，沿途不要和本地士民有任何接觸交流。

隔著至少遠離五步距離，躲避瘟疫之氣。”　　說完，朱紹琦了想到了那張忽然出現在城中，漫天傳揚的傳單，又說道:

　　“另外，所有人備齊面巾，捂住口鼻。還有，讓王府別院裡的所有人都捕殺老鼠，切記，不可吃老鼠！

　　那是瘟疫之源！敢觸犯之人，殺無赦！”

　　朱紹琦殺氣騰騰，侍衛侍女們畏懼地應下。

　　見此，朱紹琦默不作聲，仿佛在想些什麽心事，帶齊了人馬，又喊了王府一個管事擋在前面，自己喬裝打扮，掩蓋了白皙俊俏的容顏，裝作一名普通管事，跟著去了縣衙。

　　剛到縣衙不久，朱紹琦就發現人都沒到齊，一眾人只能在那尬聊。

　　王府管事金岩初應付完了一群士紳後，低聲給朱紹琦介紹了在場眾人。

　　其中名頭頗大的，是從陳州路經柘城，本打算返回鹿邑的商丘士紳領袖崔泌之的兒子崔立青。

　　不過，崔立青是隔壁縣的鹿邑人，算是客居此處，名頭大，話語權不高。

　　真正管用的，還得是縣內名流。

　　不多時，真正的縣內士紳領袖杜齊芳，劉心乾趕了過來。

　　崔立青上前行禮，口稱:“拜見伯父。”

　　兩人見崔立青也在場，即是欣喜又是驚訝，杜齊芳拱手見禮說道:“賢侄緣何來了柘城?饑仲兄近日身子骨可好。 ”

　　崔立青回道:“家父身子骨還好，就是最近勞累了一些。陳州兵禍多，闖賊大軍來來往往，頗為凶險，只是還好還未殺到陳州。”

　　杜齊芳頷首感慨世事艱難，又說:“那你怎麽到了柘城?”

　　崔立青有些尷尬地說道:“小侄路過柘城，聽聞瘟疫凶險，想來盡一份綿薄之力。只是……未曾想城門已然關閉。”

　　杜齊芳和劉心乾對視一眼，含笑著沒有揭破。

　　他們大約都是猜到了緣由，想來是崔家狡兔三窟，想分散一部分子弟回去鹿邑。

　　如果局勢不妙，恐怕還會南下去亳州，進南直隸。

　　只不過，南直隸那邊也有賊寇張獻忠，革左五營為禍，他們想要走不會容易。

　　當然啦，那些都是後話。

　　關鍵是柘城城門關閉，崔立青恐怕是被關在了縣城，走不脫了。

　　他們知曉其中關節，但也不說破，只是清楚:如果崔立青想找知縣大人開城門恐怕不容易。這事，關節在府城。

　　眼下柘城瘟疫橫行，病患流竄至鹿邑，陳州等地州縣，關鍵是還流竄到了歸德府的商丘城。

　　周遭郡縣苦不堪言，歸德府大戶眾多。歸德八大家名揚各地，實力驚人。

　　這一次，都不需要實力最強的侯家出馬，僅僅曾官至南京兵部尚書的余城，與曾經擔任京師工部尚書的周士樸開了口，就有歸德府行文至柘城縣，嚴令關閉城門，隻許進不許出，務必解決瘟疫傳播。

　　麻煩，現在就落到了他們的身上。