歸德府眼下雖然還沒有新任知府上任，僅僅只是推官王世琇行文，但誰都知道，得罪府衙未必有太大問題，可惹惱了當地士紳，卻是會出天大的問題。

　　俗語:寧負兩千石，無負豪大家。

　　平日裡或許這話不算得什麽，但在亂世，特別是歸德府這地方，還真是不得不服。

　　杜齊芳和劉心乾坐定後，縣內其他士紳名流就算全部到齊了。

　　這時，知縣也是面色不虞，快步走了進來。

　　知縣朱用溱是個三十五歲上下的中年人，正是年富力強的時候。

　　他擔任柘城縣縣令已有兩年，根基稍微穩固，手段不俗。更能夠發動大型基礎建設:修城牆城防，且不提人品官聲如何，至少手段能力是有的。

　　只可惜，一場瘟疫來襲，讓他兩年努力白費，上官申斥，世家大族非議，讓他頭疼非常，隻覺得如果處理不好瘟疫，之後任期一到，恐怕難以升遷高處。

　　如此壞心情之下，他又收到一封信，讓他火冒三丈。

　　朱用溱不顧士紳在側，直接喊來快班班頭，厲聲說道:

　　“去將那個傳信之人打五十大板，枷銬一日逐出！

　　妖人荒唐，胡言亂語。

　　真的當本官好欺負嗎?竟然敢欺騙到本官身上，真是荒唐可惡。

　　縣內快班捕快，立刻緝拿歸案，嚴懲不貸，定本官要讓他知道，敢欺騙本官的下場，定要讓他好看！”

　　壯班班頭叩首領命而去。

　　一乾士紳紛紛側目議論。

　　朱用溱這時也反應過來，先是拱手見禮，稍微有些歉意地對一眾士紳說道:“本縣來遲了，諸位老大人莫怪。”

　　一乾士紳紛紛客氣地回禮，口稱不妨事，杜齊芳聽出一些不同尋常的信息，問道:“敢問縣尊為何發怒?我粗粗聽聞，仿佛是與此次瘟疫有關。”

　　面對杜齊芳，朱用溱還是頗為客氣的。

　　城關鎮北街的杜氏是柘城本地的名門望族，尤其是杜齊芳登科高中進士後更是如此。

　　杜齊芳是萬歷三十四年的舉人，四十七年的進士。之後歷任平陽府推官，刑科給事中，有奉公不阿，義惠桑梓的名聲。

　　奉公不阿，是他在朝廷任上的官聲。

　　義惠桑梓則能說明在他本地的威望。

　　歷次柘城修繕城牆，賑災百姓都有賴杜齊芳出錢出糧，是名副其實縣衙金主。

　　面對這種科場、官場老前輩，本地鄉紳名流之首，朱用溱就是脾氣再大，也得溫言相待，解釋說道:

　　“的確與此次瘟疫橫行有關，乃是有一個自陳州來的狂生朱弦越。

　　大言不慚說要來助我平定疫情，說是若能以軍法管制全城，每條街每個巷子都由他派人值守，隔離，醫治，半個月即可平定。”

　　“荒謬，荒謬。這是當我縣府無能嗎?”

　　士紳們品茶不言。

　　頓了頓，朱用溱沉聲說道:“況且，這朱弦越所言治理瘟疫，通篇未提什麽醫藥病理。

　　隻說手中有神藥土霉素片可以治瘟疫，反而通篇大談要管制街頭巷裡的官府職權。

　　本官一眼看出，此人絕非良善，實乃居心叵測之輩，像極了那些糊弄愚夫愚婦，陰謀不軌的白蓮教匪徒。”

　　白蓮教自唐宋以來就屢屢作亂，可謂資深老派的反賊。行事的風格，也是用符水迷信治病收攏人心。

　　沒有見過朱弦越救人的朱用溱，自然不會想象到抗生素的威力。

　　他也破獲過一些白蓮教匪徒，明白他們的符水毫無作用，一些治病救人的案例完全是你唱我和，找的托兒欺騙無知愚民。

　　朱用溱自命不凡，又是一縣長官，竟然也被當作愚夫愚婦哄騙，這讓朱用溱有些破防，不顧士紳在此，也要拿下那傳信之人泄憤。

　　士紳們聽明白原委，紛紛點頭，一旁的劉心乾頗為認同。

　　劉心乾一樣也是柘城一方名流，雖然身上僅僅有舉人功名，但他和歸德衛指揮使劉顯是本家同宗。

　　劉家雖然並無高官顯宦，卻根基深厚，軍政都有姻親，在整個歸德府十分豪富，號稱良田萬頃。

　　劉心乾說道:“縣尊所言甚是。

　　而且，我還想到一點。

　　如果這城內街頭巷尾都被他掌握，動員兵民之舉也假於他人之手，那我們一縣生死也不得保障啊。

　　眼下闖賊肆虐中原，誰知道他是不是闖賊的間諜，細作?”

　　其他人聞言，頓時轟然議論。

　　朱用溱為什麽修繕城防?想抵擋的敵人，不就是闖軍嗎?

　　項城距離此地不遠，那裡發生的大戰傳來，可謂是讓這些士紳們一日三驚。

　　時不時有傳言說闖賊攻破官軍，偶爾也有三年不納糧的。

　　他們聽得最多， 最擔心的還是闖賊每到一地拷掠大戶的流言，讓士紳們心驚膽戰。

　　杜齊芳聞言，也是認同。他比崔立青他爹崔泌之還要大三歲，是個五十九歲的老人。

　　這年頭明朝士大夫開明，也開明不到一個六旬老頭身上，實在難以想象科學技術的力量。

　　在杜齊芳看來，每次瘟疫，總得死夠許多人才會罷休，因此也不疑有他。

　　杜齊芳終究也是當過地方官，熟悉世情庶務的，他糾正掉越扯越偏的話題，說道:

　　“既如此，請縣尊說說，城內這瘟疫之事要如何祛除吧。

　　我聽下面的管家說到，杜氏募集的運屍隊又缺人手了，每日運出城外的屍首越來越多。

　　這疫病，恐怕會越來越凶險。

　　而且，城內存糧不多。關城日久，恐怕會有民亂。”

　　朱用溱眉頭緊皺，禁不住站起身，背著手走來走去，他看向自己的佐貳官:縣丞典史等人，有些發脾氣地問道:

　　“縣裡那幾個醫生，身子好些了嗎?”

　　一乾佐貳官們面面相覷，半晌後，說道:

　　“縣尊，城中的醫生盡皆病倒在床，看樣子也都是疙瘩瘟，只是用著他們自己開的方子，勉強熬著還沒死。指望這些人，恐怕是不成的。”

　　士紳們紛紛默然，氣氛沉默了一陣子後，劉心乾說道:

　　“依我之見，應當盡快焚燒疫鬼，祛除疫病之氣，提振百姓民心士氣！

　　我府中有數位得道高人，願意行此大典！”

　　幾個士紳對視一眼，沉默稍許，竟然都心動了！