天色已然大亮，光線映照在冰面上刺眼奪目。首席偵查官嶽至清似被這片蒼茫的白色所吞噬，依然杳無音信。

　　沉穩如石述勇也坐不住了，起身清點了三十余人，待要親自下船一探究竟。

　　老夥計馮岩終是沒有忍住，又開始嘀咕起來:“水面結冰已經夠晦氣了，還要去這凶多吉少的冰面涉險，恐怕這條老命要丟在……”說到此處，馮岩突然“啊”地慘叫一聲，左臉龐瞬間鮮血四濺，僅剩的左耳廓子應聲落在了甲板之上。

　　這一下變故突然，在場眾人還沒來得及反應，一旁的石述勇已經收刀入鞘。這割耳的刀法既精準又狠辣，饒是有所防備也未必能躲得開去。

　　“老馮頭，我已警告過你，隻取一耳已是便宜你了！”石述勇冷冷地說道。此時眾人身處險地，他必須確保人心不能散亂。

　　馮岩倒在地上，不敢再出一聲，沒有了耳朵的腦袋濺滿了鮮血，像是一顆沾了醬汁的鹵蛋，看起來既可怖又滑稽。

　　壩外遊龍都是實打實的硬漢，更何況此時壩上總管石述勇有意殺雞儆猴，因此再沒有人去搭理馮岩，船上三十余人都各自梳理裝備，整裝待發。

　　馮岩只能自己捂著耳朵爬了起來，簡單處理了傷口以後，識相地隨眾人一同出發。

　　石述勇隻留下五人守船，其余三十二名壩外遊龍踏上了懸天湖上陌生的冰面。

　　冰面竟然頗為堅實，除了更加光滑以外，與陸地無異。石述勇徒步行在隊伍最前頭，心中暗自感歎，就算是騎兵和軸重亦可在如此厚實的冰面上行馳。

　　冰天雪地中，眾人踩著冰面向北疾行了約有一個時辰，功力的高下立現。石述勇帶著馮岩、沙馳海、石冬青等幾個老夥計行進速度絲毫不減，而年紀較輕的遊龍中，只有出自奔雲城的雲十二勉強跟在後頭，其他眾人已經體力不濟，被甩開了百丈有余。

　　兩個梯隊一前一後又行了七八裡地，石述勇突然叫停了整支隊伍。冰面之上隱約現出了一個用利器刮出的梯形符號，其頭部指向了東面。這是鎮水人的符號，雖然在冰面的反光下不甚顯眼，但如古壩形狀的梯形記號卻逃不過石述勇犀利的獨眼:“這是嶽至清留下的標記，大夥放慢腳步，減少動靜，隨我往東。”

　　折向東行了不多時，眾人翻上了一個冰雪堆積成的冰丘。冰丘的另一面，一個數十丈見方的冰窟窿豁然顯現。而詭異的是，一艘破落的劍船停在窟窿裡的水面上，隨著冰冷的寒風上下起伏著。

　　石述勇示意眾人先匍匐在冰丘之上觀察動靜，只聽身旁的沙馳海低聲說道:“壩總，是石泉的劍船沒錯，”鎮水人的船隻頭部都會刻上如同古壩形狀的梯形黑色徽章，因此並不難辨識，“只是老子不明白的是，這船是怎麽開到冰窟窿裡頭去的?”

　　“石泉停靠在此處之時，這裡的水域應當還沒有結冰，”一旁的石冬青分析道，“從時間上來看，石泉當是在三十多日前行船至此，就靠在了當時冰面的邊緣。”

　　“啊......”沙馳海發出一聲低呼，同時回頭看了看來時的路:“也就是說，三十日前我們現在所處的位置並沒有結冰，當時還是一片水面！”

　　“正是如此，這北方的寒潮竟如此猛烈，短短三十日間，冰面竟向南延伸了三十余裡。”石述勇邊說邊估摸著，眾人從下船行到此處約莫有三十裡路，依照這樣一天一裡的蔓延速度，這冰面可能在未來的幾年間就會侵蝕到平遙古壩。

　　然而此時也無暇去擔憂以後的事情，石述勇必須組織人手去船裡一探究竟:“石兄，你帶十人去船內查看情況，剩余人手隨我在此等你的訊息，我們以簫鳥聯絡，”說到此處，石述勇又仔細觀察了冰窟窿裡的水面，“天寒地凍之下，唯獨這窟窿裡的水沒有結冰。此船近日之內必有過人跡進出，石兄你定要小心行事！”

　　同是出自冰石城石氏的石冬青膽大心細，因此深得壩總石述勇的信賴。他帶著十名遊龍從冰丘滑下，小步往劍船上摸了過去。

　　眾人攀上劍船的甲板，只見甲板上血漬斑斑，到處都是打鬥的痕跡，但卻不見任何屍首。

　　石冬青心中驚疑不定:“看這些留下的痕跡，船上的拚鬥當是頗為激烈，參與的人數也至少有十數人之多，這其中定有死傷，可為何卻尋不到屍首?”石冬青又一轉念，心道:“此處氣溫極低，又無野獸出沒，屍首應當不會腐爛，更不會憑空消失。”

　　正念到此處，突然腳下踩到碎硬之物，石冬青拾起一看，不由得驚出一身冷汗，這硬物竟是一截手指骨。他再往前仔細尋去，陸續在甲板上發現了越來越多的人骨。

　　這些人骨被剁成小碎塊，散落在寬大的甲板各處，輕易倒是不易發覺，但眾人把這些碎骨聚攏起來後，數量卻頗為驚人，只是其中到底包含了幾個人的屍骨，一時無從分辨。

　　石冬青再仔細檢查碎骨，發現之上還殘留著些許肉渣皮屑，似被野獸啃食過一般。面對這毛骨悚然的場景，船上眾遊龍無不膽戰心驚。

　　石冬青心中暗忖:“這船上詭異莫名，按理應當先退出船去從長計議。只是就因為區區一堆白骨就打退堂鼓，免不了讓其他弟兄小覷了。”

　　“壩總最憎惡臨陣退縮之輩，剛才的老馮頭就是榜樣。此時說不得，我硬著頭皮也得去船艙裡一探究竟了。”想到此處，石冬青揮揮手，讓眾人都聚集到了艙門口。

　　為了避免被自己人誤傷，石冬青在進入船艙內部之前，取出隨身的簫鳥試探性地吹了幾聲，簫聲似晨鳥的鳴叫，這是鎮水人互相聯絡和確認身份的信號。

　　劍船內依然一片死寂，沒有任何的應答之聲，倒是不遠處冰丘上傳來了一陣鳥叫，這表示石述勇等人在周遭埋伏妥當，劍船的周邊也沒有發現異常。

　　石冬青一咬牙，帶領眾人摸進了船艙內部。

　　泊言大殿之上，血橡會議雖然還在繼續，但已陷入了僵局。與會的各大城主對於皇子任伏淵的去向分成了兩派意見。

　　南方的巢沙港、聆風城自然希望能有皇子駐守臨淵島，幫助他們抵禦南部海域的威脅。而北方的奔雲城、冰石城則堅持遵從傳統舊例，力主讓伏淵赴奔雲城繼任城主，以此確保年紀最長的城主任道尋後繼有人。

　　長桌頭首的皇帝任允昌作壁上觀，就算心中已然有了打算，卻不輕易表態。作為王國的統治者，此時只要對任何一方稍有偏袒，就難免會引發孤國內部的動蕩。

　　同樣的，拜嶽谷主任允西此時也如熱鍋上的螞蟻，進退兩難。本次血橡會議上，太子任伏天與血監司祭司文覺非都只是列席，他們只能提出建議卻沒有決策的權力。真正擁有決定權的只有六人:皇帝與五大城主。而此時皇帝遲遲沒有表態，另外的四位城主又分成了兩派，這讓任允西很難抉擇。

　　任允西年近五旬，一張國字方臉，相貌普通甚至略帶愁苦。他在“允”字輩中排行第三，在他之前的是長公主任允允與皇帝任允昌。任允允一直期待的是女性繼任者，自是等著公主任伏心修成正果。因此不出意外的話，繼伏淵之後下一位功成的皇子，就應當是他任允西的繼任者了。

　　當然，任允西並不希望“臨淵島”在此時出來“橫插一腳”，但他也清楚太子的提議並非空穴來風，這背後是龍氏家族甚至是皇族的謀劃安排。他沉思良久，終於開口說道:“能練成功法的皇族子嗣本就難得，現有的五位城主要等來一位繼任者已實屬不易，”說到這裡，他瞅了一眼任道尋，“道尋皇叔年逾六旬，在奔雲城主之位已有四十余年，直到今日還未盼來繼任者。若再納入臨淵島，王國之中又將多一位城主，那更是僧多粥少了。”

　　他的這番話倒是實話實說，就算是南方的巢沙港城主任允霄聽後也是微微點頭，北方的兩位城主更是向他投來讚許之色。但任允西此時卻又話鋒一轉，“讓伏淵皇子派駐臨淵島的好處也是顯而易見，馴服百萬蒯族的同時也能平定南海上的諸多威脅，此舉對王國也是頗有裨益，”任允西停頓了下，終於把結論說出了口:“兩邊都是有利有弊，恨不得將伏淵皇子劈成兩半，一邊分上一個！唉，老臣對於皇次子的去向，實在是難以抉擇啊。”

　　“哈哈，此話直如放屁，講了還不如沒講！我家三弟從小就膽小怕事，如今看來也還是沒有長進呐，”任允西沒有表明立場，顯然讓任允允頗為不滿，她轉頭看向皇帝任允昌，“三弟膽小，但我家二弟可是全天下的擔當……”

　　“放肆！”文覺非早就看不慣任允允口無遮攔的樣子，“當今聖上豈容你如此戲謔！”

　　“覺非，不礙事，”皇帝任允昌終於開口了，“眾位城主講得都十分在理，其中的利弊鄙人也不再複述了。”

　　任允西不置可否的一番托辭終是把難題又推給了皇帝，眾人此刻都等著允昌帝做出抉擇。只聽他不急不慢地繼續說道:“鄙人近日正在發愁半個月後的賽武大會上，王國應當給予勝出者怎樣的獎勵。如此看來，就由大會勝出者所代表的城邦來定奪任伏淵的去向，諸位意下如何?”

　　外頭的石述勇眼瞧著石冬青與眾人魚貫進了船艙，只聽船內傳來一連串的吼叫，似是人聲又似是野獸。但轉瞬間，卻再沒有任何的動靜與聲響傳出。

　　兄弟們接二連三地有去無回，讓石述勇忍無可忍:“雲十二，你腳程快，現在趕回我們的船裡守著！此處冰面持續向南蔓延，對王國來說是巨大的隱患，終要有人將這消息帶回孤國大陸，”說到此處石述勇似乎還不放心，他又把年紀最小的嶽則川叫了過來，“你隨雲十二一起回船。”

　　說罷，石述勇又迅速把兩人拉到跟前，以極快的語速輕聲叮囑道:“十二、則川，你兩年紀最小，以後日子還長。若三日之後的天亮時分，我等還未歸來，你二人就自行駕船離去。記住，若有意外情況，切不可戀戰，一定要把消息傳回去！”

　　雲十二剛滿二十歲，面目清秀，體型纖瘦，出自奔雲城雲氏家族，輕身功夫是他的看家本領。他心知石述勇安排他回船傳訊，一來是因為他的輕功不賴，二來也是顧及他年歲較小。

　　“壩總，我二人定不負使命！”領命之後，雲十二便帶著比他小一歲的嶽則川，沿著回路疾行而去。

　　部署停當，石述勇二話不說，率領剩余的壩外遊龍一起攀上了冰窟窿裡的劍船。