夜宴的不快，並沒有影響到任平，馬長海，孫雲三人白日裡的趕路進程。

　大家好似集體失憶了一般，該怎麽打招呼，怎麽打招呼，該如何說話，還是如何說話。

　任平依舊一口一個“孫別駕”，“馬兄”，孫雲還是回以“任將軍”。

　柳姬倒是不敢再在任平的眼皮子底下賣弄風情了。

　之所以如此，並不是其自身臉皮薄，這在她偶爾和任平對望時，眼含幽怨之情，便能看出來。

　只不過出了夜宴的風波，孫雲沒有交換成功，沒有其允許，柳姬自然不敢擅行。

　惹惱了孫雲，一個妾室，是殺是剮，不過就是其一句話。

　接到了任平，孫雲怎麽會不先派人去給冀州刺史以及太子殿下送信?

　輕裝簡騎，還是一人雙馬，那速度自然遠非任平一行的大部隊可比。

　原本任平等人，行進態度是不緊不慢，直到其距離西河郡二百裡時，之前給冀州刺史，太子殿下報信的士卒返回，帶來了太子殿下聞詢後，星夜兼程，此時已然從太原郡，到西河郡城平定縣靜候任平的消息。

　冀州刺史方理，是個會辦事的人。

　席間一眾官員，聞聽太子之言，哪裡還敢怠慢，皆欲紛紛離席告罪，那些歌姬舞女，更是早早被嚇得跪倒於地，不敢抬頭。

　宴會開席，歌舞自是少不了，原本任平沒把這玩意兒當回事，他也不懂得欣賞啥高雅之作，每次觀舞，其目光都在歌姬舞女的臉蛋，身材上。

　衛登被自家叔父衛步訓斥了兩句後，當即便老實了許多，住口不言了。

　再者他此時已然坐了，若是再讓，一則拂了太子劉據的心意，二則衛步也不會接受，如果其接受了，不等於當眾狠狠得抽他們衛家的臉面麽?

　他隻用一首歌曲，便滿足了任平和太子劉據所需。

　修都，臨水二城情況，士卒們還未傳來消息，但以末將推斷，其情況必然不會多好。

　直接同孫雲，馬都尉，簡單互通了一聲後，也不管他們是何反應，直接帶著二百玄鎧騎兵，先行一步，直奔西河郡城平定縣。

　周遭的文臣武將，看向任平的目光中，有驚奇，有崇拜，有嫉妒，有不服氣，種種神情不一而足。

　自然也是太子殿下的了。

　任平此時，方才體會到，為啥古時帝王，尤其是功績斐然的帝皇，老年之時，都愛寵信小人了。

　“任卿，汝覺得此歌如何?”

　末將在來西河郡時，先後去了三封郡城，廣牧城，又各派了二百玄鎧騎兵，前往修都，臨水二城。

　邊關有這樣出色將領，本來應該是好事，但如今放在任平的身上，衛步卻是笑不出來。

　太子劉據聞言，轉過頭面對在場的文臣武將，十分淡然。

　這位方刺史，把任平和太子劉據所求，都給滿足了。

　此時冀州刺史方理所作所為代表了誰?

　但這些情緒，他們隻敢藏於暗地，便是跋扈如衛登，也不敢在太子殿下面前，露出絲毫對任平的不敬之意。

　一州刺史，妥妥的封疆大吏，今日卻遣歌姬，舞女，特意為自己編排歌舞，歌功頌德，這馬屁拍得，雖然明顯，卻極為舒服。

　“末將知罪！”

　有那麽一瞬間，任平好似夢回巫蠱之禍，率兵駐於長安城下之時。

　今朝他們衛家隨太子北擊匈奴，

對於太子麾下的軍務大權，可謂是勢在必得。 前日他剛剛收到太子殿下的嚴令，命其率右軍騎兵不得再往前突進，必須留守平定，等待自家到來。

　“叔馬慎言！殿下在側，爾安敢如此造次?”

　如侯之言，將在場眾人的目光，注意力，全都調動了起來。

　“臣惶恐！”

　他答話之時，便是剛才還神情尷尬的任平，心中都隱隱生出驕傲之氣。

　一曲舞罷，就在一眾歌姬舞女，行禮準備退下之即，太子殿下忽然出言問道。

　————

　隨著如侯高聲唱諾，太子劉據為任平擺下的接風宴，拉開了序幕。

　廣牧城的情況，比三封郡城要好一些，幸存百姓不少，但缺糧食，衣物。

　“叔父，太子殿下未免太過於厚此薄彼了，不過就是有些軍功的一個校尉，何至於如此?咱們衛家也不見其這般相待啊?”

　那冀州刺史方理會得到什麽好處?

　至於馬長海，則看得比較開，他的職責就是護衛孫雲，其自然不會丟下孫雲不管。

　………

　旁人不知任平底細，衛步身為衛家一代僅存的兩兄弟之一，如何會不知?

　眾目睽睽之下，他一時間也想不出該如何把這個座位讓給衛步。

　但如果今日他不說，那廣牧，修都，三封，臨水四城，朔方，酒泉，五原三郡百姓所遭受的苦難，又讓誰去說?

　衛步從那些玄鎧騎兵身上，便可聞到一股肅殺之氣，這樣的精氣神，其上一次在玄鎧騎兵的隊伍中見到，還是當今陛下的羽林軍精銳。

　“任卿一路奔波辛苦了，孤已命人在城中設下宴席，以洗將軍風塵。”

　大家聽到此處，方才暗暗松了一口氣。

　“此歌舞是何人所編?”

　太子劉據出城相迎任平，引起了衛青之子衛登的強烈不滿。

　“萬方有罪，罪在於孤。匈奴兵禍，未盡人臣之責的都尉，固然有錯，身為刺史，汝沒能及時應對，也非清白，但孤身為太子，不能明察爾等的能力，擅加任用，其罪更大！”

　以能力論，五原，朔方二郡，被人家匈奴，在不到一個月的時間裡，劫掠了百分之八十的財富，他身為冀州刺史，除了給朝廷上書外，無動於衷，實打實的廢物。

　今朝雖是太子殿下為他設立的接風洗塵宴，但這一上來便明晃晃以歌舞讚頌自己，在任平看來，未免有些太過了，好似王婆賣瓜，自賣自誇一般。

　此情此景，讓任平心中亦生出萬千感慨，上一次他和太子劉據如此相見時，還是在月黑風高當中，他們兩個人，都面臨各自的生死抉擇之刻。

　任平對此，自然有所料，但他卻也不在乎。

　今日是太子劉據設宴，若是其事先對於這等重要歌舞，一無所知，說給誰聽，誰都不信。

　感情讓自己留守平定，就是為了隨太子殿下一同接一個校尉。

　任平因為巫蠱之禍帶兵馳援太子，敗李廣利於渭水，進諫甘泉宮，已然惹惱漢武帝。

　任平聞言，連忙回道。

　邊軍本就缺馬，能馱動他的高頭大馬便更少了，就是能馱動，以其馬術水平，沒有任平麾下的一整套馬具輔助，孫雲也無法長途駕馭戰馬。

　此人到朔方才多長時間?

　“謝殿下厚愛！”

　任平重生以來，基本上都是在朔方這等邊塞之地，吃高粱米飯配燉羊肉，對於此時權貴宴席上的規矩，早就忘了個七七八八。

　想通此理的任平，索性也就踏實坐下了。

　“殿下，臣知罪！”

　不過他們皆在心中記下了任平今日所為，尤其是冀州的官員。

　待他坐下後，看見自己兄長任力和衛家子弟的眼神皆有所不對時，方才想起左為尊，自己此時的座次還在衛家一脈一代三兄弟中的衛步之上。

　任平的每一句話，都像一個大嘴巴，瘋狂抽在他的臉上，驚得其在他言罷後，直接起身跪倒在席間，惶恐請罪。

　其被扔到沃野屯兵的時候，身邊只有一個親兵，在長安可不是什麽秘密。

　宴席上有了任平這一出，接下來大家如何還能吃得下?

　不曾想他的大纛，被城裡的守軍探馬看見後，太子劉據直接帶著一眾文臣武將，出城十裡過來迎接他。

　“臣有罪！”

　水險風急胡虜懼，百騎掩火敵膽寒……”

　有這麽一個處處替上位著想，把上位的顏面，看得比自家顏面還重的下屬，太子劉據以後又怎會不重用他?

　所以他此時才會在衛廣於太原郡整備大軍之即，主動請纓，隨太子日夜兼程來平定郡城，替自家兄弟，看一看讓劉據心心念念的任校尉，到底是個什麽成色，其有沒有可能對自家兄弟衛廣的統兵權構成威脅。

　任平是不懂音律，但他聽得懂這歌詞含義。

　當然這些事，都要一點一點做，現在他衛步要做的，便是看住自家身旁這個膽量不輸於其兄長的侄兒衛登，莫要在稍後的接風宴席上，惹出什麽亂子來。

　席間歌姬所唱，正是他夜踏匈奴營門的事跡。

　想到任平之父，早年間不過只是衛青身邊的一個舍人，說是衛氏家奴也不為過，如今卻要自己這個少主人，來迎接他這個“家奴”之子，衛登如何能受得了?

　滿打滿算，也就大半年。

　此時任平會感念誰的恩德?

　但包括任平在內，誰不想在自家建功立業，浴血拚殺後，歸來時能受到一眾官員，權貴的禮敬，吹捧，設下酒宴，耀武揚威一番?

　但太子劉據的命令，其又不敢不聽，只能趁著在城外迎接隊伍中，距離太子劉據較遠，和一旁的叔父衛步發發牢騷罷了。

　“點點星辰避雲飛，皎月不出萬物悲。

　任平自然是除外的，在朔方那地方，青菜比肉還難得，雖然席間依舊沒有精米，但放著那麽多精美小炒，任平不吃個夠本，如何對得起自己?

　衛步自知領兵打仗，不如自己的兩個兄弟，衛青，衛廣。

　外行看熱鬧，內行看門道。

　之所以任平神色尷尬，實在是這些歌姬演唱的時機不對。

　末將已然暫時給予分發一些，並下令讓他們前往沃野城避難。

　“開宴！”

　三封郡城已被匈奴肆虐得不成樣子，幸存者寥寥無幾，城池皆被焚燒殆盡，末將恐生大疫，不得已只能讓手下士卒，將百姓屍骸連同城池再次焚燒，以絕後患。

　“稟殿下，此歌舞乃是臣府中一舞姬所著，名喚鄒蘭，方才領舞歌唱的，便是此女。”

　太子劉據越看任平，心中越歡喜，二人話不多說，其拉著任平，也不去坐自家的車攆，就一路步行進了平定城。

　他率領身後玄鎧騎兵，在距離太子劉據還有百步之遙時，便揮手令其駐足，自己則翻身下馬，摘掉頭盔，以手捧著，快步小跑到太子劉據面前，作勢就要行禮，卻是被徑直迎上來的太子劉據，雙手扶住。

　原本衛登對於這個命令，雖然有些異議，但也沒覺得太不妥，可如今見了太子劉據出城迎接任平的態度，其方才明白過來是怎麽回事兒。

　太子今日設的接風宴，匈奴未滅，大軍一戰未打，自然不好給任平慶功，但任平連日來浴血奮戰，太子劉據不有所表示，也說不過去。

　一日狂奔了四五百裡，臨**定郡城時，任平的屁股酸疼難忍。

　任平此言一出，在場的官員，權貴，臉色大多變得十分複雜，尤其是冀州刺史方理，其臉色十分難看。

　“末將惶恐，此番對戰匈奴非末將一人之力，皆賴麾下士卒用命，沃野城中軍民一心，及陛下和殿下的天威震懾，方才退敵。

　大半年的時間，其就拉出來一支有如此精神面貌的玄鎧騎兵，這在衛步看來，可比其那些董進上奏的表文戰績，更加駭人聽聞。

　故而他雖然聽到消息後，心急如焚，亦只能催促車夫加快速度，別無它法。

　雖然衛步不甘心自己衛家一脈，從太子黨中，首當其衝的權貴位置，分出權柄，讓昔日不過是“家奴”的任安之子任平，和他們平起平坐，但衛步很清醒，如果不及時識趣退讓，日後惡了太子，恐怕他們衛家，就要徹底從權利的中心退出去了。

　奈何他身體過於肥胖，馬術也一般。

　今天太子設宴，原本任平亦是如此，但他剛聽了領舞歌姬唱罷幾句後，神情瞬間變得有些尷尬起來。

　“且都歸席，今日乃私宴，不談公事！”

　當著一眾北擊匈奴的文臣武將面，為他歌功頌德，給足了任平的面子。

　如此機會，孫雲自不想放過，但有一絲可能，他都想跟著任平一同前往平定，先行面見太子。

　為了他自己，其自然不想初次見面，就得罪大半同僚。

　整個宴席，進行期間，任平絲毫不顧及旁人目光，太子殿下也不以其失禮而責罰，反而覺得他頗為可愛。

　太子劉據得身旁如侯提醒， 手搭涼棚，抬眼望去，不遠處百騎玄鎧，直奔平定郡城而來。

　太子劉據如此給任平面子，其也不是那種不知進退，給臉不要臉的人。

　任平聞言，受寵若驚，哪裡敢怠慢?

　剛剛還一臉平靜的衛步，此時望向隊列分明，風塵仆仆的玄鎧騎兵，瞬間變得眉頭緊鎖。

　自然是代表了太子劉據。

　冀州刺史方理，是懂如何迎合上位心思的。

　原本其想要下令歇息一會兒，休整休整，再進城見太子殿下。

　任平的坐席是太子劉據特意交待的，就位於其左下垂首，和衛步相視而坐。

　據衛步此時的觀察，自家兄弟衛廣的主將之職，怕是要換人了。

　任平見此，哪裡還敢怠慢，直接飛馬向其奔來。

　“殿下！是任將軍的大纛！”

　誰會不喜歡他人誇自己呢?

　末將身為朔方彪猛校尉，未能在匈奴來時，護住朔方全境，實乃有愧，安敢受此歌謠居功?”

　大家雖然對任平方才之言，心有介懷，但如今太子殿下當面，除了衛登一直面露不悅外，往來敬酒者，絡繹不絕，其也是來者不拒，直至宴罷，他已然是酒氣衝天了。

　任平初來乍到，自然不想樹敵，只不過其此時起身卻是晚了，

　太子劉據詢問任平之時，神色從面無表情，刹那間便切換成一臉笑意，如沐春風。

　“末將任平，參見太子殿下！”