李群玉回到牡丹園，在大門口撞見已等候他多時的佳人。

　　花驚落雀躍道:“李護衛，我已經安排好出行事宜，先在京師遊賞，漸出遠郊，你覺得這個計劃如何?”

　　翌日，李群玉和花驚落一人牽馬，一人騎馬，優哉遊哉，在洛陽的大街小巷漫遊。

　　這在洛陽城裡引起了不小的轟動，第一便是搭配，令人耳目一新，若在別的城池裡，難免要被人誤會他們是一對情侶;第二則是男才女貌，花驚落是洛中帝子，濃妝淡抹，美豔不可方物，自不待言，李群玉英雋異才，不遑多讓，教人不敢逼視。

　　花驚落走不久便下馬步行，興致頗高，在嘈雜的街巷裡旋舞，視旁人如無物，看到什麽新奇玩意，也不征求攤主的意見，伸手就拿，把玩一番，又放回去，若是一般人，怕是早已遭到合理驅逐。

　　李群玉跟在花驚落左近，冷面護衛，派頭頗足。

　　花驚落剛好相反，興奮得很，打開話匣子，蹙眉嚷道:“以前我都放不開手腳，悶都悶死了。”

　　李群玉報之一笑，別無他話。

　　花驚落意猶未盡，轉身笑道:“李護衛，剛才我聽到有人說你是牽馬入城的，真是好奇怪，你既然喜歡步行，為什麽又要拉著一匹馬來呢?哈，難不成是為我準備的?”花驚落說著摸了摸馬頭，又笑道:“馬兒馬兒，你已經是我的了。”

　　白馬聞言呼哧一下，似乎不滿。

　　花驚落咦了一聲，看著李群玉，問道:“它叫什麽啊?我想它一定有個好名字，不然怎麽配得上我這個天下第一的大美人。”

　　李群玉答道:“它叫老五。”

　　“老五?”花驚落以為自己聽錯了，“哪個老?哪個五?”

　　李群玉笑道:“老頭的老，四五的五。”

　　花驚落愣了一下，忽地撲哧一笑，問道:“那你是老幾?”

　　李群玉道:“老四。”

　　花驚落沒料到李群玉會照直回答，仿佛真有其事一般，愣了一下，隨即哈哈直笑。

　　李群玉問道:“你笑什麽?”

　　“有趣，有趣。”花驚落笑道，“不過依我看，大家年紀輕輕，用不著老來老去的，我建議啊，哈哈，你叫李四，它叫馬五，哈哈哈。”

　　李群玉沒忍住，笑道:“好主意。”

　　花驚落又道:“董護衛本就是老大，龍護衛次之，你們就叫董大龍二李四馬五，以後有機會再找個張三加進來，一二三四五，上山打老虎，哈哈哈。”

　　李群玉跟著笑，暗暗揶揄道:“不說還好，呆子啊呆子，這可不是我的主意。”

　　花驚落又道:“高適詩雲:莫愁前路無知己，天下誰人不識君。可真貼切。”

　　李群玉笑道:“你願意做個花三娘麽?”

　　花驚落一愣，忽笑道:“我不做！難聽死！”

　　遊賞了七八日，李群玉成為花驚落護衛的消息早已經不脛而走，傳遍洛陽。

　　洛城得風物已領略盡，花驚落興致高昂，催促遠行，李群玉卻推來辭去，不肯答應。

　　花驚落尋思牡丹花期已近，莫不是這個緣故?想到卻偏偏不說出來，問道:“為何還不走?”

　　李群玉回道:“等呆子來了再走。”

　　“呆子?”花驚落奇道，“什麽呆子?他最好快點來，不然我可沒耐性！”

　　見李群玉不答，花驚落心裡微微有些失落，又道:“再過一二日便是牡丹花期，難得在這個時候入洛，

看了牡丹再出行也不是不可以。”　　李群玉道:“好。”

　　說不得，兩人照舊出遊，這日正好在禦街上慢行。

　　花驚落坐在馬上，忽見不遠處的燒餅攤子旁邊有個胖子躲躲閃閃的盯著這邊看，一扭頭，發現李群玉正好收回目光，好奇道:“李護衛，你識得他?怎不去打聲招呼?”

　　李群玉笑道:“曾有過一面之緣，並無交情。”

　　花驚落不信，道:“看著可不像並無交情。”

　　原來那胖子不是別人，正是李群玉在洛陽酒樓遇到的那個在角落裡忿忿不平的胖哥。

　　且不說胖子已經知道那天在酒樓裡驚豔眾人的年輕人便是李群玉，即使不知道，再見到李群玉，他照樣會有印象。

　　人們往往出於嫉妒或者看不慣的原因對某些人物、事件的印象反而更深刻。這種心理很常見，換言之大多數人或多或少都有自虐傾向。

　　李群玉聽了花驚落的話，又看過去，但見那胖子慌裡慌張，似乎一直在躲著他的目光，淡淡一笑，仰頭跟花驚落道:“走吧。”

　　花驚落不糾纏於此，應了一聲“好”，便由著李群玉引領，行到偏靜無人的小巷，看到前方不遠處立著一人，腦中圖像一閃，竟有似曾相識之感。

　　李群玉已經笑著招呼對方，道:“呆子。”

　　那人聞聲，朗然一笑，上前道:“群玉。”

　　花驚落亦在此時恍然，低呼道:“啊，你是街上的那個大漢！”說完回顧在街上相逢的情景，當時隻當眼前的大漢也似一般人那樣好奇側目，沒想到對方便是李群玉口中的呆子！

　　呆子一揖道:“草民盧秉燭，見過二夫人。”

　　“咳。”

　　“無妨，呆子嘛。”

　　盧秉燭其實在李群玉入洛前就已進入京師，參加禮部考試完畢便閉門讀書準備殿試，時過多日，不見李群玉依約前來相會，卻驚聞李群玉做了花驚落的護衛雲雲。

　　這一驚非同小可，盧秉燭目瞪口呆，上街尋來，正好碰到李群玉牽馬出行，不禁大喜，剛踏出一步，卻見李群玉朝他打了一個眼色，心領神會，卻仍不住好奇，瞧著李群玉牽馬錯身而過。

　　花驚落沒察覺到異常，倒是稍稍留意到盧秉燭的駐望，於是頗有些驕矜自持。

　　眼下，花驚落弄不明白一件事，問道:“你們既是老相識，怎麽在街上不相認?”

　　李群玉抬頭看了花驚落一眼。隻一眼，花驚落即恍然道:“哦！”

　　的確，瓊本通的眼線在回報時隻說無甚異常。

　　花驚落轉口又問道:“你是幹什麽的?”

　　盧秉燭道:“草民是赴京趕考的考生。”

　　花驚落聞言笑道:“你這般模樣真是讀書的?”

　　盧秉燭啞然無語。

　　花驚落又道:“我早該想到了，難怪李護衛呼你為呆子。”

　　盧秉燭看向李群玉。

　　李群玉無話可說。

　　花驚落笑道:“果真是莫愁前路無知己，我看你就叫盧三罷，我回頭在三篇跟前幫你美言幾句，祝你高中狀元。”

　　盧秉燭聽到“盧三”二字，突然看向白馬老五，再聞“美言”雲雲，不得不拱手作揖，謝過花驚落的賞識抬愛。

　　李群玉和盧秉燭約在北邙山相會。

　　花驚落在李群玉護送她回牡丹園的路上，尋思李群玉似乎有幫助杜三篇的意思，暗暗地有些生氣，卻又高興，跟李群玉道:“李護衛，我放你半天假。”

　　李群玉不想節外生枝，不得不出言請求道:“夫人，無論對誰，草民懇請夫人萬勿提及今日之事。”

　　花驚落聞言一怔，忽卻笑道:“我隨便開個玩笑，你也當真?我可瞧不上那些靠女人上位的鄙夫！”

　　李群玉謝過。

　　花驚落不知為何又生氣，道:“你小瞧我，注定會後悔！”

　　李群玉神色一變。

　　花驚落哼了一聲，緩和道:“放心。”

　　淨雲司。

　　眼線回報，雲:“朝請郎走街串巷，並無異狀，屬下等盯到開闊處，不敢太靠近，也不敢貿然跟上。”

　　瓊本通甩甩手道:“知道了，退下吧。”

　　北邙山。

　　盧秉燭孤身一人，臨風極望雲溝深壑、帝王君侯墓所，但覺天高地闊，不由得心生慷慨，然思及朝綱不振，北域強敵犯邊，又不禁凝眉生愁。

　　詩雲:大道日喪，若為雄才。壯士拂劍，浩然彌哀。

　　盧秉燭此時心境，庶幾類此。

　　但想到李群玉，盧秉燭的心情不覺又振奮起來。

　　“我盧秉燭在此立誓:鋤強扶弱，匡正朝綱，以為平生之志，不到黃河，吾心不死！”

　　李盧自幼相識，雖志向不同，卻結為莫逆。一如王勃《與契苾將軍書》雲:仆與此公，早投交契，夷險之際，始終如一。又如杜甫詩雲:國之社稷今若是，武定禍亂非公誰。人生交契無老少，論心何必先同調。

　　盧秉燭讚歎李群玉有不世奇才，李群玉明盧秉燭心中壯志。

　　聽了盧秉燭的豪言壯語，李群玉卻忍不住出言揶揄，笑道:“呆子，你悶在寒窗裡苦讀數載，未曾盡情遊歷過，甫至京師便離心死不遠，豈不大大可惜?”

　　說到這，盧秉燭要入洛趕考，而黃河正在神都邊上，李群玉所謂“甫至京師便離心死不遠”便是指此。

　　盧秉燭聞言心會，改口道:“那我到洛城飲一杯酒。”

　　李群玉道:“那我在洛城等你。”

　　盧秉燭將信將疑，道:“你不是說要一直行走的麽，怎麽又走回去?”

　　李群玉瀟灑一笑，回道:“等你來飲酒。”

　　“呆子，在想什麽?”李群玉負琴如約而至。

　　“群玉。”盧秉燭聞言轉身，眉開眼笑，遞了一壺酒給李群玉。

　　李群玉接過酒壺，湊到鼻頭前聞了聞，笑道:“喲，呆子，是北砌花啊，你肯花錢啦?”

　　盧秉燭不搭理這話，反問道:“我怎麽是盧三了?”

　　李群玉連連擺手，“這個說來話長，不說也罷。我教你的武功，你可有落下?來，試試你的膂力如何。”說著伸出右手，並攏食中二指。

　　盧秉燭笑著指了指李群玉，過來掰住李群玉食中二指，猛地一使勁，放開道:“你這身單打獨鬥的本事端的厲害，怎麽學的?”

　　李群玉笑道:“喲，不服氣啊?”

　　“服氣。”盧秉燭笑了笑，眉宇間卻總似凝著些許憂愁，直入正題，問道，“你怎麽……”

　　“哎！”李群玉長歎一聲，準備打開話匣子，“說來話長……”

　　“那就不說了吧。”盧秉燭轉身飲酒。

　　李群玉並上一步，立在盧秉燭左側，笑道:“你不是很有耐性的麽?”

　　盧秉燭道:“以前是，現在有時候也沒什麽耐性了。”

　　李群玉挑逗道:“真的不聽?”

　　“不聽。”盧秉燭搖頭一笑，柔聲問道，“這些年你過得好麽?”

　　“噗！”李群玉剛好倒了一口酒進嘴，聞言瞬間噴出，哈哈大笑，盧秉燭扭頭看過來，滿臉疑惑。

　　李群玉笑道:“我說你們這些讀書人，說話怎麽總是這麽酸溜溜的?”

　　“你不也是讀書人?”盧秉燭反詰一句，突然似想到什麽，哈哈大笑。

　　李群玉怪道:“你笑什麽?”

　　盧秉燭道:“我是笑啊，我說的話本應該出自你口，你說的話又該我說，卻偏偏反過來。”

　　李群玉道:“此話怎解?”

　　盧秉燭笑道:“我生得粗獷偉岸，言行舉止卻溫柔有加，你生得柔美非常，不知道的人看到我倆指不定會誤以為你是我的娘子，可你反而毛毛躁躁、大開大合，哎呀。”

　　李群玉朗笑道:“你這話就說差了，怪不得被叫呆子。”

　　“也就你叫我呆子。”盧秉燭笑道，“你笑起來好看得很，為什麽整天繃著個臉?”

　　李群玉反詰道:“你又為什麽不愛笑?”

　　盧秉燭皺了皺眉，老實道:“我笑起來不好看。”

　　對酌良久。盧秉燭慨然一歎，卻道:“群玉，你飲酒不歌詩了麽?”

　　“誰說的?”李群玉敞開胸襟，高聲歌吟，“楚國傲名客，九州遍芳聲。白衣謝簪紱，雲臥重岩扃。長波飛素舸，五月下南溟。大笑相逢日，天邊作酒星。”

　　盧秉燭朗聲笑道:“百多年前的武林神話，不期被你這個後起之秀寫進詩裡。白衣劍仙若在天有靈，當發天壤一笑。”

　　李群玉豎起大拇指，讚道:“奇思妙想。”

　　盧秉燭轉口卻道:“你終究不肯出仕。”

　　李群玉道:“俗，不可與飲。”

　　盧秉燭笑起來，飲一口酒，負手道:“我唱和數句，你聽:玉郎稱逸人，緇衣有世親。形骸預冠蓋，心思出風雲。”

　　李群玉笑道:“呆子，我能有緇衣世親，須得你高中，而且封侯封爵。”

　　盧秉燭聞言遠望，慷慨不已，情不自禁，歎道:“顧瞻帝京，宮闕鬼舞！民之劬勞，遼遼未央。”

　　李群玉道:“嗯。”

　　發思憂國憂民之歎，同伴卻輕描淡寫以應，仿佛事不關己，盧秉燭無可奈何，搖頭苦笑。

　　飲罷將晚，李群玉解琴相贈，道:“你要遠行，我沒什麽好送的，這個拿去。”

　　“劍嘯?”盧秉燭不受，“名花有伴，你需要這張琴。”

　　李群玉笑道:“呆子。李群玉，南鄉人也，好鼓琴吹笙，沒了琴瑟，我還有笙簫。收下‘劍嘯’，如遇艱險，緊緊抱住，就當是我陪在身邊，想來就不會太害怕。”

　　盧秉燭喉嚨動了動，接過“劍嘯”，撫摸一陣，道:“也好。”

　　“爽快。”李群玉放開懷抱，啜嘴長嘯，臨別叮囑道，“呆子，我先走，你聰明點。”

　　“啊?”盧秉燭一愣。

　　李群玉嘖了一聲，道:“你是真呆還是假呆?我可不想哪天有個什麽呆子被人捉住了，拿來威逼我。”

　　盧秉燭恍然笑道:“如果真被抓了，我就當場自盡，免得看到你，太丟臉。”

　　“千萬別死，我會傷心。”李群玉半真半假地揶揄一句，大笑離去。

　　盧秉燭目送好友走得不見了人影，握了握拳，振奮心神，另尋路徑回城。

　　李群玉回到牡丹園，直入落花庭，走進偏房，方欲坐下換鞋，門外就傳來芍藥的喊聲，“朝請郎，請準備洗浴吧。”轉身開門，略略抱拳，道:“有勞了。”

　　芍藥道:“不敢，奴婢這便去打水。”

　　李群玉叫住芍藥，“且慢……不是說過了嗎，我自去打水。”

　　芍藥聞言，看了眼天香居。

　　一陣安靜後，花驚落從天香居裡走出來，道:“李護衛，這不是由你說了算的，叫你準備你便去準備，我又不是叫她扛一缸水，不會要了她的命。”

　　芍藥連忙退下去。李群玉作了一揖，道:“是。”

　　洗浴出來，李群玉還是站在屋脊上，凝望古桐。

　　花驚落出來在庭中散心，仰頭看見李群玉散發挺立，豐姿綽約，心中鼓動不已，問道:“花已落盡，你還看什麽?”

　　“新葉。”

　　“哼！”

　　翌日午後，杜三篇又來。還未到落花庭就望見李群玉迎風傲立，連忙加快幾步，進入庭中。

　　李群玉已躍下房頂，在庭中相候。

　　杜三篇奇道:“朝請郎，你怎麽跑到房頂上去?”

　　李群玉但笑不語，花驚落戲道:“杜郎，李護衛受不得旁人說他玉面花郎，發誓要飽經風霜呢！”

　　杜三篇即道:“驚落，不消胡說。”

　　李群玉仍舊笑著，不做解釋，只出言邀杜三篇到前房茶座上晤談，花驚落跟著坐到一旁湊熱鬧。

　　杜三篇直說來意，道是牡丹花期已至，欲邀請李群玉一同賞花。

　　賞花是盛事，李群玉卻另有想法，婉言謝道:“相公，草民身為護衛，不敢僭越。”

　　杜三篇笑道:“怎就僭越了?後日的牡丹節驚落也是要出去的，朝請郎身兼護衛之職，一同出去，理所當然。”

　　花驚落插嘴奚落道:“杜郎，屆時還有董護衛和龍護衛在側，李護衛此前怎麽說也是有些名頭的，譬如什麽朝請郎啊，天下第一劍客啊，你讓他跟在我身後，比董龍兩位護衛低一頭，你叫他怎麽掛得住面子?”

　　這番奚落帶著幾分抱怨，杜三篇聞言拿起茶水啜了一口，用袖子遮掩神色，緩了一下，才又厚著臉皮呵呵一笑，道:“朝請郎若介意此個，便不會做你的護衛了。”

　　花驚落哼了一聲，道:“你休提這話，我不要他跟著！不然到時候會是個什麽狀況?行人是盯著我看，還是盯著花看呢?”

　　杜三篇狡笑道:“還能不盯著你看嗎?”

　　花驚落被拍了個馬屁，撲哧一笑。杜三篇順勢看向李群玉，說道:“我尊重朝請郎的意願，朝請郎行走江湖，心境與我等自是不同，恐怕不愛湊熱鬧。”

　　李群玉笑道:“多謝相公。”

　　杜三篇逗留半個時辰，告辭去了。

　　李群玉送出落花庭，回來向已立在庭中的花驚落抱拳一揖，謝道:“多謝成全。”

　　花驚落嘴角一抿，輕哼一聲。

　　李群玉會心一笑，飛身躍上房頂，挺立凝視。

　　“好奇怪，他到底在看什麽呢?”花驚落納悶不已，轉身望著古桐。

　　杜三篇邀約失敗，回到相府，與杜夫人說了詳情和心中猜測，認為李群玉有意回避，卻不知此情是好是壞。

　　杜夫人同樣捉摸不透，卻笑道:“難得小花肯幫忙。”

　　杜三篇不知何意，惑道:“幫什麽忙?”

　　杜夫人道:“我是說小花穎慧，你不可總小瞧了她。”

　　杜三篇笑了笑，不以為意。

　　日子過得好快，轉眼間便是牡丹節。

　　李群玉果然沒跟著出行。

　　另一邊，花驚落每年逢此節日必定隆重裝扮，縱然氣勢敵不過杜夫人，也要多招惹目光，此番卻略有變化——仍舊笑意盈盈，卻少了較勁的興頭。

　　對於女兒心思，杜夫人比杜三篇敏覺得多，第一眼便察覺到花驚落的眼中少了敵意，溫情嫻靜亦不似刻意假裝，心裡尋思，很歡喜地認為杜三篇的決定是對的。

　　大街小巷，竟是牡丹，繁姿爭妍，各不略輸。

　　是日全城百姓聚集，另有各路客商花農，比肩擦踵，絡繹不絕。吆喝聲，大笑聲，不絕於耳。

　　杜三篇和杜夫人興致濃烈，指點品評。

　　街有富商豪門，王侯將相，官民齊樂，一派祥和。

　　在熱鬧之外，城東北一處小巷，卻安靜非常。

　　李群玉來到這裡，看到一座簡陋古樸的庭院。

　　門樓虛掩，推門進去，便是小院，園裡植有一株枇杷，亭亭如蓋。

　　推門的響動還未消散，屋裡便有一人出來相迎。

　　正是盧秉燭。

　　盧秉燭見李群玉神情渺遠，果然又出神了，笑問道:“如何?”

　　李群玉掃了一眼，讚道:“不錯，的確是個讀書的地方。”說完看著盧秉燭，話鋒一轉，“不過你這妙人一出來，便有一種格格不入的生硬感。”

　　盧秉燭搖頭直笑，拉著李群玉的手，請入屋裡。

　　“你怎麽尋到這裡?”盧秉燭笑得很燦爛，一面自問自答，“那日分別之時，你不問我住在何處，我便放心了。想不到你跟蹤我。”

　　李群玉調侃道:“本想一走了之，又怕你這呆子留戀。”

　　“是誰留戀?”盧秉燭瞧著李群玉，朗笑道，“你怎麽在這個時候跑來，你就不怕我出去賞花了?”

　　李群玉道:“我會等到你回來。你是了解我的，我在任何時候出沒都無拘無束。”

　　“是是是，我知道。”盧秉燭半帶揶揄道。

　　李群玉是拎著兩壺酒來的，盧秉燭向來不在書舍裡飲酒，為此特意支開兩個愛喝酒的假書童，最主要的是，他並無余資每日痛飲，但李群玉在，事情就不同。

　　盧秉燭聞著酒香，問道:“什麽酒?”

　　李群玉笑道:“那日看到兩壺北砌花，我就為你心疼。你為了和我爭面子，還真是肯下血本呐。”

　　盧秉燭哈哈直笑，道:“我現在已窮得沒米下鍋，悔之不及。”

　　“來而不往非禮也，何況我比你有錢。”李群玉極盡揶揄之能事，“這個酒你以前連酒香都沒聞過，不知道也是在理。它叫飄渺醉，比北砌花足足貴了一倍。”

　　一番痛飲，兩人說上正題。

　　李群玉明日就要離京，最擔心的就是盧秉燭，“呆子，你打算往外走是對的，若是走不通，就來找我，做個江湖散人，不至於誤了性命。”

　　盧秉燭不知李群玉明日就會離開洛陽，沒有即刻回應這話，道:“群玉，我那天想問你為何做了人家的護衛，話要出口，突然又覺得想通了，你肯定是中了相爺的圈套。可你現在這番話又教我弄不明白了。”

　　李群玉抬眼瞧了瞧，道:“如何了?”

　　盧秉燭分析道:“若依相爺秉性，他既能勾住你，豈會輕放?但聽你方才之話，言外之意是假如我現在放棄功名，你一樣可以說走便走。你絕不是背信之徒，又如何一走了之?”

　　李群玉淡淡一笑，道:“不如說，我打賭你不會放棄功名。”

　　盧秉燭表示懷疑。

　　“哈哈哈。”李群玉朗聲笑道，“得了得了，別想壞了腦袋。聽我說，面見聖上，見到了大場面，你會心旌搖曳，一定要穩住了，不要傾向於任何一方，真想做點什麽，依照先前的計劃，去北域。那裡沒有人盯著你，你可以大展身手。也許等你功成名就，這裡已經有一方倒台了。”

　　盧秉燭心知杜三篇現在是弱勢的一方，不禁憂心忡忡，道:“群玉，你會留在京師幫助相爺，對嗎?”

　　李群玉道:“不對。”

　　盧秉燭愣道:“群玉，你……這……”

　　李群玉笑了笑，挖苦道:“呆子，你不能希冀著所有人都像你一樣心系天下蒼生。我不妨礙百姓耕耘，不攔著書生考試，不笑話和尚念經，你想想，這不是好人嗎?”

　　盧秉燭又愣了愣，瞪著眼，忽地笑道:“言之有理。”

　　李群玉舉起酒壺，道:“飲酒。”

　　直到分別，李群玉都沒有跟盧秉燭透露離京的消息。

　　盧秉燭參加殿試，被錄為第一，見龍顏大悅，即進言請赴北域，舉朝嘩然。

　　眾人隻道盧秉燭受聖上青睞，留朝必有飛黃騰達之日，遠赴北域，前途渺茫矣。

　　杜三篇同樣大吃一驚，他能與瓊本通抗衡至今，嗅覺敏銳，不在話下，慧眼識人，心欲招攬，未料卻聽到盧秉燭的“幼稚”之語，怎不震動?然盧秉燭以不名之姿立身朝堂而坦然自若，如此材器，讓杜三篇猛然想起李群玉那日說的酒話，“是相公口中的難得之才。”再一想，不由得暗呼奇才，當下不露聲色。

　　與杜三篇不同，瓊本通聽到盧秉燭的進言即對眼中人刮目相看，心道:“此子心懷壯志，才為可用，胡不用之?”再觀杜三篇神色驚惶，不由得輕視起來。

　　郗有立本來正糾結該如何安置盧秉燭——他既不想看到盧秉燭跑到瓊本通那邊去，又沒有把握盧秉燭會靠攏杜三篇。盧秉燭一語，令他歡喜。

　　瓊本通說北域守將庸碌，可授權盧秉燭戴帥，有功則賞，無能則誅之。郗有立應允。

　　臨行北域，郗有立不便現身，杜三篇獨為盧秉燭踐行，瓊本通也在。

　　盧秉燭恭謹有道，先謝瓊本通，再謝杜三篇。

　　別後，瓊本通和杜三篇兩不痛快。

　　杜三篇不痛快，是因為被瓊本通捷足先登，氣自己遲鈍。

　　瓊本通不痛快，卻是為早前的事，在得知李群玉當了花驚落的護衛之後他就十分不痛快了。

　　今日因盧秉燭之事扳回一城，見杜三篇懊惱，瓊本通出言挑釁道:“杜相真是厲害呀，咱家連丁曉年都不敢惹，杜相卻能把朝請郎招至門下做了二夫人貼身的護衛。哎呀，咱家是心服口服，心服口服呐。”

　　瓊本通見好就收便不會招辱，但他想看到杜三篇更加鬱悶，加碼道:“不過話說回來，朝請郎不僅能文能武，還是個玉面花郎，你就不怕他們郎才女貌，孤男寡女的，一個賣花，一個買花呀?”

　　杜三篇聞言當真一怒，卻冷冷道:“總管沒有能力，反倒不怕，好一招以退為進！”

　　瓊本通啞然一陣，喝道:“杜三篇，你放肆！”

　　杜三篇哼了一聲，揚長而去。

　　“杜三篇！杜三篇！你放肆！你真是放肆！”瓊本通自討沒趣，恨恨地回到淨雲司，命柳一鳳去相府找杜蘭花過招，“一鳳，你出身名門，他不能拒絕。”

　　柳一鳳不敢不從，領命欲退下，卻又被叫住，回身道:“千歲還有什麽吩咐?”

　　瓊本通瞧了瞧立在一旁的傲白駒，道:“白駒，你跟著去。”

　　傲白駒聞言踏出一步，拳掌砰然相擊，高聲道:“末將領命！”說完扭頭看向柳一鳳，氣勢洶洶，道:“走！”卻不知柳一鳳在暗暗笑他。

　　瓊本通麾下有淨雲十二將，柳一鳳領掌字旗，十二路折笛手飄逸剛烈，放眼武林，能在掌上贏他的人恐怕不會超過二十個，傲白駒領刀字旗，刀法中上，與董霜、龍掣海相仿佛，尤其又與龍掣海可謂是歡喜冤家。

　　說著時，兩人已奉命來到相府外，毫無意外地被攔住。

　　董霜和龍掣海聞訊出來，看到來者有傲白駒，龍掣海當即出言譏諷，“傲白驢，做了人家的狗腿子，你還有臉跑來這裡?”

　　傲白駒聞言大怒，喝道:“小毛蟲，你找死！”

　　龍掣海恨不得對方發怒，回嗆道:“小毛驢，俺還怕你不成！”

　　一言不合，兩人就要動手，卻各被攔下。

　　傲白駒猶自忿忿不平，嘴碎道:“你他媽的，這兩家還不知道誰好誰壞呢，你以為你就高尚幾分?大家不都是為了討碗飯吃?”

　　“我呸！”龍掣海分毫不讓，“誰他媽跟你討飯！”

　　“龍二哥，不得對客人無禮。”一名白衣紫綬的少年悠然現身，正是杜蘭花。

　　杜蘭花踏出相府大門，朝柳一鳳一揖，道，“柳兄，難得你有雅致，光顧敝處。”

　　柳一鳳回了一揖，單刀直入，“久聞杜公子掌法高超， 敝人特以折笛手掌門身份，前來討教幾招，還望杜公子不吝賜教。”

　　杜蘭花笑道:“柳兄謬讚了。家父有訓，若非救急，不得與總管手下之人交手。柳兄，哪日你不聽命於總管了，再說吧。請回。”

　　“呸！”傲白駒狠狠地啐了一口，戟指罵道，“杜蘭花，你瞧不起人！”

　　柳一鳳攔下同夥，悻悻而退。

　　傲白駒追上去，罵罵咧咧，兀自不肯罷休。

　　柳一鳳歎一聲，停下腳步，勸道:“傲兄，我奉勸你一句，說話不要太快。”

　　傲白駒訝道:“柳兄，你這是什麽意思?”

　　柳一鳳道:“這兩家還不知道誰好誰壞這樣的話，隻好埋在心底。”

　　傲白駒聽懂了，卻不甚在意，笑道:“柳兄多慮了，那種話只有柳兄在場的時候我才會說。”

　　柳一鳳不無深意地一笑，道:“你這麽信得過我?”

　　傲白駒一愣，忽道:“你什麽意思！”

　　“我還不至於要害你。”柳一鳳安撫一句，語重心長道，“傲兄，不論如何，那種話都最好別說。不然習慣了，你又容易被激將，他們幾個若不懷好意，你不會有好下場。”

　　“多謝多謝！”傲白駒勾著柳一鳳的肩膀，笑道，“我不說了。”

　　柳一鳳道:“切記。”

　　“好！”傲白駒應一聲，和柳一鳳趕回淨雲司匯報。

　　瓊本通擺手示意二將退下，落落一人，四顧首堂，皇皇空闊，不覺心生寂寞，歎道:“杜三篇，其實我倆是同類。我們都是對的，可惜相遇的時間不對。”