“乾爹，孩兒收到消息，徐長生那狗賊奉貴妃娘娘懿旨，明天一大早，將出宮前往北莽山西嶺銅礦辦差。這可是個好機會啊！”

　　“嗯?竟有這等好事?那你還在等什麽?”

　　“嘿嘿，乾爹，銀子……”

　　“這是一千兩銀票，拿淑妃娘娘的牌子出宮。記住，找最狠的刺客，務必要讓徐賊一去不回！”

　　“乾爹放心！”

　　“還有，記得撇清身份，別把咱們自家搭了進去。”

　　“孩兒辦事歷來穩妥，乾爹盡管一萬個放心。”

　　……

　　華燈初上時分，京中下起了蒙蒙細雨。

　　由東至西貫城而過的運河渠畔，斜風細雨之中，一條修長挺拔的青衫人影，提著燈籠，撐著紙傘，佇立一樹楊柳之下。

　　傘面遮擋了他大半張臉龐，只露出半個下巴，予人一種神秘高深的感覺。

　　靜立片刻，一條烏蓬小船，自運河上遊緩緩駛來，船頭站著一個戴著氈帽，臉上還裹了圍巾，只露出一雙眼眉的瘦小身影，也是一手撐傘，一手提著燈籠。

　　待船夫將船穩穩靠到岸邊，船頭與岸上撐傘的二人，就著燈籠光芒彼此對望一陣，船頭那人忽地開口:

　　“有筆生意找你。”

　　聲音聽上去有些別扭，有一種強行偽裝出來的沉悶沙啞，細聽卻能品出幾分陰柔尖銳的味道。

　　岸上的青衫人仍然以傘遮面，傘沿下只露出半個下巴，以淡漠的語氣緩緩說道:

　　“要殺誰?”

　　船頭那人低聲道:

　　“尚膳監總管太監，徐長生。”

　　“哦?要殺正四品的總管太監?這單生意可不是什麽人都敢接，價錢也便宜不了。”

　　話雖如此，可岸上那人的語氣，仍是波瀾不驚，仿佛一位正四品總管大太監的性命，並沒有什麽了不起的，只要錢到位，一切都好說。

　　船頭那人冷笑一聲:

　　“放心，我準備了足足八百兩銀子！”

　　他取出厚厚一疊銀票，淡淡道:

　　“大通號開具的銀票，都是十兩一張的小額票。接不接?”

　　岸上那人緩緩頷首:

　　“不錯，八百兩銀子，足夠買下區區一個內宦的性命了。可有畫像?”

　　船頭那人又取出一隻畫軸:

　　“畫像在此！目標高大挺拔，姿容出眾，一見難忘，有此畫像，你的人，絕不會認錯。”

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　　半個時辰後。

　　名為“黑衣巷”的貧民街巷中，青衫人撐著油紙傘，提著燈籠，漫步走進了巷子深處的一家小酒館，徑直來到一張桌前，緩緩坐下。

　　對面已經有人。

　　那是一個瘦弱斯文的年輕人，嘴唇很薄，眼睛很亮，手掌很寬，十指修長。衣衫雖不甚乾淨，可指甲卻修剪得整整齊齊，指甲縫裡亦無一絲泥垢，手掌皮膚亦是白皙如玉，可見他平時很愛惜自己的雙手。

　　“摧心手杜佳，有生意上門了。”

　　青衫人瞧著對面那吃著黃豆，喝著小酒的年輕人，緩緩道:

　　“有大主顧，花五百兩白銀，殺一個太監。這單生意，你接不接?”

　　“殺閹狗?”

　　名為“摧心手”杜佳的年輕人微微一笑，悠然道:

　　“免費我都做，何況還有五百兩銀子?”

　　……

　　又是半個時辰後。

　　摧心手杜佳來到一棟舊宅前。

　　一個衣衫破舊的年輕人，正坐在雨簷下，

慢慢啃著饅頭。　　這年輕人滿臉胡茬，模樣落拓，但一雙手同樣很乾淨，眼睛同樣很亮，黑瞳中像是藏了一口刀，當他揚眉之時，予人鋒芒畢露、煞氣逼人之感。

　　“追魂刀葉開。”

　　摧心手杜佳看著那年輕人，微笑道:

　　“你已經很久沒嘗到肉味了吧?”

　　“也不算太久。”簷下的年輕人慢吞吞說道:“兩三個月而已。”

　　杜佳輕歎一聲:

　　“以你的武功，若是放下你那些無謂的堅持，頓頓酒肉管飽，夜夜美人在懷，絕無任何問題。可惜，你接生意太挑了。”

　　“追魂刀”葉開語氣平和，慢吞吞說道:

　　“廢話少說。找我有事?”

　　杜佳輕笑一聲:

　　“有單生意。放心，這次不會違背你的原則，要殺的，只是一條閹狗。”

　　他取出幾張銀票，並一幅畫軸:

　　“目標是尚膳監總管太監徐長生，這裡有他的畫像。價碼是三百兩銀子。”

　　“三百兩銀子?”

　　追魂刀葉開劍眉一揚，眼中鋒芒畢露:

　　“好大一單生意。你為什麽不自己做?”

　　杜佳笑歎一聲:

　　“我是京師人。雖然並不在乎殺個太監，但我家裡有妻有小，一旦事情敗露，終歸有些麻煩。你就不同了，孤家寡人一個，就算敗露，也大可以一走了之。所以，這單生意隻好便宜你了。當然……”

　　他一臉坦然地看著葉開:

　　“雇主給我的是四百兩銀子，我抽了一百兩。你不介意吧?”

　　葉開緩緩頷首:“合情合理。”

　　抬手接過銀票、畫軸，先將銀票一五一十數了幾遍，收進懷裡仔細藏好，又展開畫軸，將畫像中那身姿挺拔、姿容出眾，予人玉樹臨風之感的青年畫像細瞧了好一陣，方才緩緩道:

　　“可惜了這副好皮囊。如此一表人才，居然自甘下賤， 進宮做條閹狗……”

　　“誰說不是呢?”

　　杜佳輕笑一聲，又將目標明天的目的地細說一番，指出了從京師到北莽山西嶺銅礦一線，幾個最佳的埋伏位置，最後問道:

　　“你打算如何動手?”

　　葉開淡淡道:

　　“等在道旁，目標來時，走過去，亮出刀，宰了他，就這麽簡單。”

　　杜佳撫掌一笑:

　　“不愧是曾在‘潛龍榜’上一騎絕塵，名列榜首的追魂刀，好氣魄！既如此，杜某便靜候葉兄佳音了。”

　　葉開起身，將吃剩下的小半個饅頭揣進懷裡，淡淡道:

　　“放心，我出手，目標斷無幸理。等我的好消息就是。”

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　　一個時辰後。

　　京師以北，北莽山一個綠林山寨當中。

　　葉開一邊大口吃肉，大碗喝酒，一邊將一包銀子扔到桌上，對山寨大當家說道:

　　“一百兩銀子，幫我殺一個人……”

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　　同一時間。

　　徐長生也在與人接頭。

　　確切地說，他是在被人接頭……

　　時間已是午夜，徐長生本已睡熟，在為明天的外差養精蓄銳。

　　可睡得正香時，一道清冷女聲驀地入耳，不停叫喚著，生生吵醒了他:

　　“少主，醒來！少主……”

　　少主?

　　叫誰呢?

　　別不是在叫我吧?

　　徐長生一個激靈，驀地驚醒，挺腰坐起，側首望去，就見一位身著宮裝，白紗覆面的女子，正垂手肅立榻旁，目光灼灼地瞧著他。