小嬋給徐長生研好墨，又給他泡了茶，點好油燈，把屋裡照得亮堂堂的，便搬把椅子，坐到帳房門口盯著外邊。

　　她時不時回頭瞧上徐長生一眼，見他眉頭緊鎖，神情變幻，不禁問道:

　　“帳目有問題?”

　　當然有問題！

　　徐長生緩緩頷首:

　　“問題很嚴重。”

　　小嬋神情一凝，沉聲問道:

　　“怎麽說?”

　　徐長生一邊翻著帳本，一邊緩緩說道:

　　“礦上夥食很好，這本沒有問題，問題在於，食品采購開支太大了。小嬋姑娘可知，他們采買雞蛋，一兩銀子竟隻買到五個雞蛋！肉食也是一樣，一兩銀子，才買十斤豬肉！”

　　小嬋亮晶晶的大眼睛眨巴兩下，詫異道:

　　“宮裡采買的雞蛋，不是一兩銀子三個嗎?豬肉也是一兩銀子三斤。礦山夥食支出，比宮裡便宜很多呀！”

　　徐長生輕笑一聲，淡然道:

　　“這小嬋姑娘就有所不知了……”

　　沒錯，礦上這群貪鄙之徒事情做得很過份，采買食品居然比宮裡便宜那麽多，搞得徐長生都有點頭大。

　　不過沒關系，徐公公很快就想到了解法。

　　他抬首看向小嬋，正色說道:

　　“宮裡采買的食品，每一樣都是精品。比如雞蛋，那下蛋的母雞，主食是精米白面，輔食是正當季的嫩菜水果，肉食也是用水果、菜葉養出的青蟲，不時還要吃些黃精、天麻之類的藥材補益氣血，便連幫助消化的小石子，都是喂的淘洗過的玉屑……”

　　等等！

　　小嬋做了個暫停的手勢，好奇問道:

　　“雞還要吃石子?”

　　這個問題一出來，徐長生頓時心中大定——小嬋雖是婢女，但顯然也跟她主子一樣不接地氣啊！如此一來，就更好忽悠了！

　　當下徐公公微微一笑，道:

　　“小嬋姑娘有所不知。雞子口中沒有牙齒，不能像我們人類一樣，把食物嚼碎了再吞咽。雞子吃東西，都是囫圇咽下，因此它們必須啄食石子，以幫助碾磨一些較為堅硬的食物。”

　　小嬋奇道:

　　“可那樣子，雞子的胃難道不會痛麽?”

　　徐公公又笑:

　　“小嬋姑娘可曾吃過雞胗?”

　　小嬋點點頭:

　　“當然吃過啦！”

　　徐長生笑道:

　　“那雞胗，便是雞的砂囊。雞子便是在此囊之中，利用砂礫碎石，將食物磨碎。小嬋姑娘既吃過雞胗，當知那雞胗有多厚實。有如此厚實強勁的胃囊，雞子當然不會胃痛。”

　　小嬋回想一陣，讚同點頭:

　　“雞胗確實又厚又韌，嚼勁十足。”

　　又一臉欽佩地瞧著徐長生:

　　“徐公公懂得可真多。”

　　徐長生謙遜一笑:

　　“非我懂得多，只是幼時生在農家，對這些事情略有所知罷了。”

　　頓了頓，又神情一肅，繼續說正事:

　　“宮裡采買的雞蛋，專供宮中貴人享用，每一隻都是尋常百姓，乃至小有身家的土豪士紳都難得受用的精品，所以才能賣到一兩銀三隻。這礦山裡的礦工們，就算要有足夠的油水厚養體力，也用不著食用如此特供精品吧?既如此，西嶺銅礦憑什麽敢采買一兩銀五隻的雞蛋?

　　“再說豬肉。宮裡采買的豬肉，每隻肉豬，都是自幼由騸豬技藝登峰造極的老師傅騸掉的閹豬，如此肉中便無腥臊之氣。肉豬們的日常吃食，

也是以麩糠、酒糟為主食。　　“小嬋姑娘可能不知道，富貴人家固然是食用精米白面，可鄉間貧寒人家，日常主食除了各色雜糧之外，很大一部分都是麩糠。供給宮裡的每頭肉豬，一年吃掉的麩糠，都夠養活好幾個貧民了。

　　“除了這些主食，肉豬們還得食用大量水果，以增其肉香，還要食用不少精品藥材，以使其不生疾疫，且肉質更加鮮嫩滋補……正因此，宮裡采買的豬肉，才會是一兩銀三斤。而尋常什麽都吃的肉豬，一兩銀差不多可以買到六七十斤豬肉。”

　　說到這裡，他暫停下來，端起茶杯喝了口茶水，又瞧著小嬋，一副痛心疾首的模樣:

　　“礦山采買的豬肉，怎可能是精品豬肉?必是普通豬肉無疑。居然報價十斤一兩銀，比正常市價足足貴了六七倍……這是欺娘娘金枝玉葉，不沾凡塵，不明物價啊！”

　　聽了他這番長篇大論，小嬋亦是面罩寒霜，握著粉拳重重一捶手心，冷哼道:

　　“礦上這群家奴當真好大狗膽，竟連娘娘都敢糊弄！難怪這兩年，礦山收益跌了那麽多，原來都是被陸大春等狗賊貪墨了！”

　　徐長生又翻開一本帳本，說道:

　　“不僅如此。礦山在采礦工具方面的支出，也有些大得不同尋常。鐵鍬、礦鎬、鐵釺耗費過多，采買價格也過於昂貴。還有……”

　　他又翻開一本帳本:

　　“礦上的撫恤開支，也有極大的問題……”

　　采礦難免傷殘甚至死人。

　　那些被罰苦役的礦奴，死了殘了也沒人關心，用不著撫恤。

　　但礦奴畢竟不常有，礦工的主力，還是自願前來賣命的良民礦工。

　　這樣的礦工，若是傷了殘了甚至死了，肯定是要給予撫恤的。

　　要是連撫恤都不給，以後招不到礦工倒是小事，虧了貴妃娘娘的名聲才是大事。

　　因此西嶺銅礦在撫恤方面，倒是從不克扣。

　　只是這撫恤支出也太過頻繁，翻開撫恤帳目一看，感覺每個月都在出事，每個月都有不少礦工傷殘死難。

　　但徐長生都不用對帳，只看傷殘礦工的姓名，就能一眼瞧出貓膩。

　　周啟明、楚思遠、趙望阡、韓佩瑜、王宏毅……

　　不是說礦工就一定得取二狗、拴柱、張三、李四之類的村俗名字。

　　可若是家裡真有兩畝薄田，誰甘願提頭下礦井?

　　礦工們大多都是分不到田產的余丁，甚至是赤貧無地的貧民。

　　這樣的家庭，給孩子取名字，肯定沒那麽多講究。

　　就算個別礦工家裡小時候趁倆錢，能請私塾先生取個好些名字，可撫恤帳本上的礦工，大半都是正經名字，只有少數是類似王五鄭六陳二楞子之類的鄉土名字……

　　這問題顯然就很大了。

　　在徐長生看來，那些鄉土名字，恐怕才是真正遇上礦難傷殘乃至死難的礦工。

　　至於那些有著正經名字的礦工，恐怕是礦上管事們瞎編的，以虛報撫恤支出。

　　總之即使不曾細算，只是大略翻看一番夥食、工具、撫恤等帳目，徐長生差不多就可以大致估摸出，這西嶺銅礦，每月的虧空，少說也得有五六千兩鋃子。

　　多的話，上萬兩都不是沒有可能。

　　想到那堪稱巨額的虧空貪墨，徐長生不禁心中一緊，提醒小嬋:

　　“小嬋姑娘，礦上問題如此嚴重，須得提防陸大春等人狗急跳牆！”