將襄陽砲的技藝吩咐山中工匠後，劉炎終於對鄧定部隊的戰鬥力感到差強人意。

　　自身軍隊戰鬥力的提高，當然會使自己心裡更有底氣，這便是與蕭敬文談判的硬性籌碼。

　　於是，劉炎攜帶趙襄與張弋二人，暗中共赴雒縣，以期締結蕭敬文，共同抗擊蜀中晉軍。

　　卻說雒縣蕭敬文。

　　蕭敬文永和二年以振威將軍隨桓溫征蜀，定蜀後拜為征西督護。

　　桓溫離蜀後，蕭敬文征西督護的地位，僅次於益州刺史領西戎校尉的周撫，可視為蜀中二號人物，為製衡周撫，桓溫令蕭敬文與周撫同樣領有一萬重兵。

　　周撫屯兵彭模，蕭敬文屯兵雒縣，兩地一南一北鉗製成都，而成都城中，桓溫卻安置了一位戰功平庸的楊謙，領眾三千，駐守成都。

　　蜀中此等布局，頗能看出桓溫心機。

　　成都自古是蜀中禍亂之源，佔據成都，便能形成割據之實，桓溫故意弱乾強枝，就是為了抑製成都，防患於未然。

　　然而，桓溫又不希望周撫作為益州刺史在蜀中一家做大，尾大不掉亦是形同割據，於是便讓蕭敬文與周撫同領重兵，相互製衡。

　　桓溫如此布置，確實實現了蜀中難以出現一家獨大的局面。

　　然而桓溫離蜀未久，就是因為蜀中沒有選好帶頭大哥，再加上鄧定趁勢下山湊個熱鬧，周撫亦沒有絕對兵力能夠抑製蕭敬文與鄧定的叛亂，蜀中重新亂作一團。

　　劉炎心裡深知，蕭敬文是有野心的，而且他的野心又非常有趣，很耐人尋味。而這正是自己可以說服蕭敬文的關鍵哏節。

　　蕭敬文叛變之後，便即刻自稱“益州牧”，這是極其不尋常的。

　　因為在東晉制度下州長官只有刺史，沒有州牧，而同時期自稱州牧的地方，都在東晉轄土之外，比如前涼張氏，統合涼州之後，尊晉為正朔，自稱涼州牧，而晉室由於鞭長莫及，只能被迫承認。

　　所以蕭敬文身處蜀中生亂之地，自稱州牧，其實是向世人發起輿論聲勢，讓世人認為他自己是在為晉朝平定亂世，其矛頭指向的很可能是當時已經顯露出代晉野心的桓溫！

　　而桓溫卻不吃它這一套，畢竟晉室在下遊，兵力孱弱，也管不到他這。他桓溫平蜀之後，坐擁八州士眾，憑他自己就足以平定蕭敬文之亂。

　　區區蕭敬文，一萬余人，桓溫未讓下遊的晉室出一兵一卒，自己親自操刀。

　　結果這仗一打，就是五年。

　　暫且不提桓溫能力如何，單看蕭敬文，以巴西一隅之地，率眾萬人力敵桓溫八州士眾長達五年，這確實是足夠強悍了，這也證明了他蕭敬文多麽不服氣桓溫。

　　在桓溫的轄地之中，有這麽一位強悍的戰將，並且還在自己身側，劉炎還是足以幸災樂禍了。

　　翌日，到達雒縣。

　　府前通報，後門接引。

　　秘密接引劉炎一行人的，正是蕭敬文的參佐，隗粹。

　　隗粹見到劉炎三人，自是一驚，這倒不是隗粹認識劉炎，而是劉炎秘密通報的身份是“范賁”，而如今見到的卻是，一位二十出頭的帶著兩位尚未弱冠的。

　　隗粹將狐疑留在心中，將劉炎接入。

　　這位隗粹，正是成都城門校尉隗文的兄弟，正是他在鄧定首倡義旗後，策反蕭敬文，叛晉自立，給自己的兄弟隗文爭取了向鄧定獻城的機會。

　　嗯，自己人。

　　關鍵時刻，還是需要讓他來補刀的。

　　堂上。

　　劉炎隨隗粹進堂，見堂蕭敬文正獨自正立，打量其身高，約有九尺，須發烏黑，面容硬朗，觀其年紀，約四十余，但畢竟常在軍中，仍然練得虎背熊腰，四肢健碩，雖然如今尚未披甲隻穿內裾，觀其氣質，讓人一看就知道是位雄赳赳的將軍。

　　蕭敬文見劉炎進堂，亦是驚異，猶自站立，也不請劉炎入座，頻頻以眼神示意隗粹。

　　只見隗粹會意，率先開口道。

　　“公子果然有膽，以道寇酋首身份來拜征西都護大門！”

　　“將軍亦是國士，既然已經見到范賁之名，還不是讓在下後門接引了麽?”劉炎擺出一副笑臉，從容應答。

　　“呵呵呵~”蕭敬文聽完一笑。

　　“小小年紀，竟然替那老妖道前來做說客，小的替老的擋刀，本將軍也是首次遇見。”

　　“你此來何事，痛快直言吧！”

　　劉炎向蕭敬文正鞠一躬，正色言道。

　　“小子今日前來，隻為請將軍建功蜀中，追效劉玄德，成全蜀之功。未知將軍有意否?”

　　話音未落，只見蕭敬文順手抽出案架上的寶劍，寒光倏忽一閃，劍鋒直指劉炎脖頸。

　　此手法之快，直令劉炎躲閃不及，身後趙襄張弋欲上前護衛，竟被劉炎即聲喝止。

　　劍身映出的凜凜寒光打在劉炎臉上，嗖嗖寒氣滲在劉炎的心裡。

　　卻見蕭敬文仍是保持微笑的回應道。

　　“助我成功?呵呵，殺了賊酋，自是大功一件，你說是也不是?”

　　劉炎僵住脖子，不敢動彈，從牙根中擠出一絲笑聲，謹慎回道。

　　“呵呵~將軍這一劍下去，殺得可不止是我，而是鄧定的萬余徒眾，將軍若想去周撫面前請功，自可以馬上動手。”

　　劉炎此時雖然已被蕭敬文以死相逼，但腦子仍然十分清楚活絡，值此關鍵時刻，容不得說一句廢話，該有的字眼一個也不能少，“鄧定”與“周撫”一出，自是在不斷提示著蕭敬文。

　　“呵呵，果然是有備而來，你身上綁著一萬個人頭，我哪能砍得過來?”蕭敬文用鼻息篾笑一聲，將劍緩緩放下，自己獨自往案前一坐，向劉炎打趣說道。

　　“來！和本將軍說一說你的全蜀之功，看看我配不配這份功勞。”

　　劉炎趁機活動了一下自己的脖子，轉向蕭敬文座前，拱手說道。

　　“將軍，若青城山鄧定率眾攻襲成都，將軍計劃如何做?”

　　這話令在場的蕭敬文與隗粹同時一驚，這小子說話這麽直接?

　　蕭敬文自是裝腔言道，“我乃是征西都護，自然該典兵討賊！”

　　“若如此，那這全蜀之功便與將軍無緣了，將軍雖為征西都護，但此功只會屬於益州刺史周撫。”

　　劉炎也裝作並不在意，冷言冷語的說道。

　　“只要周撫在蜀中一日，將軍就難有全蜀之功。而且以將軍一人之力，即便是爭功，也難以爭得過周撫與漢中、荊州的援軍。”

　　漢中、荊州援軍?

　　蕭敬文聽到此，默默地又在心中重複了一遍。

　　哼！這小子總是話裡有話！

　　隗粹在一旁聽到此話，亦是感覺到這劉炎話中自藏玄機，簡直是在正話反說！

　　隻說蕭敬文領兵爭功，爭不過周撫與兩方援軍，卻就是隱晦不說蕭敬文若領兵造反，照樣敵不過周撫與兩方援軍，這等隱語，只有身處其中的人，才會切身體味到。

　　此時的蕭敬文，應該聽得明白。

　　只見蕭敬文攤手坐在矮腳椅上，滿臉嚴肅的而送上一聲呵呵，隨即向劉炎問道。

　　“那我若想要與周撫等輩爭得全蜀之功，又該如何?”

　　這話說得已經非常明確了，他蕭敬文在這蜀中，就是誰也不服！誰來都沒用！

　　蕭敬文既然已經將話送到了，劉炎也要準備給蕭敬文遞刀子了。

　　“那自然是不讓周撫得以立功了！當鄧定與周撫相鬥之時，將軍應該裝作西線無戰事，並聲稱漢中司馬勳素有不臣之心，欲趁蜀中大亂，入蜀以行不軌，將軍趁勢東進梓潼、巴西，扼守晉壽劍閣，使司馬勳難以南下入蜀，讓周撫沒有援軍，等周撫萬人拚殺死傷殆盡後，再回來平叛，此時將軍便是抵柱之功！”

　　“哦?這倒是有趣！”蕭敬文展眉一笑，猶自說道。

　　只見隗粹趁機蕭敬文建言道，“那司馬勳乃是胡虜所養，早晚必生異心！當年他從關中來附之時，我便向將軍直言，此人不可留，結果卻將此人送與建康，使其飛黃騰達，已成今日之患！

　　蕭敬文大手一揮，十分果斷地言道。

　　“無妨！留到如今，我正好趁此機東進，好好敲打他一番，此時此機，豈不更妙！哈哈哈！”

　　“將軍英明！”隗粹隨即附和著。

　　聽到蕭敬文的爽朗笑聲，劉炎自知此事將成，強壓內心的興奮，繼續向蕭敬文言道。

　　“等將軍回師平叛之時，鄧將軍定會率眾歸於將軍，領蜀中士人推舉將軍為益州牧，將軍此時據全蜀之地，便可東向與桓溫相頡頏。將軍還應趁此時擁眾甚夥，向朝廷上表數落桓溫叛逆罪行，使天下鹹聞！屆時將軍之聲威，絕不同於今日！”

　　自領益州牧，匹敵桓溫，這是蕭敬文平生之夙願，劉炎自然樂意為其描摹一副美好藍圖。

　　畢竟這蜀中的天再塌下來，還要他“益州牧”頂著呢！

　　蕭敬文聽完，從坐上重新站起，衝劉炎爽朗一笑，亦是率直言道。

　　“哈哈哈！看來這范賁、鄧定之輩亦是被周撫打壓不輕，煞是想趁此機會走出深山，竟然派你這樣一位能言善辯之士前來合縱！也罷！既然能幫本將軍除掉周撫，本將軍自是願意與其聯手！共享蜀中！”

　　眼見此事已成，做戲自然要做全套，劉炎十分恭敬地向躬身施禮，慷慨言道。

　　“將軍，在下定要讓將軍相信，你我之聯合，皆是蜀中士眾所願！”

　　蕭敬文見劉炎衝自己俯首便拜，自是嗤鼻一笑，隻用鼻息篾聲說道。

　　“蜀中士眾?呵呵，爾等只會歸於勝者罷了！”

　　“你回去告訴鄧定，他攻襲周撫之時，便是我東進巴西之日！”

　　劉炎一拜未起，低下頭的臉上，一派鬼魅笑容，朗聲應和道。

　　“隻待將軍凱旋！”