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　　雖然大英雄不喜歡給傳染病學家當助理的工作，但往自己頭銜上加碼的時候他是一點也不含糊的。

　　於是，一份更重的任務落到了他頭上一一為前去極北之地的商船保駕護航。

　　並且給的也很多。

　　“好久不見！”

　　一隻西裝的青綠鮫族用人類的方式跟他打招呼。是高緹，在布魯的累累戰績之後雇傭了他。

　　“好久不見！怎麽樣了?”

　　“一切都很好，但海盜的事讓我發愁。”

　　“大英雄會解決麻煩！說來聽聽。”

　　“我們的貨船從鏡湖航到利維坦群島處時，被其上的鮫族土著打劫了。它們的裝備原始，但勝在行動隱秘而鮫多勢眾。”

　　“需要我討伐他們嗎?”

　　“不要這麽暴力。我認為需要溝通。但如果他們又潛到我們的船下用性相鑿開洞，還請你先擊退。”

　　“好的。”

　　“你可以從我的船員那裡了解更多。”

　　……

　　疾鳶共和國

　　秋分

　　鏡湖船塢

　　鏡湖，一個與海水相接的鹹水湖。但從上遊有赫拉河的水灌入，因而鹽度比毗鄰的杜拉貢海域低了不少，接近淡水。

　　從石像鬼鳥瞰，在濕地的森林中這輪蔚藍的湖格外醒目。向南遠望，一方水泥的陸地橫於海與湖間。這便是鏡湖船塢，疾鳶共和國最大的港口。鋼鐵與木板在藍色間劃行，運著魚、出口物與各種貨資。搬運工們則來回於陸上，維持著世界正常運轉。

　　載著布魯的石像鬼在長長的港灣尋找自己的位置，懸停在空中而後緩緩降落。

　　布魯抬起安全護肩，兩隻腳踩在海洋的上方。

　　“這是你的船。”

　　一個鮫族壓著低沉的嗓音，將布魯領向一條鋼鐵巨物。布魯看見滿船四爪行動的鮫族。他原本以為甲板上的鮫族會穿著弓履站立，看樣子弓履也不適合船甲動蕩的環境。

　　“你是那個人類?”陌生鮫族的聲線令人類感到威脅。

　　“是的。這是我朋友，布魯·威爾金斯。”

　　一隻背著弓的鮫族從船面爬起，立直身體令生物注意自己。

　　“哦吼，安可。是不是高緹給的太多了?”

　　“畢竟他是我朋友。”安可趴回地面，抽抽尾巴。

　　在船頭，船長講著加爾文語。“3h&f%j:e4，還有一分鍾開船！”

　　船上的嘈雜中，布魯突然意識到似乎每個鮫族都會在疾鳶語裡夾幾句加爾文語，除了安可。他走到舷側，準備好好觀望穿梭的巨船。

　　“這是你，第一次上船嗎?”輕聲的噝噝從邊上傳來。

　　“是的。”

　　“小心暈船，嘶。”

　　“唉呀，我怎麽可能會……”

　　“起錨！”

　　布魯感到腳下震了起來，拉住扶杆平衡身體。鐵船在遼廣的蔚藍掙扎，以性相在液體間搏出一條道。海面推搡著他的腳下，頓時令布魯感到……胃似乎想對旅途傾泄一些激烈的抗議。

　　“沒事，吐就吐吧。嘔吐物，也可以抓魚吃。”

　　這話令布魯更想嘔了。他探出頭，在眩暈中令肚子盡情發言。

　　“我以前，也吐過哦。”

　　“呃呃……鮫族，也會呃暈呃船?”

　　“是。”

　　但布魯沒有好受多少。身後的噝噝聲似乎在對他指指點點。他強忍吐意，回頭，並沒有發現什麽鮫。

大家要麽在開船，要麽在望風。或者，他們的長吻邊掛著音樂。　　“要來唱航歌嗎?你可以用疾鳶語唱，也許可以緩解吐意。”安可的爪子拍了拍他的背。

　　“呃嗯，嘔，我，呃嘔……等一下……”布魯虛弱地拒絕。

　　可惡，這一點也不…呃嘔…大英雄……

　　新鮮的海風拂過他的裝甲。等布魯的肚子措辭乾涸後，那眩暈也好些了。

　　“唉，還是談談任務吧。他們，嘔，到底怎麽…呃……”

　　“上次，我不在。聽他們說，那些鮫族，會偽裝成捕魚船。他們重在搶奪，沒有多少鮫受傷，但貨物被洗劫一空。”

　　“那些鮫到底為什麽要乾這種事?”

　　“我不知道。”他抽抽尾巴。

　　可能是因為沒東西嘔，全速航行後，吐意反而緩解了。“來唱歌吧?我來教你唱。”

　　“好吧。”布魯走向桅杆。

　　“從杜拉貢之佑下我們緩緩前進一一

　　航向一體的蔚藍海洋直至天際一一”

　　一隻鮫族在甲板上爬來爬去還扯著頭顱嚎叫的畫面莫名喜感。

　　“白天與夜晚我們穿過巨浪與死寂一一

　　願和風護送我們到那傳說之地一一”

　　這首歌的旋律對人類來說也算朗朗上口，布魯很快就加入了那眾鮫族。

　　“這是我，沒事時，翻譯成疾鳶語的。可能有點，拗口。”

　　“行！”布魯奇怪地感到跟著唱了一會後真的一點也不暈了。這時，從甲板中直立走出一隻鮫族，穿著弓履，系著有袋的皮帶，爪子橫著一隻斑白的鳶鳥，它黃色的腳爪被繩子拴在皮革護臂上。

　　“喔?”

　　“這是訓練好的，軍艦鳶。現在我們準備放飛，以確認周圍的船，是不是海盜。”安可在甲板中蹲下，“我們，要到海盜出沒，的海域了。如果軍艦鳶沒發現海盜，就會飛回來;如果發現了，就會在海洋徘徊，不飛回來。”

　　“咦，為什麽發現海盜反而不回來報信呢?”

　　“海盜可能，會獵殺軍艦鳶。”

　　這樣可以以防萬一。布魯撓撓脖子。軍艦鳶是一種已被馴化的燈相猛禽，自然分布於噬舟濕地與利維坦群島，在疾鳶共和國中的繁殖是最廣的。它們的個性孤傲，但能在食物誘引下被訓練為聰明的獵鷹。鮫族訓練它們已有很長一段歷史，以至於它們的命名都來源於“軍艦”。

　　“遠方就能看到，利維坦群島了。看！”

　　布魯跑到右側，靠上舷杆。遠方，一個青色的長島從左側緩緩靠來。這就是利維坦群島，一片在紅樹林與大陸間，由二十幾個小島和六個大島組成的島嶼群。其上生態豐富多樣，有許多仍待考查的獨有物種。

　　回到甲板中央，有著紅色腳環的軍艦鳶撲打翅膀起飛。布魯呼吸著自由，任由正在頭頂的太陽打在他身上。話說，之前吐的有點多……而且也到飯點了。

　　“我們抓到了一些魚！”

　　布魯打開接到手中的水果罐頭，配上烤魚狼吞虎咽。糖漬的水果甜得發膩，不過和著充滿野性的烤魚味道剛剛好。 軍艦鳶回來了，讓大家都很放心。

　　“還有多久到極北之地啊?”

　　“三個月吧。”船裡的餐桌上，安可正撕著一條魚。

　　“三個月?”

　　“怎麽了?”

　　布魯聳聳肩，放下僅留殘骸的玻璃罐。走出艙外，海風的呼嘯令布魯感到愜意。此時船已經行到第一座島右邊了，不知名的海鳥借著船揚起的風盤旋。

　　安可將一些魚骨頭撒在空甲板上，頓時一群白鳥俯衝搶食。“這是一種習俗，”安可向布魯解釋，“海鳥被認為是，海神杜拉貢的化身。”

　　在桅杆上，那名馴鳥員再次將軍艦鳶的腳鏈解開，往空中一扔。“它會去抓海鳥嗎?”布魯竊竊私語。

　　“經過訓練的，不會。”

　　布魯眺望遠方。在海上，人很難確認物體與自己的實際距離。不過，在大約兩船身遠處，一條小木船安穩地與他們並行。估計是漁船吧，布魯想。

　　過了一會，一隻斑白的鳶盤旋而下。

　　“它回來了！我可以摸摸嗎?”

　　“可以。”鮫族嘶啞的聲音。

　　布魯將手伸過去，這隻軍艦鳶起先有些抗拒，但很快就習慣了，任他蹂躪。

　　“停下。我要系回去了。”馴鳶者說。

　　布魯收回手。然而，馴鷹師沒有將軍艦鳶收回，反而吼起奇怪的語句。所有生物見狀都湊來，紛紛準備武器。

　　“這……他說了什麽?”布魯連忙蹲下，問穿起弓履的安可。

　　“這不是我們的軍艦鳶！全體戒備！”