在安葬完宋明學後，劉惠決定去安西市打工，她找到了表姐蘇玉如，在蘇玉茹的介紹下，成為了艾家的住家保姆，每個月可以有58元的工資，宋毅暫時寄宿在表姐蘇玉茹家裡。

　　艾家在南城巷的東把頭，住著一個獨院，當家是位語文老師，叫艾素，35歲，比劉惠年長6歲，艾素是安西第二中學的老師，家裡母親身體半身不遂，孩子艾可可比宋毅小一歲，卻比宋毅早上一年學，在南城小學三年級。從來沒有聽艾素提過家裡的男主人，劉惠也沒問過。主家交代的事情乾好就行，艾老師話不多，她也從來不上去搭話，她很感激艾老師，也是在艾老師的幫助下，宋毅也能來南城小學上學。當然，身為農村婦女的她，的確把艾家人照顧得很好。

　　蘇玉茹是早年嫁到安西市的，當年能嫁到城裡，是多少村裡姑娘羨慕的事情。然而事實卻並非如此，蘇玉茹的老公無非也就是棉紡廠的子弟而已，靠著父母的關系，一家四口住了個筒子樓，小小的兩個房間本就不夠住，如今又多了個宋毅，宋玉茹雖然不會嫌棄自己的侄子，但他的兩個兒子卻從來沒有給過宋毅好臉色，丈夫胡奎除了上班就是睡覺，從來沒有教育過孩子，眼看著兩個兒子天天欺負宋毅，卻一句責備也沒有。相反，宋毅確實逆來順受，他很清楚，目前，他再也不想讓母親操心。蘇玉茹看在眼裡，苦在心裡，這孩子雖說生在農村，卻比自己城裡的這兩個孩子強過百倍。

　　宋毅在三年級二班，胡奎的兒子胡一撓和艾可可在三年級一班。中午放學回家，胡一撓就把宋毅堵在學校門口，習慣性地把書包扔給宋毅，自己雙手插兜，大搖大擺地走在前面。還在艾可可面前炫耀。

　　“看到沒?這是我跟班，宋毅，別看他期中考試第一名，照樣得給我服服帖帖。”

　　艾可可卻沒有理會胡一撓的話，他早就聽劉惠阿姨說自己的兒子宋毅也在他們學校，卻不曾想，卻是這般處境。

　　“宋毅，你好，我叫艾可可。”

　　“你好。”宋毅低著頭，他知道艾可可，媽媽給他提過，說這個女孩很乖巧。但他卻故意回避著她，不想和她有任何接觸。

　　“你今天回我家吃飯吧，剛好能見劉阿姨。”

　　“謝謝，我回我姨媽家。”說完話快步向前跑去。

　　艾可可是個有心思的小姑娘，她並沒有把宋毅的遭遇告訴劉惠，而是在母親艾素回來後，悄悄告訴了她。艾素沒有表態，隻說到，每個人都有各自的生活，不要多管閑事。很顯然，這個回答令艾可可不太滿意，嘟著小嘴寫作業去了。剛轉過身，艾素問:“你沒給你劉阿姨說吧?”

　　“放心吧，老媽，怎麽可能?”

　　艾素笑了笑。

　　就在第二天晚上，劉惠帶著宋毅回到艾家，艾可可才知道，媽媽已經同意並且主動讓劉阿姨帶宋毅一起住，這個小家一時間熱鬧起來。艾素忙著備課，倒也沒時間去寒暄。

　　艾可可拉著宋毅的參觀他們這個小院子，宋毅第一次在這個陌生的安西市有了一些溫暖的感覺。

　　“可可，你們過來一下。”艾素沒有停下疾馳的鋼筆，扭頭衝院子喊了一聲。

　　“是不是吵到你媽媽了?”

　　“不會，我媽才不是那麽小氣的人。”

　　艾克隨手拿了兩張試卷，丟給了兩個孩子，艾可可接了過來，一看這是一套小學升初中的數學試題，忙說道:“媽，這是六年級的試題啊，

你讓我們做?”　　“不然給你們幹什麽?快點，別墨跡！最多50分鍾。”

　　“好吧……”

　　大概30分鍾的時候，宋毅已經把做過的試題檢查了一遍，確定無誤後，將試卷和筆放在桌子上，等待艾可可答完題。

　　“拿過來！”艾素用余光看了一眼宋毅道。

　　接過試題，艾素驚訝地發現，這個孩子竟然滿分交卷，至少在她的教學生涯中，堪稱天才。

　　艾可可的表現也不錯，至少得了86分。

　　“不會吧，你全對，太牛了吧你！”

　　在院子裡摘菜的劉惠被艾可可的驚訝所吸引過來，艾素微笑地看著她，說道:“宋毅很不錯，再做一套語文卷子，如果同樣優秀，可以考慮跳級了。”

　　正說話間，試卷已經擺在了宋毅面前，艾可可聚精會神地看著宋毅答題，竟沒有一個不會的，所有的填空、選擇、朗讀等等，仿佛都不在話下，還寫了一手漂亮的字。這個8歲的女孩，由衷地向這位9歲的男孩豎了一個大拇指。

　　艾素看完試卷後，點了點頭，劉惠許久都沒有見過這位有些嚴肅的主家笑過，沒想到卻因為自己的兒子，看到了這個面色白皙的艾老師露出了甜美的笑容，這笑容怕是任何人見了，都會忍不住多看幾眼，這個女人笑起來這麽美。

　　“明天我去你們學校幫你申請跳級，可以嗎?宋毅。”艾素看著宋毅，宋毅轉頭看了看劉惠，劉惠興奮地點著頭，眼淚早已在眼眶打轉了，這是宋明學死後，他第一次如此釋懷，如此高興。

　　“謝謝你，艾老師，我就是個農村婦女，也不知道怎麽感謝你，你放心，家裡有我，你啥也不操心了。”

　　“沒什麽，是金子就要發光，我會給我們學校申請，讓宋毅到我們的重點班來。他是個人才。”

　　艾克也是後來才知道，宋毅的成長和他的小學班主任許雲芳有著直接的聯系，許雲芳應該是宋毅最早的啟蒙老師，她在感歎，在這個年代，在那樣的村莊裡，竟有這麽一位優秀的人民教師，如果有機會，她真想去見見這位老師。

　　艾可可卻不高興了，衝著艾素嚷嚷道:“媽媽，你不對，我們剛成為朋友，你就捷足先登了。”說話間，拉著宋毅向院子跑去，兩個大人卻莫名地笑了。

　　在艾素的提一下，南城小學和第二中學開展了一次對宋毅的單獨考試，參加考試的老師在看到宋毅的試卷後，無不驚呼這是這麽多年少有的少年天才了。主持數學的王文華拖了拖自己的寬幅眼鏡，在黑板花了一串摩斯碼，他想看看這個孩子除了課內知識之外，課外知識涉獵了多少。

　　“宋毅，翻譯一下。”

　　看了看摩斯碼，再看了看艾素，宋毅有些遲疑，不知道該不該上台，艾素看出來他的心思，聽南城小學的老師講，這個孩子有些內向，學習成績好，但是不愛表現，好站在後面。

　　“試試，會就會，不會也沒關系。”

　　在艾素的鼓勵下，宋毅走上講台，寫下“nothing is impossible！”

　　王文華看了看艾素，眼神裡充滿了驚訝，忍不住說:“你從哪找了個小怪物?”

　　“你學過英語嗎?”艾素問道。

　　“沒學過！”

　　“你學過莫斯電碼?”

　　“我在鎮上郵局的電報室裡見發報員桌子上貼了一張《電碼表》， 記下來了。不知道我寫的對不對?”

　　王文華走上前來，捏著這個瘦小孩子的肩膀，興奮地說道:“對，全對，nothing is impossible的意思就是沒有什麽是不可能的。”在座的八位老師此時都驚訝於眼前這一幕，不約而同地鼓起了掌。

　　當然，在艾素的眼裡，這個孩子除了成績好之外，還有這異於常人的冷靜。她並不清楚在這個孩子身上都發生過什麽，總之，他的冷靜已經不能用一個少年心智來形容。

　　第二周，宋毅就成了第二中學初一三班的插班生，大家不約而同地看著這位新來的傳說中的天才少年，有些同學驚訝，有些則表現出不屑。

　　艾可可不願意了，同住一個屋簷下的宋毅一下子竟成了中學生了，她怎能示弱，艾素從來也沒有見過艾可可在學習上這麽用功過，竟然主動找艾素要齊了高年級的課本，這個小人認真起來，還多少讓人有些敬佩，夕陽曬在艾可可書桌上，倔強的小女孩頭也不抬，一直學到深夜。

　　艾素並不管她，她知道，孩子認真的時候，盡量不要打擾，只是半夜醒來，替這個連衣服都沒脫的小姑娘蓋了蓋被子，轉身睡著了。

　　有了宋毅的先例，南城小學在1992年的秋季，舉辦了一場跨級考試，結果卻並不盡如人意，除了艾可可，其他一律落榜。

　　宋毅和艾可可，成了南城小學的驕傲和傳奇，也成了第二中學的另類。