杜齊芳與徐作霖走了，臨走時，還順走了朱弦越的顯微鏡。

　當然，兩人也很想要朱弦越那個堪稱至寶的坤輿天下圖。

　順走顯微鏡，他們事後會命人奉上糧米、金銀以及錦衣華服作為回贈。

　可是，坤輿天下圖太過珍貴，兩人縱然是將一身家產奉上，也覺得抵不過這等珍寶，只能留著萬千的心思相伴回去。

　一路上，兩人都是相顧無言。

　這並非是兩人之間起了什麽矛盾，或者都是些性子冷淡，不善言談之人。

　兩人雖然年歲相差，但都是本地士紳，往來頗多堪稱世交，論起可以閑談清談的話題，數不勝數。

　實在是兩人都覺得今日所見所聞，信息量巨大，都在默默記憶著，將今日所談記在心中，反覆思量，慢慢消化。

　這樣的消化用時不少，直至夜幕落下，回了府邸，也還未結束。

　杜齊芳雖然年歲頗大，今夜卻好似精氣神大漲。

　簡單招呼了徐作霖在府內安歇，隨後命人備齊一桌酒菜，入了屋內，兩人上暖榻席地而坐。

　丫鬟仆人端上酒菜，又煮上一壺熱酒。

　杜齊芳拿起小杯一飲而盡，眯著眼，靜靜品嘗著，感覺暖酒入喉，四肢百骸舒展開來，腦子裡剛剛劇烈運轉的東西，也漸漸想了通透。

　他說道:“霖滄恐怕還不知道……這朱弦越，差點就做了反賊，眼下，柘城已然為他所有。”

　“街頭巷尾那些人，治理瘟疫，約束百姓格外有效。同樣，如果轉過頭來要對士紳大戶抄家滅族，也是等閑之事。”

　“蓋因……他不僅約束百姓，治理瘟疫得手。手中還有一支強兵，火器犀利。只是人數稀少，暫時蟄伏。”

　“如果袁時中來襲，比起官軍，恐怕還不如他的濟世營靠譜。”

　徐作霖訝然，奇道:“這委實有些超出我的想象了。”

　“今日看他言談舉止，可謂是文質彬彬。胸中也著實有一番韜略，走向天下之法，雖然驚世駭俗，但我思來想去，也覺得也許真的是一個法子。”

　杜齊芳放下酒杯，仆人又續上酒，被他招手揮走，並未再飲，目光多有思量，說道:“開荒拓地，可以活人無數。這法子，誰又不知道呢?”

　“豫東雖然稱得上還算安定，比起豫中接連大戰，陝西甘肅一片荒蕪。但也是有許多荒地，許多地方無人耕種。”

　“為何?戰亂不休，官府苛責橫征暴斂，小民百姓如果不想托庇於大戶豪強，就只能流亡各處。”

　“走向天下，固然令人振奮。但是，能不能做到，我有很大的疑問。”

　“那個顯微鏡，的確是格物致知的至寶，但是……哪怕真的將海外瘴癘之地變為坦途，再造一個個江南水鄉……”

　“可是，錢糧從何而來?靠醫藥費麽?”

　“據我所知，這全城百姓，許多都簽了什麽十年身契，為濟世營做工，於是拿到了醫保帳戶賒欠了藥費。”

　“其中僅有十分之三不願為濟世營做事，給了一些高額醫藥費，但我料想，肯定還是入不敷出！”

　“我也知曉這濟世營定然是有犀利火器，更有飛天孔明燈可以載人上空。但是……這些恐怕就更耗費錢財了。”

　“林林總總……想要成事，何其艱難啊！朱弦越，朱明達……”

　杜齊芳說到這裡，

緊緊捏著杯子，皺著眉頭，許久不再開腔。 徐作霖見他欲言又止，微微一笑，倒是明白過來。

　這杜齊芳，是在猶豫要不要投靠朱弦越啊！

　別看他一個勁掀起懷疑。

　那只是因為他在認真考慮要不要投靠。

　如若不然，何必想那麽多呢?

　杜齊芳拿起酒，一飲而盡，起身轉著圈，背對著雙手，陷入沉思。

　徐作霖經驗老到，沒有點破，只是陪著忘年交繼續喝酒。

　他明白，杜齊芳的確是將朱弦越當作了想要投靠的對象。

　首先，杜齊芳實質上已經被俘虜過一回，心態上不再有對抗心態。

　區別，只是真心投靠，還是虛與委蛇。

　其次，現在有兩股力道，讓杜齊芳不得不真心考慮投靠一位明主。

　一個，自然是朱弦越是在治理瘟疫之中顯露出來的才華，濟世營展現出來的勃勃生機。

　另一個，則是當今局勢，逼迫著這些本地豪強，必須在中原亂局之中，尋到可以依托之人。

　不僅是守住財富，更是守住性命！

　杜齊芳喃喃自語地說著:“洛陽既陷，項城傅督師又遭逢大敗，唐王陷落於南陽，總兵猛如虎等秦軍大將相繼敗亡，就連左良玉也剛剛吃了敗仗……”

　“中原各處名城， 都已然不再是安穩之地。”

　“在外，松山又一場敗仗，朝廷九邊精銳裡唯一可以野戰之軍付之一炬。”

　“連邊關都告急，何來大軍可以救援中原?”

　“依靠現有官兵，那是癡人說夢。督師丁啟睿守城都不足，就別說出城剿滅賊寇了。”

　“歸德府倒是有一點官軍，還是來自京師的京營……”

　說起這個，杜齊芳看向徐作霖，顯露出了一些希冀之色。

　見此，徐作霖滿臉都是冷笑，嘲諷:“別提了，那什麽京營，盡是一群醃臢之輩。全都是一些難看不忍言的荒唐鬧劇！”

　杜齊芳微微默然，依舊看著徐作霖。

　見此，徐作霖微微一歎，滿是失望地說道。

　“監軍太監盧九德、劉元斌都進了河南，但盧九德去了鳳陽，隻留下劉元斌。”

　“這些太監領著的官軍，與其說是領著官軍進剿賊寇，還不如說是追著賊寇丟棄的城池，白賺功勞的同時，殺良冒功，劫掠地方大索錢財。”

　“留在商丘城的劉元斌，就一直追著歸德府大索錢財！城內不許，他就頻頻鬧事，劫掠地方……燒殺搶掠，屢屢犯禁，商丘城只能關閉！”

　“歸德府眼下要不是也傳出鬧瘟疫，劉元斌不敢亂動，恐怕……他都要攻城了！”

　杜齊芳接連頷首，歎息地說道:“霖滄所言是極，這大明官府，的確是靠不住了。”

　大明官府靠不住，他們這些地方士子，又該投靠誰呢?