每一個縣城的知縣，大多是大明朝的進士出身。

　比起闖軍隊伍裡僅有幾個舉人，學歷要高許多。

　知縣們身處大明最基層的一線，工作能力，應對世情庶務的本事，也比在中樞的精英更加嫻熟，是不可多得的一群人才。

　今日見了劉振之，有感於他的忠貞，李自成更是頗為心動。

　他斟酌著詞語，誇讚完了劉振之以後，繼續說道:“一縣之中，能有一個清官，對於百姓而言，是多麽一件難得之事啊！”

　“可是，這朝廷哪裡容得下你這樣的人呢?”

　“你不貪財，怎麽孝敬上官?”

　“你不好色，不怕死。可這大明朝值得你這樣做嗎?”

　“天下土地兼並，已經到了末世之兆。富者阡陌縱橫，窮者無立錐之地。”

　“百姓終日忙碌只為了一口吃的，可這天下世道，朝廷百姓，官員士紳，勳貴豪強，都趴在老百姓身上敲髓吸血……！”

　“你身為一地父母官，難道就不聽聞，不見到嗎?”

　劉振之渾身一震，往事歷歷在目。

　他不由想到今日守城之戰，士卒們上城為縣裡無數百姓守衛，結果呢?

　連一件取暖的衣裳，那些豪強大戶也不肯出！

　劉振之微微搖頭，想要說些什麽，囁嚅著說不出話來。

　李自成繼續說道:“你想當好官，可是……你想要做些什麽對老百姓好的事情，又何其難啊。”

　“到處都是阻力，到處都是敵人，你看向四面八方，一個支持你的都沒有。”

　“既然如此……這大明朝，該亡了！”

　“我們該做的，就讓他快點亡！你隨我新建皇朝，還世界一片朗朗乾坤，豈不美哉?！”

　劉振之聞言，眼眶不由濕潤，顯然李自成許多話都說到了心坎裡。

　他不發惡言，想要屈膝跪下，拜倒在這個為百姓求生路的闖王身上。

　過往無數個信念，又支撐著，讓他站直了身子。劉振之重重歎了一口氣，朝著李自成深深鞠了一躬，說道:“我深受皇恩，既為大明臣子，食君之祿，忠君之事。豈可不忠耶?”

　“我為知縣，守土有責。而今兵敗不成，自當以死謝罪。”

　“閣下所作所為……所言所語，我無法違心否認，亦是無法違心屈從。”

　“我輩縱然無能……不能……挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾。然則，大明養士三百年……豈可少了忠君殉國之輩呀?”

　“國亡不能救，為人臣者，死有余辜！”

　“還請閣下勿複他言……我劉振之，只有一求，還請允諾。”

　李自成聽聞，焦急地想拍大腿，他聽完這番話，既是敬重，又是痛惜。

　再聽劉振之所求，雖然心中感覺不妙，但還是急切問道:“所求何事，但請直說。”

　劉振之轉過身，側對李自成，面向北方京師的方向，先是整頓了一下衣冠，隨後朝著北方一拜，沉聲說道:“吾皇在北，勿使我面南而死。”

　“我死後，當面朝北方，以謝君恩！”

　“唯有此事，無複他求。”

　李自成痛苦地閉上眼，沉默稍許，怒喝說道:“來人，賜他寶劍！死後，葬於城北！”

　李自成轉身離去，身後，劉振之躬身一禮。

　他略微整頓了一下衣冠，舉劍自刎，

鮮血噴灑，一雙眼睛怒睜著，仿佛在看見自己倒地時是北方以後，才緩緩閉上。 李岩全程目睹，面色肅然又冷峻。

　他靜靜地跟上李自成，聽他低語著一句，滿是不甘心地說:“人心在明……人心還在大明嗎?”

　李自成低聲說完，沉默良久。

　牛金星、宋獻策等文武在旁勸慰，李自成一言不發，毫無回應。

　一旁的李岩幾次想要說什麽，都是欲言又止。

　也不知過了多久，忽而聽到城中一陣喧嘩吵鬧之聲後，傳來響徹雲霄的歡呼之聲。

　“闖王放糧嘍！”

　“闖王洪福齊天！”

　“闖王公侯萬代啊！”

　“闖王……萬歲！”

　“闖王萬歲！

　……

　李自成聽了，仿佛重新活過來一樣，他快步走到城門樓，看到百姓們走出街道，興奮不已。

　百姓們發出源自內心的笑容感染了李自成。

　剛剛的沉悶煙消雲散，他用力地揮著手臂，高聲說道:“人心在明嗎?”

　“不，朝廷苛責暴政，而我仁心愛民，如此，人心在我，民心在我啊！！”

　……

　李自成沉浸在百姓們的歡呼之中。

　李岩見了如此情景，禁不住有些心神激蕩，看向李自成的目光，充滿著灼灼敬佩愛戴之意。

　是啊，民心在闖王這裡，天下之大，何處拿不下呢?

　只是……

　李岩想要接近一些，和闖王再說未來發展戰略的時候，他不由神色微微有些黯然。

　因為，闖王在不知不覺間，身邊已經有了太多人了。

　武將不說，劉宗敏、劉芳亮、袁宗第、谷可成、李過……每一個和李岩比起來，都是他們和闖王更親近。

　文臣呢?

　眼下雖然少……可對於有些人而言，卻又似乎顯得有些擁擠。

　剛剛李自成招攬劉振之時，不少人便神情不定。

　李岩的觀察很仔細。

　他發現，劉振之自刎而死後，有的人感動敬佩，也有人暗自松了一口氣，露出笑容。

　李岩將這些都看得清清楚楚，他回了營房，捏著袖中的一份策論，長籲短歎，似乎要做什麽重大的決定。

　與此同時，紅娘子也回了營帳。

　她一見李岩神色不對勁，關切問道:“夫君，你心中藏著什麽事嗎?”

　“我見外面歡聲笑語，大家都歡喜打下一座新城。為何近日見你，總是神情起伏不定呢?”

　面對這位救自己於水火之中的紅娘子，李岩沒有私藏之心，坦誠地說道:“我只是在想……如何勸說闖王留下守軍，經營根本。”

　“你面上倒是有許多歡喜的神色，是為何呀?”

　紅娘子笑道:“這一次，我真是要誇讚你慧眼識珠呢。你可還記得朱弦越?”

　李岩啊了一聲，輕笑一下，顯然對這個人印象很深，他說:“我當然記得。根據地三個字，就是從他身上聽到的嘛！”

　“怎麽說起他了呢?”

　紅娘子顯然是有備而來，歡喜地將一個大包裹拿出，裡面盡是從濟世營得來的土霉素片、燒酒、橘子糖。

　東西拿出，紅娘子又讚道:“夫君，你這次可發掘了一個小寶藏呢。這朱弦越呀……也是乾起了大事，了不得了呢！”

　“我這，可收到了他不少消息呢！”

　……

　注釋:《明季北略》記載:李自成陷洧川、許州、長葛、通許、鄢陵;鄢陵知縣慈谿劉振之力詘，具衣冠，入縣治北向再拜，自刎死之。