空前絕後的大內紫禁城，在一條南北向的中軸線上排列展開，上下取直，左右相稱。自明成祖朱棣永樂四年(1406年)開始營建，到永樂十八年(1420年)落成，歷史一十四年完工。作為大明皇權的象征，極盡雄偉莊嚴。

　　穿過由數百名大內侍衛把守的各處宮門，直入東華門內的文華殿之南，便是文淵閣。

　　自明朝廢除丞相，成立內閣制度，以翰林院講讀編檢官充任內閣成員，協助皇帝及六部長官處理朝堂內外大小事物。嘉靖到萬歷年間，內閣地位更是發展到頂峰，以至於出現內閣輔臣，朝班位次，俱凌六部之上。再往後，衍生首輔製，立武英殿大學士充任內閣首輔，施行宰輔之權，總攬朝堂六部諸多事宜。

　　除此之外，因宦官專權，閹黨參政，往往司禮監首領太監也會參與到閣部日常會議中去。那文淵閣，便是內閣議政廳。

　　莊重肅穆的文淵閣外，大理寺衙下僚屬、東廠緹騎、刑部專班等共計二十余名官僚分立於院中東西兩側，大內侍衛拱衛於宮門兩邊，中間狹窄筆直的通道上空無一人。

　　閣門內，司禮監秉筆太監曹如與內閣首輔韓曠並排座於首席;次輔刑部尚書李標、禮部尚書姚明恭、順天府尹孫德海、東廠提督樂不凡、大理寺卿徐昆，戶部侍郎宇亮分座兩席;錦衣衛總旗唐鍾、內監馬亮、捕盜府梅晏清立於中廳。

　　韓曠端起杯碧螺春茶，抿了一口，閉目詢問:“怎麽樣，人都齊了嗎?”

　　李標與孫德海同時起身，孫德海搶先回話:“稟閣老，左右文武，尚缺一人！”

　　韓曠不緊不慢，放下了茶盞，輕撚胡須，追問道:“所缺何人?”

　　孫德海賠笑著回復:“捕盜府府正白一川！不過看時辰，應是快到了！”。

　　李標眼見瞞不住，當即雙手叩拜，打斷道:“稟大人，今晨白一川已向刑部奏報，此刻正率眾於大興縣轄內黃村鎮緝拿盜匪，故此失缺，還請首輔大人見諒！”作為白一川的恩師，李標於公於私，說話做事，自是要向著學生三分。

　　梅晏清見狀也上步叩首，憐聲祈求道:“韓閣老，您若要追究白一川擅離職守之責，小人作為捕盜府府監，有失查察，還請大人一並治罪！”。

　　司禮監秉筆太監曹如一見此狀，眉頭一緊，立時起身上前，攙起梅晏清，細聲道:“罷了罷了，既已稟報上峰，又系職責所在，自然算不得擅離職守了。”說罷，又將目光投向韓曠，探道:“你說呢，韓大人?”

　　韓曠心領神會，自是知道曹如心疼義子的良苦用心。眼見眾人如此為白一川求情，當即言道:“罷了罷了，既然曹公公都發話了，那本輔也就不做計較了。”說罷，韓曠正了正神，又繼續道:“今日之所以急召大家入宮，是因為近日發生了三件大事，想必諸位大人都已經知道了吧?”

　　曹如和韓曠同時看向在場眾人，眾人皆是面面相覷，一時間竟無人應答。

　　韓曠似笑非笑地看向李標，暗自示意:“怎麽了，是沒人知道啊，還是都不敢說啊?”

　　李標隻覺後背冰涼，汗毛直立，思考片刻，才敢言道:“刑部數日前收到奏報，說是京城有人題做反詩，意圖勾結後金，襲擾我永平四城。”

　　“嗯?永平?”韓曠應了一聲，稍作停頓，道:“自我大明擊退後金，收復永平四城尚不足旬月，怎麽，這後金韃子又想卷土重來，死灰複燃嗎?”

　　韓曠面露狐疑，

沉思良久，自問自答道:“想當日那後金阿哥阿敏倉皇逃竄，元氣大傷，自顧不暇，依我看，韃子未必有此膽量！”當下又道:“當務之急，是弄清誰在給外敵通風報信，不知李大人現可查出是何人題做反詩，又是何人意圖勾結後金謀反啊?”　　韓曠此言一出，李標更感鋒芒，曹如與樂不凡二人此時也同時看向李標，都想看他會如何應答。

　　李標後退一步，片刻沉思，這才望向韓曠:“下官已命刑部有司查察，想不日便有結果！”

　　“不日?哈哈哈……”韓曠一陣譏笑，伸出手指朝李標點了點，又轉頭對曹如道:“這李大人身居次輔，想不到說話倒是如此風趣！也罷，等你查到了，到時本輔再聽你祥報。”

　　李標點頭稱“是”，正欲退下，韓曠又提醒道:“噢，對了，還有件事倒要提醒大人，十日之後，中元將至，皇上便要領百官前往永平祭祖，遊園賞燈，時不我待，李大人可別忘了。”

　　一旁的曹如也連連點頭:“不錯不錯！”

　　“是”李標又應道，這才退回座中，長籲口氣，一靠近椅背，才覺雙胛汗衫早已濕透。

　　“剛剛李大人說了這第一件大事，那誰又知道這第二件所謂何事呢?”韓曠沒再看向李標，而是將目光盯在了東廠提督樂不凡身上，二人四目相對之間，寒氣相衝，時間在那一刻仿佛靜止。曹如看向二人，不知所以，表情也多了一絲耐人尋味。

　　“樂提督，你知道嗎?”韓曠將手指在桌面輕輕敲打，漫無目的問向樂不凡道。

　　眼見現場氣氛凝重，樂不凡隻得起身出列，拱手言道:“都說首輔大人耳目通徹，今日一見，卻實非虛，不瞞大人，小督今晨收到南京緹騎快馬回報，說是三日之前魏忠賢義女魏雲秋在鎮江府授首，明日即由錦衣衛及應天府官軍押送回京！”樂不凡說話間眉飛色舞，姿態高調，與其平日性格極為不符，就連一旁的曹如也看出了異樣。

　　司禮監秉筆太監曹如共收二子，除捕盜府梅晏清外，就是代東廠提督樂不凡。自明朝內廷設立十二監，東廠提督一職常歸由司禮監掌印太監或秉筆太監兼任。曹如作為崇禎皇帝兒時信王府伴讀，得勢之後，便舉薦其時禦馬監總管的義子樂不凡執掌廠衛。

　　崇禎心知曹如雖與東林黨人交好，然此人忠厚本分，不似魏派奸邪，自然也就沒再多想，當即答應下來，遂授年僅二十四歲的樂不凡代東廠提督之職。樂不凡雖為閹人，心胸抱負卻極為遠大，武功身法更是卓絕。可天下百姓都愛小，隨著曹如對梅晏清的疼愛日見增多，樂不凡的內心逐漸發生了偏移，性格也隨之驟變。

　　韓曠沒做理會，自顧自問道:“這魏黨余孽不是早就鏟除乾淨了，現在怎麽又冒出個義女?”說著就故作沉思:“這女子身份可有查實?”

　　樂不凡道:“現已查實，這魏秋月本名谷雲秋，原是魏黨客氏嫡親，天啟四年拜於魏忠賢門下，客氏被笞死於浣衣局之前，親手交出了一份逆黨名單，其中就有這個魏雲秋！”

　　“這倒怪了！”韓曠暗自稱奇:“這魏忠賢竟還有個義女?”隨後自嘲:“這本輔倒還真是頭一次聽了。”

　　樂不凡眼見時期成熟，隨即吹捧:“首輔大人操勞國事，日理萬機，朝中之事，自無暇面面俱到！”

　　韓曠聽聞，心中一喜，也不多想，就對曹如讚道:“這樂提督小小年紀，本事倒當真不小，曹公公麾下有此等義子，可真叫人好生羨慕，啊?哈哈哈！”曹如一時沒反應過來，竟不知如何應答，隻得尷尬陪笑。

　　待二人笑過，韓曠這才雙手揮袖，站起身來，指著一人，厲聲道:“好啦，這最後一件事嘛，就由你來講吧！”

　　韓曠語畢，就見站立的幾人之中，內監馬亮搶步上前，撲通一聲跪倒在地上。