“都尉，是屬下失職，屬下……沒有借口。”周坦不等胡潶開口，首先便認了錯。

　　一方面，他今日已經解釋的太多了，現在委實有些疲乏了;另一方面，時間緊迫，眼下他手裡好在有一些線索可查，自己倒是希望能盡快行動起來。

　　“周坦周坦，人如其名，你倒是很坦然。”胡潶放下了茶碗，諱莫如深的笑道。

　　他平日裡疏於對衙門公務的管理，吏掾們大多都對自己奉承有加。他本以為今日出此大事，周坦理應誠惶誠恐，卻沒料到這年輕人竟如此言簡意賅。

　　“都尉容稟，此事，屬下之責是未能全程督辦，陳元和之責是未能錄清校尉府通傳官牛總數，但說到私吞官牛，斷然是無稽之談。官牛又非金銀細軟，豈能任意藏匿侵吞?要想倒賣兩頭官牛，其過程之繁複，風險之巨大，而相比到手的實際錢數，根本不值當我與元和去冒這等風險。”周坦迅速的說道。

　　兩頭官牛，市值約有三萬錢，放在現在絕對是一筆巨款。但官牛倒賣是重罪，絕不可能明面上販賣交易，必然要經過黑市層層倒手，其中的各環節都是要承風險、拿利益的。最終到手的，能有三分之一已算不錯了。

　　“你繼續說。”胡潶不動聲色，再次拿起茶碗，開始喝茶湯。

　　“此事要麽是誤會，要麽是陷害。屬下現在已有一些眉目，只求都尉能許屬下這幾日著手追查。”周坦直言道。

　　旁側的楊司馬，和另外兩名功曹聽到這裡，都忍不住投來目光。

　　有眉目了，那可是好事。這麽多年來，揚州度支部從未出過官牛方面的紕漏，這次度支衙遭了懷疑，若不及時厘清，對年末中正品評定會有影響。

　　“周坦，我得告訴你，此案現在是校尉府負責查辦。我不可能讓我部有人插手，畢竟再鬧出什麽差池，校尉府那邊不好交代。”胡潶沉思了片刻，緩緩開口說道。

　　周坦本想再做爭取，不過胡潶卻接著又說道:

　　“你這幾日公務繁忙，甚是勞累。我呢，許你三日假，你好生休息。不過這三日假裡，我也希望伱每天能來一趟東廂，槍術不能落下。”

　　周坦愣了一下，似乎明白了什麽，又似乎什麽也沒明白。

　　“聽清楚了嗎?每天，無論是早是午，哪怕是晚上，都得來一趟東廂練習槍術。”胡潶再次提醒了道。

　　“屬下明白。”周坦終於開悟了，連忙向胡潶道謝。

　　突然放三日假，當然不是單純的放三日假，顯然這意思是允許他進行非正式的私下調查。無論每天什麽時候，都要去東廂練槍，是為了給他留後路。一旦事情出了差池，胡潶可以拿“周坦每日都在府內練槍”來說事。

　　他很感謝胡潶，這個看上去不諳官場之道的武人，其實還是很有個人智慧。當然，他也明白，胡潶也希望這件事盡快查清，還度支衙一個安生。

　　辭別了胡潶，周坦立刻趕到西廂公房，找到了徐罕。

　　“有了，有了，就在昨天，農政記錄出牛三十九頭到度支牧，但陳班所錄昨日只有三十七頭牛配出，真正好，兩頭之數。”徐罕將自己抄錄的卷軸，跟陳班的帳目排在了桌案上，指出了唯一一處不對的地方。

　　“我知道了。有勞兄長了。剩下的事，兄長你就不用再管了。”周坦說道。

　　“周坦，你這是何意?”徐罕有些詫異的問道。

　　“校尉府那邊要親自調查，都尉不便讓太多人插手。

”周坦沒辦法解釋的太詳細，他只能先這麽說了，當然，自己也編了一個理由，說會盡快想辦法把現在的線索，上報到了校尉府長史那邊。　　私下調查的事，不能太明目張膽，否則無論查清沒查清，都會被校尉府詬病。

　　入夜了，壽春城門關閉。

　　農政的住處也好，牧曹老家也好，都不在城內。

　　現在周坦出不了城，想必李乾那邊也出不了城，今天隻好作罷。他去夥房找了一些乾糧，簡單對付了一口，隨後便回到宿屋躺下了。

　　這一夜自然難以入眠。周坦躺在踏上，分析了目前的局勢，似乎找到牧曹想辦法逼其坦白，難度頗大。

　　假設牧曹跟李乾串通，那牧曹現在的下落，李乾自是知道。李乾要做的，就是天亮之後將牧曹接回校尉府，當庭指證，是陳班欺上瞞下，貪沒了兩頭官牛，再拿出各種修改好的條陳官書佐證，那此案基本就很難再翻案了。

　　但其實李乾最好的機會，就是今日白天，讓牧曹出現， 直接指證陳班，反而更加乾淨利落。根本用不著還要多藏一天，給度支衙這邊喘息的機會。

　　那，為什麽牧曹今天不出現呢?這麽好的機會，快刀斬亂麻，省去夜長夢多，難道他自己還不知道?

　　他想到官牛數額出現差池是昨天，牧曹也是昨天告假。十之八九，是牧曹趁機竊走了那兩頭官牛，之所以到今天還不能出現，是因為官牛還沒完全處理乾淨！

　　如此，這就說得通了。

　　他繼續在腦海裡琢磨著，隱隱約約浮現出了一個穩妥的想法。

　　次日一早，貪早的公雞剛打鳴，天邊尚是微白。

　　周坦換了一身素衣，挎著短劍，從馬房借了一匹馬，便出了度支衙，直奔北城門。他先到了度支牧。昨日留守在這裡的府衛，到現在都不敢松懈，夜裡時也都是輪流值守著牧場公房。牧場小吏們昨日被驅離公房，只能返回位於臨近村鎮裡的宿房，今天更是無人敢到牧場點卯。

　　他將公房裡尚且與度支衙有關的帳目，全部抄沒，拜托府衛送回到衙門，交由徐罕保管。隨後，讓府衛撤離。臨行前，他還給了一串銅錢，賞於府衛。府衛頭領客氣著推辭一番，最終開心的收了下來，昨日在這牧場戶外值夜一宿，也算不虧。

　　周坦接著往西，去尋本地農政。

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