夜來夏雨急。

　　安陽城外春桃酒家，一隻瘸腿的狸花貓在雨中疾馳，三隻爪子總是恰到好處避開那些盛滿泥水的坑，右後腿處空空蕩蕩，斷口像是被什麽生生撕開一樣可怖。

　　不過窺它神情，那種痛苦離它已太過遙遠。

　　停在酒館後牆下，它往後看了一眼，似是猶豫，此時牆內突然傳來低低的喵嗚聲，它立刻回頭，蹭著一旁的枯樹，往上一蹬，輕巧地落在牆頭，跳進院中不見。

　　不遠處的後門，一輛鏢車急急駛入。

　　前門同樣熱鬧得人仰馬翻。

　　兩波人同時冒雨而來，為了避雨爭個你先我後，卻又同時被淋個透徹。

　　最後擁有馬車的一方氣勢更勝，得勝而歸。

　　另一側的酒館大堂，躲雨的人在此上演各種類似的鬧劇，虧得酒館主人經驗老道，臨時招募城郊幾個農家小子，佐以豐富及時的酒菜，才不至於太過混亂。

　　“你真個好清閑。”

　　二樓左邊一處廂房，一位白衣男子伸出筷子，夾起一粒混著酒香的花生米，可惜方才飲酒太盛，微醺之下力道瀉出，花生米剛夾起，就被顫抖的手腕扔到了樓下，混入人群。

　　春桃酒家的老板春牛坐在他的對面，表情憨厚。

　　“俺爹說的，這叫未雨綢繆。”

　　話音剛落，樓下一桌已有大漢拍案而起:“無肉不咽酒，有雨不行路！灑家點的牛肉怎還不上來?”

　　有笑聲哧哧。

　　“天下狂士少，吾輩皆睥睨！誰敢笑吾?”未幾這位又換了個自稱。

　　“又是一個誤中今虛子之毒的。”白衣男搖頭晃腦道。

　　春牛眼中略羨慕:“俺識字少，只聽人說今虛子寫的書‘妙極’。”

　　“非也非也。”白衣男再次搖頭晃腦，卻止話於此，不顧對面人一臉期冀。

　　或許他也說不出非在何也，只是出於私心貶低一番罷了。春牛心想，自從今虛子在書中把他寫成一個醜絕天下的淫賊，這人提起那三個字便要鄙夷一番。

　　實際上呢，春牛雖不知白衣男到底在外面做什麽雞鳴狗盜的勾當，僅說他醜，那確實大錯特錯。

　　但話轉回來，春牛又想，若有人在流傳天下的書裡這樣形容自己，自己怕是翻遍四洲也要將那人揪出來，少不得先兵再兵再再兵，絕無禮義二字。

　　所以這只動嘴巴的白衣男實在也為上上君子。

　　“酒喝完了。”白衣男晃晃酒壺。

　　春牛道:“喻大哥稍坐，俺再去拿。”

　　春牛起身，剛走到樓梯中間，門外人聲忽至:“店家，要雅間一座！好酒好菜速速上來！”

　　一位身著綾羅綢緞的中年男子隨著高聲而入，站在門口先將內裡情形掃了一遍，皺眉:“人這麽多?”

　　方才拍桌的年輕漢子哈哈笑道:“萍水相逢，即是有緣！雅間沒有，某願與你拚坐……”

　　隻話未盡便咽了下去，從這男子身後，兩位身段婀娜的妙齡女子一前一後款步提裙而來。

　　中年男子頓時側身彎腰。

　　屋內皆是大小老少男性，二人進來彷佛春風入谷，明月照江，頓時亮得人心神蕩漾。

　　“還嫌擋路不夠嗎?”一句嫌棄打破滿室的寂靜，一個少年衝了進來，直接將後面持傘的女子撞得一個趔趄，卻在即將牽連前面那位小姐時，持傘女子立將身形以一個常人難以想象的角度扭曲，足尖在原地轉了半圈，避開時還順手收起了花傘。

　　原來是個有功夫的。

　　被撞到她也不惱，一個下人，惱也輪不到她。

　　她的小姐如她所想，果然開口。

　　雨帽下看不清面容，但聲音極其好聽:“撞了我的阿黎，不道歉麽?”

　　少年扭頭:“道什麽歉，你們擋路，還沒給我道歉呢。”

　　果然是小牛犢子，在座人心想，不懂什麽是憐香惜玉。

　　他不懂，自然有人懂。

　　“喂，小子，你不長眼嗎，人家姑娘好好站在原地，旁邊那麽寬的路你不走，撞了人自然該你道歉！”

　　“就是！”

　　三三兩兩附和聲起，此刻不管坐客站客，眾人好像都握手言和，成了路見不平的正義俠客。

　　少年站在原地，神情愈發陰鬱，左手緩緩扶上腰間，大家才發現那裡綁著一把明晃晃的短刀。

　　這莽小子，一言不合，竟要傷人嗎?春牛不知想起了什麽，往樓上看了一眼，那人以手撐頭，似睡未睡。

　　怕再引起麻煩，他趕緊下樓:“來來來，客官裡面請，都有座都有座。”

　　“誒?你這廝，方才不還說座滿了嗎?”旁邊立刻有人不滿。

　　春牛歎氣，你要殺人，你也有座。

　　但門口的幾人皆一動不動，不知是耳聾還是固執。

　　“方明，跟這兩位施主道歉。”又一人進來，打破僵局。

　　那人穿著嶄新的灰色僧袍，左手纏著一串佛珠，顆顆一寸大小，右手一根紅木禪杖，淋著大雨依舊不急不緩，雨水跳到他光滑的頭頂也站不住腳，左一滴右一滴彈落。

　　他看起來十分年輕，滿臉佛氣，做出的事卻不算慈悲，見少年不動，一杖擊打在他的後背，疼得對方五官扭曲，不得不低下頭。

　　“抱歉。”方明道。

　　春牛再次忙碌起來。

　　雅間是沒有的，他讓人去後院，連他娘過去珍藏的供桌都搬了出來。

　　“我家小姐要雅間。”綾羅綢緞不是假的，中年男子掏出一錠銀子。

　　“這……”春牛心動。

　　“勞煩。”黃鶯出谷的聲音遠勝金銀。

　　春牛噔噔跑回樓上，蹲到白衣男的身前小聲道:“喻浮陵，你去我屋喝吧，俺娘親手釀的桃花紅，讓你喝個夠。”

　　喻浮陵伸出兩根指頭:“三年前我來，你就說沒了。”

　　春牛愧疚，但醉鬼最容易糊弄，他招手叫來兩個夥計，把人扶下去，跟著把桌子擦了乾淨。

　　除了當事人，旁人沒有異議，樓上雅間，當然是有錢者得坐。

　　少年也想坐，卻礙於和尚的禪杖，悻悻坐在了供桌邊，和尚對著桌子念了聲佛號，看得春牛嘖嘖稱奇。

　　一場糾紛暫時化解，春牛交待了一聲後廚，端著一碟牛肉走進雨裡。

　　旁人再重要，喻浮陵是他十幾年交情的發小，少不得也得供著哄著，免得這位大爺一氣之下，又是三兩年杳無音訊。

　　後院的雨似乎也比前院雨大些，打在身上濕答答的，春牛擦淨了手臉，從榻底抱出一壇酒，還沒落地就被身後人搶了去。

　　“哎！俺還沒兌水。”一不小心說出了心底打算，春牛小心覷著喻浮陵的神色，後者雙眼迷離，已入醉境，摸著壇身愣是找不到封口。

　　“喵嗚。”

　　狸花貓悄悄靠近，盯著酒壇心生向往。

　　春牛往地上扔了兩片肉，面上毫無心疼之意。

　　貓走到他面前，張開嘴巴，露出幾顆利齒和粉嫩帶著倒刺的舌頭，然後“哢、哢”地乾嘔著。

　　少頃，竟嘔出一粒棋子大小的夜明珠！

　　對這奇異的景象似乎早已司空見慣，春牛彎腰撿起夜明珠，那狸花貓才銜肉而去，臨走前仍對桃花酒依依不舍。

　　“貓兄且住！我請你一杯酒！”喻浮陵又醒了一瞬。

　　春牛這才心疼咬牙，趕緊揮手:“去去去，貓可喝不得這個。”

　　伺候好了喻浮陵，春牛走出自己的屋子，往又一進的後院拐去。

　　後院倉庫停著一輛馬車，兩隻馬兒膘肥體壯，籠頭鑲滿珠玉，紅色的鬃毛全用細密金線編起，韁繩亦熠熠生輝，車身卻破舊不堪，木頭上充斥著刀傷劍痕，隨時都有散架的可能。

　　車門眉中印著一隻一顆金色飛鷹。

　　正是從後門剛才進來的那輛。

　　與倉庫並排的是兩間屋子，春牛走向左邊較遠的那間。

　　還未進門就聞到一股幽香。

　　“他果真回來了?”一道女聲響起。

　　春牛放下傘轉身，嫁人五年的姐姐春薑倚窗而坐，逗弄著窗沿的兩隻幼貓。

　　“嗯，喝醉了。”

　　春薑點頭。

　　醉酒之人就不打擾了，醒來他也不會記得你任何事。

　　“那你去罷。”

　　未提半字姐弟之情，春牛依舊面不改色。

　　“這裡貓太多了，鬧得慌。”她又道。

　　……

　　經過一個小小的插曲，春牛回到前院，客人一個沒來一個沒走，都在抱怨這場大雨。

　　“再過一日便是中元節，唉！偏要下雨。”先來的一群已經停箸，有人開口道。

　　“過個鬼節，下個鬼雨，趕個鬼路！”另一人自詡幽默，打趣道。

　　殊不知他一說完，周圍竟有一半人都變了臉色。

　　“噓——莫要提那個字！”同桌拚坐的人好言相勸。

　　這中年人身穿褐色長衫，乃是從北方鶴城往南邊尋崖渚歸家的儒生，才初路過安陽城，並不曉得其中緣由，還當是“子不語怪力亂神”之事，拱手而笑:“鄙人唐突，還望諸位勿怪。”

　　眾人知他誤解，卻也不敢多言。

　　樓上方才喻浮陵所坐位置已經多了三人，那位小姐依然戴著雨帽，小口小口吃的是從江南帶來的金絲蜜棗糕，面前一桌子酒菜，全進了另外兩位的肚子。

　　“何大，為何這裡不許提鬼字?今天又不是中元節。”小姐好奇。

　　“回二小姐，這…”何大搖頭，“老奴往姑蘇接小姐，一離安陽城便是兩月，亦不知這裡何時多了這樣的規矩。”

　　“在下願為姑娘解答。”隔壁房間人耳力非常，聽見後朗聲而笑。

　　“多謝。”二小姐亦抬高聲音

　　“不知姑娘可曾聽過鬼面書生?”

　　“未曾。”

　　那人似乎歎氣，原本清麗的語調似乎蒙了一層陰翳:“浮陵一笑三春盡，鬼面才哭萬豔消！這鬼面書生比那浮陵郎更奇絕淫絕狠絕，自從來了安陽城，聽說略有姿色的女子必遭其摧殘，不僅如此，若有人提及鬼字，入其耳中隻待三更必來相會，所見之人無一存活。因他自己面部殘缺，便也要將死人雙目剜去，兩頰割去，這難道還不夠讓人恐懼嗎?”

　　“確實。”

　　得到認同，對方歎氣更甚:“唉！隻恨那今虛子文筆雖好，卻眼光太差，鬼面書生此人竟不在其筆下佔得一二字，若他肯細寫，天下人盡聞鬼面書生之名，個個噤聲，恐怕死於口禍者又能少上一些！”

　　“原來如此。”二小姐點頭，頗為好奇:“既然那個字是禁忌，公子為何不忌諱?三番五次提及，莫非公子不怕麽?還是說——”

　　“公子就是鬼面書生本人?”

　　樓下眾人本就因為這番交談早已止聲，此刻更是齊刷刷抬頭，望著那間窗門緊閉的房間。

　　靜默一瞬，房內再次響起笑聲，只是聲音低啞:“姑娘若好奇，不如來在下房中一敘，盡可解惑。”

　　“好呀。”

　　“甚麽鬼面書生，也值得今虛子動筆?今天讓某來教教你規矩！”

　　兩道聲音同時響起，未待眾人分辨，一道殘影已如鷹隼般直射而起，衝至二樓破窗而入，正是那名公子所在房間。

　　這一變故看得春牛措手不及， 抬腳就要去樓上，被一旁夥計攔住，也有好心的食客勸說:“店家莫去！他二人必有爭鬥，損壞桌椅事小，若被誤傷就事大了。”

　　還有人在旁點評:“不說樓上公子，隻剛才上去的這位，輕功實在了得，可有人認出是哪位好漢了?”

　　春牛掃了一眼，那人速度太快，竟無一人看清其容貌，不過他粗略記得每人座位，如今少的正是之前被喻浮陵說中了今虛子之毒的漢子。

　　春牛記得他身著褐色粗布短打，長得五大三粗甚是魁梧，一看就是個行腳漢子，實在難以想象竟會有如此精絕的輕功，果然是人不可貌相。

　　“砰！”

　　“邪魔外道，花裡胡哨！”

　　“讓老子來摘下你的面紗！”

　　“賊子竟敢傷我！”

　　樓上乒乓作響，桌椅相砸，十分吵鬧，卻只有大漢一人聲音傳出，那公子似乎也說了什麽，惹來漢子怒喝一聲，而後屋內竟沒了動靜。

　　眾人好奇，卻奈何窗戶早在漢子進屋的一瞬就被關上，不能窺見分毫。

　　有人心癢難耐，有人卻漠不關心，春牛他娘春桃的供桌旁，一個少年正狼吞虎咽，彷佛生來就沒吃飽過一樣，和尚在他對面，拿著一個饅頭細細咀嚼，宛如在品無上美味。

　　方明伸手夾起盤中最後一片肉，還未放入嘴中，樓上窗戶再次被打開，一個黑色的東西被扔了下來，正巧砸在他們桌上，濺起一片菜汁湯汁，連肉上也沾了幾滴紅色。

　　旁桌人定睛一看，竟然是一顆圓滾滾的人頭！