清宵門，演武場。

　　隨著三位主事之人議定落座，場內氣氛重歸平靜。

　　李元常掃視了台下的諸弟子一眼，片刻後，沉吟良久，喟歎道:

　　“我清宵門立派至今十五載。”

　　“遙想當年，元常初至江南，門庭凋敝，弟子寥寥。我與成明二人，殫精竭慮夜不能寐，終於在這江南豪雄盤踞之地，爭得一處容身之地。”

　　“十五載辛酸艱苦，不足以盡言。”

　　講至此處，李元常仿佛動情不已，眸中泛起點點淚光，起身走到台前，朗聲道:

　　“今日的清宵門已非昨日的小門小派，有武藝精湛的諸位師傅，有天資卓絕的諸位弟子，當要奮勇爭先，百尺竿頭更上重樓。”

　　“念於此，我有意革新考校之事，效仿武舉，拔擢三魁，以為弟子典范。”

　　“其中魁首，我將親授‘凝氣合勁’之法！”

　　此話一出，在場的弟子們嘩然躁動不已。

　　當今武道五境，第一境曰通力，需得煉皮肉、鍛筋骨、通髒腑，其中翹楚者可造化髓血，一念化生。

　　第二境曰合勁，一旦修成內生勁氣，奧妙無窮，放眼越國各大府、縣都可算得上一方人物，被尊稱一句“武師”！

　　「凝氣合勁」之法，正是突破合勁的關鍵法門，足以讓在場的弟子們為之拚命。

　　李元常滿意地看著逐漸升溫的演武場，揚起右手揮了揮。

　　隨著他一聲令下，地底之下傳來齒輪、鎖鏈轉動發出的機械聲響，伴隨著劇烈的轟鳴聲，演武場東西兩側突兀升起四根鏨金龍紋柱，正正將場內諸弟子合圍其中。

　　此柱通體布滿鎏金色澤，高約一丈八尺(約5.7米)，合圍一丈有余(約3.2米)。

　　一條四爪蛟龍自柱底處騰雲而起，繞柱而上，在柱首處猙獰出一顆張著巨口的碩大龍頭，而在龍身的鱗片、龍爪等處隱藏著一個個圓形的機括，清冷色澤裡透著絲絲寒光。

　　“四合龍息陣！?”衛崇不由撫頜自語，“門主還真是下大血本了。”

　　「四合龍息陣」是清宵門花費重金打造的器陣，此陣分“迷”、“鎮”、“破”三種形態，後二者乃是封鎮、殺伐之術，用於平常考校自是不合適。

　　且說這“迷”陣，講求“靈性自迷、明心勘誤”，是少見的能夠錘煉武者靈性意志的寶陣，更兼得不易傷人，可稱得上清宵門一大至寶。

　　待陣勢運轉穩定，李元常沉聲宣布道:

　　“諸弟子入陣考核，一炷香後仍在陣內且依舊站立者為此關優勝者①。”

　　伴隨李元常話音落下的，還有四根金柱內轟鳴的機括運轉聲，晨曦的微光下，四根金柱的龍首，緩緩吐出了乳白色的煙霧。

　　這煙霧初時極淡，但一經噴吐而出便經久不散，不一會兒就遍布了整座演武場，眾人仿佛置身一片濃白色的霧境之中。

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　　褚延甫一入陣，便覺得整座地面好像在劇烈地轉動，險些站立不穩，連忙沉身靜氣穩住身形，同時不由四下張望，急聲詢問:

　　“章靖，你怎麽樣?沒事的話回我一聲。”

　　寂靜的白霧好似隔絕了聲音，褚延望著眼前空蕩蕩的乳白色霧氣，不由心生煩躁，提高音量大喊道:

　　“章靖！”

　　“章靖！”

　　“章……”

　　“延……哥兒，別喊了，再喊耳朵都快被你喊破了。”近處突然傳來章靖虛弱無力的公鴨嗓。

　　褚延心中一松，笑罵道:

　　“你小子怎麽才應聲，我還擔心你出什麽事兒呢，你還好……”

　　濃霧中冒出章靖那張青黑色的臉，褚延一時間默然失聲。

　　只見章靖渾身長著青棕色的長毛，那毛發此邊生那邊落，邊走邊留下一地的青毛。

　　青黑色的臉拉得極長，顴骨高聳突出顏面仿佛兩根獠牙，前額也是寬大無比，配合著那雙赤紅如兩盞大紅燈籠的雙眼，活生生像是地獄馬面在世！

　　“延……哥兒，你……問我……好什麽?”

　　褚延看著這不知還能否稱呼為章靖的古怪生物，手指輕輕略過上唇處淺淺的絨毛，正聲道:

　　“我問你好……”

　　“好你個大頭鬼！”

　　隨著一聲暴喝，褚延渾身緊繃，全身勁力匯聚在右拳之中，好似靈蛇騰空撲擊，直直打在“章靖”的左顴骨之上。

　　“章靖”結結實實挨了這一下，整個人竟是倒地不起。

　　這一拳的威力遠超褚延意料，他隻覺身軀上下有種從未體驗過的通透之感，運轉「白玉螣蛇功」比往常輕快許多。

　　此刻定睛一看，哪還有什麽“章靖”！只見躺在地上的男子面相端正，黑黑胖胖，身形也稱不上高大，與章靖分明判若兩人。

　　“陸正。好像是前年入門的，正在「煉皮肉」的修行。”褚延思索了一下，認出此人。

　　此刻他也不急著離開，細細想了一遍，暗道:“這白霧怕是有問題，讓人受干擾產生幻象。而且剛剛那拳也不對，往日「螣蛇功」運轉絕不能這般如意。”

　　褚延正思忖著應對方法，濃霧中突兀傳來腳步聲，緊接著一個面相老成的少年穿行出來。

　　“褚延！不對，你是褚延嗎?”那少年神色肅然，頗為戒備地問道。

　　“江烈！”

　　如此詭異的環境中能突逢好友，褚延不禁又驚又喜。

　　他抬手指了指邊上倒地不醒的少年，問道:“你也遇上這樣的怪事了?”

　　江烈面上稍緩，但仍保持著距離，小心答道:“入陣時我見到杜放，想先和他聯手，本來商談妥當了，他突然襲擊。”

　　“等我反擊將他製伏，發現他不過是個還在「煉皮肉」的普通弟子。”

　　褚延點頭回道:“杜放「鍛筋骨」已久，他若是襲擊我們，絕沒有可能從他手下逃脫。”

　　“我也是一樣的情況，邊上那弟子化作章靖的模樣，被我識破。”

　　江烈此刻防備消散，信步走過來，攬過褚延的臂膀，笑道:“合作?你我先聯手清場，再決高下。”

　　“哈哈，好！”

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　　“哈哈，第四個了！”

　　褚延大聲笑著，許是這一成不變的濃霧彌漫的景色令人心生壓抑，此刻的他有著不同於往日的張揚。

　　江烈也頗感滿意，說道:“褚延，你最近功力精進很快啊，上回我們交手時，那式‘靈蛇引’你用著可遠沒有這般自如。”

　　褚延打了個哈哈，不欲多言，附和道:“近日偶有所得罷了。”內心卻不由思量著，“看來白霧對功行的增長隻對「螣蛇功」有效，江烈的「負碑猿功」與之前交手時倒並無太大精進。”

　　“小心！”江烈的提醒打斷了褚延出神的思緒。

　　“前面好像有大波人在打鬥，我們小心些靠近。”

　　褚延感知了一下，斂聲收息，回了個“好”。

　　二人小心靠近，透過霧氣影影綽綽看見前方模糊的情形:

　　杜放高居上首，獨對下方五人，整個人仿佛一隻吞天噬地的巨蟒，牢牢將五名弟子纏在圈內，場上的整個攻勢節奏俱在他的掌握之中，讓這五人進也不能退也不能。

　　只見杜放突然橫跨一步，整片白霧仿佛都為之應和，左掌凌空橫擊，褚、江二人面前遮掩的霧氣盡數消散。

　　“怎麽可能！?”江烈不由驚道，“「禦勁離體」是修成合勁武師的標志之一，杜放怎麽做到的！”

　　“不是‘禦勁’，是那白霧，他在‘禦霧’。”褚延緩緩答道。

　　正是借著霧氣散開，看清此刻杜放那雙殷紅如血的雙眸，恰與此前所見的假章靖可謂一模一樣！褚延才明白杜放的倚仗來自何處。

　　“倒是好眼力！”杜放邊揮右拳破開合圍的攻勢，邊輕笑道:“既然你們也來了，那便不要走了！”

　　他竟想以一對七！

　　褚延、江烈對視一眼， 俱是少年意氣，豈能甘為人後！

　　二人也不答話，縱身躍前，全身勁力鼓動，徑直殺入戰圈中。

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　　褚延喘著粗氣，隻覺整個人陷在一灘泥沼之中動彈不得，周圍無孔不入的白霧，仿佛將他牢牢束縛在一個無法逃脫的牢籠當中。

　　本以為七人聯手，再不濟也能與杜放一爭高下，沒想到一進入戰局，場面形勢完全被杜放掌控住了。

　　今日的杜放與這詭異的白霧一般令人完全看不透，也無從招架，能夠“禦霧”的他輕易便將圍攻眾人的層層攻勢一一化解。

　　不是他不能勝，只是他還不想勝！

　　“看來我所料不錯，這白霧八成是「玉龍膽」蒸騰而成的水汽，於修行「螣蛇功」有一日千裡之效。”

　　“雖然有易生幻覺的副作用，但不過就一炷香時間，堅持下來倒是不難。”

　　“若是能再引一些人過來，借他們的壓力，加速吸收這「玉龍膽水」，今日打通五髒六腑也不是不可能。”

　　杜放心中仔細盤算著，手上攻勢不由加快了幾分，苦得對戰的七人隻覺壓力更甚。

　　褚延已是止不住地大口喘息，不知不覺間，周圍的白霧絲絲縷縷從他口中、鼻中、皮膚處，滲入體內。

　　他隻覺渾身上下仿佛跟灌了鉛似的，手腳、眼皮越發沉重，恍恍惚間兒時那熟悉的聲音，好像就在耳邊回響。

　　“延兒……”

　　①本書采用“一炷香=30分鍾”的換算方法。