淅淅瀝瀝的雨，混雜著春日裡和煦的微風，自遠方天穹上點點滴滴墜落。

　　許是日疏管理，往日牧雲縣最齊整寬敞的大道已是一副坑坑窪窪的樣子，甚至幾處行道的邊緣，青石地磚已經碎散一地，裂成幾星石角。

　　於是涓滴落下的雨滴就這樣在街角的一隅匯成一處清澈的水窪。

　　水窪明潔如鏡，自澄明清靜的水面裡清晰地倒映出一幅雕梁畫棟的圖景:

　　順著乳白色雲團的裙邊往下，一角青灰色的飛簷躍入眼簾，其下鬥拱張揚，兩根雕梁玉柱顯得氣派非常。

　　再往下，便見得青瓦掩映的門簷下掛著一塊造型古樸的門匾，規規矩矩寫著兩個大字:“褚府”。

　　可還未得細看，許是又起風了，水窪漾起了層層漣漪，水中的倒影也都看不真切。

　　隨後整條道路的青石板磚開始抖動，水面上激起了一個個或大或小的水圈，開始劇烈地波動起來。

　　爾後，沿著青石鋪就的長街，晨曦的薄霧裡傳來一陣整齊劃一的行進聲，緊接著，馬蹄聲、鞭打聲匯成一曲昂揚的戰歌，在這片寂靜中聽著越發刺耳。

　　這一動一靜間不知過了多久，透過薄霧的掩映，一頭異常高大的戰馬，渾身披著青棕色的毛發，趾高氣揚地踏在了青石長街上。

　　只是遠觀便可知此馬非同尋常，其肩高足有五尺有余①，通體披散著青棕色的毛發，唯獨頭上鬃毛漆黑如墨，僅是站著，四蹄亦是昂揚不止，不過最為神異的當屬那對赤紅如血的雙眸，頗為睥睨地俯視前方。

　　好一匹烈馬！

　　且說牧雲這座邊陲縣城，城池雖小，可地處越國北極，隔著滄河便與凶名赫赫的北地胡蠻遙遙相望，又有誰人不識這匹曠世名駒！?

　　天下皆知北地金庭衛專屬戰馬名喚“結羽”，因其速度非凡最善奔襲而得名。

　　越國名將宋玠曾感歎“結羽馬者，驥驁也，動若青光逐電，行似天生雙翼”，其速之快其性之烈，可見一斑。

　　而此類馬中，有一赤瞳如血者，被稱為馬中王者，世人譽之曰:「伐赤麾」。

　　「伐赤麾」突然高高得打了個響鼻，刹那間窸窸窣窣的霧氣仿佛都動了。

　　成群結隊的金庭衛甲士便自薄霧中一一浮現，隨著領頭端坐馬上的金甲主將長槍遙指，瞬息之間，馬蹄聲動如奔雷。

　　啪嗒、啪嗒、啪嗒！

　　冰冷的蹄鐵，踏過明鏡般的水窪，踩散了空靈平靜的水面，仿佛也將水鏡中的亭台樓閣一並踩滅。

　　而後向著前方的庭院筆直加速！前衝！

　　砰！

　　…………

　　…………

　　砰！

　　隨著一聲大力的撞擊，本就嘎吱作響的老木門發出一聲短促的慘叫。

　　褚延被猛得一驚，小臉上冷汗淋漓，刻在腦海中的那雙永不熄滅的赤瞳仿佛不過一場舊夢，當下不由甩了甩頭，知曉是睡不成了。

　　雖然還沒回頭，但褚延已料到應是章靖這倒殺貨。

　　還不待開口，便聽到一陣焦切的大嗓門兒帶著變聲期獨有的公鴨嗓味兒直貫雙耳。

　　“延哥兒，你怎的還在睡呢，還有半個時辰便是卯正了，今兒個可是洪師演武場月校的日子，換平常你可早就醒了！”

　　褚延揉了揉眼睛，隻得無奈起身，一邊將腳往床沿邊的踢死牛鞋裡一套，將床榻讓出一角來，一邊答道:

　　“今天醒得早，睡不著出去練了一趟拳，

這才剛回來準備眯一會兒，你這家夥就來擾人清靜。”　　章靖也沒不好意思，大啦啦地往床上一坐，可憐這破木床不由嘎吱叫響。

　　別看章靖年紀才十二歲，身材卻異常高大，足有五尺四寸有余(約171厘米)。

　　此刻板著黑面臉端坐床榻上，真真似座鐵塔坐枝頭。

　　褚延微微瞥了這家夥一眼，瞧他坐也不是站也不是的局促樣，笑著道:

　　“行了，大清早就過來找我，有什麽事就說吧。”

　　章靖露出大嘴，樂呵笑道:“還是延哥兒懂我。”

　　說著伸手扒拉了下頭上那淺淺的一層絨毛，湊近身來，頗為神秘地說道:

　　“延哥兒，你今早練拳，可是錯過了一件大好事。”

　　說著還得意一笑，甩了甩並不存在的袖口，學著茶館裡的說書匠那般把左手一攤，只見一柄黝黑鋒銳、通體散著烏光的指刀靜靜躺在掌心。

　　“洪師的指刀！?”

　　褚延不由挑了挑眉，驚訝道。

　　這指刀雖然算不得大師傅洪成明極心愛的兵器，卻也是時常隨身攜帶的體己之物，平日裡把玩防身俱是極好。

　　此刻見它落在章靖手中，褚延不由訝然。

　　“不錯，正是洪師的指刀！”

　　章靖邊說著邊挽了個刀花，顯得頗為神氣。

　　褚延這時板正了神色，端坐起來，抬腳踢了踢章靖的小腿，道:

　　“行了，別得瑟了，快說說吧，這東西怎麽來的。”

　　章靖早就等著這句話兒來顯擺了，興致勃勃地道:

　　“延哥兒，這你可不清楚了，容我細細道來。”

　　說著，章靖學著說書人的口吻，邊踱著步便說道:

　　“今天早上，我也是睡不大著，想著去後山練會兒腿功。這一趟跑下來大汗淋漓，正好憋著難受，就想在後山門那解個手。”

　　“我褲子還沒脫呢，突然感覺有人拍我的肩，好家夥，說遲時那時快，我趕緊是一個鷂子翻身，要先把這偷襲小賊打翻再說。”

　　說到這兒，章靖不由摸了摸腦門，尷尬笑道:

　　“沒成想到來的就是洪師，我這一身手段自然是沒來得及施展。”

　　“不過，延哥兒，你別說，合勁武者就是厲害，洪師那「白蟒勁」一運，我這酥酥軟軟的，真是半合也招架不住。”

　　“那是自然，”褚延配合著應了一聲，“洪師的「白蟒勁」恰似巨蟒纏身，他要是運上勁力，十個你也不夠看。”

　　“不過，你且先揀重點，這指刀又是怎麽回事兒?怎麽落到你手裡的?”

　　“嘿嘿，那自然是洪師給我的，”章靖笑著回道，“別急啊，延哥兒，這不就說到了。”

　　說完便在床邊站定，兩隻手背在後頭，學著洪師的模樣說道:

　　“原來是你這小娃兒，大早上不睡覺，跑後山上來幹什麽?”

　　“要不是我一身勁力圓融，收放如意，剛剛那一下便能讓你三月內下不來床！”

　　“不過，你這「羆山功」練得倒是有幾分模樣。今日看你順眼，喏， 接著，這指刀隨我有些年頭，且送給你了。”

　　“隨手便送你了！?”褚延聽罷不覺有些驚訝，“洪師雖然待人和善，何時這般大方了?”

　　“嘿嘿”，章靖此時怪笑幾聲，眼裡閃爍著幾分莫名的光，說道:

　　“延哥兒，我雖愚笨卻也知道天上沒有掉餡餅兒的事。你可知除了洪師，我在後山還見了誰?”

　　“有話便說，別遮遮掩掩的。”褚延故作不耐煩之勢，卻也不慣著他。

　　章靖討了個沒趣，便也不再故意賣關子，說道:

　　“我在後山上還見著洪師牽了個小女孩兒，雖然就看了一眼，說書的那句詩怎麽背來著，那什麽清，哦，‘清水出芙蓉’，感覺就是一模一樣，我長這麽大還沒見過這樣的美人兒呢。”

　　“大早上帶個女孩回宗門，還偏要走後山小道。”褚延不由喃喃自語著，“倒是奇怪。”

　　章靖瞧著好朋友一臉沉思的模樣，得意一笑，“延哥兒，你可別自個兒瞎琢磨了，有什麽想說的問我呀。”

　　眼見得褚延作怒視狀看著自己，章靖索性和盤托出:

　　“嘿嘿，這女孩兒我自是第一回見，當然是不認識的。

　　“不過……我倒是知道她是哪裡來的人。”

　　“哦！?怎麽說。”褚延不由好奇道。

　　章靖左右轉頭掃視一圈，這才俯下身來貼近褚延耳邊，低聲說道，“若我沒看走眼，那女孩八成是琅琊王氏的子弟，而且還是主家嫡系。”

　　注①:本書采用宋時“一尺=31.68厘米”的換算方法。