“什、什麽?”

　　曹操的話，猶如五雷轟頂，讓賴升驚懼交加，甚至感到委屈——怎麽這事也賴我頭上?

　　賈珍這麽好的主子，死一個少一個，我怎麽舍得殺啊！

　　“老奴沒有啊！老奴怎會乾這天打雷劈的事！”

　　賴升伏地慟哭:“別說殺害老爺，老奴想都不敢啊！一定是有奸賊陷害我！是的，一定是的！大爺別被奸賊騙了……”

　　見他執迷不悟，曹操微微挑劍，便在賴升脖頸上劃出一道淺淺的血線。

　　他盯著賴升道，寒聲道:“再給你最後一次機會，想清楚後果再回答。”

　　脖頸傳來的痛楚不算劇烈，卻讓賴升心生絕望。

　　他仰頭望著曹操那陌生而狠厲的眼神，腦中靈光一閃，忽然意識到什麽！

　　一瞬間遍體生寒，好像是被一條吐著血紅信子的巨大毒蛇盯上！

　　“是、是你！”賴升滿面驚容，口中喃喃，目光呆滯。

　　這一刻他終於明白，賈蓉為何要他承認殺了賈珍！這是頂罪啊！

　　曹操並不否認，微微搖頭，冷漠說道:“既然你自己想不清，我便替你想想——不算賴大一家，你老娘、你媳婦、伱三個兒子、兩個閨女，總共七口人。他們今後是衣食無憂安度余生，還是送到莊子裡當牛做馬一輩子，直到咽下最後一口氣，你最好想清楚！”

　　賴升臉色煞白，心中再無僥幸。

　　他用仇恨的目光死死盯著曹操，如欲噬人，此前表現出來的悔恨、恐懼、求饒等，全都消失不見。那些只是偽裝和欺騙而已，現在已經不需要了。

　　賴升臉上泛起瘋狂之意，慘然大笑:“哈哈哈！想不到，真是想不到！原來膽小如鼠的蓉哥兒，才是這府裡真正的毒蛇！喪心病狂！我看錯了，老爺也看錯了，我們全都該死！死的不冤啊！”

　　曹操不理會他的瘋狂，安靜等待。

　　單憑現有的證據，賴升已是必死無疑。

　　與其沒有任何價值的死去，何不給家裡謀條後路?這很難取舍嗎?

　　至於曹操會不會遵守諾言，放過賴家人，待死之輩，有選擇的余地嗎！

　　“蓉哥兒，拿紙筆來！”

　　糾結片刻後，賴升有了決斷，悲涼叫道。

　　這聲音嘶啞陰沉，完全不像是從賴升口中發出，充滿憤恨和怨怒，以及深重的絕望！

　　筆墨紙硯被曹操丟在地上，賴升手腳並用爬了過去，用腫脹肮髒的手，顫抖著拿起筆，仰頭問道:“大爺想讓老奴如何寫?”

　　曹操負手而立:“剛才我已說過，老爺發現你諸般不法行徑，欲清理門戶。你得知消息，悍然噬主！”

　　“哈哈，這就是報應啊！”賴升仰天悲嚎一聲，含淚提筆，趴在地板上寫起來。

　　房間內變得格外安靜，只剩下寫字的沙沙聲音。

　　不到片刻，賴升寫完。曹操拿起一看，倒也滿意。

　　賴升不愧是寧國府大管家，行文頗有幾分文采，短短百余字，便寫清過往罪惡、噬主緣由以及行凶過程。

　　墨跡未乾，曹操將供詞放在書案上，回身說道:“明日你有大用，未得我令，不得自戕！”

　　他的聲音中透著殺氣:“否則，我隻好拿你全家祭奠亡父了！”

　　賴升愈發恐懼，悲愴言道:“但願大爺說話算話，莫要騙老奴！”

　　“你若盡心辦事，事成之後，我又豈會相負?”曹操展顏笑道。

　　言下之意，

不僅賴升要認罪，還得將自己罪名坐實！否則賴家之人還是難逃一死！　　簡直欺人太甚！賴升又怒又恨，可此時人為刀俎，我為魚肉，又能如何?唯有任人宰割而已！

　　想起當初他也曾這般對待那些螻蟻般卑微無助的草民，更為冷漠酷厲，賴升不由感慨，造化弄人，一切不過是咎由自取罷了！

　　自己難逃一死，那就為兒女多爭取些生機！想到此處，賴升說道:“大爺，單憑老奴口供，怕是不夠，還需人證！”

　　“哦?”見他竟用心籌謀劃策，曹操倒是很欣賞這等心性，點點頭，示意他繼續說下去。

　　“那晚錢寶兒請老奴吃酒，正是在萬豔閣，同天香樓隻隔了條街，不妨讓錢寶兒作證。”

　　錢寶兒?他若不提，曹操都快忘了那個胖子。

　　沒想到小小庫房管事，竟有錢請賴升去權貴雲集的萬豔閣，足見這些年也沒少撈。

　　“叫他作證容易，如何不露破綻?”曹操問道。

　　直接命錢寶兒作偽證當然可以辦到，但這手段太過簡單粗暴，接下來就需補上一道封口的手續。

　　現在他不想殺人太多，以免引起有心人注意。

　　“大爺不必操心，錢寶兒我從小看到大，什麽成色老奴最清楚不過，自有辦法對付他！”

　　賴升說話時信心十足，仿佛依舊是大權在握的寧府大管家。

　　“去將錢寶兒帶來！”曹操提高聲音，隔著窗戶吩咐。

　　……

　　短短兩天內，養尊處優的錢寶兒先被曹操暴打，又被焦黑子帶人群毆，遍體鱗傷。

　　雖未傷筋動骨，卻也疼痛難忍，便在寧榮後街的家中修養，這時已經上床睡覺。

　　睡夢中聽到急促的拍門聲，接著房門被人踹開，便看到焦黑子帶人闖了進來。

　　錢寶兒還以為焦黑子是來報復自己的，唬個半死，差點兒尿床，隨後被押入府中。

　　“老舅！你怎麽啦?”

　　一進書房，錢寶兒便看到賴升狼狽的趴在地上，衣服又髒又破。哪裡還是那個頤指氣使的寧府大管家?不禁好奇老舅經歷了什麽。

　　問完之後，才注意到曹操坐在桌案後看書，錢寶兒忙跪下請安。

　　曹操視若無睹，沒有理他，這讓錢寶兒摸不著頭腦。

　　“寶兒過來！”賴升有氣無力的喊道。

　　待他走到身前，賴升語氣沉重道:“寶兒，你的事發了！”

　　“什、什麽發了?”

　　錢寶兒一屁股坐在地上， 以為偷盜庫房物件的事被賴升舉報了，這可完蛋啦！

　　“老舅！我才剛請你吃了酒玩兒了姑娘，你不能害我呀！我可沒拿過府裡的東西！”

　　心慌意亂之下，他竟不打自招。

　　賴升氣的大罵:“蠢貨！誰說你拿府裡東西了?那算個屁！”

　　“不是啊！你不早說！”錢寶兒稍稍放心，小心翼翼問:“那是什麽事?大半夜把我叫來?”

　　“當然是你殺害老爺的事！”

　　賴升張口就來，瞪眼反問:“你不會這麽快忘了吧?”

　　先前只是懼怕，這會錢寶兒可真嚇傻了，急忙反駁:“老舅，你老糊塗啦！誰敢殺老爺?打死我也不敢啊！……”

　　“別否認了！那天大爺打了你，你心裡氣不過，就要報復老爺！還說‘子債父償’！我記得清清楚楚！”

　　賴升一本正經的胡說八道，好像真有這麽回事似的。

　　錢寶兒還想辯解，卻見曹操起身拿劍向他走來，頓時膽戰心驚，大哭道:“老舅，我給你的不少啦！你別不知足啊！怎麽冤枉我！”

　　賴升一聲歎道:“事已至此，你快承認吧，老爺就是你殺的！”

　　錢寶兒欲哭無淚，當真無從辯解，更不知賴升好端端為何要汙蔑他?有什麽好處?

　　眼看曹操拎著劍一步步逼近，生死就在眼前，錢寶兒急中生智，反咬一口道:

　　“大爺！不是我！是他！是這老東西，就他殺的老爺啊！我作證！”

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