一刻鍾後，漸有護院和小廝陸續趕來，不多時院中就站了七八十號人，不乏白發白須、老邁衰朽者。

　　眾人相熟，見面後議論喧嘩，毫無規矩，站無站相，歪七扭八。半點看不出這是武勳之家。

　　若賈珍在世，當不至於此。說到底是曹操權威尚未建立，短時間內，一眾家奴的心態還沒扭轉過來。

　　小管家俞祿也急匆匆趕來，走進書房後，神色恭敬的奉上花名冊。

　　曹操從書房走出，站在台階上看了眼眾人，再翻看花名冊，眉頭頓時皺起。面色不渝問道:

　　“俞管家，名冊上護院五十三人，小廝更有上百，怎麽就這些?其他人呢?”

　　眼前這些人最多只有名冊上的一半！即便有些人在照管門戶和巡邏，也不該只有此數。

　　俞祿耳目靈通，已收到焦大審訊賴升的消息，認為扳倒賴升的時機已至。但他深知上眼藥的精髓，故作不安之狀，低頭道:“大爺，有些正忙著照管門戶，不便過來……”

　　曹操喝道:“說實話！別打馬虎眼！”

　　俞祿心下竊喜，立馬跪了，竹筒倒豆子般利索的說道:“大爺，好些人只是掛個名，實際上並不在府裡擔差事。有的人老了死了，也未及時銷名，照常領取月錢。這都是賴大管家的意思，小的給他提過意見，但他我行我素根本不聽啊！”

　　曹操聞言冷笑:“稀罕！以前只聽說軍隊裡吃空餉，沒想到做奴才也能這麽乾！”

　　他走到台階中間，俯瞰眾人，高聲問道:“聽說護院月錢是一吊，小廝只有五百，都是老國公時傳下的規矩。如今這世道，物價騰貴，這點兒錢夠花嗎?”

　　一吊錢即一千文，大約七八錢銀子，若在鄉下足可養活一家三口。但是這年代家裡孩子生的多，少則三四個，多則七八個，靠這點工錢自是不夠。

　　家奴們見識淺薄卻不是傻子，爭著搶著要進寧榮二府當差，是因為月錢雖低，福利卻高。

　　寧榮後街附近有為下人準備的住宅，入府裡當差則吃飯免費，衣裳鞋襪等物按季發放，過年過節會發放節禮，時不時還能得些賞賜。如果能夠打點好關系，負責某項差事，還可借機中飽私囊，大撈特撈！

　　總之，衣食住行都解決了，賈家奴仆的日子比窮苦百姓滋潤多了。

　　然而人心總是不足，現在蓉大爺這般問，用意顯而易見。

　　於是乎眾人叫苦連天，紛紛說月錢太少，難以糊口，家裡人都快餓死了。

　　就是欺負蓉大爺高高在上，不知民間疾苦！

　　曹操點點頭，竟似信了，又問:“若將月錢翻上一倍，你等覺得如何?”

　　“大爺仁慈！”“謝大爺恩典！”“大爺長命百歲！多子多福！”……

　　天上忽掉餡餅，眾人喜不自禁，來不及去想蓉大爺是不是爹死了哭壞了腦子，爭先恐後道謝，好似此事已經說定。

　　有些自作聰明的，更是認為蓉大爺是想收買人心，這月錢漲的合情合理，毫無感激之心。

　　曹操悍然宣布:“那就這麽定了，以後護院和小廝的月錢翻倍！俞祿，稍後你按照要求揀選，重新登記造冊！”

　　眾人只聽得前半句，早已歡呼連天，感恩戴德。

　　俞祿聽了疑惑——就算清退一些人，也覆蓋不了月錢翻倍的成本呀！

　　但他不敢當眾表示反對，免得自己成為眾矢之的，準備私下再說。

　　曹操接著道:“你等十人一排站好，

我要選些人出來，去辦件事。”　　無論護院還是小廝，都喜滋滋排好隊，還竊竊私語。

　　曹操從他們身前一一走過去，看到年輕體壯的便選出來，暫且站到一邊等待，看到年幼、老邁、體弱的便越過。

　　不多時全部選了一遍，護院中隻挑出十來個勉強能入眼的，小廝也挑出十個。

　　這些人功夫如何不得而知，至少看著年輕體壯，面相老實。

　　被選中的人樂呵呵站成兩排，這時護院頭子薛良尷尬了。

　　護院被選走一半，他卻沒被選上，站在人群前面不知所措，忐忑不安。

　　曹操知道此人是賈珍的心腹，和賴升勾連不深，尚可一用。便將他喚來跟前，吩咐道:

　　“這些人我要用，其他人你隨便選，晚上守好門戶，小心走水，若發現賊人，及時示警。”

　　說到此處，他的聲音陡然一沉:“如有人膽敢擅自出入，全部羈押！但凡跑掉一個，下半輩子你就去莊子裡過罷！”

　　所謂“莊子”是指農莊，家奴去了可不是做農民或佃戶那麽簡單，而是農奴——吃的不如牛馬，乾的比牛馬還累， 直到榨乾最後一滴血汗，悲慘至極。

　　薛良心頭一顫，蓉大爺想幹什麽?他也不敢問。

　　賈珍在時，他唯命是從，現在換了曹操，同樣沒有置喙的余地。忙應下此事，領人去了。

　　院裡還剩下二十來人，皆看著曹操，好奇今晚要做什麽。

　　曹操對眾人道:“你們先去庫房拿些趁手的家夥來。”

　　賈家乃武勳，庫房裡不缺武器，除了沒有鎧甲沒有，刀槍劍戟無所不備。雖塵封已久，幸賴保養得當，鋒利如故。

　　焦黑子領了眾人去庫房，待回返時，人人帶把腰刀。只有焦黑子抱著一把寶劍，這是曹操要的。

　　曹操面容冷峻，目光掃過眾人，突然喝問:“賴升被我關了馬圈，伱們可知為何?”

　　眾人紛紛搖頭，知道也不敢說啊。

　　“老爺信重賴升，委以大管家之職，至今已逾二十余年，寵渥至極！不想此人狼心狗肺，損公肥私，大肆斂財，足足貪了十多萬兩！這些還只是他自己承認的！”曹操高聲說道。

　　“十萬兩！這麽多！”底下眾人紛紛驚呼。

　　其中也有賴升的親戚，比旁人更為憤怒——大家沾親帶故一家人，你不說分些好處，想進府還要打點你，真是畜生不如！

　　“你們覺得，賴升該當如何處置?”曹操又問。

　　“抄了賴家！”眾人當即吼道。

　　鬧到這一步，賴升死定了，大家不介意落井下石，甚而賴升的親戚叫的最響！

　　於是曹操命人打起火把，又帶了繩索等物，率領眾人出府，直奔向賴家。