晴雯口齒伶俐，當即回道:“林姑娘可是沒有聽清?賴家家產全被抄了呀！一千兩夠做什麽?單是買了座小破宅子，小一半沒了！”

　　“那不是還留著大半?五六百兩呢！”黛玉手托著腮幫子，眨了眨眼:“就算雇上幾個婆子，一個月也使不了幾兩銀子。怎會過不下去呢?賴管家既能白手創下這麽大的產業，自是有大本事的，有這些銀子做本金，想來很快能家纏萬貫！”

　　晴雯原以為黛玉是大小姐不知柴米油鹽，不懂世道艱辛，這時才聽出來，她這是太懂了！

　　誰不知賴家是幾代人如一日的從寧榮二府裡撈油水，才積攢下偌大家業?現在靠著區區幾百兩銀子就想賺回這般家當，就算是做夢都不敢這麽想！

　　但晴雯是護短的性子，正所謂“幫親不幫理”也，氣呼呼瞪眼說道:“旁的不提，這些年老太太給賴家的賞賜可不少，總不該也讓東府抄了去吧?天下沒這道理！”

　　黛玉聽了更加好笑，歪著腦袋頑皮道:“若沒這道理，賴管家怎不報官呢?怎不來尋兩位老爺給他做主?又不是東府的奴才，他還怕蓉哥兒不成！”

　　晴雯頓時語滯，道理是這樣不錯，可賈蓉什麽身份?賴大又是什麽身份?他敢說個屁！

　　晴雯性子剛強，黛玉好使小性，都不是好惹的。寶玉見她們說著說著鬥起嘴來，心裡大愁，趁著暫停之際，忙插口道:“這都是大人的事，咱們就不要摻和了！”

　　黛玉和寶玉關系雖好，可懟起他來卻最狠:“大人的事?咱們又不是當堂斷案，還不能說道說道?你莫非真被那死人腦袋嚇傻了，連些道理都分不清！”

　　她哼了一下，眉頭一挑，冷笑道:“要我說，你但凡有蓉哥兒一成的脾性，李奶媽那幾個婆子也不敢吃你的喝你的拿你的，還有事沒事還數落你！”

　　“這、這怎麽還說到我身上了！”寶玉大感委屈，又忙噓聲道:“小點兒聲，叫那些婆子聽到了，還不知怎麽樣呢！”

　　“呸！伱也就這點兒出息！”看不下他畏畏縮縮的樣，黛玉使勁兒啐了一口。

　　薛夫人一直在旁看著她們鬥嘴，也覺得有趣，笑呵呵勸說:“好了好了，說著玩兒又著急了！別一會兒又鬧起來。”

　　寶釵對黛玉笑道:“林妹妹快張口，我要瞧一瞧！”

　　“瞧什麽?”問話的卻是寶玉，他對這類事情最是感興趣。

　　寶釵臉上蕩漾笑意:“瞧一瞧林妹妹的牙，到底得有多尖呢！哈哈哈……”

　　還沒說完，自己先笑了起來。

　　寶玉還在納悶，林妹妹的牙怎麽會是尖的?真要是那樣，自己怎麽沒發現呢?

　　黛玉卻已經會意，這是笑話自己“牙尖嘴利”呢！噌的一聲站起來，便張牙舞爪的撲向寶釵，嘴裡叫道:“好呀！我就在寶姐姐如花似玉的臉蛋上，試試我的牙尖不尖……”

　　眾人笑作一團，寶玉也沒病了，精神奕奕的跑過去拉架……

　　看她們玩的熱鬧，晴雯心裡卻不高興，這就是主子，奴才一家就算死絕了，也不妨礙他們繼續過人上人的生活，沉默著拿了幾件要洗的衣服，便往外走去。

　　……

　　今日前來寧國府吊唁的賓客絡繹不絕，數不勝數，整條寬綽的寧榮街上都是人來人往。

　　曹操著力扮演孝子，可對上一個接一個的陌生人，別說認識一番，名字都記不住幾個。

　　而向來管家的賴升又去了，俞祿缺乏經驗，

應付起來手忙腳亂。　　幸而內有鳳姐，外有賈璉，他倆倒也配合默契。

　　賈璉在榮府便負責招待外客，場面上的東西門兒清，無論見了誰都能說上幾句，辦事很妥當。

　　曹操冷眼旁觀，此人雖無太大能耐，文不成武不就，但當個管家還是很合格的，將來或許可以提拔一下。

　　這等想法若被賈璉知道，堂堂榮國府繼承人竟被侄子視作奴仆之流，還準備“大用”，大概要被氣死！

　　因有賴升前車之鑒，一眾寧府家奴暫時收起各種心思，生怕被尋到錯處，乾活都很盡心。

　　現在下人中有傳言，當初那個飯都吃不上的黑炭頭，已經成了蓉大爺的心腹。

　　府裡稍有風吹草動，就會被他記錄在冊，轉呈蓉大爺閱覽，所以大多人都開始謹言慎行起來。

　　這事焦黑子的確在做，當時曹操想到了隨口吩咐一聲，自己都快忘了，他卻當做一項大工程。

　　靈堂中，一撥客人又被賈璉引去招待，曹操隨意的往地上一坐，命香菱去給他倒茶。

　　看他這渾不講究的憊懶模樣，尤氏蹙眉道:“蓉哥兒，你爹棺材還沒埋呢！你就不能裝裝樣子！也不怕給人瞧見！”

　　這時正要坐下的賈薔，一聽這話，忙訕訕的跪了。

　　曹操卻不在意，瞥著尤氏道:“裝給誰看?進了棺材還能再跳出來不成！至於外客，凡是有人來，必先聞喝道之聲，誰還聽不到！”

　　這幾天曹操漸漸放開，先是在賈蓉和秦氏面前不裝，這會兒連尤氏也不在意了。

　　這也沒辦法，孝子的禮儀太嚴苛，跪了又跪，哭了又哭，實在太折磨人。要不是為了維護名聲，他真想撂挑子了！

　　尤老娘見尤氏面色不渝，似乎還要再說，生怕他們二人起了衝突，忙搶著說道:“哎呀，蓉大爺年紀小，沒受過這等罪，就容他歇歇罷！這喪事啊，其實就是辦給外人看的，誰家不是這樣呢！當著外人，哭的那叫驚天動地、欲生欲死，當著自家人，就像沒事兒人一樣。總不能為了死了的，反叫活著的受罪吧！”

　　尤氏見她倚老賣老，目的不過是為了討好賈蓉，心裡氣惱卻也無話可說。畢竟對方身份擺在這兒，差著輩份兒呢！哼了一聲，扭過頭去，不再言語。

　　曹操越看尤老娘越順眼了，心道怪不得人都難免喜聽阿諛，就是好聽呀！

　　抬眼看到尤老娘身後那對兒閉月羞花的姐妹，曹操心念一動，笑說道:“老娘啊，府裡院子多的是，等喪禮過了，你就和兩位小姨就搬進來住。都是一家人，何必花錢在外賃房子！”【注:這裡“老娘”是外祖母的意思，原著裡賈蓉就是如此稱呼尤老娘的。作者老家現在也是如此。】

　　“這感情好啊！”尤老娘喜上眉梢，想都不想就應了下來。

　　如今帶倆閨女在外租房住，花錢不說，家裡沒男人也缺乏安全感。

　　寧國府就不同了，管住不說，吃飯穿衣全包了，還有丫鬟奴才伺候著，傻子才不來！

　　“不行！”沒想到，尤氏卻冷著臉反對:“母親若是手頭緊，回頭我給你拿些銀子，就不必搬進來了，沒得叫人說閑話！”

　　說著目光看了尤氏姐妹一眼，意有所指。

　　尤三姐感覺受到了赤裸裸的侮辱，大聲對她媽說道:“我不來！要來你自己來！”

　　尤老娘登時覺得下不來台，滿心遺憾的對曹操說道:“唉，這也沒親家母住女婿家的道理，我看還是算了。”

　　“好啊，那就算了。”曹操一臉的無所謂，又歎道:“如今世道艱難，府裡入不敷出啊！以後也要量入為出，能省則省，斷不能像以前那樣漫撒銀子！”

　　啥?尤老娘完全聽懂了話裡的意思，頓時急了——以往可都是賈珍時不時給尤家母女些錢，補貼家計，蓉大爺本該接班兒的，怎麽能說不管呢！

　　尤老娘立馬把尤氏和女兒丟到爪哇國去了，走上前涎著臉道:“哎吆！蓉哥兒一番好意，我若不應，可就太不像話了！搬！過陣子就搬！咱可說定了！”

　　曹操含笑點點頭，然後望向尤氏，笑道:“太太，以後可不要怠慢了老娘啊！不然傳出去可不好聽！”

　　見自己母親如此不體面，尤二姐羞的低頭看地，尤三姐氣的直翻白眼。

　　尤氏氣的胸口起伏，偏又不能發作，氣呼呼道:“我累了！回去歇了！這裡你自己看著辦罷！”

　　說完她就帶著銀蝶走了，尤老娘勸都勸不住，也隻得招呼上倆閨女，先向曹操告辭，然後去追尤氏了。

　　靈堂裡除了下人，只剩曹操和秦氏，賈薔這才松口氣，一屁股坐下來。

　　正好見秦可卿望向他，也是皺眉不語的樣子。賈薔忙嬉皮笑臉道:“嫂子，我可都是跟著蓉哥兒學的！你別挑我的理兒啊！你去尋他！”

　　這無賴模樣兒差點沒把秦可卿逗笑，她轉頭對曹操勸道:“這輩子總共也就這一回，你好歹忍一忍。”

　　曹操覷著她道:“過來！給我按按！”

　　“啊?”秦可卿大窘，當著眾人的面，她臉皮兒薄，可拉不下臉來，回絕道:“不行！”

　　曹操也不同她糾纏，調轉槍頭:“香菱，你說過是要報恩是吧?”

　　香菱還不知他是何意，小雞啄米似的點頭。

　　“那就過來給我按按啊！非得我開口招呼！真是沒眼力！”曹操呵斥道。

　　“哦哦！”香菱立馬聽話的跑過來。

　　她從小吃過大苦頭，說起來都是一把辛酸淚。這些服侍人的事對她而言並不是羞辱，反而回覺得心裡踏實。不然在寧國府白吃白喝，渾身不得勁兒！

　　“你也就會欺負香菱！”秦可卿氣的轉過身，眼不見為淨。

　　若不是想著萬一女客來拜，不能沒有女眷招呼，她也要學尤氏回內宅了。

　　沒過多久，外面鑼鼓聲大作，顯然又有貴客來了。

　　不久遙遙傳來喝道之聲:“大明宮掌宮內相，戴公公到——”

　　曹操正想打探皇帝的情況，這豈不正是良機?急忙起身，正了正孝帽，便往廳外去迎接。

　　……

　　和之前宣旨時乘馬不同，這回戴權是以私人身份拜祭，坐了抬大轎，一路打傘鳴鑼，好不氣派。

　　被迎進靈堂後，如常上了香，轉身對曹操問道:“可否讓咱喝口茶水?正好渴了！”

　　客人上祭完畢就會被引去招待，這話原是不用問的。既然問了，自然是有別的意思。

　　曹操看他一眼，老太監笑吟吟的，也瞧不出什麽，拱手回道:“老內相紆尊降貴，賈蓉不勝惶恐，這邊請。”

　　“賈薔，你且留在此，別出差錯！”曹操臨走還不忘吩咐一句，也不管賈薔作何感想，他直接引著戴權走了。

　　二人來到與登仙閣相隔不遠的逗蜂軒中，先是相互客氣幾句，最終還是戴權先落座。

　　小廝進來奉茶後退去，寬敞雅靜的軒中只剩他二人。戴權端起茶盞，緩緩吹氣，意定神閑。

　　曹操心道，看樣子這老貨來者不善啊，到底想幹什麽?

　　他笑說道:“老內相，這還多虧你的福，我才忙裡偷閑喝上口茶！”

　　說著自顧自飲了起來，好像真的口渴難耐。

　　戴權作為永隆帝的奴才頭子，身份可不一般，本以為自己不說話，賈家小兒便會誠惶誠恐失了計較，然後更容易拿捏。不想他也喝起茶來，這算怎麽回事！

　　戴權放下茶盞，忽然說道:“大爺可知，貴府這回可是真險啊！就連你，也差點兒沒去閻王爺面前露臉！”

　　“這是何意?我竟聽不明白。”曹操詫異道。心裡卻想，莫非仇傑背後之人便是他?

　　可又覺不應該，否則這閹貨只需在皇帝面前搬弄幾句口舌，仇傑早該來拿人了。

　　卻見戴權一撩蟒袍，翹起二郎腿，悠然說道:“昨日宮門上鎖前，忠順王忽然入宮面聖，言說仇傑指控……”

　　說到此處，戴權緊緊盯著曹操的眼睛，想要看出些什麽。但也只看到對方目光疑惑，卻沒有絲毫緊張不安。

　　他心裡本就不多的懷疑愈發削減，沉聲說道:“仇傑指控，你才是殺害令尊的真凶！”

　　“什麽?”曹操雙眼大睜，好像第一回聽說似的。幾息後，氣的拍桌叫道:“好個仇傑，只因我沒打點他，便喪心病狂，如此汙蔑於我！”

　　曹操直接站起身來，怒聲道:“我這便去敲登聞鼓，向陛下奏明冤屈！”

　　見他滿面怒容，真的往外走，戴權急忙起身將他拉住，嗔道:“果然是年輕人！半點兒也經不住事！”

　　曹操止步轉身，昂著頭喝問道:“怎麽?難道我便任由仇傑那廝汙蔑不成！總要在陛下面前辯個明白！”

　　戴權哈哈大笑，捏著蘭花指一點，說道:“說你年輕，你還不服！你想想，世人為何說‘空穴來風，未必無因’?倘若這事鬧開了，眾人不免疑惑——那賈蓉到底有沒有殺他爹呢?畢竟你才是最大的受益者啊！”

　　“胡說！先父隻我一個兒子，這家業這世爵，早晚都是我的，為何做這等千夫所指的蠢事?！”

　　戴權歎道:“誰說不是呢！凡是明白事理的都會這般想。可這世上終究是不明事理的人多呀！”

　　“那也不能任由仇傑汙蔑，須知我賈家也不是好惹的！”

　　曹操好像已經無計可施，只能強說場面話。

　　戴權拍了拍他胳膊，笑說道:“大爺勿慮，剛才我可說了，是差點兒！眼下此劫已度！”

　　“啊?”曹操臉上一副劫後余生的模樣，向大明宮方向拱手稱頌:“二叔爺說的不錯，果然是聖天子在位，明辨忠奸！”