“來給林兄整一個！”

　　“副使好！”在眾人的歡呼聲中，林深河走出了衡山軍營的大門。此時是廟會過後的第二天早晨。

　　“多謝多謝！”林深河迎了上去，同張守常見禮，他看了看旁邊的兩隻龍馬問道:“這是什麽意思?”

　　那兩隻小頭鳥龍身上掛著彩布，一看就是給某人的禮物。

　　“哦，這是我媽托我給你送的，你個大體重，特意挑了一隻大公種，你放心聽話得很。”林深河被她帶著靠近，林深河摸著它那順滑的羽毛，嘿嘿地笑了。

　　“那這個是……”還有一隻，要矮小一些，看起來只是通常的水平。

　　“這個是我送的，你小心，它可承不住你，背行禮什麽的，都很不錯。給它們起個名字吧。”張守常把韁繩交到林深河的手上。

　　“多伊，古伊。”他這樣說道。

　　“這是個啥子名字?”張守常大惑不解。

　　“這是《風之谷》中，娜烏西卡的師父，猶巴大師的坐騎的名字。”林深河這樣解釋道。

　　“你開心就好，坐上去吧，我們要走了。”張守常聽不懂，不過那並不重要。

　　林深河試探性地跨上馬鐙，小心翼翼地爬到那隻騎龍的背上，林深河回頭看去只有三十來個人，大部分都是熟面孔，認識的軍官就有，高子，張兆麟，守義，小甲，小乙。當然錢玉全還有兩個小家夥都在，但是卻沒有王寶禎和安捷。

　　“就這麽點兒?你原來的兵呢?還有王寶禎和安捷不跟我們一起?”

　　“寶禎啊，他說要先去看他爹。”張守常說到這裡還有些害羞。

　　“要提親嘍，要提親嘍！”那些騎兵們在張兆麟的帶領下紛紛起哄的喊起來。

　　“哎呀，別鬧！”張守常止住了眾人的喧鬧。

　　“安捷她有那個東西。”她夾起兩個胳膊，做一個母雞撲騰的動作，“人家直接就回去了，才不會和我們一起慢慢走。”

　　林深河恍然大悟，接著問道:“哦，不過這個是一回事兒，你的兵呢?我記得當時在那個村子是有個兩百來號人的呢。”

　　“害，你別提了。我之前就說，‘總兵大人，能不能把兩百個營兵轉給我啊?’，結果你猜怎麽著，她竟然不許。還說什麽你有什麽部隊，你的兵就是我的之類的。”張守常聽林深河問起，大吐苦水道。

　　“你沒有什麽私兵麽，家丁之類的。”林深河也是要練兵的人了，對目前軍隊的情況非常好奇。

　　“我才多少歲，一共也就打了三回仗。就只有高子！還有兆麟！咱幾個從小一起玩的。你說是不是！”她把旁邊的張兆麟一把拉過來，夾在胳膊下面，捏著臉皮說道。

　　“那你就這麽上任?原來的那些兵呢，應該是一起被征調了啊，怎麽不歸你管。”她還是沒解釋得通，一個有著千戶稱號，相當於一個團級幹部，指揮三十個人實在是不像話。

　　“哦，這個你放心，鹽水軍是我們的老地盤了，我哥帶人會戰的時候，還在當地留了一半兵，到時候我們直接去接收就可以了，都是老熟人，老家將。”張守常示意林深河不必擔心。

　　“但這樣還是不夠啊。”林深河算了一下，不算吃空餉，這裡至少還有一半的缺額。

　　“沒事兒，千戶所城下面管著四個莊，都是軍戶，裡面應該還能征個百來兵。剩下的缺口，不還有您麽?把一部分鄉兵——就是團練，劃到部隊裡面來。”好家夥，

無事獻殷勤，果然是為了這個。林深河摸了摸口袋裡面的官印，第一次感受到那沉甸甸的分量。　　“你們這裡的軍戶是個什麽情況，為啥軍戶裡面補充不滿部隊。”林深河決定不能辜負這個位置，為了自己的軍隊，他什麽都要知道。

　　“很久之前我們征兵，都只能從軍戶裡面出。原來大家都是屯田兵，二八輪值，兩成在隊伍，八成人種地。後來發現，種地的兵，實在是不行，就改了制度。把兩成的部隊挑選出來，不再務農，叫做營兵。剩下的都劃到了軍屯，專門出糧食，供給本地軍隊。”

　　“那人力應該遠遠富裕啊，怎麽還要從民戶裡面來。”林深河覺得這個數字還是對不上。

　　“第一，軍戶徭役多，許多人能脫籍的就脫了。第二，一般的千戶，只有三四百營兵，鹽水軍的這個數字是滿額，一千。理論上衡山總兵下面的三個參將是平級的，不過誰都知道，頭等主力只有一個。”張守常悄悄對林深河說道。

　　“我媽大概這輩子是升到頭了，兩百年間桑人裡面就出了我爺爺，他是個提督，別的桑人乾到總兵官了不得了。雖然編制有窮盡，但是實力可沒有上限。老林，和我一起乾，我想一年之內，把我和我哥的部隊都用營兵填滿。”

　　“我得考慮一下——”林深河看到她的眼中閃出一陣火光。

　　“沒事兒，暫時還不著急呢。”說完張守常打馬向前走到了隊伍前頭。

　　離開了郡城，朝著南方深處繼續前進。驛道沿著河流蜿蜒著向前，逆流而上的船隻，在纖夫敲打土地的聲音中不斷向前。

　　林深河注意到那些苦力大多不是桑人，有的是打過照面的鼠人，另外一些則全不認識。一個長著別樣觸角的監工正在看管著他們，應當是嶺南的富商。

　　出了郡城的河灘地，衡山也被甩在腦後，進入了一片起伏連綿的丘陵地帶。道路兩邊開辟著精致的梯田，繁茂的樹木點綴其中。南國冬日遲遲，到十月中仍然是綠色，田中甚至還有作物正在生長。

　　到一處高坡，遇到一處歇亭，眾人同來往的客商一起紛紛坐下，準備享用午餐。周圍的行人看到這些人的軍人打扮，紛紛過來打探消息，林深河不喜吵鬧，到一旁看景。

　　林深河看到亭子旁立著幾塊石碑，岩壁上還開鑿了上百個洞窟，裡面雕著各種神像，尤其是各種蛾子的化身，顯然這裡是服務於往來的桑人的，並不像是在城市中，一切都要為了龍裔讓路。

　　林深河對遷客騷人留下的題詞興致缺缺，裝模作樣地對著神像群拜了拜，登高望遠去了。以江水北去的方向為正，西面的天空中橫立著一扇巨大的屏風。灰青色的屏障構成了地平線。

　　向東看去，忽略掉衡山的余脈，平原的盡頭冒出一道白光。巍峨的遠山聳立在遠處，中午的日頭照耀下，山頂覆著的雪蓋，如同升陽。

　　“那邊就是梅嶺?”林深河指了指西邊的山脈，問張守常道。

　　“對的，那就是，那座山是玉山，它一直都在那裡啊，你怎麽搞得現在才看到一樣。那些起名字也不知道在想什麽，把這麽好的一個名字給了那群老鼠。”

　　張守常一如既往的語氣，收不住地鄙夷。“這一片就是所謂的南國腰眼，兩山之間，唯一江一城而已。走了走了，都起來了嗷。”她招呼著眾人接著向前去了。

　　一日之間，即向南走了將近百裡，為了趕路，路上經過一個縣城也沒有進去。此時天色已經漸漸暗淡，快要黑了。

　　“走這邊。”來到一個岔路口，張守常決意換一條路。

　　“這邊原來我們沒走過。”錢玉全對她說道。

　　“我知道，但是這邊看起來近一些。”張守常率先踏入小路，“我希望早點到所城，要不然天黑了不好過渡。”

　　“那好吧。”眾人打馬跟上。

　　不多時，前面出現了一個村莊，林深河借著暮光看到，它坐落在江邊，周圍有一圈深溝，唯一的道路上架著橋，通往村內。

　　有一夥人在道路上，擺弄著鹿砦一樣的東西。

　　“奶奶的，想封路?不要命了?什麽人都敢設卡了。”張守常看到這裡罵了一句。

　　這時村莊中傳來一陣號炮聲響，猶如一聲平地雷。村中頓時人影綽綽，看來是看到林深河一行人了。

　　“拿武器！準備開打！”本來錢玉全是勸張守常繞路的，不過她顯然不是個讓人欺負的主。

　　林深河走到跟隨的馬車上，取下一把弩箭——新做的，不是之前那一個繳獲的。這時才發現，趕車的人居然是凌振，這幾日又消瘦了不少，怪不得一下子沒認出來。

　　車上還躺著一個人，那想必就是他妹妹了。林深河本打算再問一下，不過軍情緊急，林深河上好弦，就到隊伍裡面去了。

　　三十名騎兵在田野上一字排開，朝著村子壓過去。這時村裡一個人迎了上來。

　　“你是什麽人，怎麽敢對我放炮。睜大你的老鼠眼，我是鹽水軍的千戶，這是官軍！”張守常厲聲呵斥，胯下的星雲張開大嘴，露出滿口的獠牙示威。

　　“大人！我是弦河村的代村長，不是我們故意要驚擾尊駕。本村正在守喪，請大人不要走村中過，我給您指路。”說話的倒是個青年，回答倒是有禮有節。

　　“噢，是你們的哪一家?怎麽回事?”張守常的語氣舒緩了下來，問道。

　　“每一家。”那人回答道。

　　一行人被迎接進村子。在道路的兩旁，每一戶人家的門頭，都懸掛著一條白布，晚間的江風是不是卷起地上的紙錢。

　　“你們是右江的軍戶?但你們明明在河的這邊兒。”林深河聽到張守常和村長交談著。

　　“是的，幾十年前我們還在河對面呢，這村兒的地皮本來是一個大沙洲，江水在這裡繞了一個大灣，就像是拉滿的弓弦一樣，所以就叫了這個名字。”村長解釋道。

　　“幾年前，突然發了大水，河流把這個半島從根部截斷了，我們也就到了這邊，但是河對岸還有幾戶人家也是歸這個村子名下的。”河流改道了，但是村子的歸屬權還是沒有變。

　　“然後這回你們是被哪邊征了兵?”張守常問他。

　　“是的。然後……”那人看了看村子。“都沒有回來。”

　　張守常聽到了白幡在風中拍打著的聲音。轉過身去，看到好奇地圍過來的村人，大多是老人還有小孩子，寥寥的幾個男女青年，頭上都裹著白布。

　　張守常注意到，他們許多人的臉上都有被火燒過的痕跡。

　　“這是……”她指了指一人臉上的傷痕。

　　“村裡的原來是買了些鼠人的奴隸，前幾月兵亂的時候，它們乘著敵人過境，趁機燒了屋子，跑了。”村長又答道，“那是一天晚上，大火蔓延開來，燒著了好幾間屋子。”

　　張守常看到，一個小女孩，看上去只有七八歲，半邊臉被火燎傷，躲在家裡老人的背後。怯生生地看著陌生的客人。

　　這時一個人從外面跑進來，朝著正堂大叫著:“不好了！村長，有一夥鼠人拿著兵器衝過來了，看樣子是賊寇。”

　　村長蹭的一下站起來，對村民們喊道:“都把兵器拿起來，做好準備！大人，您看要不要和我們一起去?”

　　他試探性地問那個長官，自從村子被衝到了河對岸，管理上的不方便，使得這個村子變成了個三不管地區。右江的軍頭隻想著收稅和征兵，左江的人又沒怎麽聽說過這個地方。

　　這夥人雖然是官軍，但是一沒穿盔甲，還沒有重武器，很難說會來管這件事情。這兩天時常還有小股的鼠人殘軍還在劫掠地方，被打殘的那幾個軍頭都沒來過。

　　“你們藏起來就好”張守常對村長說道:“這個村子，以後歸我管。”

　　“我是張提督的孫女，總兵的女兒，是鹽水軍的千戶。我向著母神和蛾母發誓，無論怎麽樣，我會帶著你們活著回來。”她咬破手指，紅色的血液汩汩地流下。

　　“我會給你們報仇，而所有的鼠人，都會被我驅逐出去。”

　　她掃視著周圍的人群，接著拔出腰刀，對手下的士兵們喊道。

　　“騎兵隊，隨我出擊！”