“薑將軍果然好眼力！”關索抱拳微笑，表示敬意。

　　“這些，真的都是戰象?”薑維心中一驚。

　　關索點頭，坦率說道:“不錯，這些戰象都是南蠻的特產，可惜南蠻蟲瘴之地，貢品確實讓人絞盡腦汁。恰巧，我聽聞丞相北伐大捷，大漢一舉收復雍涼多地，若是供奉花鳥珍禽，不免有些落俗，而且要被人戳脊梁骨，說玩物喪志，索性從南疆征來蠻族戰象，既氣派，又實用。”

　　“確實很氣派！”

　　薑維微微頷首，目光再次落在了那些被囚禁的戰象上，低聲讚歎。

　　眼前這些巨型囚籠，少說也有三十多頭戰象，數量著實驚人。

　　這些戰象放在戰場上，立即就是一支摧枯拉朽的重型兵團，能對敵方造成極大的殺傷。

　　對於薑維來說，“戰象”這個名稱並不陌生。

　　早在《呂氏春秋》中，就有“殷人服象，為虐東夷。”的記載。

　　薑維深知戰象在戰場上的威懾力，也知道它們的短板。

　　商朝時期就曾駕馭戰象作戰，絕對算是古老兵種，之所以後世沒能夠大量普及，主要有三個原因。

　　其一，戰象天性野蠻，難以馴服，戰場之上容易被火光驚嚇，大肆踐踏陣營，敵我不分。

　　其二，戰象食量驚人，體型龐大，一頭戰象每天要吃掉近百人的糧草，造成後勤壓力巨大。

　　其三，戰象產於南疆，中原地區極為罕見，必須搭配馴獸師，培養價格昂貴。

　　這三點原因加起來，使得戰象逐漸在戰場上銷聲匿跡，只有南蠻等原始部落中才能看到身影。

　　毫無疑問，戰象在戰場的威懾力無與倫比，任何一個士卒看到小山般高聳的大象，心中多少都會產生恐慌。

　　身披重鎧的戰象破壞力極強，如果再安排弓箭手騎乘，能發揮遠超弓箭手本身的實力。

　　這個時候，一隻隻戰象就如同一個個移動堡壘，在戰場上的畫面衝擊力是極強的。

　　無論是平原野戰、攻城拔寨、大規模會戰，都有著堪稱恐怖的作用，絕對是優良兵種。

　　這對於亟需擴充兵力的季漢來說，未嘗不可一試。

　　關索這次運送南蠻戰象入京，可以說是雪中送炭的助力。

　　薑維與關索相談甚歡，一見如故。

　　關索為人放蕩不羈，談吐卻頗有眼界，有江湖豪俠之氣。

　　二人很是投緣。

　　時間很快就到了卯時，殿外的日晷不偏不倚。

　　大朝會，開始了。

　　……

　　“宣群臣進殿！”

　　太監在宮外高聲喊道。

　　朝會每隔兩日才會舉行一次，平日稱為“朝會”，適逢歲末稱之為“大朝會”。

　　既是為丞相接風洗塵，又是對過去一年進行總結。

　　文武百官齊至，諸葛亮率先進殿，彰顯地位殊榮。

　　隨後的百官，按照他們的職位和地位，依次登上台階，走入那莊嚴的大殿。他們的步履雖然沉穩，但心中的敬畏與期待。

　　所有人都知道，這次的大朝會很重要，因為這是諸葛亮北伐歸來的第一次朝會，很有可能將會改變既有的官僚格局。

　　無論是封侯拜將，還是問罪責罰，都是意料之中的事情。

　　雍涼諸郡收復，必然伴隨著大規模的人事變動，可以預見，未來一定會有大批官吏從成都調派到雍州涼州，甚至會有新派系的誕生。

　　可以說，發生任何情況，

都不會讓人意外。　　大殿之中，文武百官分列兩側。

　　文臣在左，武官在右。

　　隨著百官陸續入場，薑維進入大殿。

　　正前方，大殿的中央，濃重的香煙繚繞，每當香煙被飄過的絲帛所驅散，露出那金碧輝煌的寶座。九龍盤繞的龍椅在光影之中顯得尊貴無比。

　　龍椅上的軟墊以紅為底，綴以金絲，彰顯漢室尊榮。

　　兩側的宮燈閃爍著柔和的光，將整個殿堂照亮得如同白晝。

　　“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”文武百官齊聲山呼。

　　“眾愛卿平身。”劉禪緩緩開口。

　　劉禪只有二十多歲的年紀，比薑維印象裡更具英氣，眉眼之間盡顯王者雍容，但又不失溫和。

　　他的目光時而注視著下方的臣子，時而又掠過那些精美的宮廷裝飾，但最多的時間，他的目光都與站在自己左側的諸葛亮相交。

　　大殿兩旁，金甲武士列隊而立，他們手持儀刀，頭盔之上的紅羽隨風搖擺，散發著威風凜凜的正氣。

　　“相父，自朕聞知您征北雍涼，朕心旌搖曳，夙夜難安。如今相父凱旋而歸，這真是天下之大喜，朕之至幸！”

　　劉禪手心緊握，雙眼盈滿熱淚。

　　自諸葛亮出祁山北伐，轉戰雍州、涼州、荊州，從北到南，從大散關到白帝城，凡歷經半載有余。

　　春去秋來，一歲枯榮。

　　彼時出征，尚是春分時節。

　　再歸來，已然大雪飄零。

　　諸葛亮微微抬起頭，他深邃的眼眸在短暫的一瞬與劉禪對視。那是一種無法言說的默契。

　　他微微一笑，回應道:“陛下過譽，臣繼先帝遺志，只是盡忠職守，為大漢穩固江山，保一方平安。”

　　“何止是一方平安，朕有相父，簡直是天下可安！”劉禪激動的快要從椅子上跳起來。

　　一直以來，他都關注著前線戰報，時刻了解著戰場情況。雖然不通曉軍事，卻也對前線戰事憂心憂慮，時刻擔心著諸葛亮的安危，也關注著北伐軍的戰果。

　　如今雍州全境收復，涼州大半歸順，北伐史詩級大捷。

　　昔年高祖自漢中起兵，也不見得會有如此迅速的進展，實在是驚為天人。

　　僅僅半年光景，蜀漢版圖就擴充數倍，成為了名副其實的季漢。

　　再也沒有人能夠指責，這是個偏安一隅的割據政權。

　　值此情形，百官們齊聲稱讚:“丞相威武，為大漢立下赫赫戰功！”

　　“既然戰功赫赫，朕就要論功行賞。”

　　“不過，在論功行賞之前，朕還要辦一件大事。”

　　劉禪坐在龍椅上，賣了個關子。

　　諸葛亮微微蹙眉，預感有些不妙。

　　薑維的心也“咯嘣”一緊，難道劉禪也要開始作妖?

　　既然是大事，本應提前與諸葛亮商議，若是胡亂行事，只會是徒增是非。

　　還未等眾人反應，劉禪就率先說道:“相父，既已北定雍涼，功成凱旋，朕思忖益州賦稅較高，明年削免賦稅、免除益州百姓半年徭役如何?”

　　“……”百官鴉雀無聲，目光不約而同望向了諸葛亮。

　　賦稅是國之大事，既是皇室開銷的來源，也是軍事籌備的重要支撐。

　　毫無疑問，這是件大事。

　　不過，劉禪居然不是提出增加賦稅，而是消減賦稅?

　　這讓薑維感到十分詫異，眼前的這個劉禪不是自己熟悉的劉禪，實在是太陌生了。

　　他居然懂得體察民生?

　　就在百官震驚之中，諸葛亮微微一笑，露出欣慰的笑容。

　　“當然可以！”諸葛亮的回答，猶如清風拂山林，文武群臣緊繃的心弦都隨之舒展。

　　劉禪的提議，顯然是為了蜀國的未來和百姓的福祉，諸葛亮為此而感到衷心高興。

　　削減賦稅，有可能影響到明年的軍資籌備，但已經無關緊要了。

　　劉禪能有這片善心，就已然具有一絲先帝的仁義赤誠之風。

　　諸葛亮不會反對，也不可能反對。

　　倘若當面駁斥這項提議，於情於理都不合適。

　　更何況，諸葛亮也不希望泯滅劉禪的這份赤子之心，如果有機會，他希望劉禪一直保持下去。

　　“陛下的仁心，真正體現了為民之意。諸葛某為大漢而戰，每次出征，都希望能夠減輕國民的負擔。關於賦稅，確實，益州由於地處腹地，賦稅較高，如果能夠削免部分賦稅，對於鼓勵百姓和促進地方發展都大有裨益。”

　　劉禪點了點頭，說:“相父之言，朕深以為然。益州是蜀漢的核心地帶，百姓繁榮則國家繁榮。減輕賦稅，既能使百姓感受到朝廷的恩澤，又能鼓勵生產。此事，朕決定明日便下旨。”

　　費禕和蔣琬都站在旁邊，聽到這話，也都露出了滿意的微笑。

　　原來。

　　北伐期間，劉禪坐鎮成都，一直沒有閑下來，反而很有上進心。

　　諸葛亮不在身邊，劉禪就按照《出師表》羅列的名單，依次造訪這些能臣賢士，聽取建議和教誨。

　　劉禪在蔣琬、費禕、董允等人的輔佐下，逐漸接觸政務，從最開始的不熟悉，變得愈發熟絡上手。

　　而且，處理政務的過程中，劉禪能夠真真切切接觸到民情，更深刻體察到民間疾苦。

　　按照蔣琬私下的說法，那就是劉禪頗具“文帝之悲憫”。

　　對於這個說法，諸葛亮感到很驚訝，但是並不意外。

　　劉禪生性純良，宛如一張白紙，近朱則赤，近墨則黑。

　　諸葛亮在外北伐期間，劉禪一直與賢臣親近，那必然也會學到賢臣身上的風骨與德行。

　　在原本的歷史線中，諸葛亮出祁山失敗，兩個月後就回到了成都，劉禪根本沒有處理政務的機會，也不可能得到鍛煉。

　　如今，隨著北伐連連大捷，京城內那曾經的頹廢與沉悶煙消雲散，汙穢濁氣消彌於無形。每一位群臣仿佛注入了新的活力，胸懷豪情，滿腔熱血。從宮廷深處到市井之間，都充滿了一股團結向前的勁頭。

　　每個人，不論品階高低，都希望成為那“中興之臣”，渴望在未來回歸舊都的日子裡，能在歷史長河中留下金色的一筆。

　　在這樣的朝氣蓬勃之下，整個季漢朝廷呈現出一片明朗的氣象。

　　“既如此……”

　　薑維緩緩環視大殿，深吸一口氣，向前一步。

　　他對於劉禪昔日的疑慮、不滿與憤怒，此刹那都似如煙消雲散，一切都化作釋然。

　　“陛下，臣有本上奏。”

　　————我是有本上奏的分割線————

　　“朝廷之內，君矜其寬明，臣述其忠誠……文臣涉獵，武將銳志。朝野悠悠，莫不同軌，各懷騏驥之志。古往今來，治世之道，複瞻今日之盛世，四夷賓服，萬國來朝，此皆君臣齊心，天下歸一之效也。”——《漢頌》佚名