夜幕再次籠罩了硫磺海，海風與潮鳴的混響中，亞人聚居的埃特尼亞寂靜地睡著。

　　時已近半夜，世界樹中來往交易的人類與亞人也逐漸稀稀拉拉，埃特尼亞畢竟是法外之地，所有交易者都墨守陳規地掩蓋身份，沒有乘夜色交易的必要，況且對於視力強悍的泰拉強者，夜晚與白天差別也不大。

　　時至此刻，大部分的交易額已在白日完成，半成以上的亞人店鋪已然歇業，熟睡的埃特尼亞，也只有接近世界樹幹部分的掌權者住宅，以及附近的酒館青樓燈火依舊。

　　而就在這萬物寂寥的午夜時分，一個高大的身影輕輕走在松散的人群中，黑白夾雜的長發及腰，不合身的背心勒出突兀的肌肉線條，長袍為了避人耳目換成了另一件淺綠的長擺風衣，面部特征被模糊的影子遮擋，在這裡閑逛著的，正是獨身一人的海斷魂。

　　未能清楚西格納斯與工匠有什麽仇怨，老於世故的海斷魂也懂得分寸，沒有過分打聽魔君早年那段模糊的歷史。

　　不論他曾犯下過怎樣不可饒恕的罪，至少現在，哥布林這條命留著還有用。

　　不知西格納斯做了什麽，從密室出來的工匠不但沒有丟掉身上某個部件，身體狀態反而年輕了不少，只是眼裡再沒有了奸佞狠辣的鬥志，只有無邊的恐懼與臣服。

　　一反先前的囂張跋扈，他幾乎是丟掉滾燙的炭火般送出了尋神者裝甲，只是那件裝甲先前是按照海崇行的身材設計的，為了貼合新的主人，哥布林工匠需要一段時間對其進行修改。

　　海天然被他留在了工匠秘密開鑿的倉庫裡，魚龍混雜的埃特尼亞集市對他來說太過危險，有西格納斯護在他身邊，相信足夠安全。

　　跟在自己身邊太危險，太不健康，那孩子需要留在這裡，等到族內徹底安穩下來，讓他和那個處世圓滑卑劣，滿口謊話的哥布林提前多接觸些未必會是壞事，海斷魂相信，以那孩子的聰慧不會被輕易帶歪。

　　至於他自己……

　　對著巨大樹冠空隙間吹來的夜風，海斷魂輕輕歎了口氣，呼出一大團白霧。

　　已很久沒有睡過了，上一次，突然間的沉睡幾乎讓他丟了一條命，若非西格納斯複蘇，他已被獸群撕成無數碎片了。即使力量取得了兩重天的突破，他也終歸是肉體凡胎，現在本該是補充睡眠的時候。

　　睡不著。

　　站在集市的分岔路口，海斷魂有些茫然地望著集市的滿目繁華，遠方的點點燈火。

　　他的焦慮又發作了。

　　他沒有自己想象得那樣堅強……對於要強的他而言，這是一件很難承認的事情。

　　庇護期的終結在迫近，大地的各方勢力已經將半隻手探入了阿薩福勒，議會底牌無數，實力強大得可怕……即使這一切的一切，隨著實力的提升，海斷魂都有信心解決，但那失敗的可能性與後果，所帶來的壓力不會消失。

　　早年經歷的那一切，他以為自己可以面對，可以接受，但其中最慘痛的一些卻被他主動忘卻，殘余的情緒殘渣淤積在一起，形成了某些心病，而混亂之腦塞入的情緒，則將那些深埋在心底的東西血淋淋地剝開。

　　他失控了。很不想承認，但至少，這一切在演變到不可控制之前發生了，給了他補救的機會。

　　把本就混亂的工匠作坊翻了個底朝天，再把哥布林工匠的秘密倉庫搜了近一半，海斷魂只找到一些低級的飾品，全然沒有身上裝備的蠕蟲圍巾、混亂之腦有用。

　　焦慮依舊沒有緩解，海斷魂只能乘夜色逛逛埃特尼亞，提前完成回阿薩福勒的戰前補給，寄希望於裝備的補全，與遼闊的埃特尼亞繁華之景，能讓他被灼燒著的心透一口氣。

　　真的有必要走到這一步麽?提著采購的大量初級治療藥劑、鐵皮藥劑，低價購買的鐵製投刀、粘性炸彈和便攜食物，海斷魂的腦海裡不住地翻湧著這個問題。

　　與暗神做了交易，投入了混沌勢力的懷抱，向著生者的對立面邁出了不可撤回的一步，他行得每一步都沒有給自己留回頭的余地，看似都取得了成功，但或許，他只是運氣好。

　　他能好運一輩子麽?如果不能，結果會怎樣?他在乎的人會怎樣?

　　是否曾有更溫和的道路可以選擇?埃特尼亞的亞人，大地錯綜複雜的勢力，城外的疍民，與他們同源的海王一族，如果能將這些利用，或許海災氏族會損失難以想象的利益，但他卻能留下一條回頭路。

　　“罷了。我在想些什麽啊……真是。”海斷魂自嘲地笑笑，習慣性地想摸一根煙，才想起召喚師那裡搶來的物資大部分都留在了工匠那裡。

　　發生的都已發生了，設想“假如”毫無意義。這般想著，一根手工卷製的煙竟然憑空塞進了他空懸著的二指裡，煙頭點著火星子，卻不是橙紅色，反而是淡紫與乳白混合的暗影焰。

　　“當一個人連前路也看不見時……他或許不該不顧一切地狂奔。”

　　海斷魂警覺地抬頭，出現在他身邊的是一名高大的中年貴婦，一頭深紫色長發，頭戴石英色頭冠，身著寬松的深色公主服，寬大的款式依舊遮蓋不了她火辣的身材，與胸前巨鯨般的霸道。

　　海斷魂面上不變，心裡卻是駭然。不是因為那“巨”，而是他完全無法察覺眼前這名高大女人究竟何時靠近了自己，更連她的一點力量境界都察覺不到。

　　一切放出的泰拉波動都如泥牛入海般消失，若說泰拉強者如泰拉流中的一個個漩渦，眼前的女人，就如整個天地的泰拉本身，如此無法感知，無法測量，他只在弑神者軍團的戰士，以及複蘇的西格納斯身上體會過這般未知的恐懼。

　　貴婦優雅地叼著一根更粗大的雪茄，同樣用暗影焰點燃。察覺到海斷魂警戒的眼神，她淺淺一笑，遞過一瓶長方形的粉紫色酒瓶。

　　“別介懷，孩子。我只是對你有點感興趣而已。咱們算是有點緣分，但今次要見你的可不是我。”

　　海斷魂順勢接過酒瓶，瞬間在震驚中認出了她的身份:“醉仙女?！”

　　這的確是個值得驚訝的身份，因為“醉仙女”希勒絲幾乎稱得上是泰拉瑞亞的一個“傳說”。

　　沒人知道她的來歷與住所，更沒人能預測她的去向，她只是一直活躍在泰拉瑞亞的每個角落，售賣各種樣式的酒類，主要是伏特加，清酒、谷酒、葡萄酒、朗姆酒、威士忌，不論屬不屬於泰拉瑞亞所處宇宙，只要是世上存在過的酒她都有供應。

　　相傳召喚她的方式，就是飲下一瓶“Fabsol伏特加”，既淵繆先前從海盜那裡繳獲的東西。當然，只是傳說，世上有數不清的Fabsol仿品，但見過她的人依然寥寥無幾。

　　帝國內甚至流傳著極不負責任的猜測，認為醉仙女是命運之神的使徒，而“Fabsol”這個意義不明的詞，就是至高無上的命運之神的名諱。

　　盡管在古泰拉語中，這個詞的意思是“大山豬”。

　　醉仙女神秘地笑笑，海斷魂才注意到，在她身邊還有一個低矮的身影。接著，他發現同樣的身影竟然不止一個，夜色中，一群全然感受不到氣息的亞人種已不知不覺將他圍住，而他的注意力全被眼前這位傳說人物吸引，全然沒有發現。

　　金屬碰撞的聲音此起彼伏，一個個青綠色的低矮身影從黑暗中露出真容。

　　那是一頭頭哥布林，身材幾乎的工匠的兩倍，面容凶悍猙獰，泛黃的眼珠內沒有神智，只有強烈殺意。更重要的是，那群哥布林身上穿著製式整齊的精英步兵重裝甲，與領他進入集市的那隻款式類似，厚度卻遠遠超過。

　　此外，重甲兵身旁還低調地站著數名襤褸紫袍的哥布林法師，身材乾瘦，手中持著活木與紫寶石製成的法杖，眼神尖銳嗜殺。那些法師保留著神智，面上卻殘留著大片的暗影瘢塊，顯然與自己一樣，遭受過暗影的侵蝕。

　　“要做什麽就趕緊的，我受夠了這些繁文縟節。”

　　海斷魂不耐煩地大聲道，罔顧虎視眈眈地盯著自己的哥布林戰團。缺乏神智的哥布林重裝步兵受到挑釁即刻躁動起來，但那些精明的法師沒有任何動作，反而以暗示安撫那些狂躁的東西。

　　“你不會讓那些東西動手，因為那樣對你沒有好處。你有求於我，所以，別耍這些花招了，我們的時間都很寶貴。”海斷魂不屑地笑笑，直接穿過重甲兵的包圍，找了一處長桌旁的椅子坐下，整理起自己采購來的物資。

　　對方不過是在展現實力，證明他有資格與自己合作，進一步講，用武力的威脅令他在接下來的談判中處於劣勢。用這套對付他海斷魂?多少有點意義不明。

　　只要拿定了對方不敢出手，在他眼裡，這些武力就等於不存在。

　　“有點魄力。”醉仙女滿意地笑笑，“玩夠了吧，小東西。早說過，那套把式對他玩不轉。”

　　醉仙女的話落下，一名哥布林法師拄著過高的法杖，一瘸一拐地從哥布林群中走出，將一個木與棉花製成的粗劣人偶扔到桌上。

　　人偶落地的瞬間自燃起來，隨著暗影焰熊熊升騰，一名高大的雌性哥布林在紫焰中出現。她的外型已十分接近人類， 著一身柔順的絲綢巫袍，紫色的面上畫著藍色的魔法塗鴉，長發用扎帶梳起，臂上用尖釘釘著同樣的暗影焰布偶。

　　“為了哥布林工匠?他是你的配偶?你來替他出頭?”海斷魂在西格納斯口中聽聞過工匠與一名巫祝的往事，壞笑著打趣著。他當然知道，有那樣野心的人不可能滿心兒女情長。

　　“那已經是過去的事了。我為先前的失禮道歉，偉大的海災氏族統領。”哥布林巫祝淺淺一笑，微微鞠躬，行了一個人族的道歉禮，“我想提出一樁對我們雙方都極為有利的合作。”

　　“哦?”海斷魂裝出一副狐疑之色，“你該知道，我不是海災氏族的實權領袖。除了武力，我可一無所有。為什麽找我，而不是那幾名大長老?”

　　“因為在下最崇敬的領路人，至聖先師，偉大的暗影焰司掌者選擇了您。”巫祝虔誠地答道，“以及，更重要的一點，我們有著相同的志向。我們是同路人。”

　　海斷魂濃眉一挑，他可沒想到，西格納斯口中的“巫祝”竟然還與他有更深的聯系。

　　“我可想不通我們有什麽共同志向。”假意拒絕，嚴肅起來的海斷魂實則拋出了更深的試探。

　　“我所追求的一切，不過是讓族內的弱者多一條活路。我可看不出來，一個能把同族用暗影焰灌注成戰鬥傀儡的人，能有這種志向。”

　　“當然。”巫祝輕松地一笑，絲毫沒有把海斷魂言語中的譴責放在心上，“我說的，是另一個志向——魔君。”

　　“魔君亞利姆，和他的帝國。”