宇文懷緊繃的身體逐漸放松，拍拍肩上的灰，繞過屹立不倒的潘三才，無奈地攤攤手:“能不能別總是這種時候才出手，怪嚇人的。”潘三才強撐著精神，身體止不住地一晃，跪倒於地，倚靠著鐵槊，氣喘如牛。

　　無人回應。宇文懷習以為常地撇撇嘴:“喂，再不說話，我可把血河拿走了。”

　　“拿來。”清亮的女聲自一側的樹林中傳出。“終於肯開你那金口了，嘖嘖。”宇文懷轉身，走到潘三才背後:“老潘啊，咱倆也是老對頭了，這次，雖說贏得不怎麽光彩，歸根結底呢，是我險勝半招。”潘三才平靜地抬起頭，注視前方的樹叢，嘴唇微動。

　　“怎了，最後的機會了，不想說幾句話?”宇文懷詫異地打量著苟延殘喘的潘三才，悉心勸說。潘三才低笑，吐出一口血沫:“要殺就殺，哪來這麽多廢話。來個痛快的。”宇文懷早有預料:“這不是英雄惜英雄嘛。那麽，一路保重。”言罷，抽出寬刀，徐徐走近。窸窸窣窣，樹叢中似乎有動靜。宇文懷輕咦，收刀，取弓，凌厲的眼神直直投向樹叢，搭箭，引弦。

　　潘三才咬住牙，強忍劇痛，起身，一把抱住宇文懷:“動手！”蓄勢已久的魏子忠陡然衝出樹叢，槍出如龍，一杆銀槍若飛雪踏鴻，筆直地刺向宇文懷胸膛。

　　血河被一股吸力牽引，一下子脫離潘三才的軀體，帶出一汪血水。“呃。”潘三才面部抽搐，勁力全失，滑跪於地。宇文懷掙脫束縛，眼見銀槍避無可避，正欲舉弓應付，一道苗條的身影眨眼間便來到身側，揮槍。

　　“錚！”火星閃爍，銀槍曲折，魏子忠跨步再前，提槍上繞，回旋，急刺。女子折腰後仰，冷硬槍尖自額前擦過，借勢，甩槍，圓掄，挺背立腰，振臂橫掃。血紅的槍頭劃過魏子忠的胸膛，甲胄寸寸碎裂，妖冶的血珠揮灑碧空。一擊得手，女子並未追擊，反倒是拉開距離。

　　宇文懷冷汗連連，自顧自地摸摸自己全身上下:“我去，我、我還活著。朱雲丹，你是好樣的，我欠你一條命。”女子白了宇文懷一眼:“再有一次，我們就兩清了。”宇文懷仍驚魂未定，看著滿身傷痕的魏子忠，由衷稱讚:“魏子忠，你真的是條漢子，單挑倆盈池境九重，竟然能活著過來，還有余力使出你那絕學，叫啥來著?哦，對，蛟龍出海。佩服佩服。”

　　魏子忠捂著胸口的血痕，鼻息漸重:“只可惜沒能取你首級。”宇文懷面容一僵，咬牙切齒:“好好好，你們一個個都指望老子去死是吧?”抄刀，準備處刑。

　　“呵，讓你走，你怎不走呢?”潘三才咧嘴輕笑，鮮血溢出口腔，將雙唇染得猩紅。魏子忠偏頭，釋懷一笑:“反正我也活夠了，你想先走一步，得先問問我。”

　　“哈哈哈哈……”兩人開懷大笑，笑得喘不過氣。晴空萬裡，雲彩飛揚，時值秋高氣爽，愈發引人悲涼。

　　宇文懷駐足，靜靜地注視著，手漸漸垂下。隨後，看向朱雲丹:“喂，反正葉瑩也沒找著，這兩人就讓他們自生自滅吧。”朱雲丹意外地掃了眼宇文懷，閃身離去。

　　“隨你。”

　　宇文懷唇角微翹，收刀入鞘，揮揮手，在面前兩人驚訝的目光中，打趣道:“喂喂喂，兩位，上回你們放了我一馬，這回，我放你們一馬，兩清了。下次再遇到，就是仇人相見分外眼紅了。”飛身鑽入樹叢，不見了蹤跡。

　　潘三才與魏子忠面面相覷，心有靈犀地笑笑。

　　“還能走不?”

　　“老潘，你還是看看你自己吧，你能站得起來?”

　　“老子沒想到啊，葉家居然混進了商隊，我何德何能啊。”

　　馬蹄聲漸近。

　　“所以，你們的意思是他們的確是朝著葉瑩來的?”柳懷瑾牽馬徐行，看著馬背上癱倒著的二人詢問。

　　潘三才默然，仰望晴空:“大概吧。沒想到遭殃的居然是我。”魏子忠碰了碰潘三才的肩膀:“得了吧，這次能活著就不錯了。我有預感，突破的契機要到了。”

　　“那不虧，恭喜恭喜，這麽多年了，你終於有望踏入祈雨境了，看來，商隊又要添一員猛將。”潘三才爽朗大笑，支起手，欣慰地拍拍魏子忠。

　　“潘哥，魏哥，你們還……”王仕賢淚眼模糊，怔怔地盯著馬背上的二人，揉揉眼，似乎不敢相信眼前的景象。

　　潘三才和魏子忠齊齊一愣，旋即不約而同地罵道:“你他娘的，讓你小子去疏散百姓，怎還回來了?”王仕賢一挺胸:“百姓疏散完畢，我拜托華哥領人帶回城了，放心。我就是不放心你倆，想過來看看。”

　　重逢的三人相顧無言，卻勝萬語。

　　永平歷四十六年，九月十三日，未時。青山城，葉府，回龍堂。

　　金龍盤柱，銀紋落梁;紫檀幽香，翠竹清爽;瑩潤玉石，奇彩異光。恢宏大堂，可見一斑。

　　葉家子弟圍坐一堂，靜待葉瑩發號施令。

　　“諸位，此事已過，無需多言。為葉家之存亡，當與君共勉，不負先祖心血。夢瑾，你留下。”葉瑩點了點葉夢瑾，其余人應聲離去。

　　葉夢瑾訕笑著盯著葉瑩，心裡已經做好了挨罵的準備。然而，葉瑩莞爾一笑:“夢瑾，這次做的不錯，我很高興。或許，是時候讓你出去歷練了。這麽多年了，一心隻讀聖賢書，足不出戶，終究是不行的。”葉夢瑾聞言，欣喜若狂，連蹦帶跳地來到葉瑩身邊，輕輕在其臉上嘬了一口:“我就知道，姑姑最好了。”

　　葉瑩故作嫌惡地偏過頭:“但是，記得吃藥。一定要記得。此行，柳懷瑾會陪同。當然，呂如幽也會去。好好體驗一下江湖吧，未滿六個月，不許回家。聽見沒?”葉瑩心生疑竇，但不可言喻的喜悅終究是衝淡了疑慮:“好！”

　　葉瑩深邃的眼神中滿是疼愛，而那埋藏在最深處的情緒，似乎是悲憫。

　　柳懷瑾皺眉凝視著對坐的葉明秋:“所以說，葉夢瑾需要暫且離開葉家。”葉明秋無奈地點點頭:“不錯。形勢危急，刻不容緩。再過幾天，他們肯定就會前仆後繼地趕來江南。彼時，葉英會出山。染楓劍塚的威名，沉寂太久了。為了不留破綻，我希望柳小友可以帶著夢瑾一同江湖遊歷。時間不會太久，六個月。夢瑾也有盈池境六重的實力，你不必太過操心。況且，還有祈雨二境的呂如幽隨行，應該不會出什麽問題。就當我欠你一個人情。”

　　“先生不必如此，”柳懷瑾受寵若驚，“這等小事柳某還是願意出手相助的。”葉明秋壓壓手:“好了好了，沒必要因為你師傅和我的那層關系而這般客氣。你沒有義務幫葉家。即使葉家都覺得蘇聽瀾虧欠了葉家，我也不會這麽認為。蘇聽瀾是葉家的救命恩人，我深知這一點。當年，若是沒有蘇家暗中相助，葉家恐怕就此沒落。說到底，是我麻煩你了。多謝。”言罷，拱手行禮。

　　柳懷瑾慌忙還禮。葉明秋何許人也?名貫朝野的大儒。柳懷瑾自詡無名之輩，還未曾受過此等大人物的禮遇，這種感覺很是微妙。

　　“還有一些秘辛，我一並與你說了。恐怕之後沒什麽機會了。”葉明秋正襟危坐，羽扇輕搖。

　　“蘇聽瀾是京堯蘇家之人，不錯，正是現今如日中天的蘇家。蘇家世代從政，政治嗅覺極其敏銳，收攏人心的手段也是無人可及。謝長明煞是器重蘇璿。也因此，蘇家樹敵無數。偏偏就是個從政世家，出了蘇聽瀾這位武學奇才。蘇聽瀾不喜從政，好騎馬射箭習武，凡與武搭邊，無所不愛。其中，最喜刀。經過一些事端，蘇聽瀾離家出走，來到江南，與挽秋一見鍾情。此後的事，你也知曉了。”

　　“知曉。”

　　葉明秋拂面長歎:“悲啊，呵，聽來，倒像是說書人的那套說辭。”是啊，一段傳奇。

　　“容許我一個人靜一靜。”葉明秋歉意地請求道。

　　“那小子便出發了。”柳懷瑾起身，恭敬行禮。葉明秋點頭回應，藏在袖口中的左手輕輕摩挲著一枚色澤光潤的玉佩。

　　“秋兒，為父愧對於你啊。”

　　“不，都是我的原因。”蒼老的聲音自背後傳來。

　　葉明秋肩膀微微顫抖，哽咽著緩緩轉頭。

　　命運的絲線，牽扯著血緣，彌補未了的夙願。

　　幾百米外，秋香院內，葉夢瑾孤零零地坐在一顆桃樹下，仰頭凝望著嬌豔粉桃，靈動的瞳眸中，閃爍著點點淚光。呂如幽站在圍牆上，見著葉夢瑾這般模樣，於心不忍，索性跳下牆頭，在其身邊輕輕坐下:“小姐，又想到煩心事啦?”葉夢瑾抱膝點頭:“嗯， 我想娘了。”呂如幽隨著葉夢瑾的視線看向灼灼桃花，沉默片刻，輕聲說道:“主母種的桃樹都長這麽大了，你看。”一枚翩躚而下的桃花正好落在手心，呂如幽淺淺一笑，伸手探向葉夢瑾的頭髮。葉夢瑾配合地低低頭。

　　粉嫩桃花點綴青絲萬縷，格外豔麗。

　　本就溫婉動人的葉夢瑾在這朵桃花的襯托下，愈顯明麗，美豔得不可方物。呂如幽一時竟看呆了，愣愣道:“好美。”葉夢瑾登時面紅耳赤，嬌嗔道:“如幽姐，你說什麽呢！”呂如幽恍然回神，尷尬地絞著發絲:“咳咳，我誇你好看呀。”

　　桃之夭夭，隨風輕搖。兩女相依，悄聲說著姑娘家的私房話。壓抑著的歡聲笑語不時遊走於庭院，鬧得滿樹綠葉綻放笑顏。

　　聽著院中的動靜，柳懷瑾頓足，遏止馳冥焦急的步伐，語氣和善地詢問:“小馳冥，這麽急，是趕著投胎嗎?”馳冥驟然收蹄靜立，若無其事地環顧四周。柳懷瑾狠狠瞪了馳冥一眼:“皇竹草都被你給吃完了！那是多少錢啊，咱們現在窮得響叮當！我可拉不下面子找葉家要錢。”

　　馳冥眼中精光一閃，俯首蹭了蹭柳懷瑾。柳懷瑾眉角直跳，一腳踹開馳冥:“你說你拉得下面子?呵呵，我看你是皮不緊實。老蘇頭，徒弟我給你丟臉了啊。江湖，的確是個窮凶極惡的地方。”

　　好像莫名其妙地就被卷入了一場生死攸關的事件。但是，柳懷瑾並不排斥這種意料之外，反倒有些隱隱的期待。

　　或許，這將是走出桃疆山的第一步。