柳懷瑾撫額長歎。胡大全同情地搖搖頭:“柳兄弟，被他偷了，不丟人。”柳懷瑾欲哭無淚，暗想:“對不住了老蘇頭，給你丟臉了。”這下好了，路費也得精打細算了。

　　“就是她，追！”屋頂上方傳來叫喊聲，隨後，一陣陣急促的腳步自頭頂掠過。突然，一柄飛刀刺穿木牆，攜勁風直刺柳懷瑾面門。柳懷瑾目光一冷，側頭，凝視著自眼前穿過的刀刃，掌心朝上，拖住刀柄，卸力，隨後輕輕一拂，調轉力道，再向前一推。飛刀倒轉而出，留下一道驚豔寒芒，穿過先前的孔洞。

　　“啊！”伴著一聲痛苦的呼喊，一滴滴鮮血延著孔洞滑落。

　　血痕累累的女子翻窗而入，不由分說地躲在柳懷瑾身後，艱難喘息:“少俠，能否搭把手?定有重報。”柳懷瑾一言不發，靜靜地望著窗口。清秀女子銀牙一咬，盤膝而坐，就地調息。

　　兩名蒙面男子攙扶著受傷的夥伴進入客棧，為首的漢子神色陰狠，瞪著柳懷瑾，切齒道:“把那女人交出來，饒你不死！”柳懷瑾的右手摩挲著刀柄。

　　小二哪裡見過這陣仗，早早尋了處安全的角落，趴在地上看戲。胡大全則是直接拔刀向敵，滿面橫肉讓人望而生畏。不過，兩名蒙面男子都沒正眼瞧一下胡大全，他們的視線，牢牢鎖定在柳懷瑾身上，更準確的說，是柳懷瑾身後的女子。

　　面色煞白的女子吐出血沫，罵道:“怎麽，刺殺我家小姐失敗，惱羞成怒了?影殺閣不過如此嘛。”

　　“你！”領頭的黑衣男子勃然大怒，拔刀欲進，卻被身後奄奄一息的夥伴攔住了。受傷男子扯住前者的衣擺，含糊不清道:“走、走，快走。”可黑衣男子哪裡受得了這氣，勁氣一震，向著柳懷瑾衝殺而去，頓時風聲呼嘯。

　　銀芒乍現，柳懷瑾規規矩矩地坐在木凳上，好似一動未動。不仔細看，都看不出那刀刃向外支出了一寸。衝刺的黑衣男子仿佛撞上了一面無形的鐵牆，驟的停住勢頭，高高舉起的刀有些顫抖。

　　幾縷發絲飄然而下，晃晃蕩蕩，在黑衣男子眼前縱情舞蹈。一股突如其來的騷味闖入眾人的鼻腔，胡大全嫌惡地在鼻尖扇扇氣，嘀咕:“誰尿兜裡了?”

　　黑衣男子魂不守舍地伸出顫顫巍巍的手，摸摸額前斷裂的長發，一屁股跌坐於地。看著柳懷瑾的眼神中，充滿恐懼。

　　三人之中，唯一還能站著的漢子見勢不妙，立馬拽起二人奪門而出，幾起幾落間，不見了蹤影。

　　柳懷瑾將杯中美酒一飲而盡，撐著膝蓋起身，朗聲道:“好了，姑娘，請回吧。”女子瞠目結舌地看著柳懷瑾，張張嘴，卻又沒說出話。胡大全撓撓頭，識趣地走開了:“柳兄弟保重，灑家先走一步。”柳懷瑾回禮。

　　待人去樓空，柳懷瑾蹲下身，手指在女子眼前晃了晃:“怎麽了姑娘，嚇傻了?”女子如夢初醒，一哆嗦，慌忙抱拳:“小女子是葉家鏢師呂如幽，大俠的救命之恩，沒齒難忘。”柳懷瑾放心地松了口氣:“好了好了，你快走吧。”

　　呂如幽很是意外，頓了頓，俯身抱拳，快速離去。

　　柳懷瑾轉頭，望向角落的小二，催促:“還愣著幹嘛，上菜。”小二立馬起身，火急火燎地奔向後廚。柳懷瑾兀自低喃:“葉家?倒巧了。”一盤超大份的豬蹄上了桌，小二搓著手，維持著臉上僵硬的笑容:“客官，要不您還是到別處落腳?收您三十文錢。”

　　柳懷瑾拿起胡大全偷偷放下的錢袋，

無奈點頭。酒足飯飽後，柳懷瑾擦擦嘴，問道:“葉府在什麽方向?”小二不敢幽絲毫怠慢，忙不迭應答:“出門左拐，一直走下去就看到了。”柳懷瑾道謝，走向門外。　　“客官慢走！”小二喜出望外，熱情地揮舞著手中的抹布。

　　馬棚內一片祥和。馳冥漫不經心地嚼著鮮嫩多汁的皇竹草，眼神飄忽不定。其旁側，一匹毛發鋥亮的母白馬羨慕地凝視著馳冥，望眼欲穿。馳冥驕傲地揚了揚修長的脖頸，噴出一口熱氣，飽含皇竹草特有的清香。白馬竟雙目迷離，輕輕跪伏於地，討好地嘶鳴著。馳冥滿意地甩著馬尾，退開些許空間。白馬親昵地蹭蹭馳冥不那麽健碩的身軀，享受地吃了一小口為數不多的皇竹草。

　　柳懷瑾前腳剛踏出門，便看到了如此淫靡的景象，當即三步並作兩步，一把牽住馳冥的韁繩，很是欣慰地說道:“可以嘛，小日子過的挺滋潤。”馳冥大驚失色，慌亂地踩踩地，隨後恢復平靜，直勾勾地盯著柳懷瑾。柳懷瑾輕拍馳冥的頭:“走，出發。男子漢大丈夫，怎能沉溺於溫柔鄉?”馳冥一激靈，前探，以風卷殘雲之勢將皇竹草一掃而空。白馬目光幽幽地看著馳冥，馳冥頭也不回，瀟灑離去。

　　柳懷瑾低頭捂面，默默跟上步伐輕快的馳冥。

　　葉府圍牆外，一夥衣衫襤褸的乞丐蹲坐牆角，三五成團地討論見聞。麻子臉站起身，大手一揮，嚷道:“各位，聽我說！”頓時，落針可聞，大家齊齊看向瘦瘦高高的麻子臉。

　　“小高，啥事兒啊，這麽一驚一乍的。”面容蒼老的葉落秋掏掏鼻孔，隨手塗在牆上，伸著懶腰詢問。喚作高昌平的麻子臉清清嗓，鄭重其事地說:“葉家待我們不薄，我們也不能光吃飯不做事，要我說，咱們完全可以做一些小事來報答葉家的恩情。”葉落秋無比讚成的點點頭:“嗯，確實該報答報答。”高昌平哪裡不知道老葉在想什麽，登時臉一黑，補充道:“老葉，你雖說姓葉，但跟葉家可沒甚關系，這點便宜你還是別佔了。”

　　眾人又齊刷刷地看向“德高望重”的葉落秋。葉落秋吹胡子瞪眼，指著高昌平笑罵:“你個小白眼兒狼，老子一把屎一把尿把你拉扯大，你就這樣報答我?”

　　歡笑聲一觸即發。

　　“好了好了，各位，”高昌平輕壓雙手，笑語戛然而止，“雖說咱們才三十幾人，遠遠比不上江湖上鼎鼎大名的丐幫，收集情報的能力也是相形見絀。但是，我們需要向葉家表達謝意。念此，我高昌平懇請大家出一份力，盡可能地收集有用的情報，每日酉時向我匯報。”

　　“好！”髒兮兮的少年郎蹦出人群，率先附和。緊接著，便是此起彼伏的應答聲。

　　高昌平欣慰地看著躍躍欲試的人們，由衷微笑。葉落秋站在一旁，抱著肘子不住點頭。下一刻，葉落秋渾濁的雙眼一虛。

　　一人一馬遠遠行來。

　　葉落秋碰碰出神的高昌平，指了指方位，低聲說道:“喂，小子，看。”高昌平順著看去，一眼便瞧見牽馬刀客，眉頭一皺:“找葉家麻煩的?不對，雖說葉家被抽調了人手，但是不應該會有人在這個關鍵時刻觸葉家霉頭。我們暫且不要多生事端，讓行。”

　　柳懷瑾看著前方逼仄的道路與擁擠的人群，自言自語:“葉府如此富麗堂皇，怎的外頭的路如此之窄?怪哉。話說，葉家手頭下還有這麽一幫人?聞所未聞。”馳冥慢悠悠地跟在柳懷瑾身後，遇著圍牆稍矮些的，便竭力伸長脖頸向內窺探。連著幾次都被柳懷瑾扯住韁繩阻止。馳冥賊心不死，不管被阻攔多少次，依然不依不饒地探頭張望。最後，柳懷瑾只能聽之任之了。畢竟和一匹馬也沒什麽好計較的。

　　眾乞丐不約而同地為柳懷瑾讓開道路。柳懷瑾察覺到乞丐們好奇的眼神，隻覺如芒在背，不禁加快了腳步:“借過借過，多謝多謝。”

　　高昌平歉意地對柳懷瑾笑笑。柳懷瑾點頭致意。馳冥倒頗為享受眾人的目光，驕傲地揚蹄嘶鳴，引來陣陣驚呼。

　　突來一陣大風，刮起遍地楓葉，火紅的龍卷平地而起。

　　高昌平望著佇立葉府門前的身影，詢問葉落秋:“老葉，你怎麽看?”無人回應。高昌平轉頭，看見淚光點點的葉落秋正茫然地凝望著那名刀客，不由心生擔憂——在他的印象中，葉落秋何時有過這等失魂落魄的模樣?高昌平搖了搖葉落秋，正欲開口。

　　“松開松開，老子能怎麽看?當然是用眼睛看！”葉落秋狠狠敲了敲高昌平的額頭，耍無賴似的甩甩飄逸而臭氣哄哄的長發。高昌平松口氣，笑笑:“你沒事就好，我看你都快哭了。從小到大，我還沒見你哭過呢，可惜了。”

　　葉落秋擺擺手，滿臉不爽:“去去去，老子那是被風吹的。想看老子哭?等下輩子吧。”

　　眾人看著前頭打鬧的一老一少，相視而笑。這麽多年了，他倆一直沒變。老頑童和傻小子，倒是個不錯的組合。

　　不過誰也沒有注意到，葉落秋的目光始終沒有離開柳懷瑾的腰間——佩刀所在。

　　秋風在小巷中穿梭自如，高昌平不禁裹了裹身上的單衣，再打量番精神矍鑠的葉落秋，他有點懷疑自己身子是不是比較虛了。

　　葉府那闊氣的朱門前，柳懷瑾輕叩門環。沉重的敲擊聲直透門板，回蕩於空落落的庭院之中。靜立許久，柳懷瑾皺皺眉，再次拉起門環。

　　“喂喂喂，不用敲了，沒人在裡頭。”清脆悅耳的女聲自斜上方傳來。

　　柳懷瑾一愣，後退一步，避開屋簷，抬頭看去，瞧見坐在石牆上的女子。

　　女子身著黃白相間的衣裳，側首嘟嘴，好奇地打量著奇裝異服的柳懷瑾。

　　點綴著白花的裙擺隨風搖曳，陽光恰巧鑽過牆頭，為女子周身暈染上一層若有若無的淡金輪廓，直教人目眩神迷。柳懷瑾直勾勾地盯著女子，眼神說不出的驚豔——眉似柳葉，淺淡嬌俏;瓊鼻挺拔，粉面若桃;朱唇水潤，飽滿小巧，撲面而來的靈動之氣，讓人心曠神怡，難以自拔。江南水鄉獨特的氣質，竟在一名女子身上毫無保留地展示了出來。

　　馳冥沒好氣地瞪著失了魂似的柳懷瑾，輕蔑吐氣。

　　見柳懷瑾恬不知恥地盯著自己，女子耳根微紅，一甩馬尾辮，嬌嗔:“嘿，下面那家夥，你不知道這樣看別人是不禮貌的嘛?”

　　柳懷瑾一驚，慌忙垂首抱拳，謝罪:“是在下唐突了。姑娘為何知道這葉府中空無一人?”女子雙手環抱，偏偏頭，看看腳下的庭院:“看一眼就知道了呀。”柳懷瑾的笑容定格。女子旋即捂嘴輕笑，輕快道:“好了好了，不逗你玩兒了。我叫葉夢瑾，入夢思瑾瑜。你呢?”

　　“柳懷瑾，懷瑾握瑜。”柳懷瑾清清嗓。

　　“葉家就我一個人守著了。其他人都出去辦事了。”葉夢瑾晃蕩著白皙的小腿，饒有興致地盯著柳懷瑾。柳懷瑾感到不解:“為何單單留下姑娘一人?在下此番前來隻為拜訪葉明秋先生，敢問先生現在身在何處?”葉夢瑾聞言，驚訝地捂住嘴:“葉叔叔?你如果要找他的話，我可以帶你去。”

　　柳懷瑾喜上眉梢，行上一禮:“那便多謝葉姑娘了。”葉夢瑾也不含糊，躍下石牆，一揮手:“走，跟著我。”柳懷瑾牽出無所事事的馳冥，建議道:“葉姑娘若是不嫌棄，還是騎馬去吧。”馳冥登時興奮地蹦躂了幾下。葉夢瑾俏臉微紅，余光掃過身後的柳懷瑾，囁嚅道:“我、我不會騎馬。”馳冥身子一僵，默默俯首，面色灰暗地啃著石磚縫隙中的青草。

　　“這樣的話，”柳懷瑾摸摸鼻翼，“葉姑娘若是不嫌棄，大可上馬一試。放心，我會拉著韁繩。”馳冥猛一抬頭，兩眼放光，讚賞地盯著柳懷瑾。葉夢瑾雙手絞在一起，充滿期待地詢問:“真的可以嗎?”柳懷瑾不敢相信眼前的女子竟會是名門子弟。要知道，像這種名門世家，誰還沒騎過馬呢?若當真沒騎過馬，指不定還得被玩伴數落一頓。話雖如此，看著面前拘謹的葉夢瑾，柳懷瑾毫不猶豫地笑著回答:“當然。葉姑娘，請吧。”

　　“先把腳伸入馬鐙，不錯，踩穩了葉姑娘，出發了。”柳懷瑾緊緊握住韁繩，給馳冥打了個眼色，警告他不要亂來。馳冥煞有介事地點點頭。

　　陳列著斑駁印記的青石板上，兩人一馬徐徐而行，清脆的馬蹄聲在巷間悠悠回蕩。

　　葉夢瑾手握韁繩，櫻唇微抿，惴惴不安而又好奇地四下環望。馬背上的世界的確很奇妙，探頭，即可輕松看見圍牆後的小天地;抬手，便可觸摸樹木那繁密的枝條;什麽也不做，亦有颯爽清風拂面，涼颼颼的，卻也沁人心脾。葉夢瑾不由沉醉其中，心下一松，張開雙臂，任憑秋風撩起柔順的秀發。

　　破空之聲乍起，“鏹啷！”利刃出鞘。

　　葉夢瑾呆愣愣地盯著不斷貼近的飛刀，瞳孔逐漸收縮。

　　“錚！璀璨火星四濺，絢爛銀光繚亂，破碎刀刃漫天。

　　柳懷瑾拔刀斬擊而出，一記橫劈斬碎暗處投來的三柄匕首，再反身一攔，架住近在咫尺的長劍。手持長劍的蒙面男子悚然一驚，正欲拔身後撤，一股劇痛撕裂手腕。

　　一隻緊攥著長劍的手凌空飛起，墜地。

　　“啊！”男子張皇失措地捂住血口，腿一軟，跪倒於地，哀嚎不止。下一刻，七位裝束各異的蒙面人自四面八方蜂擁而上，呈合圍之勢逼近。柳懷瑾毫不墨跡，率先解決掉面前的斷手男子，再橫刀以防守姿態靜觀局勢。

　　葉夢瑾臉上血色全無，看看持刀靜立的柳懷瑾，咬唇，焦急道:“你先走，他們肯定是來抓我的。”柳懷瑾不聞不顧，輕拍馳冥。馳冥心領神會，揚蹄嘶鳴，後腿一蹬，徑直撞向人群。與此同時，柳懷瑾呼出一口濁氣，蓄勢，傾身，前衝，振臂揮刀。藍白身影轉瞬超過奔行的寶駒，鋒銳的刀刃輕而易舉地劃破護甲，撩起一串串晶瑩血珠，刹那間，前方的包圍圈便出現一處豁口。一刀兩命。

　　“你們攔住他，那小娘皮兒交給我！”雙刀漢子一聲令下，旋即吹響口哨，一匹身姿矯健的赤馬自遠處奔來。剩下的五人有條不紊地圍向柳懷瑾。柳懷瑾哪裡能讓他們如意，當即疾行而出，試圖跳出包圍，阻攔雙刀漢子。一股毫無預兆的寒氣自身側傳來，柳懷瑾頓時全身緊繃，精神前所未有的集中。

　　布滿尖刺的鐵錘裹挾烈風迎面撞來。電光火石間，柳懷瑾倉促揮刀向左。“砰！”

　　柳懷瑾倒飛而出，腳下連點地，堪堪止住身形，無匹的蠻力自刀刃傳至手臂，突如其來的巨力差點讓他握不住刀柄。

　　“小子，你的對手，是我褚東升。”身如鐵塔的粗獷漢子懶懶散散地單手掄起大錘，將其立在地面，腳下石磚寸寸碎裂。