“柳哥，”王成鵬欣喜若狂，兩腿一蹬，鯉魚打挺，站起身來，直奔柳懷瑾而去，“我爹娘沒事吧?”

　　柳懷瑾擰了擰衣袖上的水，笑答:“沒事。有位姑娘懂些醫術，正給你爹娘治療。雨小了些，估摸快停了，你快去看看吧。”

　　王成鵬拔腳欲走，驟的又頓住，回頭看著柳懷瑾，遲疑不定:“那……柳哥你呢?”柳懷瑾揉了揉王成鵬亂糟糟的頭髮，打趣道:“怎麽，舍不得啊?我還有事要去做，得先趕路。你呢，快去謝謝那位姐姐。有緣江湖再會嘍，小‘大俠’。”翻身上馬，柳懷瑾拽起愣神的王成鵬，穩穩當當地丟在馬背上:“來，最後送你一程。”

　　“踢踏踢踏”，隨著疾如驟雨的馬蹄聲漸漸隱去，王成鵬這才淚眼汪汪地回頭，走上斜坡:“柳大哥，謝謝。”

　　柳懷瑾松活松活筋骨，仰頭欣賞旭日衝破烏雲陰影，俯首一覽江南煙雨。輕撫馳冥柔順的鬃毛，柳懷瑾慨歎:“小馳冥，江南，要到了。”拈來衣服內側的桃花，這朵永葆青春的桃花是愈發明麗。柳懷瑾只希望自己能夠盡快到達江南葉府。

　　綠林青山不斷倒退，一條大道漸漸明晰，雄偉的青山城便矗立在道路盡頭。

　　打量著高闊的城牆，柳懷瑾勒住韁繩，馳冥降速，踏足緩行。大道上，只有三三兩兩的行人，城門下，駐守著四名披甲執銳的士兵，目光炯炯地掃視來往行人。

　　一位留有大胡子的漢子牽著幾匹馱著貨物的棕馬，滿臉諂媚地獻上一張文牒。領頭的軍士點點頭，目光隱晦地掃過漢子的腰間。漢子心領神會，笑容更盛，不著痕跡地將手探入腰間的錢袋，掂量出幾兩碎銀，經過軍士時，以迅雷不及掩耳之勢塞入其手中。軍士挑眉，擦擦手，偷摸著將碎銀滑入袖口。

　　“胡哥，你看那小子怎麽樣?”王富用手肘推了推胡傑，貪婪地望向徐徐而來的柳懷瑾。胡傑定睛一瞧，眸光一亮，隨後肅穆道:“身上有功夫的，放尊重點。”王富皺眉，仍賊心不死:“真的?胡哥，這小子肯定有的是錢啊。”

　　柳懷瑾逐漸靠近。胡傑斜眼掃過王富，一哼聲，冷冷道:“不信?你大可以去試試。”王富訕訕一笑，縮縮頭:“那、那還是算了吧。”待柳懷瑾經過身邊，胡傑垂首，恭恭敬敬地抱拳:“公子請進。”柳懷瑾訝然，饒有興致地打量番胡傑，回禮，牽著馳冥走入城門。王富悶悶不樂地嘀咕:“至於嘛。”胡傑攤手聳肩，撇撇嘴，不置可否。他有預感，此人絕不簡單。那種獨特的氣勢，若利刃藏鋒，含而不漏，他只在青雲宗的長老身上見過。

　　柳懷瑾興致勃勃地遊覽著熱鬧非凡的青山城，目不暇接。琳琅滿目的奇貨居內，熱熱鬧鬧，人群熙攘;酒氣熏天的忘醉樓裡，鶯歌燕舞，門面敞亮;小巧玲瓏的聚符齋中，奇珍異寶，玄機暗藏。沿路兩側，鱗次櫛比的住房串連而下，茁壯生長的樹木蔭蔽一方，疾馳的馬車呼嘯而過，引起行人的陣陣驚呼。

　　“小馳冥，青山城原來是這番模樣，好生熱鬧。”柳懷瑾輕撫馳冥臉頰，怔怔地環望四周，眸光閃爍。他已經不知道自己有多久沒有見過這樣的景象了。自從上了桃疆山，整整十年，與師尊相依為命，一心練武修行，兩耳不聞窗外事。

　　如今看來，印象裡的世界發生了翻天覆地的變化，更繁榮，也更有生氣了。這一切，都多虧了當朝皇帝謝長明。永平歷三十九年以嫡長子的身份繼承皇位，

僅憑七年時間，便平定內亂，攘除外族，立下了足以傳頌千古的彪炳之功。盛世當下，謝長明功不可沒。饒是以嚴厲著稱的左丞相張居正也對謝長明讚賞有加。柳懷瑾倒想一睹天子真容，奈何遠在千裡之外，談何面聖。光是江南一行，便已經耗去些時日。並且，柳懷瑾有預感，此行定然凶多吉少。　　尋到澤福客棧的大門前，柳懷瑾看著異常樸素的客棧，認可地點點頭，對馳冥輕聲說:“小馳冥，瞧，有地方住了。”馳冥嫌惡地翻翻白眼，對住宿的環境頗為不滿。柳懷瑾敲敲馳冥的腦門:“你還嫌棄?有地方住就不錯了，不要挑三揀四的。”馳冥吃痛，引頸嘶鳴，眼神幽怨。柳懷瑾一愣，旋即尷尬地摸著鼻翼:“呵呵，皇竹草?額，下次、下次。等見著有賣的了，一定給你買上幾捆。”

　　馳冥眸光一亮，擠著柳懷瑾走向一旁的小販。

　　小販無所事事地守著小木車，眼神鎖定過往的姑娘，上下移動，嘴角始終嵌著一絲笑意。生意慘淡，人生盡歡啊。雖說這大半天沒什麽人光顧，但自己也算大飽眼福。喲，有人過來了，還牽著匹馬，難不成……

　　小販當即起身，春風滿面的招呼柳懷瑾:“客官，可是要買馬草?那您可來對地方了，我宋二做生意可厚道了，您去附近打聽打聽，說到馬草，誰人不想到我宋二的名號?您看，您要多少?”

　　柳懷瑾面色青灰，狠狠瞪了眼側過頭的馳冥，又看看面前木車上碼放得整整齊齊的草料，咬牙切齒道:“有皇竹草嗎?”聽這憋火的語氣，宋二不由自主地縮縮脖頸，腆著老臉訕笑:“客官，皇竹草這種好料存貨也不多，今兒呢，我也沒拿出來多少，只有一捆不到，若是不嫌棄，您一兩銀子全部拿走。”言罷，從木車底下的暗倉中翻出半捆碧綠的馬草。

　　馳冥驟然轉頭，目光炯炯地盯著半捆皇竹草，鼻息漸重。宋二被馳冥嚇得一哆嗦，手裡的皇竹草差點沒握住:“客官，您需要嗎?我看您的馬挺想要的。”柳懷瑾撫額，眉頭擰作一團，幾經糾結，才顫顫巍巍地伸出手，摸出日漸空虛的錢袋，掂量出一兩碎銀。

　　宋二唯唯諾諾地接過一兩碎銀，稱量一番，欲言又止。

　　柳懷瑾面色不悅地拉起馳冥向客棧外的馬棚走去:“吃吃吃，一天天就知道吃，吃不死你。”馳冥頗為驕傲地昂昂頭，隨後一口咬在柳懷瑾手中的皇竹草上。柳懷瑾慌忙拿開皇竹草，抵住探頭的馳冥:“停停停！你吃的都是白花花的銀子啊。像你這麽吃下去，我們怕是江南都走不出去了。”

　　打鬧的一人一馬不多時便吸引了諸多目光。

　　“爹，你瞧，那位哥哥和馬玩得真開心。”扎著羊角辮的小女娃扯了扯阿爹的衣角，指向柳懷瑾。這一指，讓許多隻敢偷偷看的人輕咳一聲，隨後光明正大地、齊刷刷地望向一人一馬。

　　察覺到氣氛的微妙，柳懷瑾登時僵在原地，正色，一絲不苟地將馳冥送入馬棚，丟下半捆皇竹草的一半，也不顧馳冥如閨中怨婦一般的眼神，對一旁的馬夫遵囑道:“麻煩你了，他比較……額，活潑，多擔待。”馬夫受寵若驚，連連擺手:“不麻煩不麻煩，您放心，保管給您這馬喂得結結實實，老壯老壯了。”不過，看著馳冥瘦削的身材，心頭也打起退堂鼓:“這馬不會被我喂死吧?嘶，皮包骨頭了都。”

　　觀望的人群潮水般散去，不一會兒，澤福客棧前只剩寥寥幾人。宋二撓撓頭:“這銀子不對啊，有點像……”宋二被自己的想法嚇了一跳，慌忙搖搖頭，不再多言。

　　柳懷瑾拍拍馳冥，走入客棧。

　　小小一間客棧，上下兩層，下層喝茶飲酒，五張桌;上層休息住宿，四間房。麻雀雖小，五髒俱全。屋內，兩位蒙面男子相對而坐，桌前擺放著一碗燒酒，一碟牛肉，以及一柄還未出鞘的刀。小二畏畏縮縮地藏在櫃台後面，時不時探頭觀察針鋒相對的二人。柳懷瑾隻一怔，緊接著雲淡風輕地走到旁側一桌，坐下，抬手招呼小二。

　　小二注意到柳懷瑾，吞了口唾沫，躡手躡腳地走過去:“客官，您要不先上樓歇息一下?”柳懷瑾正要開口說話，一名稍顯魁梧的蒙面漢子拍桌而起，怒罵:“彭錦濤，你不要不識好歹！是你先出爾反爾的，現在卻不想買帳?做夢！我老胡今日就替天行道！”言罷，手一探，直取桌面的刀柄。

　　“錚！”短匕乾淨利落地刺穿胡大全的手背，死死釘在桌面。

　　胡大全強忍著沒叫出聲，臉皮直抽抽，深吸幾口氣後，怒目圓瞪，憤恨的盯著對坐的彭錦濤。彭錦濤不動聲色地擦擦手，掀起面罩，端起胡大全的酒杯，一飲而盡，:“哎呀，大全啊，你還是這麽衝動。好好聊不行嗎?你也不想那群捕快過來吧?一手交錢一手交貨，我哪裡虧待你了?至於情誼嘛，那是死人才需要的東西。言盡於此，告辭。”起身，順手抓一把牛肉，胡亂塞進口中，向門外走去。恰巧經過柳懷瑾身邊，彭錦濤目光隱晦地掃過柳懷瑾，神情忽的一陣猶豫，最後徑直走了出去。柳懷瑾唇角一揚，對小二說:“看，好了。我也餓了，你們這邊有豬手嗎?有的話就剁一隻吧。”

　　彭錦濤身形一頓，隨後加快腳步，逃也似的奪門而出。

　　小二點頭哈腰:“客官您可找對地方了，咱家的豬蹄，味可絕了。來份豬蹄！”後廚立刻有人回應:“好嘞。”小二拿起肩頭的抹布，一邊哼哧哼哧的擦著桌，一邊問道:“客官可是打蜀州來?”柳懷瑾回答:“聽出來了?對的，蜀州來。”小二咧嘴，靦腆一笑:“我親家在蜀州，之前在那邊住過一段時間。蜀州好啊，吃山傍水，清閑自在。哦，對了，我叫馮生財。怎麽樣，沒聽過吧?”柳懷瑾不禁被逗樂了:“是，的確沒聽過。那你怎得跑到江州來了?”

　　馮生財擦桌的動作慢了下來，沉悶道:“媳婦兒生娃死嘍，親家也跟著走了。就咱自個兒，沒啥牽掛，在老熟人門店裡打個雜活，苟且度日。”柳懷瑾歉意地點點頭:“節哀順變。”小二一掃心中陰霾，呵呵一笑:“哎，都過去了。生活總是要繼續的，小倩肯定也不希望看到我那副邋遢模樣。您別說，那幫子讀書人倒說的頭頭是道，什麽‘且趣當生’，多瀟灑，多豁達。客官您稍等，我給您端菜去。”

　　胡大全面色陰沉地拔出短匕，撇在腰間，拿出一小瓶藥粉，撒在打顫的手上:“嘶——彭錦濤這個混帳。這件事不算完。”汩汩血水不一會便止住了，尋來一張抹布，將血跡擦拭乾淨，胡大全喊道:“店家，損壞的器件算我帳上。”隨後，便看到了身後悠哉遊哉的柳懷瑾。

　　胡大全一愣，抱拳道歉:“打擾兄台了，還望海涵。”柳懷瑾擺擺手:“無礙。壯士倒是好膽色。”胡大全豪爽大笑:“哈哈哈，兄台客氣。灑家胡大全，不過逞一時之快，這不，這隻手差點廢了。”說著，將纏裹布條的手向柳懷瑾展示一番。柳懷瑾不由心生好奇:“在下柳懷瑾，敢問是何事讓胡哥大動肝火?”胡大全不墨跡， 大大咧咧地坐在一旁的座位上，傾身，低聲說道:“我們這一行，你也知道，爾虞我詐，唯利是圖。就剛剛走的那家夥，殺千刀的，彭錦濤。想來你也不認識。反正，他這人見風使舵的本事絕對是江湖一流，我那兄弟就被他出賣了。彭錦濤武功不錯，灑家不是對手。”胡大全感覺面子上有些掛不住，猛然加大音量，一拍腿:“但假以時日，灑家必將報仇雪恨！”

　　柳懷瑾眯眼:“我看這彭錦濤盜術不錯啊。”胡大全驚奇地看看柳懷瑾，連連點頭:“對對對，他就是憑借那一手偷天換日的盜術才能混得風生水起，在青山城略有薄名。你怎知道的?”

　　“猜的。”柳懷瑾聳聳肩，端起小二送來的酒，小酌一口。胡大全被勾起興致，抓耳撓腮老半天，最後一咬牙:“柳兄弟，您看啊，這頓飯灑家請了，您可否為灑……在下，指點迷津?”柳懷瑾神色一凜，正色道:“此話當真?”胡大全拍拍健碩的胸脯:“灑家出門在外，講究的就是信譽。”

　　“好！其實呢，也沒什麽可說的。方才他經過我身邊，摸了摸我的錢袋。”柳懷瑾老神在在地放下酒杯。胡大全目瞪口呆:“那、那你的錢袋還在嗎?”柳懷瑾眉飛色舞地摸出錢袋:“雕蟲小技罷了。”再仔細一掂量，柳懷瑾的笑容凝固。

　　“嗯，怎麽，少了幾兩?”

　　彭錦濤拋甩著手中的幾兩碎銀，冷笑:“呵，毛頭小子還想給本大爺一個下馬威?這次就收你一點利息。”別說，這銀子質感倒非同尋常，讓人愛不釋手。