永平歷四十六年，九月六日，辰時。

　　乾元王朝，蜀州桃疆山。

　　綿綿秋雨編織無瑕白紗，柔和地籠罩嬌俏的青山。漫山遍野的灼桃一展婀娜身姿，隨風輕晃;彤紅的秋日撒下璀璨金濤，攜來萬丈柔光;覓食的飛鳥穿梭碧綠林野，縱情歌唱;亙古不滅的紫霧縈繞萬物，護佑一方。

　　如此多嬌的桃疆山卻是一處禁地。只因這霧，非同一般。自乾元王朝建立，桃疆山的霧便從未消減，不管春夏秋冬，無論風吹雨打。而且，桃疆山的霧玄乎得緊，山外看來，薄如細紗，朦朦朧朧，霧中美景一覽無遺;唯有入得此山中，方知霧濃難識路。這桃疆山的邊邊角角，不知埋了多少枯骨。鍾靈毓秀，卻也暗藏殺機。

　　山腳下有座桃花村，村不大，地很廣。幾百人，幾千畝地。村民依傍著桃疆山，自給自足，過著衣食無憂的生活。

　　村頭，佇立著一位須發斑白的老人，他是桃花村的村長，王書發。王書發是位讀書人，曾經也想謀取些許功名，懷揣凌雲志，北上皇都京堯，摸爬滾打，見識過真正的文武天驕，方知自己才疏學淺，謀不得什麽功名。隻得打道回府，來到蜀州，返了家鄉，入這桃花村。大名謀不得，在這方小天地主持公道未嘗不是份功德。

　　王書發挺直脊梁，被這場忽如其來的秋雨淋得內心滾燙——至少，事實證明，他這三十年的功夫沒有白費。功名重要嗎?重要。但是在這群質樸的村民面前，一切都不再重要了。王書發觀望戴著鬥笠耕耘的武平，披著蓑衣打魚的鄭胡川，撐著油紙傘雨中漫步的劉青青，由衷地笑了。笑著笑著，心頭又生出一份若有若無的苦澀。

　　劉青青遠遠望見頷首沉思的王書發，蓮步輕移，匆忙來到其身邊，嬌聲道:“村長，這雨可淋不得。再過幾天，就是您的大壽了。萬一出了什麽岔子，不就得不償失了?快回屋裡歇息吧。”

　　不錯，王書發的六十大壽臨近了。

　　王書發擺擺手，笑道:“劉姑娘，好意我心領了，但是這雨啊，得淋。”劉青青大惑，偏偏頭:“村長這又是何意呢?這雨就非淋不可?身體為重啊。”王書發垂首，看著腳邊的青草，又抬頭，眺望遠山的灼桃:“你知道為什麽桃疆山的桃花四季盛開嗎?”

　　“難不成這裡頭還有什麽秘辛?”劉青青被勾起興趣。王書發捋著斑白且冗長的胡須，老神在在:“哪有什麽秘辛，不過是他守在裡面罷了。而我淋這場秋雨，呵，是和他的約定。”劉青青訝然，輕掩櫻唇:“那此人一定武功高強。他是靈者?”

　　王書發眸光閃動，抬手遙指桃疆山巔，振聲道:“他是武者，卻視天下靈者如豬狗。”

　　穿過無盡白霧，跨過萬裡長青，拂過秋雨灼桃，沿著蜿蜒山道，便可直通桃疆山巔。

　　桃疆山巔，有著一處大平地，其上，孤零零地杵著一間木屋，簡樸，卻又做工精巧。桃樹環合，層層疊繞。木屋被馥鬱清香包裹，經年累月，早已暈染上獨屬於桃疆山的氣息。

　　屋外，叢叢青草聳立，近乎遮掩了盤膝對坐的二人。

　　年齡稍長的，一頭黑白相間的短發，不加打理;斷眉，左臉刻著猙獰刀疤;髭須斑駁，目狹而長，右眼邊上綴著一顆黑痣。此人青衫白裳，踏著草鞋，卻有著如刀般銳利的眼神，直入人心，肅殺之氣凜然。

　　年齡稍小的，長發，亂糟糟的，前額留有細碎劉海;劍眉，鼻梁挺翹，

五官柔和，面容稚嫩，倒也乾淨爽利;一身藍白的勁裝軟甲，英姿颯颯。少年的眼神相比於前者，少了些許搏命之感。　　“小瑾，去，呈刀來。”蘇聽瀾撥弄著細長的青草，輕聲吩咐。少年抿唇，不為所動。蘇聽瀾長呼氣，沉聲道:“去。”少年幾經掙扎，迫於無奈，起身，緩步走入屋內。

　　“柳懷瑾，嗯，懷瑾握瑜。懷瑾啊懷瑾，莫要負了為師的心願啊。”蘇聽瀾仰天太息，凝神觀望變幻莫測的白雲。

　　少頃，柳懷瑾攜刀而來，恭恭敬敬地單膝跪地，呈刀於前。蘇聽瀾含笑看著柳懷瑾，打趣道:“怎麽，不想自己用?規矩就是規矩，為師怎麽教你的?來，送為師最後一程。”

　　柳懷瑾緊緊攥住刀柄，俯首不語。

　　“名刀罔川，三尺四寸，33斤。銀雪烏石鍛刃，碧玄石粉雕文，赤血龍筋鑄柄。”

　　柳懷瑾抬頭，眼神凜然地盯著娓娓道來的蘇聽瀾。

　　“罔顧天下斷腸人，川澤窺月夜葬魂。”蘇聽瀾微眯眼，一字一頓。

　　“瑾兒，江湖不算什麽好去處。他不是輕劍快馬，不是千金換酒，更不是兒女情長。江湖啊，有著一隻不落的金烏，光明永存，也因此，陰影不會消散，它就在人們的身後，扎根、生長。光鮮的，堂堂正正地展現於世人;齷齪的，潛藏於光明，深埋於永恆陰影，孕育所有的惡毒、心機，”蘇聽瀾言及此處，咧嘴輕笑，“而我，是個早就該死的混帳東西。江湖狠，我更狠，也更遭人恨。”

　　柳懷瑾脫口而出:“不，在我看來，師尊是……”蘇聽瀾抬手製止，搖搖頭:“記住我的遵囑。現在，動手。”言罷，隨手拈來一根細長雜草，起身，腳尖輕點，飛身後撤三丈之遙。見狀，柳懷瑾緩緩起身，置刀於腰側，左手握鞘，右手攥柄，沉步，傾身，斂息。

　　“《驚鴻刀訣》一式，飛雪刃。遇敵，拔刀，刀光似飛雪，刃出若驚雷。求快，一擊斃命。”

　　“缺陷明顯，力大，刀既出，勢難改，下盤空門大開，敵若取下突進，防不勝防。”柳懷瑾振聲回答，目光灼熱似火。蘇聽瀾笑笑，繼續說道:“怎解?”

　　“輔以腿法、步法，進可攻，退可守。敵若進，回刃，側踏卸力，趁勢出腿或側出避敵;敵若退，刀勢不改，乘勢追擊，蓋求勢盡而退。”

　　蘇聽瀾平舉青草，挑眉，笑意不減。

　　柳懷瑾深呼氣，眼神中爆發凜然殺氣，卻無半點殺機。

　　風，起。裹挾濕氣，拂過發絲。隨風，桃林的枝葉演奏著悅耳的歌曲。不遠處，有座青苔密布的墳頭，插滿桃枝。嬌豔的桃花搖搖晃晃。

　　前踏，褪鞘，拔刀，振臂，斜斬。

　　“錚！”刀出，若驚雷。

　　一青一藍兩道身影轉瞬相接。

　　橫刀勢大，眼看要劈上蘇聽瀾的脖頸，蘇聽瀾猛一俯身，雪白的刀刃堪堪擦過豎飛的發絲;柳懷瑾側踏，右腿趁勢乍起，凌空一踢，同時，擰轉刀柄。

　　勁風撲面，哪知，蘇聽瀾迅捷無比地再一側身，一鑽，避開勢大力沉的一腿，來到柳懷瑾的斜後方，青草一揮。柳懷瑾悶哼，一個趔趄，差點摔倒在地，旋即忍痛揮刀逼退蘇聽瀾。

　　瞥了眼腳踝處的血痕，柳懷瑾目光一凜。

　　“小子，要動殺心。不然，為師只能找下一位徒弟嘍。”蘇聽瀾笑裡藏刀，漫不經心地打量著手中染血的青草。

　　柳懷瑾不接話，雙手握刀，凜冽的殺機毫無保留地洶湧而出。隨後，欺身上前，橫斬。蘇聽瀾後退半步，不差分毫地躲過刀刃。再進，回刃，斜撩，刀氣縱橫。蘇聽瀾側身一踹。橫踏躲避，繼而壓刀豎劈。

　　“《驚鴻刀訣》二式，鴻鵠掠澤。其勢若奔流，綿綿不絕，變幻莫測。後發先至，攻守兼備。”蘇聽瀾一邊靈巧地躲避刀刃，一邊老神在在地點評。

　　柳懷瑾額頭已有細汗，在他眼中，蘇聽瀾毫無破綻，根本找不到製勝的契機。那就只能放手一搏了——刀勢乍變，橫劈、豎斬、斜撩，前踏、擰身、揮刀，若狂風驟雨，疾電飛馳。舍棄滴水不漏的防守，只求勢如奔雷的進攻。

　　蘇聽瀾面色逐漸凝重，借著靈巧多變的步法與柳懷瑾周旋，不斷側身後退。刀愈來愈快，直至殘影陣陣。

　　不多時，柳懷瑾已氣喘如牛。晶瑩的汗珠揮灑而下，澄澈的陽光穿透，暈染一片片絢爛的幻彩，照耀遍地俯首的青草。利刃揮舞，草屑頻出。

　　驀地，柳懷瑾擰轉刀柄，改橫劈為斜撩，徑取蘇聽瀾脖頸，殺機凜然。蘇聽瀾一挑眉，終是避無可避，隻得以草為刀，正面直擊。

　　“錚！”青草仿若被一層堅不可摧的頑石包裹，對上削鐵如泥的刀刃，竟毫發無損。

　　“《疾電狂刀》，勢若瘋魔，力斬重樓。以攻代守，飛刃連軸。狂刀既出，生死勿憂。舍命，方得要領。”蘇聽瀾輕聲言道，隨後緩緩壓下青草。

　　柳懷瑾眼神狠厲如鷹狼，雙手握刀，死命抵住下壓的青草，兩臂青筋暴起，震顫不止。然而，小小一顆青草之上，卻恍若有著一座巍峨的山峰，攜著萬鈞之力掄向苦苦支撐的柳懷瑾，摧枯拉朽。

　　少頃，柳懷瑾左腿一折，半跪於地，旋即擰身收刃，掄轉而出。雪亮的白刃迎上青草，竟擦出一串明閃的火星。

　　蘇聽瀾退開，大笑:“不錯不錯。招式不能學死了。刀法，講求順勢而變。為下，宜疏，且戰且退，以弱製強，藏器於身，待時而動;為上，宜攻，步步緊逼，乘勝追擊，蓄勢即發，疾刃克敵。若水，無常勢，遇物化其形，順流而攻，逆流堅守。”柳懷瑾喘著粗氣，應道:“弟子明白。”言罷，掣刀蓄勢。

　　“哈哈，好。最後，用那一招吧。為師都參悟不透的刀法，你小子倒得心應手。青出於藍而勝於藍啊。此等天賦，假以時日，你啊，必將名震中原。”蘇聽瀾負手而立，感慨萬千。

　　“老蘇頭，小心了。”

　　風停，雨落。一顆顆剔透的雨珠撞擊無瑕刀刃，崩裂，飛散。

　　刹那，刃動。

　　銀光迸發，劃破雨幕。兩道身影轉瞬相接，頃刻分開。

　　柳懷瑾屈膝傾身，目視前方，右手罔川，左手惡淵;蘇聽瀾屹立不倒，身姿挺拔。

　　忽然，蘇聽瀾一陣搖晃，似風中蓬草。極細的血線橫亙於脖頸。

　　“《驚鴻刀訣》三式，驚鴻遊龍。一刃，驚鴻;一刃，遊龍。刀藏短刃，長刀誘敵，短刃索命，出其不意。”

　　輕笑入耳，戛然而止。蘇聽瀾欣慰地閉上眼，擁入土地的懷抱。

　　“挽秋，我來陪你了。”倒地，凝視無瑕碧空，緩緩闔眸。

　　桃花紛飛下，酌酒思年華。

　　秋風寂寥，瓣瓣桃花包裹蘇聽瀾的軀體。

　　一代傳奇落下帷幕。

　　新生驕陽撕裂濃霧，綻放奇異光彩。傳奇已逝，卻不會消失。

　　柳懷瑾將短刃惡淵插入罔川刀柄，莫名心悸，悵然若失。他知道，他的刀，還太嫩。

　　霧散。山腳下的桃花村，沸騰了。

　　“快看，村長，霧散了！”劉青青驚訝地指向一展芳姿的桃疆山。王書發見狀，雙眸圓睜，趕緊吩咐:“快快快，去尋周大軍和武平過來，上山！”

　　劉青青將傘隨手扔在一旁，提著裙擺跑開了。

　　王書發怔怔地盯著毫無遮攔的桃疆山，呢喃:“蘇兄，黃泉路遙，珍重。”

　　當王書發三人歷經艱險來到山巔，只看見空無一物的木屋和兩處相並的墳頭，一新一舊。新的墳頭上置放著一壇花香馥鬱的桃花酒。

　　王書發佇立於前，深深一揖，低語:“來時，再與蘇兄把酒言歡，一醉方休。”隨後，再折了幾枝桃花撒上兩座墳頭。

　　“武平，周大軍，給你們倆一個差事。從今往後，你倆便是桃疆山的守山人，好好護住這裡的墳頭。”王書發神情懇切地望向身後的二人。

　　周大軍和武平相視一笑，抱拳答道:“村長客氣了。您照顧我們這麽久，能為您做點事是我們的榮幸。咱這窮鄉僻壤，能有您一位讀書人已是來之不易。這檔子事兒，就交給咱，保準沒問題。”盡顯憨厚質樸。

　　王書發連連抱拳致謝，無語凝噎，不知不覺，淚已濡濕眼眶。

　　遠處的桃樹下，柳懷瑾牽著一匹瘦削黑馬駐足觀望，取下腰間的壺酒，灌上一口，隨即翻身上馬，疾行遠去。

　　颯颯秋雨綿綿不絕，叢叢桃枝愈發嬌豔。