“馳冥，走，送老蘇頭最後一程。去江南，那是他魂牽夢繞的地方。”柳懷瑾揉著黑馬的鬃毛，笑意盈盈。恍惚間，他看見了蘇聽瀾就站在前面，引著路，穿著熟悉的破草鞋，吊兒郎當地銜著一顆青草，說著親切的話:“傻小子，愣著幹嘛，向前走啊！我和你師娘，快活去嘍。哈哈哈。”爽朗的笑聲遠了，漸漸的，蘇聽瀾的身影模糊了，揉碎於煌煌旭日。

　　柳懷瑾擦擦眼眶，咧咧嘴:“老蘇頭，珍重。徒兒不會食言。”馳冥揚蹄嘶鳴，撫慰幼時玩伴的心情。

　　此行，向江南，尋師尊故人。

　　蜀州多山，棧道絕險，環山而建，目窮雲巔。飛鳥相伴，走禽鳴喚。柳懷瑾縱馬於逼仄棧道，面色波瀾不驚。寒風凜冽，撩動衣袍，卷動流雲。

　　“馭——”馳冥駐足。側身，柳懷瑾向山下遠眺。密匝匝的林木若起伏波濤，層層疊疊，偶爾可見幾處偏僻的村莊，晃眼一瞧，草房隻似一顆顆黑芝麻。至於勞作的村民，極目力之盛也難見其分毫。

　　攀過這座祈雨山，便是江南，江州之南。鼎鼎大名的水鄉，氣候濕潤，雨水充沛，湖泊大澤數不勝數，俯仰即是。

　　江南多美人，顧盼牽神魂。江南的美人，秀氣靈動。江湖公認的絕色榜上，江山十大美人，江南獨佔四成。更不提江南的名門望族，單是這鑄劍名門葉家，便已馳名天下，染楓劍塚的威名，誰人不知，誰人不曉?

　　而這葉家，便有蘇聽瀾的一位故人。柳懷瑾正要尋此人。

　　俯瞰這大好河山，竟生出一股澎湃的豪邁。柳懷瑾憑欄遠眺:“入這世潮，當作大俠，聞名天下。”

　　馳冥引頸長鳴，親昵地蹭蹭柳懷瑾的臉。“走，帶你去吃一頓好的。”柳懷瑾反手環住馳冥修長的脖頸，掂量掂量手中的錢袋，笑道。

　　江南的皇竹草可是遠近聞名的飼馬良料。每年都有不計其數的皇竹草被送往北疆。為了運輸方便，朝廷專門修了條橫貫南北的商道，名喚興乾道。道通十余年，絡繹不絕，車水馬龍，不知養活了多少從商人士。

　　既然要去江南，那就一定得讓愛駒品嘗一番絕味。即使錢袋不夠硬朗。

　　念及此處，柳懷瑾聳聳肩:“一分錢難倒英雄漢啊。這錢，怎麽來呢?”思來想去，毫無頭緒，索性由了“船到橋頭自然直”的道理。再有二十三裡的腳程，便可抵達江州青山城——江南唯一的城池。

　　“老蘇頭，江南，我帶你瞧瞧。”柳懷瑾從衣襟內側拈出一枚色澤嬌豔的桃花瓣，呢喃自語——蘇聽瀾去過江南，一生，一次。那年，血染雁橋，他負刀而行，身後江南，千嬌百媚，可是，懷中的她再也回不來了。他說，江南再美，亦遜她三分。葉家的債，他終究沒還上。朝廷的手段，蘇聽瀾算是見識了。

　　柳懷瑾沉默地凝視著手中的花瓣，不知所想。

　　異變陡生。一串碎石落下，哐當當的砸在柳懷瑾面前的棧道上。緊隨其後，一柄鏽跡斑斑的鐵斧墜下山崖。

　　“救命啊！來人啊！救命！”帶著哭腔的呐喊自頭頂傳來。

　　柳懷瑾抬眼一瞧，一名背著竹筐的少年正死死攥住峭壁上的歪脖子樹，晃晃蕩蕩。柳懷瑾面色一凜，踏地，飛身而起，再一蹬馬背，登時拔起兩丈高。

　　“哢擦”，樹枝斷裂。

　　“啊啊啊！”少年嚇得閉起眼，胡亂扒拉著手，向後墜去。預想中的失重感並沒有到來，反倒像是有一雙手接住了自己。

事實上，的確有一雙手接住了他。　　“沒事吧?”柳懷瑾連連踏著岩壁下滑，不一會兒便回到棧道上，旋即輕聲詢問。少年呼吸急促，心跳如鼓擂，緩了半晌才睜開眼。柳懷瑾放下少年，拍拍手，靜候少年開口。怎知，少年腿一軟，竟跪倒在地。柳懷瑾連忙扶住少年。

　　“嗚嗚嗚，大恩不言謝，救命之恩，沒齒難忘。嗚嗚嗚。”少年一把鼻涕一把淚，哭得聲音嘶啞。柳懷瑾拉起少年，詢問:“沒什麽大礙吧?你叫什麽名字?”

　　“我叫王成鵬，是山上砍柴的，”王成鵬顫顫巍巍地站起身，雙手直哆嗦，“方才遇著積水，一不小心就踩滑了。嚇死個親娘咧。可惜了我的斧頭啊。”柳懷瑾聞言，拍拍少年的肩:“一把斧頭，怎抵得了你這命啊。以後小心點。”哪知，王成鵬一跺腳:“那就是我的命啊！沒了這斧頭……唉，算了，大俠去往何處?”柳懷瑾愣了愣，打量番衣裳滿是補丁的王成鵬，皺眉道:“此事先不急。你父母呢?”王成鵬登時不說話了，眼神戒備地看看柳懷瑾:“沒在附近。”

　　“你小子，人小鬼大。我都救了你的命了，還提防什麽?”柳懷瑾狠狠揉了揉王成鵬亂糟糟的頭髮。王成鵬甩開柳懷瑾的手，不情不願地答道:“山上，臥病在床。沿著棧道走兩三裡就到了。”柳懷瑾一把撈住王成鵬，穩穩當當地放在馬背上，再將其竹筐掛在一側:“指路。”

　　亭亭松樹攀附山岩，倔強生長，為枯燥的灰色添上一抹鮮亮。路的盡頭，是一片樹林，走出樹林，便是青山城——葉家所在。此時的葉府，異常靜謐，與門外嘈雜的街道格格不入。朱紅的大門和門柱，恢宏非凡;整齊劃一的磚瓦鋪展於屋梁圍牆，肅穆莊嚴;庭院中的桃樹孤零零地佇立著，隨風搖曳，遞送繾綣清香，纏纏綿綿。

　　含苞待放的桃花忽的一陣顫動，旋即，盛放。蜷曲著的花瓣陡然舒展，露出白粉的花蕊，墜著瑩潤的水珠。刹那，一樹桃花壓滿枝，叫人驚歎不已。

　　“娘，桃花開了！”稚嫩的童音悠悠飄過聳立的圍牆，庭院回蕩。白發勝雪的葉瑩抱住投懷的女孩兒，笑意盈盈的面頰卻遮掩不住眼底的落寞:“大姐，他去陪你了麽?也好，你可算是有個伴兒嘍。”不知不覺，淚眼朦朧。“娘，你怎麽哭了?”葉陶陶慌慌張張地抬起衣袖，揩拭葉瑩的淚。葉瑩破涕為笑，撫摸著女兒的小辮子，柔和道:“娘沒事兒，就是想起你姑姑了。”

　　“娘，我還從未見過姑姑。”葉陶陶貼心地蹭蹭葉瑩的臉頰，疑惑地問道。葉瑩微愣，旋即苦笑:“對啊，你都沒見過姑姑。你姑姑呀，性子倔，對誰都不願低頭。她對我很好，什麽事都向著我。她若能見著你，定是十分歡喜。”

　　牆外傳來一陣嘈雜的腳步，馥鬱花香忽的紊亂了。

　　“那姑姑在哪呢?”葉陶陶期盼地看向出神的葉瑩。葉瑩沉默地望向憑風盛放的桃樹，嘴唇蠕了蠕，卻未說出隻言片語。恍惚間，一道倩影負劍佇立於灼灼桃花之下，顧盼之間，勾人魂魄，絕代芳華不過如是。霎時，劍出，若遊龍，勢驚鴻;折腰，返劍，回挑，翩躚似舞蝶，氣貫長虹;踮腳，旋身，回首望月，詩意朦朧。一瓣桃花翩翩而下，銀光乍現，銳不可當的劍尖兒分毫不差地接過柔弱的花瓣。葉瑩仍記得自己拍手稱奇的樣子，眼中滿是崇拜。

　　回憶泡影般破裂。再晃眼，只看見獨芳孤立的桃樹搖搖曳曳。

　　“陶兒，來客人了，進屋去，乖。”葉瑩寵溺地揉揉葉陶陶的頭，轉身看向大門。

　　“吱——”門啟，一大幫人湧入庭院。

　　“你們準備下，迎接遠方來客。”葉瑩揮袖，振聲吩咐。

　　“是。”一眾男丁俯首應答。

　　“蘇聽瀾，但願這次你靠得住。”葉瑩獨坐院中，呢喃。秋風起，桃花落，十年前的風雨夜，襲上心頭。遠方，黑雲層起疊繞，以不可匹敵的氣勢席卷而來。葉瑩目光一凝，莫名心悸，輕喃:“要變天了。”

　　山雨忽來，攪動風雲，漫山遍野的綠意飄搖不定。柳懷瑾好笑地看著用竹筐遮雨的王成鵬，探頭觀察蜿蜒山路。不遠處，恰巧有一處擠向山內的凹槽，足以提供遮蔽。

　　“小王，前面有地兒可以避雨，坐穩了。”柳懷瑾牽住韁繩，小心翼翼地向前走去。雨水積壓的泥濘隨處可見，隻稍稍抬腳便會揮灑出一串泥珠子，點綴濕漉漉的褲管。王成鵬悶悶不樂地舉著竹筐，抱怨:“這狗日的仙人板板，好不講理。我砍柴這麽多年了，第一次遇著這麽大的雨。真是倒霉催的。”柳懷瑾聽著王成鵬絮絮叨叨，不時含笑點頭附和。

　　蜀中山嶽的棧道本就絕險，瓢潑大雨劈頭蓋臉地澆下來，棧道之險是愈發令人心驚膽戰，稍不注意，就是萬劫不複的境地。無數泥潭，仿若伸出了枯瘦的爪牙，勢必將遊人拉入萬丈深淵。

　　串串水珠順著岩壁滑下，鏈接成晶瑩的水線，煥發奇光異彩。兩人一馬擁擠於這逼仄的凹槽，稍顯寒磣。馳冥不滿地噴出一鼻腔的熱氣，躁動地踹了踹蹄子，隨後，前踏，引頸啄露。柳懷瑾一遍遍地撫摸著馬背，望著密如銀絲的雨怔怔出神。王成鵬倒瀟灑，渾然不懼腳下的小泥塘，一屁股坐上去，又抬頭看看兩米不到的岩頂，咧嘴:“這可怎麽辦啊。我爹娘不會出事吧?只有一裡路了，要不我們……”言及此處，王成鵬也料想到這只能是癡心妄想，旋即悠悠歎了口氣。

　　“大概什麽方向，周遭的環境，地形，事無巨細地講來。”柳懷瑾闔眸，稍作思忖，朗聲說道。王成鵬眼底一亮，“噌”的一下站起身，探身出去，指了指不遠處的一顆參天巨樹:“那顆最高的樹下面附近，有一間木屋。沿著棧道走下去，第一個岔斜坡上去，再向前走一段路就是了。如果沒有意外的話，這條路應該是通暢的。”

　　柳懷瑾提了提腰間的罔川，按住王成鵬的肩膀，遵囑道:“你就在此地等候。”馳冥聞言，嫌棄地瞥了眼髒兮兮的王成鵬。王成鵬捕捉到鄙夷的視線，不服輸地瞪回去。

　　柳懷瑾見狀，攬住馳冥的脖頸，梳理一番濕潤的鬃毛:“馳冥，照顧好這毛頭小子。”馳冥這才心滿意足地蹭蹭柳懷瑾的臉頰，輕鳴應答。

　　柳懷瑾從布包中翻出黑紗鬥笠，扭扭略微僵硬的脖子，閃身闖入雨幕。

　　王成鵬好奇地探頭，觀望著山間那道來去自如的身形，瞳眸中滿是向往。暗自攥緊拳，自語:“我也要成為大俠。至少，有能力保護爹娘。”

　　巨樹旁的糟蹋木屋內，陳列著一張床，床上蜷著皺紋如刀刻的中年男子，痛苦低吟;床邊，伏著一位憔悴的婦人，萬念俱灰地抱著一盆涼透的水。

　　滴滴噠噠，一串串水珠鑽過屋頂的破縫，灌入屋內。火坑熄滅，烏黑的炭塊殘留著飛濺的火星，供應著僅存的溫熱。但是，要不了多久，這間木屋無疑會化為噬人的寒窟。

　　“老王啊，撐住了。成鵬會回來的，帶著好多好多的木柴，足夠我們挺過去的。”婦人握住王浚滾燙的手，嗚咽不止。

　　王浚竭力抬起手，輕拍蘭燕的胳膊，有氣無力地說道:“我知道。燕子，會好起來的。放心。”蘭燕淚眼婆娑，緊緊攥住王浚的手，貼上自己臉頰。

　　王浚感受到手上的濕熱，忙道:“燕子，別哭。相信成鵬。”

　　“嗯。”蘭燕哽咽著拭去淚水，拿起盆中的破布，擰了擰，敷上王浚的額頭。

　　木屋於風雨中飄搖，不間歇的噪音讓夫妻倆的內心蒙上一層陰翳。

　　“咚咚”，微弱的敲門聲傳來。

　　蘭燕微怔，狐疑地看向門口，遲遲沒有動作。

　　“咚咚”，再響。

　　蘭燕猛一起身，欣喜若狂地奔向木門，打開門閂:“成鵬，你回……”話語驟止。

　　蘭燕愣愣地盯著眼前的鬥笠男子，張張嘴，說不出話。

　　柳懷瑾直言:“成鵬托我過來照看你們。阿伯怎麽樣了?”蘭燕回神，開口:“成鵬沒事吧?”柳懷瑾詫異地點點頭:“放心，他很安全。”

　　聞言，蘭燕安心地笑笑，腿一軟，憋了許久的一口氣終於卸下，向後栽倒。柳懷瑾連忙扶住蘭燕，向屋內一瞧，便看見不省人事的王浚。

　　柳懷瑾眉梢緊鎖，果斷抱起蘭燕:“多有得罪。”打量著床上的二人，柳懷瑾面色凝重，暗自咬牙:“麻煩了啊，若是尋常的疑難雜症，我還有把握。這種情況……”

　　“咚咚”，微弱的敲門聲轉瞬即逝。柳懷瑾耳尖一動，轉身，藏刀於後，幾步來到門前。

　　“有人嗎?”清亮的女聲透過木門。柳懷瑾謹慎辨別番門外的腳步聲，確認只有門口一人後，悄無聲息地拉起門閂，隨後一躍而上，潛藏於房梁角落的陰影處。

　　莫雅雯左手遮於額前，苦惱地梳理著擰成一團的烏青發絲，身體稍稍向門邊靠了靠。“嘎吱——”門緩緩開啟。莫雅雯詫異地探頭向內窺視，正瞧見床上呻吟的二人:“呀！”只聽一聲嬌呼，莫雅雯急急忙忙地奪門闖入，快步來到床前，半跪，也不顧身上濕淋淋的衣物，挽起袖子，掏出貼身的針包，毫不拖泥帶水地展開治療。

　　褪去病人的衣服，莫雅雯一絲不苟地把脈行針，不一會兒，已是面色煞白，額頭浸著一層細汗。

　　凜冽寒風不留情面地奔入房間，火坑的余燼歸於沉寂。忽的，一股澎湃的熱氣自頭頂彌散開來，充斥房內的各個角落，驅散無邊寒冷。

　　莫雅雯面色逐漸紅潤，吐出一口濁氣， 緊接著，手上猛一提速，霎時銀針飛舞，若寒瀑傾瀉，直叫人眼花繚亂。約莫過了半炷香的時間，莫雅雯終於是松懈了下去，筋疲力盡地伏在床邊，香汗淋漓。緊閉的窗戶似乎打開了一瞬，莫雅雯感受到一絲寒氣。側頭觀望，窗戶卻嚴嚴實實地關著。莫雅雯黛眉微蹙，嘀咕道:“這就累出幻覺了?莫雅雯，你真是給莫家丟臉！哼。”

　　柳懷瑾靜靜佇立門外，無聲笑笑，然後在門旁刻下一抹刀痕，轉身鑽入雨幕。

　　王成鵬急不可耐地等待著，時不時向外張望，始終未能見著柳懷瑾的身影。心底的不安瘋長，無法抑製。馳冥噴了個響鼻，擠了擠王成鵬，那眼神仿佛在說:“本馬都沒急，你急什麽?”王成鵬哪裡不懂馳冥的意思，回懟道:“你是說皇帝不急太監急?呵，你了不起，你清高。病的又不是你爹娘，你當然不急。”馳冥一仰脖子，居高臨下地看著王成鵬，連連呼氣。

　　“你說我有點天賦?那當然，我是誰?祈雨山的砍柴娃！額，好像……”王成鵬的聲音逐漸小了下去——好像的確沒什麽值得誇耀的。心頭沒來由地生出一股落寞。

　　馳冥人性化地翻翻白眼，一屁股將王成鵬懟得跌坐於地。王成鵬呆呆地抬頭盯著鳴鳴自得的馳冥，笑罵:“要不是看在柳大哥的份兒上，早把你剁了煮進鍋裡去！”一雙鐵蹄襲臉，王成鵬憑借超凡的反應速度後仰閃避，哪知，這一仰，竟直接仰到頭貼地的尷尬處境。

　　“嘶哼嘶哼。”馳冥斜覷著王成鵬，愉悅地鳴叫著。

　　“看來你們相處的不錯。”