眾所周知，周朝分為西周和東周，共八百余年，實際上，在周成為天下共主之前，就已經作為一個部落(地方政權)存在了很久。

　　在漢朝之前，如果想成為天下共主，要經過幾代人的奮鬥，比如商朝的建立經過了一個漫長的過程，據說商朝始祖契和禹是同時代的人，此後經過了十四代，到了湯，才建立了商王朝。周之後的秦，也是經過了相當漫長的積累，即使從秦襄公正式成為諸侯，到秦始皇一統六合，四海歸一，也經歷了五百余年。

　　周也不例外。

　　周的始祖是“後稷”，名字叫做“棄”，這個名字與他出生時一段被遺棄的經歷有關。

　　據說是他的母親“薑嫄”，在荒野裡，看到了巨大的腳印，於是便好奇地踩了上去。沒想到這一踩不要緊，薑嫄的肚子立刻就感到了一股神秘的力量，一個精靈粘在了她的子宮之上，她懷孕了。

　　經過四十個星期的自然孕期，孩子出生了。

　　是個哭聲有力的男孩，雙腿也很有勁，但這個小生命並沒有給薑嫄帶來過多的情緒價值。

　　望著這個因為踩了巨人腳印有孕而生的孩子，薑嫄決定把他扔掉。

　　薑嫄偷偷地把他扔掉了小巷，不顧他呼喚的哭聲轉身離去。但走了一段時間，薑嫄還是不忍心，畢竟這是自己的親生骨肉，於是她躲在暗處觀察孩子的情況。

　　神奇的一幕出現了，小巷子中經過的牛馬，紛紛繞著這個孩子行走，並沒有傷到這個孩子分毫。

　　於是講又抱起了這個孩子，把他扔到了樹林之中，沒想到孩子被砍柴的樵夫撿到了。還躲在暗中的薑嫄走了出來，

　　從樵夫手裡要回了孩子。

　　薑嫄抱著孩子走啊走，看到了河水結了冰，於是她把孩子扔在了寒冰上。

　　沒想到一隻大鳥飛了過來。用它的翅膀護住了孩子，用它的身體溫暖著孩子。

　　薑嫄看到孩子總能受到庇護，認識到孩子命不該絕。等大鳥飛走之後，孩子哭了，哭聲又長又洪亮，聲滿道路強有力。

　　薑嫄對自己的所作所為感到悔恨，她緊緊地抱住孩子，再也沒有遺棄他。

　　因最初本是要拋棄他，所以給孩子起名叫“棄”。

　　棄的生命力很頑強，會爬後不久，就能自己找東西吃。

　　等他再長大一些時，就顯示出了過人的天賦。別的小朋友還在玩泥巴的時候，他已經把種莊稼當做了自己遊戲，他種的大豆顆粒飽滿，獲得了大豐收。隨著棄一天一天長大，他種的農作物的種類也越來越多，不僅有荏菽、麻、麥子，還有瓜、秬、秠、麇、芑等。

　　他還會辨別土質到底適不適合種莊稼，或者什麽樣的土質適合種哪種莊稼。他甚至掌握了育種改良技術。簡直就是一位全能的農業專家。

　　人們都跟著他學習種莊稼，跟著他，不愁莊稼不獲得大豐收。

　　漸漸的，棄的名聲傳了出去。當時的部落聯盟首領堯聽說了棄的本領，便量才施用，讓棄擔任“農師”，主管天下農業。

　　棄不負眾望，把自己總結出來的種莊稼的經驗傾心傳授。如果說神農嘗百草，告訴人們哪些植物可以吃。那麽棄就是提高了這些能吃植物的產量和質量。在棄的指導下，糧食的產量高了，口感好了，極大提高了人們的生活質量，天下得其利。

　　因為棄的功勞，他被封於邰，號曰後稷，別姓姬氏。後稷後來被被尊為稷王。

　　後稷兒子不窋，

繼任農官，後來因為政局混亂，邰地也變得不安全，於是他丟掉了農官的位置，率部族奔赴他鄉，和戎狄雜居。　　這次遷徙不甚理想，一來戎狄之人以遊牧為主，周人以農業為主，二者之間存在著文明上的代溝。二來戎狄之人經常到周人這裡“打秋風”，要是不給，他們甚至還殺人越貨。

　　於是周部落的第四代領導人公劉帶領族人遷徙到豳(亦作邠)定居下來，豳位於涇水中遊，大概在今陝西栒邑。公劉帶領周人開墾荒地，興修水利，用石頭製作生產勞動工具，並且組建了軍隊，迎來了周人發展的“第二春”。

　　公劉之後，共有八代君主。這八位君主在史料上隻留下了姓名，沒有留下像後稷、公劉那樣值得歌頌的事跡，這也說明了在這期間沒有什麽大事發生，周部落渡過了相對安逸的一段時光。

　　周人靠著農業文明和勤勞，積累了大量的財富。引起了周邊戎狄的眼紅，於是戎狄不斷侵擾周部落，以圖不勞而獲，掠奪周人世代積累下的財富，周人不堪其擾。

　　此時，周人的首領是古公亶父，按司馬遷《史記·周本紀》，他是周人第是十三代首領。

　　《詩經·閟宮》這首追溯周人創業史詩中誇他是後稷最勇敢的孫子。《詩經·閟宮》記載:“後稷之孫，實維大王”。這裡的大王，就是古公亶父。

　　在古公亶父的帶領下，周人決定再次搬遷，找個安全的地方種莊稼。他們蹚過一條又一條河流，翻過一座又一座山丘。戰勝了猛獸的追擊和戎狄的侵擾。來到了岐山腳下的一塊平原地區。《詩經》中把這塊地叫做“周原”。

　　這裡簡直就是周人夢中情地，這裡土地肥沃，水旱從人，《詩經》中說這裡長出來的苦菜都是帶甜味的(周原膴膴，堇荼如飴)。這裡易守難攻，靠岐山，臨渭水，戎狄之人幾次來騷擾，都被打得落荒而逃。

　　真是一塊風水寶地。

　　安全的外部環境、肥沃的土地和周人積累了幾百年的農業技術，產生了神奇的反應，歲月一年一年走過，莊稼一年一年成熟，周人的物質基礎得到了極大的夯實。

　　經濟基礎決定上層建築，古公亶父開始移風易俗建築房舍，把民眾分成邑落定居下來，設立官員，具備了“國家”的雛形。周人迅速崛起，突飛猛進，換句話說，周由部落製向國家製過渡，是從古公亶父開始的。

　　此時周不再是那個讓戎狄趕著跑的小部落了，從一個難民部落迅速成為西部的一等一的諸侯。

　　《詩經·閟宮》肯定了古公亶父的地位:古公亶父率領族人“居岐之陽，實始翦商。”

　　後來武王成為了天下共主，追尊古公亶父為周太王。

　　周人也因為自己的實力，再次刷新了商朝對他的印象。

　　早在商王武丁時期，在商朝的文獻中，就出現了周的身影，這說明不晚於武丁時期，就有了商、周交往的記錄。當然，這種交往，商朝是佔主導地位的。

　　因為商朝是當時的天下共主，不僅佔據著最肥沃的中原地區，還擁有著發達的文化和繁榮的經濟，是包括周在內的任何諸侯國(方國)都無法望其項背的。

　　此時的商朝正處於武丁以來的全盛時期，是整個東亞大陸上最強大的力量。《孟子·公孫醜上》評價:“由湯至於武丁，賢聖之君六七作;天下歸殷久矣，久則難變也。武丁朝諸侯，有天下，猶運掌也。”司馬遷《史記》記載:“武丁修政行德，天下鹹驩，殷道複興。武丁得說，乃稱高宗。”

　　如果說此時的商朝日後要被處在偏遠地區的“小邦周”取代，不僅商人不信，周人也不信。

　　武丁時期，周人已經被商納入到了自己的統治體系內。所以，對於這次周人的遷徙，商王朝做了一個順水熱情，給予承認，《竹書紀年》載:“(商王)武乙六年，豳遷岐周。命周公亶父，賜以岐邑”。

　　古公亶父之後，周人的首領叫做季歷，季歷是古公亶父幼子，他還有兩個哥哥，歷史上稱為“太伯”、“虞仲”，都是賢德之人。單憑個人條件，他們每個人都能當周人的首領，但是季歷有一樣東西他們沒有，一個好兒子。

　　從出生的第一眼，古公亶父就相中了這個孫子，這個嬰兒長著四個乳頭，有百子之福。想到堯眉八彩、舜目重瞳、禹耳三漏， 聖王皆有異相，古公亶父越看越喜歡這個孩子，這個孩子天生貴氣，顏如龍，肩似虎。長大後必能能繼承他的志向，帶領周人走向輝煌。

　　古公亶父為他起名為“昌”，並發出“我世當有興者，其在昌乎?”的感歎。

　　古公亶父相中了這個好孫子。如果不讓季歷當首領，以後昌能不能當上首領就存在很大的變數。

　　為了周人的前途，首領的位置就得給季歷。

　　但他又擔心無故棄長立幼會引起國家動亂，因此一直為立繼承人的事情猶豫不決。

　　太伯和虞仲知道父親的心意後，為了不讓父親為難便偷偷逃離周國來到東南方向的荊蠻地區，之後又按照當地習俗剪去長發，全身紋滿刺身以示讓位給弟弟季歷。

　　季歷成為了最有資格繼承君主之位的人。古公亶父一天天衰老，他的孫子昌也一天天的長大。昌果然如他所願，越來越像一個優秀的繼承人，他很欣慰。

　　據歷史學家司馬遷考證，在他生命的最後歲月，他不止一次的和昌暢談，他告訴昌，他們還缺乏一個真正能使周人真正崛起的人。他希望昌能夠找到這樣的一個人能帶領周人走向巔峰。

　　《史記》中記載的原話是這樣的:“當有聖人適周，周以興。”

　　昌牢牢地記住了爺爺的話，此時的昌或許不能想象，幾十年後，他真的遇到了爺爺所說的聖人，興奮地問:“子真是邪?吾太公望子久矣。”最終在爺爺口中聖人的帶領下，周國逐漸發展，最後成為了天下共主，實現了爺爺的期望。