次日，李石勉從榻上昏昏沉沉地醒來。見老妻面色灰敗躺上床上，歎了一口氣。

　昨晚她哭了一夜，天露曉才睡去，他也陪著哭了一宿，也想了一夜。

　女兒從小到大的影像在他腦海裡跑了一夜。從她出生，踉踉蹌蹌學步，到送她出嫁，樁樁件件……

　如今他家落難，所幸一家人一個不落的，走到了這川蜀之地，可他的乖女兒卻沒了。

　連見最後一面都不能。

　李石勉給妻子掖了掖被子，起床穿衣欲去壩上。

　出了屋子，見一家人都在，對兩個兒子吩咐道:“快走吧，今日怕是晚了。”

　晚了主要挨鞭子。

　一家子老的老小的小，挨不了幾鞭。

　“爹，我跟壩上告了一天假，又拿了銀子抵了父親、幟兒和熹兒的勞役，明天我和典藏再去壩上。”李典收上來攙扶他。

　“哪來的銀子?”李石勉愣了愣。

　“箱子裡的。”

　呃……李石勉愣了愣，昨晚只顧著傷心，沒把信看完，也沒查看箱子裡都送了些什麽來。

　“爹，這大哥的奶娘究竟是誰啊?不是說我們都沒有奶娘嗎?”李典藏琢磨了一晚上沒琢磨明白。

　“怕是不好露了行藏，用了個假的名頭。把信給為父。”

　“是。”李典收找了信遞了過去。

　李石勉接了過來，仔細看完，落款是方楊氏。

　暗忖，這名字應該是個假的，他三個兒女都沒請奶娘。再細看，也看不出什麽，隻說了一些問候的話，及心柔的情況。

　“爹，這會不會是咱家以前的故交?”

　“也可能是爹的學生。”

　“但這一手字，不像是爹的學生寫的，倒有些稚嫩。像是女人寫的字。”

　幾個人把信來回看，又琢磨了一番，都猜不出對方的身份。

　李石勉也隻好按下，吩咐兩個兒子:“你倆拿著錢，去買些紙錢香燭回來，也好給你妹妹和寧姐兒燒過去。”

　說完聲音更咽著起身，佝僂著身子回了屋。

　李典收李典藏眼眶含淚看他進屋，正要按老爺的吩咐去做，剛挪步，苗氏哭著走了過來。

　“我去買吧，我給咱妹妹多買一些紙錢燒給她。我一直抱怨她不管咱們的死活，沒想到咱們再苦再難都還活著，妹妹她……讓父親母親白發人送黑發人，我可憐的妹妹……”

　屋裡大人小孩都跟著掉眼淚。

　之前熬不過來的時候，都抱怨妹妹，抱怨姑姑在京裡過好日子，卻不管他們，沒想到她卻早早不在了。

　紙錢紙衣香燭很快就買了回來。

　一家人在院裡一邊哭著一邊給李心柔及她的一雙兒女燒紙。

　馬氏也掙扎著爬了起來，一邊哭著喊女兒一邊往紙堆裡投紙錢。

　“寧姐兒從小到大，身體健健康康的，怎麽會跟了妹妹一起去了……”戚氏想著活潑可愛的外甥女，眼淚抑製不住。

　寧姐兒和大哥家的明瑾一個年紀，又隻比驥兒小了一歲，以前三個孩子經常在一起玩，回回都差點把家拆了。

　現在明瑾和驥兒還在，寧姐兒卻沒了。

　“姐姐……”“妹妹……”明瑾和李驥也哭出了聲。

　一家人圍做一堆，哭著給可憐的母女燒紙，聽到兩個孫兒喊姐姐妹妹，李石勉手頓了頓，愣了會神，忽然急急起身。

　“父親?”

　“那信呢，那信在哪?”急得團團轉。

　“我去拿。”李幟轉身往屋裡跑，不一會，拿了信出來，“祖父，給。”

　李石勉急忙接了過來，往信的最後一頁細看。

　“王戎簡要，裴楷清通。孔明臥龍，呂望非熊。楊震關西，丁寬易東。謝安高潔，王導公忠。匡衡鑿壁，孫敬閉戶。郅都蒼鷹，寧成乳虎……”

　再一看那字跡，再看那起筆，落筆，李石勉雙手再一次發起顫來。

　“老爺?”

　“你來看，你快來看！”李石勉激動地招呼著馬氏。

　“這是寧姐兒的字跡！你來看！”

　點著信中最末一段:“這是《蒙求》，她小時候就愛聽我講蒙求上的歷史典故，字也不肯好好寫，就愛聽故事。你看這‘熊’，她小時候嫌筆劃多，不肯好好寫，下面四個點，就總是一筆劃過，還耍賴說這樣省時省力，你快來看……”

　“是，是，這是寧姐兒的字！”

　夫妻二人把信從頭到尾又細看了一遍，哆嗦著手，對視一眼。

　“那妹妹是不是也活著?”李典收兄弟帶著一絲期盼。

　“把箱子裡的東西拿給我和你母親看看。”

　不一會，一個大箱子抬了過來:“我們就拿了一些銀子抵了父親和幟兒、熹兒的勞役，其他的都在這裡。”

　馬氏一一拿出來看，有衣料，有乾貨，有京師的一些土產，還有一千兩換成小額的銀票，及一些散碎銀子。

　沒有衣物鞋襪。

　年年心柔都會給她和老爺做衣裳鞋襪，可這裡面卻沒有。

　夫妻二人不甘心，又急忙讓兩個兒子去向那個柏掌櫃打聽，從對方嘴裡得知，心柔確實是沒了。

　“京裡都說妹妹和寧姐一起沒了，張府都給她們發了喪，父親母親為什麽會認為寧姐兒還活著?”

　“這些東西真是寧姐兒給我們送來的?寧姐兒要是被偷偷養在外面，她才十歲，能認識什麽人?千裡迢迢給我們送東西來?”

　馬氏和李石勉也想不明白其中的因由。

　但心裡就是認定信是寧姐兒寫的。

　“我親自寫一封回信。《蒙求》的典故我還沒給寧姐兒講完，若真是寧姐兒，講到哪她必是記得的。到時咱再接到回信就清楚了。”

　“那我也寧兒寫一封回信，她最喜歡我做的糕點，我就說定勝糕，兔兒團因路途太遠，將來有機會必做來報答， 我看看收信人的反應。”

　夫妻二人齊齊去寫信。一家人提著心，帶些期盼，托柏掌櫃寄了回信。

　霍惜這邊請托穆儼把信寄了過去，也在等回信，也不知外祖一家是否安好，流放之路迢迢萬裡，老的老小的小，也不知能活幾個。

　但天高路遠，川蜀之地山巒疊幛，回信也沒有那麽快。

　隻好把事情按下，忙起廣豐水鋪子的事。

　鬱江錢小魚兄弟，馬吉馬祥等人都運了貨回來，都等著她派活乾。

　霍惜便開始琢磨起來。

　題外話

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