眾人葬了花，林榆兄弟便打算回屋子看書。兩個小姑娘不願去鬧楊夫人，也跟著去了西廂房。

　　“你們要看什麽書?”林榆站在書架旁問兩個小姑娘。

　　“哥哥們上回讀的《儒林外史》，還有麽?”黛玉顯然還記得當初的“嚴監生”，故有此問。

　　“自然有。”林榆有些無奈，卻還是給妹妹找了出來，交代道:“不過隻五回，作者該是還沒寫完。”

　　“謝謝哥哥！”黛玉接過書冊，便在一旁等著沫沫。

　　林嘉皺了皺眉，卻也沒有出言反對。

　　“沫沫要讀何書?”

　　“《詩》，沫沫要讀《詩》。”小姑娘仰頭看向林榆道。

　　林榆取了一冊毛詩，遞給小姑娘。又往書架上找了《尚書古文疏注》，乃是前些年的大儒閻若璩所著。往書桌旁的椅子坐了，集中精神細看起來。

　　兩位兄長亦是各自取了冊書，尋椅子坐下看書。

　　一時間屋內便安靜下來，各人自看著手中的書。小丫鬟給眾人上了茶，送上幾碟點心，無聲退下。

　　黛玉不久便看完了這五回《儒林外史》，便與沫沫一同讀毛詩，偶爾小聲向沫沫講解兩句。

　　不多時，霜降走了進來，回稟道:“前院來了客人，太太說請大爺去陪著。”

　　“伯父不在?”黛玉抬頭問道。

　　畢竟前院的來訪客人，一般都是衝著浩然居士的名頭而來，自然也是由林父招待。

　　今個兒卻是來了人要找林榆，實在令人費解。

　　“妹妹不知，老爺今個出門踏春去了。”

　　林榆隨手往書上放了一支葉脈書簽，將《尚書古文疏注》收好，起身笑道。

　　複又詢問霜降:“不知是哪裡來的客人?”

　　見人之前總要了解一番才是，否則連身份背景、遠近親疏都不知曉，恐怕犯了忌諱。

　　且林家尚在孝期，來拜訪的人確實不多，一般也是親眷故舊。

　　霜降也是做好了功課的，當即笑道:“聽說是金陵城裡薛家的公子，本是與大爺約好了來的。帖子如今在太太那裡。”

　　林榆心下了然:原來是薛蟠來了！

　　林嘉這時也記起當日在茶館見過的少年，只不過一面之緣，如何追到了揚州?

　　晞哥兒有些不解，但見二人像是認得這薛公子，遂問道:“這金陵薛家的公子，何時與你們相識?我卻是不知。”

　　林嘉也不答話，笑道:“遠來是客，我們去見見也就罷了。”

　　兄弟三人一同起身，換了見客的衣裳，打算去見見這薛文起。

　　沫沫卻是不記得這麽個人了，向黛玉問道:“姑姑，這人是誰呀?”

　　卻不想黛玉心下也有些納罕:

　　這薛家不過是與外祖家有親，跟林家卻是無甚來往。哥哥們也不像是熟識的模樣，怎的他家的公子來了這兒?

　　口上答道:“無事，一個親戚罷了。”

　　卻是不再看書，攜了沫沫往楊夫人處走去。

　　這邊林榆兄弟趕往前院，路上林榆向二哥簡短解釋一番在茶館的經歷，不多時便到了前院花廳。

　　花廳本是前院的堂屋，因著寬敞明亮，林長江兄弟一般在此處招待些客人。

　　廳中坐了個十四五歲的華服少年，邊上二管事錢大陪著，少年臉上隱隱有些不耐。

　　見林榆兄弟過來，薛蟠眼睛一亮，忙丟了茶碗，起身笑道:

　　“林兄弟你可算來了，我都等的不耐煩了。

這老頭一直吵吵，煩死人了。”　　嗯，很好，果然是薛大傻子的脾氣，在別人家人這樣說人家的管事。

　　沒見著一旁給林榆兄弟行禮的錢大，聽到這話，臉都黑了麽?

　　林榆不好與他計較，拱手道:“讓薛公子久等了，是我們兄弟的不是。”

　　“好說好說！”

　　林榆複又吩咐小丫鬟重新上了茶，向錢大作揖笑道:“多謝錢叔了，這裡有我們兄弟就行了。”

　　錢大急忙回禮，連道“不敢”，向林嘉三兄弟行禮退下。

　　小丫鬟們上了茶，林榆幾人方才分主賓坐下。

　　喝了一回茶，林榆兄弟與薛蟠敘過溫寒，見著薛蟠一直不曾提起來林家做甚，三人皆是有些無奈。

　　林榆心下明白這薛蟠怕是聽不懂暗示，當下決定直接開口，道:

　　“不知薛公子如何來了維揚?做些什麽營生呢?”

　　薛蟠這才笑道:“林兄弟你也忒墨跡，這半天才問。我茶都喝了一肚子了。”

　　林嘉、林晞兩兄弟有些無語，合著我們暗示半天，你啥都不說，原來是聽不懂啊。

　　當真是對牛彈琴！

　　薛蟠不曾注意幾人臉上，接著道:“還有，林兄弟你也太客氣了，叫什麽薛公子，直接叫薛大…叫文起就行了。”

　　薛蟠想到自個兒比林榆要小一兩歲，隨即改口道。

　　“榆兄弟你不知道，去年我薛蟠一見你，就知道咱們兄弟合的來，本來打算與你一同來維揚拜訪伯父伯母，但是那個狗奴才不會說話，惹你生氣，你放心，我已經罰過他了！”

　　薛蟠長篇大論，從那個豪奴又說到薛姨媽:“我媽她舍不得我，苦留我到現在，要不然我早就過來了……”

　　林榆兄弟坐在一旁聽著，也不插嘴。林晞坐在薛蟠下首，無事可做，便一直給他添茶。

　　好容易薛蟠終於說完，不覺口乾，原是喝了一肚子的茶水。

　　“薛兄，喝茶！”

　　林晞又將茶盞往薛蟠手邊遞了遞， 忍著笑，一本正經地勸道。

　　薛蟠擺了擺手，苦笑道:“我都喝了半日的茶了，實在喝不下了。”

　　說著表情有些不自然，似乎有些不好意思地問道:“茅房在哪?”

　　林晞有些訝然，似是不料薛蟠就這般問了出來，隨即指了個小廝，帶了薛蟠出去方便。

　　待到薛蟠一走，兄弟三人對視一眼，皆是一同大笑起來。

　　“二哥也太狹促了。”

　　“你呀！”

　　林嘉指著二弟搖頭，卻還是沒再說些什麽。

　　三人笑了一回，林嘉方才對二位弟弟道:“這薛蟠卻是不像聽說的那麽不堪。”

　　“被寵壞的熊孩子罷了。”林晞不屑一顧。

　　林榆心知，如今薛蟠還沒害死人命，也沒有接觸賈家的一眾子弟，“被引誘的比當日更壞了十倍”，雖說可能有幾分跋扈，為人卻是不錯的。

　　算是可以結交一番的，榆哥兒這般定論。

　　想著便吩咐一旁的小丫鬟道:“去後面告訴太太，我們今個兒留客人用飯，不往後院去了。再去廚房準備一桌飯食過來。”

　　小丫鬟聽罷，領命下去了。

　　“榆弟認為此人可以結交?”林嘉問道。

　　林榆笑道:“確實，這薛文起性情尚可，不然二哥這般捉弄，一般人定是要惱的。”

　　“晞哥兒，等下記得給人陪個不是。”

　　要把薛蟠當做朋友來相處，自然不可再輕慢了，林嘉作為大哥當即要求林晞道歉。

　　在二人的注視下，林晞方才不情不願答應了。