月黑風高，真是個不詳的夜晚。

　　壓抑，騷臭，嘔吐，吆喝。夜幕之下，東區奶酪街像是個垂死的酒鬼。昏黃的燈光下，落水聲，玻璃碎裂聲，淡淡的呻吟，不有慘叫打破平靜。

　　用奶酪形容這個地方很合適。初始的大街被無數違章建築層層覆蓋，形成了高大又臃腫的建築群，躺在白雲上無聲卻刺眼，像坨惡性腫瘤。

　　如若順著大道步入其中，總會給人一種感覺:自己正主動投入一隻鋼鐵巨獸張開的巨嘴。

　　無數小道從主乾道延展，連接各處地點，它們是奶酪上的“洞”。行走其間，你彼時踩的是堅實的鋼板，但轉過幾個彎後，腳下便會是某戶人家的屋頂。

　　不時熱鬧的街市上方，有處可以望天的小巷。

　　”哎。“

　　克羅利又歎了口氣，眼神追蹤白色的薄霧。它們從口中冒出，在漆黑的夜幕下格外顯眼。而天穹上星光稀疏，連月亮都消失不見。

　　深夜，真是好冷啊。

　　他雖身披大氅用於保暖，卻還是凍得發抖。看書上曾說高上千米便降低不少溫度，按這樣算，即使地上熱得發瘋，待在雲朵上也頂多是有些涼爽吧。

　　他的思緒不知飄去何方，原因是接下來要做的事情太過無聊——等待某位的到來。

　　但捫心自問，克羅利並不想等。所以他準備進行一次驚險刺激的抉擇。

　　“反面，求你了，老科！露個臉吧......真後悔了，真不想幹了啊！這回真走，誰攔我都沒用！”

　　他嘴畔嗡嗡，念叨著什麽，手中變戲法似的多了一塊銅硬幣。正面刻著面值，而反面刻的是最早發現雲集的探險家之一——科勒。購買力大約是半個麵包。

　　如同搭箭上弦，他小心翼翼地把這個硬幣推至拇指之上，隨後，指尖發力，輕輕彈起。

　　叮。

　　碰撞的聲音在空氣中回蕩，硬幣沿著軸線翻滾不停，去而複返，“啪”，接住，隨後用手覆蓋。

　　呼吸急促，揭示的時刻……五指的陰影漸漸撤去，鐵幣邊緣已經暴露在視野之下，這種時候，要一鼓作氣！

　　表情忽作猙獰，他猛然移開手，爾後，全身像是被脫去骨頭，癱倒在地。

　　數字——是正面。

　　這下真要動手殺人了……

　　什麽時候攤上這件事了呢?

　　克羅利想起一段數天前在酒館的對話。

　　或許身著黑色衣褲，還用黑色裹布包緊了頭，回憶中，對方僅是一片漆黑。

　　感覺像是自閉男孩抱著雙腿對牆角的黑暗講話，講的還是殺人話題，真是毛骨悚然。

　　但他知道，那坨黑影是個人。

　　那人先是說:

　　“兩天后，站在這個巷子的拐角，給這家夥來一槍猛的。答應的話，錢就歸你。”

　　桌面上攤了張地圖，黑影裡探出手，指了指地圖裡某處地點，隨後又從黑暗中掏了張大頭像。或許是有黑色的背景襯托，大頭像異常清晰，看得出是用鉛筆草草繪就。最後他用眼神刺了下桌角，那裡放著一袋鼓囊囊的錢。

　　是用眼神刺的嗎?克羅利不太確定。

　　總之，他那時候擺出一副“不為金錢所動”的表情撇了眼那袋錢，不置可否，面無表情地發問:

　　“為什麽要雇我殺人啊，我可一點都不專業的喔……話說你能確定那天來的人一定是他?這小巷子裡有那麽多人路過，我怎麽確保不殺錯人啊，算了算了……而且，

你要怎麽保證事成之後把錢給到我?”　　黑衣人聳肩，“這袋，是定金。”

　　定金。

　　定金?

　　眼瞳瞪大，他企圖張張嘴再說些什麽，好挽回自己的場子，卻只是將雙唇打開又合攏。此刻在他的審視下，那袋放在桌角的錢袋霎時間變得碩大無朋，壓倒了腦中一切懷疑與拒絕的想法。

　　“剩下那一半，事成之後有辦法給你。”

　　他隻記得自己點頭答應的速度堪比蒸汽車轉動的車輪。

　　……

　　回到現在，只剩後悔。

　　怎麽會這樣！

　　自己的確缺錢，他給的也確實很多，可怎麽能答應啊！?

　　何止殺人，克羅利清楚得很，平日裡自己進酒館接下的盡是些滅鼠搬貨的活計，黃賭毒也從來不敢沾，那天究竟發生了什麽事啊！而且當時自己究竟是怎麽想的?憑什麽有接下這個委托的底氣?

　　被人家反殺了怎麽辦！

　　再說，那家夥為什麽要花那麽大價錢雇自己?那麽多錢給哪位專攻刺殺行業的大師不好，非得在酒館外邊隨便找個混混樣的家夥，拍拍他肩膀，說:哥們，我看好你，你肯定能乾好這單活計的，比那些專業的好多了。

　　簡直是一個敢雇，一個敢接。

　　他表情微動。

　　空氣中彌漫著小巷獨有的氣味，就連夜風都無法驅趕。他不禁蹙眉，切斷聯想，掏出懷表瞧上一眼。

　　按下旋鈕，表蓋利落彈開，落入視野的秒針剛剛路過頂上的數字，現在是一時三十五分整。

　　忽然，一個影影綽綽的身形在克羅利身後出現，它低聲提醒:“你等的人，要來了。”

　　克羅利愣了一下，驚愕地回頭。卻發現，除去蜿蜒的小道，身後空無一物。

　　回味方才話語的聲音，他表情凝重，嘖了嘖舌。

　　“是哥們回來了麽.......”

　　.

　　伏低身子，重心按下，單手扶住牆壁。

　　掌心在震動。不同於人聲鼎沸那種持續不斷地震動，是有人在全力跑動而傳來的那種——讓人緊張的律動。

　　有人......來了。

　　跑動的聲音像是鼓點，敲打在克羅利的太陽穴上，使他眼前都泛起花白。前來的人上氣不接下氣，其中夾雜的猛烈嘶吼讓整個小巷不斷喘息。

　　是個受了傷的獵物。

　　殺戮，這個詞讓他的神經不住跳動。腎上腺素急速上湧，促使沸騰的血在血管中橫衝直撞，逐漸蔓延至每一寸身軀。

　　現在已經不用討論殺或被殺的論題——他已無路可退。

　　克羅利想起接下委托那天，黑衣人遞來的那張畫像。翻動的紙上沾有些許汙漬，紙張的無力感沒有妨礙他看向上邊的關鍵內容。

　　蒙迪亞·佐拉特，男，三十歲上下，身高一八零上下，有力的鷹鉤鼻與淡漠的橫眉。徒手繪畫的粗獷線條下，他表情邪異。

　　可現在，他的模樣卻顯得有些狼狽。

　　面龐與頭髮滿是血汙，被子彈劃過的傷口不淺，在跑動的過程中，結痂的血被再度撕裂，隱藏在衣物下的傷口被赤色標記。

　　即便無法直接看到，都能想象出血肉模糊的慘狀。

　　而眼前，巷子的拐角，一道淡淡的影子似是在等待他的到來。

　　他心中一緊，停下腳步，聲嘶力竭的吼叫:

　　“誰！誰在那！”

　　被發現了?那是自然。克羅利知道自己影子站在拐角那光明正大的樣兒。但他依舊跟個沒事人一樣，微微闔上雙眼，隨後緩慢張開嘴唇。

　　倒不如說，他是故意為之。

　　這與某段回憶重合了。

　　【那時，像是一團強光下搖曳的暗影，黑衣人張開雙唇:問他，】

　　“‘百靈，布局千裡——’”

　　克羅利吐出這幾個字。

　　“夜鶯，蛻變當今！”

　　像是於泥沼中抓住救命的藤條，負傷男人的語氣急促。

　　“我是佐拉特！快快快！快帶老子去安全屋，今天可真是倒了大霉......”

　　可獵人的嘴角勾起弧線，打斷了他的抱怨。

　　“——那是你們的暗號，對麽?”

　　哢噠。

　　手上的物體發出金屬的摩擦聲，那是上膛的聲音，預示著鋼鐵巨器以蓄勢待發。

　　拐角一側已經沒了聲音。

　　雖然被層疊的鐵皮牆壁阻隔，克羅利還是能想象到他此刻嘴唇的顫動，恐懼與無助或許會緩慢爬上他的面部，求生意志則會驅使他做出誇張而愚蠢的行動，自己要做的則是——在這一切發生之前，讓他無法動彈。

　　重踏！

　　沉悶的聲音響徹，負傷男子呆在原地。他先是看見破舊的皮靴踩落在地，隨後衝出的人如被風拂動的黑色雲霧，黑色大氅鬼魅一般附在身後，亮色頭髮肆意擺蕩，而他的手上，瘦長的黑色物體在昏暗的光下逐漸顯露出輪廓。

　　一把滿是劃痕的雙管霰彈槍。

　　瞄準，扣動扳機。

　　“砰。”

　　劃破昏暗，火藥轟鳴，小巷內刹那光明。

　　赤紅的鐵粒摧毀一切，在鐵與肉的對抗中，獵物被衝擊力撞至空中，伴隨飛濺的血液，形如舞動。

　　面部被徹底摧毀。

　　瞳孔中仍有火光殘余，看到那張血肉模糊的臉，克羅利再次想起——

　　【黑衣人說下最後一句話:“如果能做到，把他的臉打爛。”】

　　槍聲像是投入深潭的石頭，沉入夜空，卻引得死水沸騰，克羅利沒辦法將寧靜還給黑夜了。

　　他甩了甩發麻的手，嘴巴下意識歪到一邊吹起口哨。聞著血液的腥味其實讓他有些反胃，但他依舊想試著乾完壞事後說一句響亮的台詞。

　　於是，輕聲低喃。

　　“化作養分吧，親愛的朋友。”

　　.

　　克羅利一直叭叭的嘴終於停歇，坐在一旁的“哥們”給出銳評:

　　“......說了那句堪稱弱智的話，然後就沒了?還有，以上這些事和我們來到這鬼地方有任何關聯?”

　　於逼問聲中，他倆開始對視。哥們疑惑的表情使克羅利的心虛雪上加霜。他有些急躁，雖然反擊得蒼白無力，但還不忘嘴硬一下，使勁把話題往偏了帶。

　　“我……我真記不起別的事了啊。還有，你真是個掃把星啊！這麽久不見突然就遇著這麽詭異的事情……”

　　他說話時不住起身，抖落衣服上不少的泥土與汙水。坐在一旁的哥們卻不動分毫，沒有閃避。

　　飛濺的汙物徑直穿過他的身體，紛紛落向後方的地面。

　　這個無實體的家夥沒有閃躲的必要。

　　他對克羅利的話也不置可否。席地而坐，陷入了沉思，面色開始不斷變化，跟腦子裡打著仗似的。

　　看著那張平靜依舊的臉，克羅利的心被無來由的煩悶緊緊扼住。他隻覺得有塊粗糲的大石頭正從內部剮蹭著胸口，為壓製莫名的感覺，他吐了幾口濁氣，看了眼周遭。

　　這兒他媽到底是哪。真是要瘋了。

　　高低的野草，零星可見的樹木，植物們的綠色上都覆上了一層漆灰;泛著腐黑的土壤，大大小小的水窪，空氣竄出腥臭，四處有水霧漫延，蚊蟲在空中舞動，極遠處還有一棟高牆。

　　沼澤。

　　除去那棟牆，克羅利可以斷定這裡是一處沼澤。家中滿櫃子的書裡，有本圖冊就介紹了這種地貌。低窪，堵塞，潮濕，肮髒，腐臭卻又煥發生機。

　　但他還知道，在現以探明的地圖上，“沼澤”早已不複存在。與人齊高的草還有零星點綴的樹已經被蘑菇與菌絲取代，即便還有幸存的地域，也不至於如此廣袤吧……況且——

　　自己為什麽會在給別人來上一槍後到這鬼地方?！

　　為什麽?！

　　雲團和沼澤有一星半點的聯系嗎！

　　他眯起雙眼，回憶倒帶似地重新播放，一切都很順暢，卻到鐵與血，焦糊的氣味還有輕喃的話語後戛然而止。

　　究竟發生了什麽……

　　.

　　時間撥回案發附近。

　　當時，嘟囔完中二的台詞，克羅利屏住呼吸，聚精會神地翻動著逝者的背包。

　　快，必須要快。

　　將值錢的物品從犄角旮旯處逐一掏出，無用的，不值錢的丟去一邊。雙手分秒不停。

　　心臟止不住地劇烈泵動，火藥激發的衝量似乎仍舊殘留在血管之中，每一刻的翻找都累加著危險，槍聲震天，督察們已經在來的路上，必須多給跑路留點時間。

　　可沒翻幾下，他居然真有收獲。亂七八糟的雜物之中簇擁著一本用木製紙張裝訂的書，還沒被血液浸染。

　　這個可值錢了！自從太陽無法發出足夠的光熱，世界中冰雪遍地。而樹木，也漸漸被生命力更加頑強的蘑菇取代，擁有件木製品愈加成為有錢人的代名詞，書本自是其中一員。

　　克魯利自詡看好書，不僅對其經濟價值感興趣，也對精神價值感興趣。這本書給這家夥這麽寶貝地揣著，到底是講什麽的?

　　他翻來覆去地看了一會，最終勉為其難地承認:上邊鬼畫符似的字他一個都認不出來。

　　上邊寫著別國的語言?

　　不管如何，他還是格外興奮。出生十九年，克羅利見木紙質書的次數用一個手就能數出來，更別提擁有一本自己的了。

　　至於看不懂……不是什麽大事，收藏著也挺好。

　　但聽說近些年“下集”出現了一種詭異的毒品。主要的吸食步驟便是將經過特殊處理的木製品搗碎， 隨後溶在液體中服下或注入。

　　克羅利反覆翻看手上的書，封皮不是嶄新，但也離出廠不遠，封面連顏色都沒怎麽褪下。紙頁邊角尖銳，簡直能拿來當刀使。——這家夥，莫不是運毒的吧?那雇自己的家夥是這人上司的死對頭?可那委托人也沒讓自己把這包裡的東西帶給他喔……

　　思緒逐漸跑偏。

　　想法在腦中橫衝直撞，同時，他不忘多摸兩把新繳獲的戰利品，用指尖感受書頁的絲滑。

　　一股暢意彌漫胸膛，這就是木頭的質感麽?他的腦中漸漸淪陷，隻余下一種想法。

　　摸著好爽啊～

　　可過了一會，有股奇怪的阻塞感從指尖傳來。強迫著克羅利從享受中回過神，低頭看了眼自己的手。

　　——啊。好像，指甲插進紙張裡了。

　　指尖怎麽消失了?

　　誒，是鑽進書裡了啊，難怪這麽難受。

　　不對，手指鑽進指裡頭這事兒很稀疏平常嗎?不對吧，是很稀奇吧！是根本不會出現的狀況吧！是靈異事件吧！

　　他眨了眨眼，使勁搗鼓了幾下。手指與書頁沒有分離，反而還親密了幾分，又向裡面滑動了一部分。

　　他抬起頭，表情茫然又無助。

　　在這之後，未曾設想的事情發生了:

　　他的手指被堪稱偉岸的吸力牽引，隨後是手掌，再是手臂，最後是整個身軀。他嗖的一下鑽入書本，一絲慘叫都來不及發出。

　　書本徹底合攏，掉落在肮髒的地面。

　　小巷重歸平靜。