元日上朝，極陽殿裡，燕國諸位王公、大臣各著華服衣冠，濟濟一堂。

　　燕王端坐於正殿之上，只見其頭戴袞冕，十有二旒，以則天數。身上皂上絳下，前三幅，後四幅，衣畫而裳繡，日月星辰凡十二章。腰間素帶，廣四寸，朱裡，以朱緣裨飾其側。頸間中衣以絳緣領袖。威嚴而不能直視，王者之風。

　　世子慕容儁著兗冕，冠九旒，冊立在下堂。

　　文武百官執事者，冠長冠，皆祗服。不執事者，各服長冠袀玄以從。

　　前幾日，燕王已得信使稟報，劉佩建康求封已成，已定歸期，來年開春欲從下馬津複歸燕國。燕王聽此消息大喜，特命人製燕國服飾冠帽，規格皆與晉室、石趙而同。

　　如今這元日大朝乃燕王得封第一次大朝。王公百官若無緊要之事盡皆上朝。

　　這一年燕國南拒石趙、西平宇文，形勢雖然一度險峻，然遼西已平。放眼北境已無與之匹敵者。關外幽平之地已盡歸燕國所有。

　　燕王禦下臣子人才濟濟，漢臣中封裕、陽鶩、皇甫真等皆一時人傑。慕容王公中，世子慕容儁、渡遼將軍慕容恪、平狄將軍慕容霸，或是禦下有方，或是獨掌一軍，後輩鼎盛非石趙，晉室所能比。

　　燕王看著堂下的眾臣不經心生一股傲意。慕容家從慕容涉歸以來，已歷三代，從一鮮卑小部，於這亂世中不僅能自保，漸次攻滅段部、宇文，遣入棘城，蔚為大觀。此乃先代所不敢想，想至此燕王臉上不經露出得意的神采。

　　出神之際，只見國相封弈上前奏道:“臣恭賀我王，龍城新都已成，鑾駕不日可移駐龍城新宮”。

　　“孤，方欲平定天下，欲守海內。如今平州之地已平，幽薊關外之地已盡歸我慕容燕國所有，國勢日上。奈何都城狹小，王宮局促，不足以彰顯我燕國氣象。如今龍城新都已成，正可使四夷歸附，萬國來朝，這多有賴陽士倫。”

　　眾臣皆呼:“恭賀我王，新都已成，燕國萬年。”

　　燕王堂下一掃而過，卻是狐疑，不見陽裕，忙問道:“此新都監修之功臣陽裕何在，若無他之巧思，我燕國如何得此新都。來人，速速喚得此人前來。”

　　“回稟燕王，臣弟，臣弟”卻見陽鶩上前，顫巍巍的舉起笏板，說道，“陽裕連日操勞，監修新都，嘔心瀝血。已於前不久沉珂纏身，不能致仕，臣替弟向我王請罪。”言罷俯身拜道。

　　燕王聞之，長歎一聲，“卿之弟何罪之有啊?汝與你弟盡皆良臣，快快吩咐宮內醫官攜帶湯藥，速去陽裕府上。”

　　燕王轉過神色道:“這一年裡原是諸事維艱，幸賴各位大臣恪盡職守，忠貞之士忘身於外，方得我燕國如今傲然立於北境，然其中所歿者不少。”

　　燕王忽一起身，“王寓、劉佩、高詡，還有那王車。這次攻滅宇文，孤入其都城，看到那王車，竟……”燕王說之眼眶濕潤不已，冕旒也微微發顫。

　　堂下眾臣也皆唏噓不已，穆然垂頭，那高弼接替其父內史之職如今也在堂下，此刻揮起寬袖遮掩面龐，竟不能忍。

　　“高弼。”燕王正聲道。

　　“臣在。”

　　“你家中可安好。”

　　“回稟燕王，家中一切安好，幸得燕王相助，族中子弟皆得所養，唯老母日日哭泣，竟不能食。”

　　“孤知當日之事征伐甚急，卿之父都未曾與你母親見上一面便往軍中而去，孤何嘗不想和他再敘，高詡善天文、佔候，

如今人卻歿了，孤與何人言?”　　“燕王。”高弼哭道，“如今族中子弟皆有所養，臣銘感五內，臣切大王以江山社稷為念。”

　　眾臣皆呼，“願燕王以江山社稷為念”。

　　“翰兄也被創中箭。”燕王拭淚，轉念道，“平宇文之役多有賴於兄長，慕容霸你可知你王伯情況幾何?”

　　“回稟父王。”慕容霸出眾臣列道，“因傷勢過重，只在府中修養”

　　“也罷，命宮中醫官好生伺候，再奉湯藥。”

　　“臣代王伯，多謝我王。”慕容霸躬身致謝。

　　燕王雙手扶於鑾座之上，後面侍女執雉尾扇於後，從容道:“今燕國之勢如朝旭之日，噴薄而出。雖求封已成，然晉成帝已然薨逝，新主年號未定。孤之意，我燕國境內不複用晉室之年號，隻稱燕王紀元，眾卿以為如何?”

　　堂下議論紛紛，如此以來燕國雖未與晉室斷絕番邦之誼，但其隱約有不臣之意，堂下漢臣皆無人言。

　　只見慕容評上前說道:“王兄所議甚是。今我燕國國勢日盛。東平高麗，西收宇文，南拒石趙，開拓晉之舊域，控疆萬裡。北周沙漠，東盡樂浪，西暨代山，南極冀方。晉室雖有名位之崇，然王敦唱禍於前，蘇峻肆毒於後，幽暴過於董卓。燕與晉室，山高水遠，詔命隔絕，今我燕國之盛，皆賴我慕容氏，篳路藍縷，奮三代燕主之烈，方得這天下，晉室何能，忝居上國。莫說是稱王，就是稱帝也猶不可。”

　　慕容評言罷，朝堂寂寞無言。漢族眾臣有些眉頭緊促，有些惴惴不安，有些淡然處之，有些卻是興奮莫名。隨後又恢復沉寂，死一般。

　　慕容評所說也不無道理，然華夷之別，根深蒂固，先主慕容廆在世，屢次辭封。

　　想當年，建武初建，元帝承製，遣使拜慕容廆，假節、散騎常侍、都督遼左雜夷流人諸軍事、龍驤將軍、大單於、昌黎公諸多名號，然慕容廆讓而不受。

　　如今之勢，燕主不以晉室為尊，儼然有自立之意，竟欲稱帝。眾臣之中後輩新銳子侄擁立之意是不在少數，然老臣中心向晉室者也大有人在，且居高位，何去何從，無人敢議。

　　忽有一人打破沉寂，卻見慕容恪出列道:“父王，評叔所言不無道理。然我燕國，地處偏遠。今兩京傾沒，天子蒙塵，琅邪承製江東，中原之寇未滅，天下之恥未洗。”慕容恪正正了身上衣冠，“然方今天下稱王者止趙國石虎者，未聞有其二，遑論稱帝。”慕容恪叩首而道:“前代稱帝者，劉元海，天下共擊之，殷鑒未遠，我王明鑒。”

　　只見世子慕容儁也移步堂下說道:“父王，恪弟所言不無道理，望父王明鑒”。

　　眾臣見世子也有勸諫之意，心下大定，皆曰道:“望我王明鑒。”

　　慕容評立於堂中好不尷尬，拱手向燕王拜別，退回隊列。

　　燕王看眾臣皆屬意如此，起身說道:“今我燕國，世奉晉室，帝號不可輕就。然與吳地路途險遠，王命不殆，如今晉帝已歿，新帝未就，孤意從明年起，改晉室年號為燕國紀年，今年起為燕王十二年，法令詔書，悉照此執行。”

　　眾臣競相稱諾。

　　隨後，燕王看向慕容評說道:“休得再議稱帝之事”

　　慕容評惶恐，隻得俯首。

　　少頃，世子再向燕王、眾臣說道:“燕王寬心，今之大朝亦有好事一件。兒臣懇請於眾位王公大臣分享”。

　　“不錯，世子監國，都中大定。高句麗王釗遣其弟稱臣入朝於燕，貢珍異以千數。特上表章，請還父屍及生母，眾卿以為如何。”

　　眾人議論不止，只見皇甫真上前道:“昔者，明王以孝治天下也，君子之事親孝，故忠可移於君。高句麗雖僻遠，然未失人倫，誠可用也，請歸其母與父屍。”

　　卻見韓壽揮袖，執笏板，上前奏道:“皇甫常侍所言俱是仁義之言。然古人雲:‘夷狄隻可威服不可懷德。’今送回其母，以何製之?臣請留其母以為質，以製高句麗”。

　　“韓大人之言俱為小矣，我燕國文教盛行，若引得高句麗傾心相附，何須留母為質。”皇甫真憤然。

　　韓壽徑直邁向堂中央，向燕王執手道:“燕王，如今我燕國士卒疲弊，軍力幾何?若高句麗再犯，可有余力相抗?”

　　聽聞此言，皇甫真也默然。

　　燕王略一沉思道:“恪兒，上前回話。”慕容恪出列。

　　“你世鎮遼東，若高句麗再犯可否禦之?”

　　“父王在上，高句麗都城已毀，國勢日衰，其勢不舉。若高句麗再犯兒臣定當拚死抵禦，就是……”慕容恪欲言又止。

　　“恪兒不必顧忌，但且講來。”燕王示意。

　　“燕王，我燕國連年用兵，如今遼東新平，還望修養生息為要，若再起兵戈，恐失士卒之心。”

　　燕王聽罷，沉思一會兒道:“孤欲行仁孝之治，可如今天下紛亂，群雄並起，若爛施仁義恐於國無補，孤不做宋襄公。孤意已決，暫留其母為質，許其載父屍而回。”

　　“我王聖明。”韓壽執笏板拜道。

　　燕王忽一轉神，“內史劉斌。”

　　“臣在。”劉斌回稟

　　“昔晉使徐孟奉召之時，你奉迎往來，謀劃無差，今你弟劉翔請封得歸。孤意命你為全權特使，以迎劉翔，晉使。”

　　“臣定當不辱使命。”

　　各中事務安排妥當，燕王也轉變口氣，像是長者、家長的口吻。

　　“眾臣辛苦了一年，皆回去好生修養，我燕國如今外患已平，境內大定，忙了一年了，該休整了。”

　　眾臣遲疑不決，只能道:“臣等，多謝我王。”

　　那燕王忽有所思，說道:“原在庠學之際，我與翰兄皆授業於平原劉讚。劉祭酒年輕之時，屢到洛陽、鄴城遊歷，所見甚多，其言道:‘上元佳節日，城門次第開，花夜燈如晝，美人相映紅。’列位大臣，今我燕國軍威，暴於北境。文教、禮樂皆雄於列國。孤意，今我燕國上元之日，不宵禁，不閉市，與民同樂。”

　　眾臣皆交頭接耳，狐疑猶豫徘徊。

　　“漢家天子做得，我燕國如何做不得。”燕王戲謔道，“如今釋門紛立，我燕國亦可燃燈表佛，與石趙晉室同。”

　　眾臣肅然，齊呼:“臣等，拜謝我王。”

　　“韓壽近前來。”燕王說道。

　　“你世居遼東，謀劃無差，孤任你為這次上元節總執事。”

　　韓壽頷首道:“微臣領命，定當竭盡心力，以保佳節無差。”

　　大朝結束，眾皆回府。

　　慕容評晚些時候悄然乘車往世子府中商議，直入府門，卻見慕容恪與世子正在府中商議，慕容儁嫡子慕容曄也在旁侍奉。

　　慕容評前來向慕容恪拱手道:“渡遼將軍稀客。”

　　慕容恪起身拱手致意，“評叔那裡話，皆為國事。”

　　世子坐立一旁，向其兒子慕容曄說道:“曄兒，向叔叔、叔公奉茶”。

　　只見慕容曄身形雖小，氣度卻甚為不凡，聰慧明敏，甚為恭敬。一邊喝茶，慕容儁一邊向慕容恪問道:“你看我這兒子，怎樣，能入你法眼?”

　　“世子過謙了，曄兒聰慧，必有大成。”慕容恪忙接過茶具。

　　“恪弟，我素知你文韜武略，在諸子之中最為優異，我屬意，此兒執師禮以奉之，你意下如何?”

　　慕容恪聞聽此言慌忙跪下道:“世子萬萬不可，我何德何能，敢能居師位萬萬不可。”

　　“唉，恪弟過謙了，我遍觀眾臣諸公，你之才學皆冠絕群僚。”

　　“既如此，世子，今我保舉有一人定能勝任授業重任。”慕容恪說罷起身坐於一旁，撫摸著慕容曄。

　　“恪弟，所言之人定為不差，我必用之，不妨說來。”

　　“范陽李績，李伯陽。此人少以風節知名，清辯有辭理。弱冠即為郡功曹，忠義聞名海內，原為石趙官吏，因父親李產已奔我國，數次言及此人，我若得之必奉於世子。”

　　“既如此，皆按汝之言辦，曄兒，快向恪叔叔行禮，幫你找了一個好老。師。

　　“謝謝恪叔叔，侄兒定勉力向學，不負所托。”慕容曄年歲雖小，卻恭敬有禮，絲毫不像同歲小兒。慕容恪見此也甚為欣慰。

　　“曄兒勤奮，吾心甚慰。”說著摸了曄兒的頭。

　　世子轉身，問及慕容評“燕王卻有稱帝之意，無奈眾議不絕。”

　　慕容評道:“世子所言不錯，今退朝之後燕王召我入宮，讓我不要以此為意，稱帝不在一時，且叫後人去做吧。孤亦可為曹孟德之故事。叔恭喜世子，燕國稱帝，世子可為開國之祖。”

　　慕容恪聽罷卻是吃驚，道:“父王，原是早有此意?”

　　慕容評哈哈一笑:“恪兒毋憂，其實燕王有此意，今次早朝，試探群臣罷了”。

　　恪兒心憂不已，眉頭緊促，雙手緊握，久未平息，卻被世子看在眼裡，“恪弟，我燕國必大出於天下，這漢族眾臣，終有一天會明白。我燕國不單要廓境遼東，還要入主中原，與晉室同列。此乃天命。”

　　世子情緒激昂，對這昊天處揚身拱手:“若是天命在燕，我燕國定當承天景命。”

　　“世子，燕國各族臣工，俱盡心為燕，然不少人心猶向晉，既如此我看，稱帝之事稍緩。”

　　“哈哈，恪弟毋憂，時候未到，妄自稱帝，豈不是自取其辱，自中道理，王兄必懂。”慕容儁揮手，命府中侍從前來“來人，先奉府中美酒給二位將軍滿上。”

　　“世子，臣弟還有些許軍務，恐不勝酒力先行告退。”言罷起身欲走。

　　慕容評正欲發作，世子忙拉住他，向其搖頭。世子起身道:“既如此，我也不強留。”

　　遂送慕容恪到府外，依依作別。

　　轉身入府，卻見慕容評喝著悶酒，見世子回來，說道:“慕容恪好沒眼色，世子謙卑至此，竟自顧自了走了，若出去妄言，如何是好。”

　　“唉，評叔，忠貞之士，為國盡忠，休得多言。”世子緩緩舉起酒杯，輕珉一口道，“其母高妃也為漢人，其心猶豫，不足為奇。然我卻可知，恪之心忠誠為國，評叔放心”。