在石虎召見之前，姚弋仲已聞鄴宮之壯麗，今幸得引見便也頗多留意。只見其偏殿內陳設頗為精致。一案幾，雕漆畫棟，皆為五色花。其上放置銅鏡，直徑三尺者，以純金蟠龍雕飾。室內周遭皆披青綈光錦，或緋綈登高文錦，或紫綈大小錦，華貴異常，兼有幽香。時值嚴冬，竟無一絲寒意，幾如人間仙境。

　　“這帝王之所就是好啊。”姚弋仲正出神喃喃道。

　　“朕與姚公相識多年，倒是第一次引卿在此相見”，姚弋仲出神之際，卻聽見身後有一陣響聲傳來，姚弋仲忙上前回身施禮。

　　姚弋仲身前的石虎已不見當年之奮勇形狀，只是一個勉力維持的病人。雖包裹在華麗的衣著之下，確見是久病纏身，面色蒼白，就是一個垂危的老頭。此時石虎已然不能起身，命人抬床接見。

　　姚弋仲伏身拜道:“陛下沉屙至此，萬望保重龍體啊。”

　　石虎笑了笑說道:“冠軍將軍，何時如此謙恭起來了，咳咳……”石虎稍稍說話便不住的咳嗽。已有沒世之象。

　　女官欲上前扶起趙帝，可是石虎體重腰沉，宮女扶不動，石虎擺擺手道:“算了，我和將軍也算舊相識了，不拘虛禮。”

　　轉頭對姚弋仲說道:“你性素狷直，朕之旁人皆順從於朕，朕還是聽你說‘汝’才好順心啊。”

　　姚弋仲因趙帝立石世為太子，對趙國朝政心憂不已，日夜心神不寧。如今又聽聞李農和梁犢戰於新安，大敗，又戰於洛陽，大敗。如今趙國大軍已退守成皋。石虎雖殘暴，然姚弋仲受石虎厚恩，羌人比之漢人得多以保全。趙國局勢崩壞至此，他也五內俱焚。此時梁犢之軍已開始東略滎陽、陳留等諸郡。若再北上渡過黃河，恐有兵圍趙國兩都之危。不滅梁犢，趙國覆滅就在吾輩之手了。

　　亂軍勢力如此之大，情勢危急，石虎情知李農已不堪大用，忙從前線召回。

　　前幾日李農諫言如今趙軍非兵不力，只是人人皆懷自保之心，梁犢謀逆，本就抱必死之心。兩軍相爭全在勇力，若無深孚眾望之人統兵，兵雖多，恐被個個擊破。李農直言其才疏德薄，不甚領兵之重任。

　　石虎聞之，沉默良久，問李農何人可以統兵?

　　李農隻回答道:“陛下心中必有謀劃，臣再諫言有何用。”

　　石虎不得重新征召燕王石斌回鑾，商議對策。不止是漢人，亦命羌族冠軍大將軍姚弋仲，氐族車騎將軍蒲洪等齊齊回都商討征梁犢之策。姚弋仲聽聞趙帝召見，特率其眾八千餘人至鄴，求見石虎。

　　不知是石虎無心還是有人從中作梗，素聞姚弋仲與燕王石斌交好，來到鄴城竟數日不得召見，宮人隻提供飯食以慰勞。

　　惹得姚弋仲大罵道:“皇上召我來擊賊，應當面授機宜，吾輩豈是為吃飯而來！”宮人隻勸他道，稍安勿躁。氣得姚弋仲掀翻桌子罵道:“如今皇上召我卻不見我，我何以知其實生是死邪?”

　　卻聞如此大逆不道之言，被宮人聽到，急急稟告給石虎。那成想，石虎素知其性清儉鯁直，不修威儀，屢獻讜言，無所回避，石虎甚重之。便說道:“若是姚弋仲之言當無二心，朕卻猶疑姚公為何遲遲不來。”

　　於是石虎急召姚弋仲入宮商討平亂之策。這時有人亦言:“姚弋仲領兵前來恐有不臣之心，陛下應慎重。”

　　石虎隻令人傳召:“弋仲是助朕而來，眾卿毋憂。速傳姚弋仲入宮議事。”

　　這時石虎請姚弋仲入座，

命人速速奉茶，君臣相對而飲。　　君臣久坐無言，石虎病篤日久，身體支撐不住，率先說道:“朕悔用錯人，若早啟用愛卿，關中何以至此，梁犢何以為亂甚深。朕之病在此。咳咳……”

　　只見姚弋仲，眉頭一緊，雙拳捶地，奮而離席起身而向前，女官驚呼道:“姚大人意欲何為?”

　　姚弋仲見床榻上的石虎，九五之尊卻囿於這小小方寸之間，笑道:“汝之病，所患甚矣，恐不在此處吧?”

　　石虎聽罷沉默不語。

　　姚弋仲見石虎心中已然讚同，便趁勢繼續說道:“兒死，愁邪?要不然何得病?兒幼時不擇善人教之，終為叛逆。如今為逆而誅之，又何愁焉！且汝久病，所立兒甚幼，若汝病長久不愈，天下必亂，汝當先憂此，勿憂賊也。”

　　石虎頹然說道:“如今，當務之急乃滅梁犢，卿之意，當從長計議。”

　　姚弋仲見石虎如此頹唐，卻是少見，心知不可再加威逼，便對如今局勢品評道:“梁犢等因窮困思歸，故而相聚為盜，然臣聽聞其所過之處甚為殘暴，如何能至此處，汝當深思。汝毋憂，我這個老羌人為汝一舉滅賊！”

　　姚弋仲向來不妄言，聽其言石虎忙追問:“姚公可有把握?”

　　“臣，當赴國難，況我趙國石閔、蒲洪，皆是能臣勇將，此時皆未出力。汝為政之時雖有殘暴，然梁犢亦殘暴。今以十州之師剿滅梁犢一偏師，當易如反掌。加之燕王石斌素有人望，任大都督實乃眾望所歸。隻盼汝能修政清明，保重龍體，臣只怕陛下一旦山嶺崩，恐四方群雄並起，無人能壓製悍將，到那時刀戈相向，恐被他國所趁，譬如北境慕容燕國。”

　　石虎之前頗為自負，周遭皆是恭維奉承諂媚之臣，為政之失多矣。如今石虎已知命不久矣，恐沒有更改之時機，沉默良久。

　　見此姚弋仲起身說道:“陛下，萬望珍重。”

　　石虎悵然道:“姚公，所要何賞?”

　　只見姚弋仲伸手作揖，揮別道:“人君不可輕言失信，即已立石世，不可驟換，臣請石斌為丞相，以扶幼君。李農雖戰不力，然其忠心石氏，亦請拱衛鄴城之職，以絕奸佞之臣。汝，且待吾這一老羌平定內亂再來討賞。”說完不及問安，便奪門而出。

　　“快快，扶朕起來，”石虎忙命左右攙扶他起身。

　　石虎隻倚靠殿門，兀自說道:“吾以偏師定九州，今舉國不能滅梁犢之一師，朕之過也。趙國幸得姚弋仲，傳朕旨意，速派人宣詔命，命姚弋仲持節、侍中、征西大將軍之銜，賜以鎧馬。”

　　這時總管楊環安排燕王妥當，回殿複命，上前言道:“陛下，燕王與臣說起，石閔在乞活軍中素有威望，征燕之戰，獨石閔全軍而還，其兵法韜略不在諸將之下。言道希望讓石閔接替李農統禦之職，獨掌乞活軍。”

　　“燕王此舉亦甚為妥當，汝之言何意?”

　　楊環湊近前道:“石閔本是漢人，若一旦起勢……”

　　“楊總管，”石虎一改虛弱的語態，“朕將趙國舉國托付於燕王，其所任用之人必是無差。夫複何言?”

　　楊環一聽大驚，忙跪下道:“陛下，老奴只是擔心太子石世年幼不能製故而一時唐突”

　　石虎撐住自己的身體說道:“楊總管，傳朕詔命，封燕王石斌為大都督，督中外諸軍事，統領我趙國全軍討伐梁犢。糧草、武備、兵馬、將帥皆歸燕王節製，務必解我趙國眼前之困局。”

　　楊環忙道:“老奴遵旨。”

　　燕國，徒河邊城。如今趙國已被梁犢之亂攪得關中河洛一帶大亂，趙國流民入燕境者眾。各處斥候、細作皆有奏報、密函呈上，一時之間徒河境內的燕軍躍躍欲試，皆有南下之心。

　　燕王慕容儁雖未有召令，然慕容霸趁此機會在徒河鎮軍大帳中召集高弼、南部都尉孫泳，北平太守孫興等諸人前來議事。

　　只見慕容霸端坐於府堂中央:“諸位，已接斥候來報，如今石趙大亂，梁犢已平攻下故晉室兩京，此刻已東略陳留等諸郡縣。趙國國內混亂，諸軍不寧，正是我燕國南下之大好時機。”

　　眾人聞聽此言，皆面露喜色，興奮不已。

　　高弼起身說道:“公子所言甚是，如今趙國精銳盡皆集結於豫、兗一帶，北境空虛，正是我等南下之良機。”

　　孫泳也說道:“將軍，我徒河守軍僅能自保。若要大舉南下，須要我王準允，請都中之兵。非得是傾國之師方能定鼎中原。”

　　“孫大人所言甚是，我這就修書給燕王，請求其發兵。我燕國歷代先王之夙願，功成就在吾輩之手。”說完慕容霸急欲起身，欲起筆書信。

　　“公子且慢。”一聲明媚的聲音劃破喧囂的中堂。慕容霸看去原來是段先，甚為驚喜，卻也有絲絲慍怒，說道:“段先我等在議大事，你暫且退下歇息，稍待片刻。”

　　“公子商議乃軍國大事，吾輩婦道人家不可預聞國事，然，為霸郎計，也顧不了這麽多了。”

　　說完急匆匆的將袖中之信給他，匆匆退出中堂。

　　慕容霸在案上細細瀏覽，漸漸眉頭緊促。高弼似也察覺出異樣，問道:“公子可是趙國方面有消息了?”

　　慕容霸隻嚴肅的看向大家，說道:“看來百足之蟲，死而不僵，我燕國可不能看輕趙國。”

　　孫泳忙問:“將軍這是何意?”

　　說完，慕容霸將段部故人段勤，給段先的信件示與眾人，其信大意曰:“趙帝使燕王石斌複掌軍事，統姚弋仲、蒲洪、石閔、段勤等各路兵馬圍剿梁犢。又遣使晉室，許壽春之地。又聯絡涼州張氏，雍城之西皆歸其國。趙帝大赦天下，許梁犢之亂之脅從，若能棄暗投明既往不咎，其父兄妻兒，在鄴城不在少數。石虎雖病，然猶能控大局，統禦諸多悍將，其勢不可小覷也。”

　　孫興閱過信件，也說道:“石趙經營中原，已歷三世，雖劉淵為永嘉之亂禍首，然攻城掠地，傾覆兩京，屠滅晉師，擒懷帝，大半功績出自石勒石虎叔侄二人。如今趙國坐擁十州之地，甲士百萬，良馬戰車不計其數。今雖有小挫，然若其主稍一發奮，便是如拂拭微塵，易如反掌。”

　　高弼長歎道:“諸胡之亂之禍首也，未可輕敵也。”接著轉變神色道:“唉，幸得公子有段姑娘，可真是一盞明燈。”

　　堂下眾人哈哈大笑。

　　“諸位，諸位，”慕容霸努力鎮定，笑聲漸漸平息，慢慢向眾人說道，“吾輩雖幸得段姑娘之言，然吾等亦當必以武備，以戒不虞，以遏寇虐。”

　　“吾等謹奉將軍號令。”

　　那鄴城規製齊整，功能劃分清楚，宮、裡、市皆分開。鄴城交易集市有兩市:樂平市和建康市。

　　樂平市多為鹽、鐵、糧食等日用百貨貼近民眾，而建康市亦如其名，多為來自江南晉室的奇珍異寶，酒肆林立，可是狎妓遊樂的好去處，故而達官顯貴多匯集於此。

　　這時有一人從鄴宮的端門處，隻七繞八繞，兜了好大一個圈子，來到建康市的一處臨街酒樓之中。

　　“李大人，陛下可有指示。”沿街邊的位置坐下，早已等候在此的石閔忙問道。

　　“汝倒是料定不差，如今陛下也慌了神，全權命燕王石斌統禦趙國大軍，如今不但是我乞活軍，羌族的姚弋仲， 氐族的蒲洪皆領兵前來。”李農轉念笑著說道，“先恭喜你又重掌乞活軍之軍權了。吾向陛下、燕王一力保舉你。這乞活軍皆是汝父石瞻之屬下部卒，子承父業當如是。”

　　石閔忙道:“李大人卻是過謙了。”

　　“我是知道你的，雖也姓石，可此石與彼石不同，公子屢有殊勳頻遭打壓，還不是吾等漢人之身。”

　　“讓開讓開，切莫阻擋官差。”酒肆外傳出一陣喧鬧。

　　李農石閔憑欄眺望，卻見大街上此時大街上一隊隊信使駕馬疾馳。旗幟、令旗在信者後面飄揚。

　　李農指著那信使身後的旗幟，對石閔說道:“你看，這信使後面擒的是白虎幡，陛下是親發詔命。”

　　“二位，說不得，說不得啊。這叫天鹿幡，怎麽能犯當今聖上的名諱。”這是一個酒樓的小廝正欲往他們那添加茶水，無意中聽到的，忙勸阻。

　　石閔打趣說道:“哦，是嗎，在下無意冒犯，可要替我們遮掩啊。”

　　“我權且不知，要事被官家聽見了，我也沒轍。”說完，那小哥趕緊走了。

　　這時外面塵土飛揚，一隊裨將，參軍模樣的人隻往這邊趕來。

　　到了酒肆外面，只見為首的一人，走到兩人的臨窗處，跪下道:“將軍，請速速回營，商議要事。”

　　“原來是張溫，張將軍啊，卻是沔南一戰之後再無相見，吾甚是想念。”

　　“軍中有公子坐鎮，我將士方安，公子請。”

　　石閔隻從窗台跳下，騎在馬上向李農拱手道:“李大人後會有期。”