晉穆帝永和五年四月己巳，滎惑犯積屍，又犯昴、月，及熒惑北犯河鼓。佔曰:“兵大起，有喪，災在趙。”

　　羯族的首領，趙國皇帝:石虎，薨逝於鄴城金華殿。

　　太子石世隨後即位，尊劉氏為皇太后。劉氏臨朝稱製，欲以張豺為丞相，張豺堅辭不受。

　　張豺如今雖已掌握鄴城城防及皇城守衛，到底在趙國軍中資歷尚淺，向趙帝、劉太后上表，欲設立左右丞相，以彭城王石遵、義陽王石鑒為分別領之，以安撫石氏宗室之心，劉太后從之。

　　如今石虎不在了，強臣石斌也早已殞命。趙國邊臣悍將，個個伺機而動，趙國變亂將至。已經飽受離亂之苦的，中原士人，將要再經歷一個前所未有的亂局。殘破的中原大地上，再次兵戈相向，生靈塗炭。

　　有人已看透這趙國的前景，如趙國侍中徐統，那日退朝回府，屏退左右，在堂中喝下鴆酒，歎息道:“亂將作矣，吾無為預之。”

　　四方之境，眾人皆虎視眈眈。

　　荊州征西大將軍府邸

　　“報，安陸守將得報，偽趙王石虎，已於昨日死去，如今幼主石世即位。”桓溫此時正和眾將在堂下議事，忽接到斥候稟報，大喜過望。

　　“哈哈，得償所願，這隻老虎終於死掉啦。”桓溫大笑道，“趙國竟也找個小兒做皇帝，天助我也，當此之時，吾等當北掃中原，還於舊都。”

　　府下一人恭維道:“將軍當有王敦之功業，入中樞，加九錫，晉室軍事朝政悉歸將軍。”

　　“嗯?”桓溫不置可否的說道:“王敦之功業小矣。吾當追司馬宣王。”說完桓溫大笑。

　　眾人聽罷，開始一愣，隨即也附和道:“大將軍之英武雄姿，我朝之中，無出其右者。”

　　“將軍，所患不在邊，而在內也。”龍驤將軍袁喬起身向桓溫躬身致意道，“大將軍平滅蜀地，功業之大，已屬晉室南渡以來罕有。若再克複洛陽，迎先帝梓宮。功業誠可畏也，晉室以何封賞，自古:‘震主者身危，功蓋天下者不賞’建康諸臣必會對將軍多方掣肘。臣竊為將軍計，當蓄勢以待，修整軍備，招撫流民以擴軍。亦上書奏明北伐之事，以觀建康動向。咳咳。”說完袁喬咳嗽不止。

　　桓溫慌忙起身扶起他坐下歇息，說道:“吾平定成漢，多賴卿之力，如今北方動亂，吾輩當見機而動，更仰賴袁彥叔之謀。”

　　“將軍過譽了，那日我回都，觀朝中諸臣，殷浩有北伐之志，褚太后之父褚裒亦有此意。然其二人，皆好清談，未從軍旅，所征必當有後患。咳咳……”說完袁喬扶住座椅，努力支撐起自己的身子說道，“將軍何必做那出頭之鳥，朝中失利，便只能仰賴將軍令。”

　　桓溫略一思索，“殷浩，我素知其人，有德有才，若掌刑名之事，當能震懾拜揆，若用於軍事，當違其才，可惜可惜了。”

　　桓溫扶住袁喬說道:“卿也知我意，來人快扶將軍回內堂歇息。”

　　袁喬還是放心不下:“人無遠慮，必有近憂。今晉室雖已立足江南，然兵勢不振久矣。所患乃士族大家皆是私心，不能傾盡全力扶保社稷。臣入揚州之時，觀京口流民眾多，士心可用，當招募勁勇以充軍。”

　　桓溫略一思考，言道:“京口酒可飲，箕可用，兵可使。若能得流民之力，則我軍大有裨益。然何人可予吾招募之?”

　　袁喬支撐著病體說到道:“將軍，若要的流民之力，當要行‘土斷’。

”　　“土斷?”

　　“咳咳，將軍，成帝在時，為增加賦稅，把僑民編入所在郡縣的戶籍，清查隱匿戶籍，擴大在籍之口。奈何人亡政息。將軍要擴大兵員，吸引流民，必須行土斷。咳咳。”袁喬終於支撐不住了。

　　桓溫見袁喬病體難支，忙命人道:“快送袁公回府休息。”

　　目送袁喬出府，桓溫喃喃自語:“若無袁喬，何來我今日之顯耀之位。”回顧左右道，“袁公所說之事，乃富國強兵之謀，若吾能執掌朝政，當切行之。”

　　袁喬甚有才學，亦有膽識。可惜平蜀之役身被數創，雖經救治，但自從上次入建康之後，身體每況愈下，桓溫甚為擔心。

　　桓溫回府，站定:“傳令各軍整備兵馬，諸將，須以北複中原為念。”

　　堂下諸位將軍起身說道:“臣等領命。”

　　此時，趙國魏郡。

　　在離開鄴城的官道上，一行軍士正在夕陽之下，緩緩前行，也不知去哪兒，只要離鄴城越遠越好。

　　數日前，鄴城郊外長樂宮內，石遵已到此地多時，每日只是悠遊在管弦絲竹，美色酒食之中。

　　永嘉之亂之際，海內分崩，伶官樂工，皆被劉淵所獲，及石勒滅劉曜，又獲樂工安置於鄴城。晉室苦於未有八佾之之舞，然而在這河北腹地，鍾鼎之聲猶存而鄴城尤盛。

　　此時在長樂宮內，樂工正在奏古之雅樂《騶虞》。

　　合著歌聲:“彼茁者葭，壹發五豝，於嗟乎騶虞……”舞者腰部束帶，下身裙擺墜地，臉上施以面靨狀，手持一柄團扇，頭上的飛仙髻隨音樂上下翻騰，好似仙女降落人間。

　　樂工舞者正在認真的演奏，在高台上的石遵只是不斷的飲酒，對眼前的舞蹈毫無興致。此時“砰”的一聲，案台上的石遵隻怒擲其酒杯在堂上，似乎有一股無名的怒火無處發泄。音樂瞬間停止了下來，舞者樂工齊到堂下謝罪。

　　這時，孟準從殿外，悄然從一側的偏殿裡進來，孟準見那些人皆跪在堂下，忙上前言道:“彭城王，這些人也就奉命行事，責之無益，恐被人抓住把柄。”

　　石遵隻苦笑道:“父皇召我入都，如今十多天過去了，音訊全無，孟準你說，我就是到這兒來聽黃鍾大呂的嗎?”隨即悄然問道，“你此去鄴城多時，可有消息?”

　　孟準湊近了說道:“大王，臣正是為此事而來。”孟準隻一個顏色看向堂下的樂工。

　　石遵忙揮手道:“汝等下去，此處不需要爾等侍奉。”

　　孟準說話更神秘了，“大王，臣這次回來，還帶了一人，此人在偏殿等候，還望大王屈尊前去一晤。”

　　“此處無旁人，還不妥嗎?”石遵卻是大為疑慮。

　　孟準不說話，隻起身做出決絕的做了一個恭送的手勢，“彭城王，請。”

　　石遵隻跟著孟準穿過一旁的偏殿，此處已經被孟準提前布置妥當，空無一人，只有一個女子背立在堂上一處陰暗之處。石遵慢慢走進，那人回身將一面紗卸下。

　　“石韞，怎麽是你?你不是……”石韞揭掉面紗的那一刻石遵大為疑惑又呆著一絲震驚。

　　“不是死了嗎?”石韞淡淡的說道，“本也就死過一回了，若不是為了趙國，太子，我真幾欲去赴死。”

　　“太子?世弟可好。”石遵恢復常態忙問道。

　　石韞隻上前，細細的盯打量著他。

　　“你是髀肉複生啊，幾日不見卻是身形比上次見時胖了幾圈。”

　　石遵苦笑道:“我一連數日在這安樂宮裡悠遊，派人到鄴城也不見傳召，真是‘安樂’啊。”

　　石韞繞他身旁踱步，細細的瞧著他，不由得生氣道:“我石氏宗族怎落得如此，石遵，如今燕王石斌已死，皇帝石虎生死不明，若再不發奮我們石氏先祖的的江山就在你我手中淪喪。”

　　石遵低頭，默然不應聲，石韞接著說道:“我受世弟之托而來，若非他之力，我出不了此城。太子讓我轉告你，鄴城已是大變，速速離開。”

　　聞聽此言，石遵抬頭，疑惑道:“我受父皇之命而來，今未見父皇就這樣離去是否不妥。”

　　“如今鄴城劉後、張豺內外勾結，朝政皆被張豺一族所把持，若你久留此地就是‘人為刀俎我為魚肉’，張豺的屠刀遲早就會砍到你頭上。趁現在鄴城無人注意到你，你速離去。”

　　正在這時，宮門外傳來一陣整齊的腳步聲，領頭的喊道:“彭城王接旨。”

　　石遵聽到呼喚他的名字，此時卻是六神無主，隻欲想逃，哪知石韞喝道:“彭城王，你這是往何處去。”

　　石遵隻捂臉，卻像是犯錯的小孩，“如今父皇生死不明，朝政聽你說又被張豺劉後把持，來人定是取我性命，此時不逃更待何時。”

　　“唉，”石韞歎道，“我石氏諸子之中，燕王有武略，彭城王有文德卻是不假，可如今燕王已死，只能指望你彭城王了。”

　　石遵隻擺手道:“同母兄長石邃被廢，因不涉兵事，素來以書畫自娛方能保身至此，誰成想如今又涉險境。”

　　石韞眉頭一展，陡然說道:“彭城王素無過失，如今又安分守己，想來不是取你性命。”

　　孟準也說道:“石韞公主說的對，如今趙國上下都知道你是諸子之中最為恭敬一人，如今貿然離去必是坐實反意，接之無妨。”

　　石遵看著兩人，少頃整理衣冠，出宮領旨。

　　只見來人頭戴進賢兩梁冠，絳朝服，確是東宮詹事，身後跟的卻是俱著五色細鎧的龍騰禁衛。

　　那東宮詹事宣道:“故廢太子宣部屬梁犢，圖謀不軌，犯上作亂……幸得諸卿之力，天命無改，歷數有歸，中興之兆幾顯，特命彭城王石遵，犒賞諸軍將士，以示我趙皇優待將帥……”

　　“彭城王接旨吧。”

　　彭城王小心接過，問道:“父皇召我來有要事相托，如今未見父皇，母妃又在宮闈，如此就先行離去，是否?”

　　“彭城王，這是陛下的旨意，隻停頓了一下又說道。”看這殿內，眼神深沉，小聲繼續說道，“這也是太子之意。下官人微言輕，不知其中深淺， 還請彭城王即可出發。”說完那東宮詹事隻離去，隻留下龍騰禁衛在那裡。

　　彭城王此時退回宮內，忙問石韞:“你聽到了吧，不光是父皇，就是太子也要攆我走。”

　　“那領頭之人，我認識。”石韞淡淡的說一句。

　　這下石遵困惑了。“石韞，太子這時何意?”

　　“太子身邊亦是無可用之人，如今朝政皆被張豺把持，石氏在鄴城的諸子皆被挾製。”

　　石韞隻上前小心的貼上去，明媚的雙眼此時格外閃亮，“驅趕你離開鄴城是劉後張豺之意，也是太子之意，石氏子孫石閔也在討伐梁犢軍中，若蒼天有眼，幸得你不死，保全趙國，便是我石氏宗族之幸。”

　　石遵鼻子裡發出一陣氣息，不屑的說道:“那石閔也就是個漢人養孫，找他做甚。”

　　“彭城王！”石韞惱怒，在此危亡之時竟然還有胡漢之見，“他雖為養孫卻是受我石氏大恩，何以言至此。”

　　說完便將一份手劄交給他，說道:“我與石閔有舊，見此他必會保全你無虞。”

　　“咚、咚、咚……”鄴城方向鼓聲齊鳴，傳徹千裡。

　　石遵、石韞也聽到，齊齊往鄴城的方向張望。不多久孟準慌慌張張的跑過來，說道:“這時大喪之聲，如今只有一人才有這規製。”

　　“父皇?對父皇！”石遵心顫抖了一下，緊接著是一陣慌亂。便覺天旋地轉，不住的往胡床上坐下。“我要見父皇，見父皇。”

　　石韞決絕的說道:“石遵，如今方得脫，鄴城是非之地，千萬不要回來。”