刑場內，石宣的族人一排排跪立，身後插著“明梏”。劊子手單手托刀，一手將那明梏的木板扔掉，雙手舉起砍刀，手起刀落“哢”，人頭滾滾落地，腳下的平台木板已是浸染血色。

　　周圍圍觀的人群裡發出一片唏噓，眾人紛紛閉眼。

　　一小兒被他的娘遮住了眼睛，隻稚嫩的說道:“娘，他們犯了什麽事，皆要斬首?”

　　那個婦人低頭小心的說道:“就因為他們是石氏皇族。”

　　小兒不解的說道:“人人都說皇帝好，我看還不如我們老百姓呢。”

　　小兒的話使婦人一陣寒顫，趕緊將他的嘴捂住。

　　說話間，只聽見刑場內一面露凶光的軍士喊道:“帶最後一隊人。”

　　一時間，押送刑場的人被捆綁成幾串，前後用繩子相連，被人推搡著押到刑場。

　　“啊，娘快看啊，那個人這麽小。”人群中那個小兒發出來驚呼。

　　“快，把眼睛閉上。”婦人一把遮住那小兒的眼睛。

　　“姐姐，姐姐這是去哪兒啊，你們這麽都串起來了。”那被押送的幼童只是滿臉不解。

　　姐姐寬慰道:“石寶，我們去裡面，等會兒玩個遊戲，眼睛一閉就結束了。”

　　石寶撲閃著眼睛，說道:“不好玩，我要父親，皇爺爺。”

　　“快，還不快走。”後頭的一個人軍士推搡著這隊人，只見那個身形嬌嬌，面容清麗的女子忽然倒下。旁邊的軍士見狀，拉起她的袖襟往前拽。

　　旁邊的侍女衝破人群護住那人說道:“你們這些人竟敢如此對石韞公主無禮。”

　　石韞把小仇擠開，說道:“小仇別說了，奈何生在帝王家。他們也是奉命行事。如今你幸得脫，快走。”

　　監斬台上，石虎本欲不去現場，奈何劉後和張豺擔心有人從中作梗，再三延請石虎觀斬。石虎慮及石世皇位安危。此時正在旁默然而坐。只是一到行刑之時便閉上雙眼，不忍卒看。

　　台下，石閔正在注視這刑場上的人。

　　“大哥，不好辦啊。”王泰在一旁對石閔小聲說道。

　　石閔看了一眼監斬台上的石虎，回頭對王泰說道:“刀斧手和拱衛軍士裡都是我們自己人，只要能引開皇帝。”

　　王泰憂心道:”都是張豺搞的鬼，擔心我們動手腳。”

　　“滴滴”一旁的漏刻滴水，刻表不斷的下沉。

　　王泰這時向石閔稟道:“大哥，張豺已經遣人來催了，怎麽還不行刑。”

　　石閔把王泰拉到一邊，輕輕在他腰後點著，轉到監斬台那側，說道:“王泰，你看石虎老是盯著那個孩子。”

　　王泰順著看向石虎，又看看刑場上那孩童，眉頭緊蹙，“確是，素聞石虎最愛石宣那石寶幼子，常抱懷中，若非如今迫不得已，頗受石虎憐愛。”

　　石閔沉嚀道:“王泰，如今若要救石韞，看來只能用這個孩童了。”

　　王泰隻略一思考片刻，瞬間明白。拱手道:“屬下這就去辦。”

　　守在漏刻的軍士緊盯這刻表，“滴”水低下，往下下了一格，正好到三刻的刻線，大喊道:“時辰已到，行刑。”

　　“爺爺，爺爺，我要見爺爺。”這時一聲稚嫩的聲音卻是清亮，傳了過來。

　　監斬台下，不知什麽時候，那幼童直接衝到監斬台下，刑場外，周圍的人聞聲一陣交頭接耳，看到是孩童，竟人聲鼎沸了起來。

　　張豺大怒，抽出旁邊軍士的一個佩刀，指這刑場上的人呵斥道:“你們這些人幹什麽吃的，

連一個孩子都看不住。”　　步軍校尉張艾一個箭步上前叩頭謝罪，“末將疏忽，這孩子如泥鰍一樣，誰抓的住。”卻擋住了張豺要攔截石寶的方向。

　　只見那幼童隻衝上監斬台，撲向石虎的懷裡。“爺爺，你為何不要孫兒。”石寶哭的撕心裂肺。石虎縱使鐵石心腸此時，也不忍，隻欲向前抱他。

　　這時劉昭儀在旁，見此忙拉住石虎，“陛下，此乃逆子余後，抱不得。”

　　哪知石虎聞之甚為不悅，“朕就是抱自己的孫兒，與汝何乾。”

　　“寶兒來，皇爺爺抱你。”說著隻把幼童抱起。

　　恰在此時，旁邊的人群中呼的一聲喊叫，“孩子何辜。”張豺見此忙吩咐手下維持秩序，這時瞧見石虎抱著他的孫兒，情知若不製止，恐石虎舐犢之情將起，萬不可將石宣的幼子留在人世間，便徑直上前。

　　刑場內，石閔眼神一個示意，在一旁的軍士旋即明白。

　　“快看啊，”周圍的人群發出一聲驚呼。只見立在門前的一杆大纛旗倒下，要砸向人群。

　　“媽媽，媽媽我怕。”有一個孩子正巧立在旗杆下，發出啼哭，眼看旗杆就要砸過來，人群中的人發出尖叫。正在這時一個身影閃過，隻把孩子退開，把孩子退倒在外面。孩子得救了。隻那人被龐大的旗子蓋在下面，生死未仆。

　　門前的軍士也是一陣混亂，把旗子扯開，奈何旗子頗大眾軍士費了好大的力氣方才收攏，只見旗子下面的那個女子，滿臉是血，像是被砸到了。

　　那個旗子頗大，覆蓋了旁邊的石韞和那個女子。

　　事出突然，周圍的軍士還來不及反應。

　　這時王泰匆忙趕來，吩咐周圍的軍士說道:“汝等看管好人犯，切莫放跑一個。”

　　隨即命跟隨而來的軍士把那個負傷的女子抬走，速速醫治。

　　這時石閔也趕來，看著被大纛旗推到的木柵門，一時也難以修好，便命周圍的軍士看守此地，不得使任何人出入。

　　這時監斬台上，張豺隻惡狠狠的看了一眼石閔，心知這石寶此舉，若不是石閔從旁作梗，豈能逃脫，但此時石虎在台上又不好發作。這時張豺之弟張雄，突然大喊道:“奉我皇詔命，所有人犯皆要伏誅，不得寬宥。”

　　石寶在石虎的懷中聽到張雄的話語，登時氣憤不已，哭喊道:“爺爺壞，爺爺壞。”掙脫著要走。

　　石虎隻欲再抱，口中說道:“爺爺也是不得已，孫兒無罪，爺爺這就放了你。”

　　這時劉昭儀趕緊遞眼色給張豺，張豺會意，隻石寶離開石虎懷抱的一瞬間，瞬間抓住石寶。石寶大驚失色，知道落在此人手裡定是小命不保。突然哭喊道:“爺爺救我。”隻拉住石虎的腰帶不放，哪知此時張豺已是抱定決心。奮力一拽石寶，石寶幾欲將石虎的腰帶給擒斷了。

　　此時石虎大怒道:“張將軍，你意欲何為，朕已寬宥寶兒，你竟敢抗命。”張豺隻把石寶帶下，塞到刑場上的軍士手中。

　　張豺回身跪下道:“陛下切莫存一念之仁，若寶兒在，陛下所立之石世當複又是一石弘。”

　　說完，張豺的兄弟張雄率先跪下，旁邊的軍士也齊刷刷的跪下，齊聲道:“陛下切莫重蹈覆轍。”

　　石弘就是太祖石勒所立太子，尚書右仆射程遐屢屢諫言石勒，說石虎“專征日久，威振內外，性又不忍，殘暴好殺……還請陛下綢繆，早除此患。”奈何石勒愛石虎之帥才，以“天下未平，兵難未已”為由，沒有將石虎除掉。沒成想，程遐一語成箴，石弘在位兩年，被石虎挾製，被逼禪位，死時才二十二歲。

　　“爺爺，爺爺救我。”石寶的哭喊聲將石虎的思緒拉回到刑場。

　　石虎看著被拉倒斬台上的石寶，隻沉默不語，輕輕閉上眼睛。

　　張豺見此，代石閔下令道:“行刑。”

　　石閔此刻就在刑場之上，隨即喊道:“石宣諸子最後十二人，皆在，行刑。”

　　劊子手手起刀落，人頭滾滾，石宣諸子，終“絕。”

　　“噗”石虎聞聽頭顱滾落的聲音，隻一胸口氣血上湧，此時再也止不住。一口鮮血噴出。

　　“陛下，陛下。”眾人一陣慌亂。

　　“快快，回宮，傳醫官。”劉昭儀忙命人抬起石虎，隻往鄴宮方向而去。

　　鄴宮金華殿內，寢室外，劉昭儀正在外侍奉湯藥，石世正在裡頭侍奉。

　　張豺此時悄悄前來，見到劉昭儀，略略欠一身道:“劉昭儀，天王安否?”

　　“原來是張大人。”劉昭儀趕緊起身，向張豺小聲說道，“如今陛下在旁，恕臣妾不能施全力。”

　　張豺受寵若驚，隻堆起他滿面溝壑的臉，細長的眼睛近似不見，笑道:“唉，昭儀何出此言啊。”

　　劉昭儀湊近了一步說道:“我都瞧見了，幸得張豺刑場當機立斷，才沒然那石寶那小子僥幸逃生，此中恩情，妾感激不盡。”

　　張豺卻是也頗有一番說辭，“劉昭儀這是哪裡的話，老臣與劉昭儀相識多年，如今陛下春秋不永，神器當移，那石世也頗有仁孝之心，老臣以為當立。”

　　“吼，吼”劉昭儀掩面而笑道，“張將軍果是有心，臣妾多謝了。”

　　“咳咳”裡面傳來了一陣咳嗽的聲音，隨即石世匆忙跑出去，卻瞧見張豺，忙行禮。轉身對劉昭儀說道:“母親，陛下找您進去。”

　　劉昭儀隨即於侍女進入內室。石世和張豺在外面等候。

　　隻不多一會兒，裡面傳來了訓斥之聲，隱約聽聞，“不得乾政”雲雲。只見劉昭儀匆匆出來，面色不快，對女官說道:“陛下傳旨，請李農、張舉、張豺三人一起榻前跪迎詔旨。”

　　“是。”女官轉身便往殿外而去。

　　張豺見劉昭儀面有不悅之色忙上前小聲問道:“陛下傳旨也是常理，劉昭儀何故不悅。”

　　劉昭儀只看了一眼石世，這孩子卻是恭敬，惦記著父皇的病情，歎一口氣說道:“我不是怕夜長夢多嗎，便多說來了幾句，張豺素有忠心，陛下可托付與他。”

　　“果是婦人之見。”張豺卻是大急，慌忙之下拉住劉昭儀的衣襟，“少不忍則亂大謀，不宜操之過急。”

　　“張將軍?”

　　忽旁邊有一聲音傳來，只見旁邊的石世此時盯著他倆。石世雖年方十歲，然今歲諸事龐雜，這十歲的孩童早就不同以往。

　　張豺慌忙放手，慌亂跪道:“臣一時失態，臣謝罪。”

　　劉昭儀也忙道:“世兒，張將軍也是無心之過。”

　　“母親，若無張豺，我是不是真的不能立為太子了。”石世盯著他母親問道。

　　“哦，你這孩子，說哪裡的話，”劉昭儀對著石世說道，“母親不喜歡你這樣說話，陛下甚為喜歡你，張將軍不過是順勢諫言。”

　　石世只看著張豺許久，忽緩緩行禮道:“母親雖有此說，然本公子拜托張將軍了。”

　　此時城外東南角，東明觀，李農受石閔之托，前去探望石韞卻是無恙。

　　這時大公子匆匆前來，見到父親隻下馬，忙上前道:“宮中來人傳諭了，命父親速速入宮面聖。”

　　李農只收緊他瘦削的額頭，眼睛更深邃了，問道:“還有誰?”

　　“太尉張舉也一同進宮。”

　　“兒，此事關系重大，我李家一家榮辱皆系於此了，從今天起，汝等要小心行事。”李農扶住大公子的肩頭。

　　大公子湊近前去，言道:“兒聽說了，前一日石虎觀刑場突發惡疾，今日急召，恐有大事相托。莫非……”，只在父親的手掌上寫下“立太子”。父子二人齊齊點頭。

　　李農笑道:“到弟是長子，比你三弟強多了，我李氏闔族交給你當是無虞。不錯，為父也覺得當為此事。”

　　大公子小聲言道:“父親，當立者乃燕王石斌，年歲已長，久悉政務，當為太子不二人選。”

　　“為趙國計，吾當切諫。”說完對旁邊的馬夫說道，“備馬。”李農隻一個箭步，飛登上馬匹，只見其剛要揚鞭。

　　“且慢！”大公子擋住了李農的去路。

　　“父親，國之儲君豈是我等外臣所能置喙，父親只要能順上意即可，豈能有己見。”

　　李農隻引馬匹踱步，沒有下來的意思，說道:“若我欲結黨營私，當年我大趙五路伐晉，吾與石鑒、石閔各領軍而行，幸得石閔從旁協助，得沔南之勝。我當諫言立石鑒、石閔，但燕王石斌乃長子，自古長幼有序，嫡庶有別，豈能因愛亂立。”

　　大公子忙擒住父親坐騎的馬絡頭，說道:“如今陛下昏聵，被張豺蒙蔽，父親還是不要諫言的好。”

　　“走，讓開。”李農隻一揚鞭，“駕……”直往鄴城而去了。

　　迅即李農、張舉、張豺皆在金華殿外待召。

　　劉昭儀從內室中出來，向眾人言道:“陛下有請。”

　　三人魚貫入趙皇寢殿，只見楊環扶起石虎，上身依靠在榻上，雙腳垂地，幾欲起身卻還是力難支。

　　見此李農忙道:“陛下千萬保重千金之軀，吾等跪迎聽旨亦可。”

　　石虎費力的舉手，示意旁邊的內侍，“諸卿乃國之重臣，豈可輕慢了，來人啊，各賜三人胡床，我君臣四人坐而相談。”

　　眾人皆在石虎的身旁坐定，石虎此時上身撐住，言道:“今鄴宮華林苑已成，加之前年太武殿也已落成。我鄴城已複昔日魏武之榮耀。朕欲於明年正月繼皇帝位。”

　　張舉略一沉思吟唱道:“‘飛陛方輦而徑西，三台列峙以崢嶸。……周軒中天，丹墀臨猋，增構峨峨，清塵彯彯。……八極可圍於寸眸，萬物可齊於一朝。’昔晉人左思《魏都賦》盛讚鄴宮之盛景。然晉室政事不修，鄴城毀於戰亂，幸得陛下肇極四海，想不到使臣得以複見。如今中原已平，隻江南一隅未定，論功業陛下隻追魏武，然陛下出生寒微比之贅閹遺醜之曹操，天王更是人傑。”

　　“張太尉所言甚是，魏武終其一生隻稱魏王，何也?然其困於早年漢室之臣名分也。今晉室衰微，天命已移。”石虎只看向眾人，卻見此三人皆認真傾聽。石虎清了清嗓子說道，“朕想此事已多日，若此時再不加帝號恐遭天下人恥笑，雖早年朕說過‘皇帝之號非敢所聞，且可稱居攝趙天王，’然如今晉室暗弱，朕意欲明年正月繼皇帝位。”

　　張豺立馬起身臉上堆笑，隻道:“陛下早就該如此了，我大趙之主就是皇帝，先帝因四海未靖，乃創天王之號，古未有也，頗為變扭。我趙國之主就是堂堂皇帝。”

　　張舉見張豺如此作派，心下明了，陛下早有此意，只是早前不便明說，如今聖體不豫，便不再遲疑，欲一了心願，便也起身賀道:“陛下之功業配得上皇帝尊號，臣附議。”

　　“李司空?”石虎看著旁邊一旁沉默的李農。

　　“陛下。”聽聞石虎召喚，李農慌忙起身。

　　“汝意如何?”石虎問道。

　　李農小心翼翼說出了心中的憂慮，“臣在想，河西張氏，遼東慕容皆奉晉室正朔，今若我率先稱帝，是否……”

　　張豺又斜視他，諷刺道:“李司空危言聳聽了吧，晉室如今孤兒寡母當政，外有權臣桓溫，內有會稽王司馬昱，政事衰微如此，當是我趙國稱帝之良機。到時那河西張氏，遼東慕容還趕不及的改換門庭奉我趙國為尊。”

　　張豺對自己這番說辭頗為自負，想趙國之強，當在列國之中獨佔鼇頭，石虎本有稱帝之意。如此張豺自有勸諫之功，當在輔臣中地位更進一步。

　　張豺正說著，只見李農起身，跪伏在石虎跟前，腰間的山蒼玉撞擊在-淨如洗的地磚上，發出清脆的聲響。

　　“陛下，切莫取虛名而得實禍，豈不聞，齊湣王之東帝故事。”

　　張豺隻起身，在李農身前怒斥道:“李司空，陛下英明神武，豈是晉室幼主所能比，我大趙軍隊南下，收拾晉室當易如草芥。”

　　石虎隻擺擺手道:“張將軍，稍安勿躁，李司空隨朕征戰多年，確是忠心，汝退下。”

　　張豺忿忿不平，歸位坐下。

　　石虎擺手，示意李農坐下，問道:“李司空，此時暫且按下不表。朕還有一問，國之興衰在儲君，卿意立何人為太子當合適?”

　　李農剛坐下的身子，又立裡起來言道:“燕公石斌有武略， 彭城公石遵有文德，惟陛下之擇，臣當奉行。”

　　石虎聞聽倒也不急，回道:“卿言倒是頗為中肯。”

　　張豺聞聽大急道:“燕公母親賤，又曾經犯有過錯;彭城公石遵母親也是前廢太子之母，若今立之，臣恐還是對陛下懷有怨恨，陛下宜審思之。”

　　李農怒斥道:“陛下登基以來，石斌平關中之亂，於國有大功，石遵文治璀璨，百官信服，此二子者陛下果擇一人而立之，則上應天命，下順人心，望陛下納之。”

　　張豺也不示弱，隻向陛下勸諫道:“陛下之前立太子，皆因其母出於倡賤，故禍亂不止，今若要立，當擇母貴子孝者立之。”

　　張豺回頭看向張舉和李農二人，向前一步說道:“陛下，宜立石世。”

　　李農大急道:“陛下，石世年幼，母弱子壯，不可啊。”

　　這時旁邊沉默的張舉上前言道:“石世親賢恭順，頗有賢主之風，臣附議。”

　　“張太尉，你?”李農不竟大驚。

　　卻見張太尉，眼睛盯著李農，眼睛瞟向旁邊帷幔下，卻是有一個裙擺露出，不便多想，此時該是劉後也在旁偷聽。李農看向石虎背後的屏風卻好似有人影綽綽，私有埋伏。心中已是明白，石虎心意已決，召輔臣前來只是試探心跡。若今日對石世有二心，那邁出宮門一刻便有性命之虞。

　　“臣，不解聖意，臣贖罪。”李農伏身謝罪。

　　石虎露出不易察覺的笑容。

　　石虎努力擠出一絲笑容，“汝等三人皆是此心，朕心甚悅，來……”