銀河異域。

　　新歷77年3月初的一天。

　　蒸汽城外的白亮忽然間就變成了黃昏。

　　沙塵暴從充滿紅色岩石的冰河谷襲來，距公館河口約三公裡。

　　那兒到處是風化嚴重的丘陵和淺山，土壤貧瘠。

　　然而，只要迎上了超強度的碳納米細絲結成的防護網，沙塵暴就不得不停下來。

　　狂風轉而向上飛揚，輕柔的雲彩望風而逃，漫漫黃沙迎風播撒開，遮蓋住巡航飛船泄露行蹤的閃光。

　　遍布紅色塵土的荒漠仍是世界的底色。

　　如今那個純與真的年代一去不複返了。故事也就從這兒講起吧。

　　蒸汽城是一座人類城市，當然是在大進化之後的那種城市。

　　鋼鐵，高效！

　　幾乎永遠不知疲累。

　　太陽東升西落，日光從玻璃濾網的圓弧中傾瀉在這個鋼鐵澆成的龐然大物上，只見操之過急的黑色金屬煙囪刺破天空。

　　它們每時每刻產生的千溫波濤，消失在霧氣茫茫的雲層下方。

　　按照帝國的說法，蒸汽城:“一個擅長啞劇和模擬劇的傑出藝術家。”

　　空降場一號街區。

　　馬達穿著時髦的服裝，細碎的陽光灑落在他的肩膀上，與紅色的塵土混合在一起，為他染就了別樣的一件大衣。

　　站在啵啵奶吧門口。

　　啵啵奶吧是個奶茶店，有桌子、音響、燈光、男男女女……

　　音響播放著，如今去這裡的人可不多了。

　　貼在牆上的一幅肖像立即吸引了馬達的目光，肖像是一個奇怪的兔耳朵女郎。

　　這年頭，無知即力量。

　　他沒有動，但他那雙堅毅的黑色眼睛卻沒有閑著。

　　它們正掃視著壯觀的米字形高架，十條馬路在這裡交匯，路中心的“圓盤”上，沒有警察崗亭，單人飛行器和微形飛機就像雨後的蘑菇。

　　蒸汽機車同樣氣勢不凡，頭腦中處處有燈泡炸開。

　　刹！

　　突然，一輛無人駕駛的微型麵包車，停在啵啵奶吧的門口。

　　整體磨砂質感的黑色，光滑但沒有光澤。

　　馬達跨了進去，而後便覺得大腦中嗡嗡的亂響一通。

　　原來車頂一個叫做福讚德感應器的黑色微型儀器，它開始無聲地閃爍起來。

　　“別緊張，馬達先生，只是例行的指紋和瞳紋檢查。”

　　說話的胖老頭坐在最中心的豪華沙發上，眯縫起小眼睛，帶著一種隱約的自豪。

　　他嘴角下垂，眼泡浮腫，白花花的絡腮胡子向上一直長到鬢角邊，還有一張看不出年齡的臉。

　　衣著很花哨，像花朵。

　　“你好，這是我的名片！”

　　馬達順勢接過，坐在老頭對面眨了眨眼。

　　這張名片上寫著:

　　賽博科技城

　　參政員

　　莫裡奇奧

　　馬達知道這個人，他在封閉式的交通車、飛機上都有過廣告，曾經的嬉皮士、如今的一個成功的商人。

　　“你好，莫裡奇奧先生。”

　　莫裡奇奧坐直了身子，智慧的眼神看著馬達。

　　他是個中等個，長相討人喜歡，眼睛炯炯有神，但沒什麽特別英俊過人之處。

　　巴利姆屁股底下的資料尚有余溫:現年二十一歲，自幼父母雙亡，迄今尚未婚娶。

　　“噢，這是鮫人！我的奴隸，巴利姆。”

　　馬達收回審視的目光，她可真是一個大塊頭，人類的模樣，

渾身散發著香氣。　　“她乘坐的那艘奴隸販運船長途飛行了二十多光年。我在這裡，等得好苦，都快急死了……”

　　“對。遺憾的是，光速一直是太空旅行的絕對極限速度。”

　　“稍等片刻，莫裡奇奧先生！”

　　馬達正在鏈接腦域，拷貝巴利姆手臂上的芯片的數據記錄。

　　他向手表內插入一塊磁卡:“宙斯，申請建立任務區塊成功，請核對。”

　　宙斯是一部人格化的手表，是一個藏在芯片迷宮裡的活人。

　　屬於大進化時期的產物。

　　城裡的道路曲折複雜，人來人往。

　　莫裡奇奧望著街景的目光有些“感時花濺淚”的味道。

　　他嘴唇翕動:“我虛歲已一百嘍。”

　　巴利姆體貼的彎下腰，為他倒好一瓶松子酒，那寬松的工作服下面，馬達看到她乳峰高聳的胸部長滿鱗片。

　　她對他微微笑了笑，隨即移開目光。

　　“你真是個漂亮的小夥。”

　　莫裡奇奧猛喝了幾口之後，把酒瓶伸向馬達，用探詢的眼光望著他。

　　馬達搖了搖頭，道:“我需要這龍井和周圍詳細的地質資料，越詳細越好。”

　　“沒有！”

　　“沒有?”

　　“這些地方的計算機都是采用局域網，同外界的通訊系統有最嚴格的屏蔽。而且主腦足以對任何越界而入的破壞者發出警告。三年還是十年！”

　　“甚至嚴重者會受到死刑的懲處，或者至少在強迫勞動營裡乾苦役一百五年。”

　　他從一匣擠癟了的鐮刀牌香煙盒中拿出一支煙來，一點紅色的火光一閃即逝，“總之，法律上就是那麽說的！”

　　馬達揉了一下耳朵，“我就是這麽做的，先生。”

　　他的名字叫馬達，同時是一個私家偵探。

　　“既然如此，那我無法做到！”

　　“一萬五角金幣。”莫裡奇奧聳了聳肩。

　　“俗話說得好，金錢不是萬能的，你無法用金錢來收買一個人。”

　　“真是一個蹩腳的借口。”

　　“不過，不要著急，順便調查一下我的女兒很難嗎?”

　　“不難?”

　　“然而，”馬達說，“我還未準備就緒。”

　　“弱者被殺死，強者才能生存。”

　　他聲音沙啞地說:“我和我的仆人先謝謝你了。”

　　“我該回家了，先生。”馬達說。

　　莫裡奇奧縱聲大笑起來。

　　“聰明的選擇！”他說，“從某種程度上來說，我同你一樣，也是個偵探。但我對於份內的工作，從不挑肥揀瘦。”

　　刹！

　　車停在街尾。

　　馬達下了車，隨著宙斯發出一聲歎息，帳戶上五千五角金幣已經到帳。

　　莫裡奇奧這時落下車窗，給了他一個神秘莫測的笑容，這才揚長而去。

　　十分鍾以後，馬達穿過繁華的商店街，一直走到霍恩本爾那兒的火車站。

　　下一個拐彎處有一條小巷，五顏六色空無一人，兩頭都通的，肮髒的舊電影場前些年改建成了臨時停機點，也是一號街區很有名氣的“情人旅館街”。

　　又十分鍾以後，馬達蹲坐在他的透明飛行器那小小的艙室裡，隨風而上。

　　上面忽然出現了許多像雞籠似的肮髒木房子的地方。

　　生產兵團處密如迷宮的旋梯竟是難以置信的擁擠，偏偏在彎彎曲曲的隧道牆上，貼有高尚的公益畫，那一角給撕破了，在風中不時地吹拍著，一會兒蓋上，一會兒又露出唯一的一個詞“建設”。

　　馬達一層接著一層上升，一直升到高空八百米。

　　最終，來到城市分布圖的電幕前，人們管它叫“鍍金的屋脊”。

　　偌大的熱鬧廣場內，他找到離家最近的一條路。

　　隨即向前俯衝，雲層像河水一樣平穩地向後流去，速度各有不同。

　　很快地溜進了勝利社區的玻璃門。

　　馬達依照規定，將他的氫動力飛行器降落在公寓外的停機坪。

　　他的住所在七層樓上。

　　鄰居家的閨女，牽著小機器狗剛出門，同時瘋狂地繞著她的媽媽互相追逐。

　　馬達用小鑰匙打開二十七號的房門， 他聽到一陣清脆的金屬撞擊聲，除此外裡面一片靜寂。

　　他走進房間後，立即打開所有的通風口，房間已緊閉了十來天，裡面殘留著春天的濕氣。

　　這家雖小但總算是有一個，坐落在城市南端的盡頭，雖說是在盡頭，可環境卻比較理想。

　　四周是圓形的落地長窗，俯瞰著空降場街區的全貌。

　　鐵皮大廈櫛比鱗次，猶如向上伸展的手指。

　　密密麻麻的人群擁擠著，生活在其中。

　　幾條磁懸浮高速列車和高速公路，架構成了綜合出行中轉站。

　　半個橢圓旋轉面倒扣在巨大的平台上，大機器的各個孔眼中冒出滾燙的蒸汽，突然發出了一陣難聽的摩擦聲，仿佛是這台大機器沒有油了一樣。

　　落日的斜暉已經映紅了卷起的塵雲。

　　天色暗了下來，但是立刻有五彩繽紛的焰火升了起來，霓虹遍地開花，這基礎的結構伸延整個城市。

　　馬達是第一百次觀察這個可怕的巨無霸，鋼鐵城市。

　　但他仍有一種喘不過氣的敬畏感。

　　是什麽使得3000光年外的一個人穿越星系來到這裡呢?

　　“想想呀！那真是奇妙。”馬達自語，他平靜的臉上終於露出了疲倦的痕跡。

　　他伸出手，拉了一下抽屜把手，只見抽屜裡面斜放著一隻白色的信封袋，還有一隻駝色的海螺。

　　信封袋裡東西不多，幾封舊信，有的早在74年寫的，上面只寫了一排黑色手寫體字。

　　我最大的過錯是:我已經死了。