乾將今日高興，竟邀二人飲酒，駭得專毅急忙找了個借口，溜下山去。

　　跟這個喜怒無常的怪人在一起有什麽好玩的，還不如走馬打獵去，臨走時跟蒙荻約好見面的地方。

　　蒙荻莞爾，乾將其實就是一個心思簡單的匠人，合了脾性，相處也很容易。

　　剛才乾將隨手扔在地上的東西引起了蒙荻的注意，灰撲撲的，跟乾英煉製的鐵塊有些相似。用力敲擊，並未裂開，看來要堅固許多。

　　“公子對此物也有興趣?”乾將在旁好奇問道。

　　見蒙荻氣度不凡，乾將用上了尊稱，至於大師的稱號，卻堅持不受，隻說自己不過是一個匠人，直呼名字便可。

　　蒙荻也無所謂，到了這個時代，有些稱謂至今仍沒搞清楚，乾脆以兄相稱。

　　“乾將兄，這是何物?”

　　“這是生鐵，從鐵石中煉製而成。”

　　“不知有何用途?”

　　“唉，這生鐵煉製甚難，費了不少心血煉製出來仍然不堪使用，若用於鑄劍，雖然鋒利，卻極易折斷。”

　　蒙荻有些奇怪，鐵弓的性能就很好啊，比前世的百煉鋼鐵都好用。

　　乾將解釋道:“公子有所不知，此弓所用之鐵，是我當年輾轉求來的一塊天外隕鐵所煉。隕鐵純淨，可稱之為鐵英，而尋常鐵石想要煉出鐵英可謂千難萬難。”

　　這時一名魁梧婦人從山谷出來，看見乾將手中之物，歎了口氣說道:“夫君又在擺弄生鐵了，要是大王知道，恐怕會不高興。”

　　“大王?現在的大王是夫概，匠人和童子都跑光了，哪有青銅可煉?”乾將苦笑，向蒙荻介紹道:“這是賤內莫邪，現在山中只剩我夫婦二人了。”

　　“蒙荻見過嫂子。”

　　“公子不必多禮，直呼賤名即可。”莫邪客氣回應，自去將地上散落的生鐵收起。

　　山中尚有許多吳王所賜美酒，乾將讓莫邪整治些食物，兩人分賓主坐下，邊飲邊談。

　　席間蒙荻問起乾將接下來有什麽打算，乾將搖頭歎息不已。這些年為吳王闔閭打造兵器無數，也算對得起知遇之恩了。眼下是夫概為王，守衛的士兵都被驅散，仆役和童子一個不剩，夫婦二人再留此處已無意義。

　　酒至半酣，乾將的話也多了起來，自雲與歐冶子本是同門，鑄劍之術不分上下，現在歐冶子鑄有湛盧、魚腸等絕世寶劍，自己卻只能鑄尋常士卒武器，愧對師門教誨。

　　“乾將兄放心，日後你夫婦二人定能鑄出天下聞名的寶劍。”

　　乾將以為是安慰之語，仍是搖頭:“難，歐冶子善冶煉，鑄劍之術實已登峰造極，我夫婦二人自認難以超越，除非……”

　　“除非什麽?”

　　“除非以鐵英鑄劍。”莫邪在旁斟酒，見狀白了一眼說道。

　　乾將苦笑:“讓公子見笑了，內子一向反對冶煉鐵石，認為想要煉出鐵英來是異想天開之舉。”

　　“難道不是?”身材高大的莫邪做小女兒嬌嗔狀，只看的蒙荻暗暗好笑。

　　“如何煉製鐵英，我已有幾分心得，只需找一個盛產鐵石，薪炭充足所在，未必不能成功。即使不能鑄成寶劍，打造農耕之用足矣。”

　　吳國農業發達，對耕種用的器具需求很多，但青銅珍貴，又嫌硬度不足，所以仍是以石鋤與石犁為主。

　　“還需要無數仆役和童子。”莫邪冷冷插嘴。

　　“是啊。”乾將沉默下來，沒有大王的支持，這一切仍是空想。

　　蒙荻忍住笑意，悠悠說道:“若是鐵石、薪炭、青壯都準備好了，二位可有興趣一試?”

　　乾將和莫邪嚇了一跳，抬頭疑惑的看向蒙荻，突然想起還不知道對方來歷。

　　蒙荻起身向兩人施了一禮，口中道:“漢地蒙荻見過二位，願請二位前往煉鐵。”

　　漢地?漢地在哪裡?兩人面面相覷。

　　“漢在越國以西，方圓數百裡，荻忝為漢地之主，因慕乾將兄之名，特來邀二位前往。”

　　見兩人仍然一臉震驚，蒙荻笑笑繼續說道:“已尋到一處礦藏，鐵石無數，四周樹木茂盛可做薪炭，另有青壯千人隨時可用，二位還有可其他要求?”

　　“沒……沒其他要求！”乾將兩眼放光，拉著莫邪來到蒙荻身前跪下，激動說道:“只要能煉鐵，乾將莫邪願奉公子為主公！”

　　“好，你我二人今後仍以兄弟相稱，就請滿飲此杯。”

　　蒙荻大為開懷，吳國之行已經圓滿，姑蘇城也不必去了。夫概不過一介武夫，料來敗亡就在眼前，吳國這渾水不趟也罷。

　　楚國，郢都。

　　宮城內一片混亂，吳國要撤軍了。

　　幾次與秦楚軍隊交鋒下來，吳軍都吃了大虧。楚昭王兄長，大夫子西帶領聚集起來的數萬楚軍從隨國境內頻頻出擊，秦軍也一路南下，遙遙呼應。

　　吳軍連同唐、蔡聯軍共計六萬余人，這大半年征戰下來，也折損不少。

　　最重要的是，吳軍沒有了鬥志，面對原來不堪一擊的楚軍，居然屢吃敗仗。

　　吳國君臣上下心裡明白，是因為這半年過得太安逸。

　　吳王闔閭規定進入郢都城後，以尊卑班次，處楚王宮室。

　　也就是大夫將軍妻楚國大夫之妻，士兵們妻百姓之妻。

　　至於吳王闔閭，自然佔據了楚王的后宮嬪妃。

　　整個郢都，守住貞潔的只有一人，楚昭王的母親，楚國太后孟贏。

　　所謂上行下效，闔閭尚且如此，手下的將士自然整日燒殺搶掠，縱情酒色，只怕再呆下去，連兵戈都揮不動了。

　　但退兵也不是那麽容易，越國趁火打劫，已經出兵在後方攻城略地。

　　夫概自立為王后，雖然沒什麽作為，卻使國內形勢變得有些微妙。

　　萬一闔閭實力損失太大，即使回到了國內，能否奪回王位也是在兩可之間。

　　“退兵！”闔閭也是果決之人，一旦看清形勢，便不再猶豫，趁秦、楚兩軍尚未形成合圍之勢，將楚國境內搶掠一空後，揚長而去。

　　隻苦了唐、蔡兩國，轉眼就被楚軍所滅，殘余士卒也被吳軍吞並，徒然為人做了嫁衣。