且說，族長京口一行，耗費十余日，原本答應賣給程氏十頃地之事，自然就耽擱下來了。

　　蕭揚與黃主簿上門數次，皆以為志在必得，不料無功而返，不免有些心急，只怕偷雞不成蝕把米，惹怒了程氏，受了牽連。

　　三十號這日下午，族長譴人去縣裡，通知蕭揚來商議轉讓給程氏的十頃地之事。

　　惴惴不安的蕭揚得了好消息，滿心歡喜，沒作多想，立刻攜黃主簿一道，帶著幾名胥吏，匆匆忙忙趕到了蕭氏莊園。

　　東樓的大廳裡，氣氛凝重，針落可聞，彌漫著一股肅殺之氣。

　　蕭欽之代替蕭母出席，坐定在右側末席位置，兩邊各坐著蕭書與胖老八，余者族人，皆按部坐定，不言一語，枕戈待旦，厲兵秣馬，只等蕭揚出現。

　　蕭揚尚且還不知自，仿若大好前程，唾手可得，正意氣風發，輕車熟路的前引著黃主簿往大廳走，有說有笑道:“恭喜黃主簿不日高升，莫忘了提攜一二。”

　　黃主簿四十來歲，生的一雙倒眉三角眼，臉型狹長，唇薄嘴小，下顎突出，不笑尖酸刻薄，笑時諂媚恭維，攀上了程氏，混得了一個主簿的位置。

　　黃主簿早已有染指縣丞之心，有這十頃地作嫁衣，怕是升官不日將至，一時心喜道:“好說，好說，隻待事成。”

　　蕭揚挺著胸膛，奸笑道:“隻管放心，人在屋簷下，不得不低頭的道理，誰人不懂?”

　　黃主簿心情舒暢，輕笑道:“哈哈——如此甚好，甚好。”

　　蕭揚又恭維了幾句，引著黃主簿踏上了三樓的回廊，急朝著大廳奔去，至門口，衝著廳裡喊道:“二兄，縣裡黃主簿來了，快來相迎。”後躬身諂笑道:“黃主簿，請進！”

　　只是，大廳裡一片寂靜，無聲傳出，族長閉著眼，如老僧坐定，恍若未聞，不過一個縣主簿而已，還入不得眼。

　　黃主簿見無竟人相迎，料想蕭氏如今不過一寒門矣，頓時心生不悅，倒眉一顫，三角眼一緊，徑直走進大廳中央，環顧四周，不禁有些慍怒。

　　但見蕭氏族人，無一人起身，或嘲諷譏笑，或怒目而視，或不屑視之，這讓蕭揚感到疑惑，挺身一步，朝著閉著眼的族長招手，喊道:“二哥，黃主簿來了。”又環顧其余族人，喊道:“你們這是做什麽，還不行禮?”

　　“不就一主簿麽?”此時，一道不屑的女聲傳出，說話的胖老八的老娘戴氏，都不打正眼瞧黃主簿。

　　“不知—”黃主簿不想被一婦人小瞧了，怒睜三角眼，就要發作，只見蕭揚立刻打斷，附耳快速言語一二。

　　黃主簿當即態度一緩，硬是把“不知廉恥”吞了下去，改口道:“不知是戴氏娘子，在下見過了。”

　　蕭揚見族長依舊紋絲不動，不禁把目光投到了小一輩身上，蕭書是族長之子，胖老八是戴氏之子，都不好得罪，最終落在了目不斜視的蕭欽之身上，厲聲呵斥道:

　　“蕭欽之，你見了我也不行長輩禮?見了黃主簿，也不行禮?真是目無尊長，讀書讀到狗肚子裡去了?”

　　蕭欽之早就憋著一肚子火，冷笑而視，不待言語，六叔卻是斜眼一瞥，幽幽的說道:“十三弟，來了也不向我行禮，眼裡可還有我這個六哥?”

　　七叔怒斥道:“你眼裡可有我這個七哥?”

　　九叔接著道:“哼！我這個九哥也不喊?”

　　五叔、八叔、十叔等紛紛應聲而起。

　　......

　　蕭揚憋紅了臉，

心想:“總有求我的一天。”隻得拱手，乖乖先行了一個團禮，朝著族長又道:“二哥，該談正事了。”　　族長驀的睜眼，緩緩起身，神情肅穆，不怒自威，凝視著蕭揚，冷聲道:

　　“嗯，是該談正事了，那就請不相乾人出去吧。”

　　“七弟！送客！”

　　七叔人高馬大，身材魁梧，常年練武，反應靈敏，又經過日曬風吹，習得一身蠻橫力氣，一個箭步起身，攥著黃主簿的後衣領，暴力拖向大廳門口。

　　那黃主簿沒絲毫反應，在七叔手中，就像是一捆任人宰割乾稻草，喉嚨被衣領勒緊著，不能言語，掙扎的雙腳在地上留下了兩條痕跡，身子又撞到了門檻上，轉眼就不見了人影。

　　這突發的一幕，嚇得蕭揚瞪直了眼，口不能言，下意識拔腿就跑。

　　奈何九叔早有準備，兩步近身，一腳飛踢，踹在蕭揚屁股上。

　　蕭揚面朝地，摔了個狗吃屎，又在地上滑行了數丈遠。

　　待蕭揚翻身朝天，已然不成人樣，臉上已是血肉模糊一片，幾顆牙齒混著血水、口水，一咕嚕往外吐，痛的低吟哀嚎，卻是無一人同情。

　　族長赫聲凜凜，當眾宣示道:“經以查明，蕭揚娶秦氏蕩婦為妻，武進縣人人皆知，敗壞我蕭氏門風，毀我蕭氏聲望，此為一罪。”

　　“蕭揚品行惡劣，欺上瞞下，目無尊長，且不知悔改，此為二罪。”

　　“蕭揚為一己私利謀求官位，不顧同族之情，勾連外姓，奪本族田產，與叛族無異，此為三罪。”

　　“自今日起，數罪並罰，將蕭揚逐出蕭氏，剔出蕭氏族譜，收回‘蕭’姓。今後若是讓我知道，你以‘蕭’姓自居，定不輕饒。”

　　蕭揚緩了幾口氣，用袖子拭去臉上的血水，心生惡念，索性豁出去了，似若癲狂，狂吠道:“你當蕭氏還是士族麽?不過一寒門，我不稀罕。”

　　“你們都記著，今日之仇，我來日必報，得罪了陳主簿，就等於得罪了程氏，我等著看蕭氏覆滅，哈哈......”

　　“賊子安敢?”族長爆呵道，胡須顫動，指著發狂的蕭揚，歷聲道:“打斷一條腿，丟出門去。”

　　九叔一腳踩在蕭揚的大腿上，“嘎吱”一聲，骨頭斷裂聲響起。

　　蕭揚疼的冷汗淋漓， 口吐殺豬聲，卻是不敢再口出惡語，生怕族長將他另一條腿打斷。

　　九叔冷笑，從地上提起斷腿的蕭揚，幾步就消失在大廳裡，出了大門，丟給了幾名胥吏。

　　處理完了蕭揚，大廳肅然安靜，鴉雀無聲，族長凝視全體族人，鄭重告誡道:“凡我蕭氏族人，當同結一心，內治其道，外禦來犯，若是有朝一日，此事再現，屆時，莫怪我不講情面。”

　　“是！”全體族人齊齊答道，鏗鏘有力。

　　殺伐果斷的族長，讓蕭欽之有了全新的認識，對家族的理解，更是深刻了許多，一榮俱榮，一損俱損。

　　在這個時代，一個人若是沒有家族的支持與庇護，很容易受到其他族群的排擠和欺辱，難以立足於世，似是水中浮萍，無垠無根。

　　族長又宣布道:“七弟，九弟，明日一早，攜六十部曲，全副武裝，護送欽之，去無錫縣，接藴之回家，六弟隨行，路上一切聽——”

　　“聽——欽之吩咐。”

　　大家雖是知曉蕭欽之在北雅集上大放光彩，但畢竟才十四歲啊。七叔，九叔有些猶豫，六叔心中稍稍一想，已然知曉了族長的打算，嘴角露出一絲不易察覺的笑。

　　蕭欽之推辭道:“二伯，我還小，怕是不妥，還是聽六叔安排。”

　　“哼！沒出息！”族長冷哼，直凜凜的看著蕭欽之，威嚴道:“此去無錫縣不過一百多裡路，讓你接藴之回家，又不是讓你戰場殺敵，有什麽好擔心的。”

　　“我意已決，你速回去準備，明日一早出發。”

　　“散會！”