“陳老板，且不論賭坊如何下套坑害我侄兒，就憑你私自拘禁他這條，也是大明律法不允許之事，這三千兩銀子肯定是還不上了，不如咱們打個商量，還三百兩如何?”

　薛元皓沉聲道。

　“三百兩?”

　陳老板和手下對視一眼，忽然大笑起來:

　“薛大人真是好大氣魄，一句話就要少還九成銀子，要是我答應，別人還以為我是開善堂的，至於私自拘禁這事，陳某當然不敢做，就算貴府不還錢，令侄也會安然返回，不過，日後他會不會出什麽意外，那就是貴府的事了。”

　薛家三人聽的明白，這分明就是在語言威脅。

　薛元皓又問:“那陳老板以為如何?”

　“陳某為人最好結交朋友，如今能結識薛大人這般人物，是陳某的榮幸，這樣吧，我給薛大人個面子，就按令侄實際借走的銀子算……一共是兩千二百兩，如果低於這個數，陳某就要虧本。”

　陳文龍算了算，給出了個數字。

　“能否容我們商量一下?”薛元皓問道。

　“請便。”

　陳文龍道。

　三人到樓梯拐角處，薛元皓問兄長:

　“大哥，看這樣子，不還錢是不行了，如今咱們最值錢的就是這宅子，實在不行就只有抵給賭坊了。”

　“這……唉！”

　薛元柏痛心疾首，他這人雖然附庸風雅，喜歡擺排場，可也就是小打小鬧而已，誰知生了這麽個敗家子，竟然把家底都要敗光了，實在讓他難以接受。

　可到底是親兒子，不能不救，薛元柏最終擺手道:

　“就拿宅子抵吧，就是不知道那姓陳的會不會答應。”

　“行，我去問問。”

　薛元皓也頗有些失落，這祖宅是父親苦心經營多年修建的，如今還沒傳兩代就要落入他人之手，實在讓他唏噓。

　回到房中，薛元皓說了用宅子抵債的事。

　陳文龍對京城了如指掌，明時坊地段雖不如大小時雍坊，不過離文思院和貢院都挺近。

　每到大比之年，會有不少外地來的應試舉子選擇在此處購買宅邸或者租賃暫住，算是這個時期的學區房，很容易脫手，有很高的溢價空間。

　別看那宅子現在隻值一千五百兩，要是等到春闈，遇到那些外地豪門子弟，賣到兩千多兩輕而易舉，用宅子抵債，完全不虧。

　“也罷，這事陳某就答應了，也算給薛大人一個面子。”陳文龍很爽快的點頭道。

　薛元皓伸到懷裡摸了摸，最終還是取出房契，跟陳文龍換回了那一疊借據。

　陳文龍收好借據，笑道:“薛大人，不如請入後堂喝杯清茶再走?”

　“不必，薛某還有要事在身，就先告辭了。”

　扶著被嚇到腿軟的薛琰，薛元皓只是看了陳文龍一眼，就轉身離開。

　等大伯和父親扶著堂兄出門，走在後面的薛瑞腳下一頓，突然回頭道:

　“陳老板，麻煩轉告你背後主使之人，這事辦的太糙了些，以後要注意點。”

　陳文龍臉色微變，拂袖道:“陳某不知道你在說什麽！”

　“呵呵。”

　薛瑞只是笑了笑，快步跟上了薛元皓幾人的步伐。

　陳文龍站在窗前，目送薛家一行人乘馬車離去，才進入後堂。

　後堂裡，正坐著一個華服公子，端著茶盞微微出神。

　陳文龍躬著身上前，誠惶誠恐道:“公……小姐，那薛家二少爺似乎看出了什麽破綻，屬下有罪。”

　“這不關你的事，確實是我太急躁了些，被他看出破綻也是正常，他可不是一般人。”

　被驚醒的公子開口，卻是個清麗的女子聲音。

　“那現在怎麽辦?”

　陳文龍低著頭，完全不敢抬頭。

　“房契給我吧，這事你不用管了，我自有主張。”

　接過房契，女扮男裝的公子離去，自始至終，陳文龍都沒敢抬頭多看一眼。

　……

　回到家中，見薛琰全須全尾回來，趙氏放聲大哭，既有救回兒子的喜悅，又有失去安身之所的悲憤，以至於哭的直接暈厥了過去。

　送趙氏回了屋子，薛元柏手持竹鞭，連拖帶拽把薛琰弄回了房間。

　不多時，房中就傳出一陣慘叫聲，就像是在殺豬一般。

　這一次，連一向寵溺長孫的李氏都沒阻止，只是一個勁的歎氣道:“子不教父之過，玉不琢不成器。”

　……

　經過賭坊事件後，薛家長房這邊態度端正不少，趙氏答應給二房的東西也一並歸還，就連帳上的銀子也盡數交接，甚至對柳氏也是諂媚討好的姿態，看樣子，她是真的意識到二房的強大，不敢再得罪。

　唯一讓薛家人不解的是，這賭坊收了房契卻一直沒來交接，就像是忘了這事一樣。

　薛家長房住在宅子裡，整日提心吊膽，生怕哪天就有人上門攆人，所以平日裡十分低調，能不出門就盡量不出門，免得引起賭坊的人注意。

　過了幾日，薛瑞父子下值回家，突然被李氏叫到了房中。

　兩人正要問發生了什麽事，就見李氏拿出一頁文書來。

　薛元皓接過來一看，頓時瞪大了眼睛，這竟然是先前被賭坊收走的房契！

　細問才知道，今日有人以故人名義來給李氏送信，她拆開一看，信中除了這張房契，空無一字。

　房契失而復得，李氏自然高興，只是怕其中有什麽問題，這才找薛瑞父子來商量。

　看到房契，薛瑞心中的猜測就肯定了大半，先前賭坊事件肯定是趙瑾瑜布的局，為了給自己和薛家二房出氣，才坑了薛琰一次。

　誰知，這事卻被薛瑞看出了端倪，讓趙瑾瑜接下來的計劃無從實施，最後只能以這種形式物歸原主。

　這其中的事情，薛瑞沒有點破，讓祖母仔細收好房契，不要讓大伯一家知道，免得宅子保住，他們又會故態萌發。

　隨著戰爭臨近，京師的房價地價再次暴跌。

　先前分家時，二房拿到的田地早被薛瑞以市價賣了出去，再加上分得的銀子和趙氏歸還的私房銀子，二房這邊打底也有小一千兩銀子的家當，趁著京城房價便宜，薛瑞已經托牙行幫忙打聽，看有沒有合適的宅邸入手。

　除此之外，經過十多天的反覆驗算，薛瑞跟郭恆合作改編的《日食通軌》也即將完成。

　得知兒子竟跟薛瑞一起廝混，郭貴氣不打一處來，甚至特意從觀象台跑回來罵了兒子一頓，說他在做無用功，浪費時間。

　新收的小弟任勞任怨，幫了薛瑞大忙，見小弟被罵，薛瑞挺身而出，攔住了郭恆的言語攻擊，並表示馬上要到十月朔日，剛好新《日食通軌》要編成，不如就用來驗算下月朔日的日食時刻，看究竟誰的更準確些。

　這個方法得到了郭貴的支持，說到底，這些通軌要用來計算各種天象數據，究竟準不準確還要根據實際驗算。

　既然薛瑞覺得自己精簡的《日食通軌》沒問題，那就讓事實來證明他的對錯。

　按照職能，日食盈虧由欽天監天文科計算，如今天文科是監副高冕主掌。

　聽說薛瑞和郭貴的賭局後，高冕認為這是一場笑話，薛瑞才入監兩個月，竟然敢大言不慚精簡通軌，還要以日食證明自己對錯。

　高冕對薛元皓不滿，雖說薛瑞沒有得罪他的地方，但能給薛元皓兒子一個教訓，也算是變相出了口氣。

　因此，在得知雙方賭局後，高冕就下了封口令，嚴禁天文科任何人向外透露計算出的十月朔日日食時刻，違者嚴懲。

　經過連日計算，天文科計算出十月朔日的日食情況。

　因天文科用的是舊通軌計算出的結果，郭貴自然不用親自驗算，直接用了天文科的結果。

　薛瑞和郭恆兩人經過反覆驗算後，也得到了日食有關的數據，並將其寫在紙上，封存於信封中，提交給監正許惇，讓他做個公正人。

　從這一刻起，以高冕和郭貴為代表的守舊派，和以薛瑞和郭恆為首的革新派正式交鋒，而觀望的其他官生，都在等待著十月朔日的到來。

　……

　算出十月朔日有日食後，監正許惇就上報朝廷，禮部一面呈報於皇帝，一面派快馬通傳兩京十三省，命其準備救護。

　自古以來，日食都被視為不祥之兆。

　久而久之，無論是在官方還是民間，只要發生日食，都會舉行規模浩大的救護儀式。

　十月朔日這天，皇帝曉喻朝廷各部，命百官前往禮部參加救護儀式。

　早在欽天監上報後，禮部就開始準備救護儀式。

　百官到時，禮部已在儀門處結彩，並面向太陽設置香案於露台上，在儀門兩側，還設有金鼓，並教坊司樂人數十名。

　按照規矩，百官需要穿朝服參加儀式。

　欽天監會派出報時官，在日食初虧時高聲提醒。

　屆時，禮部尚書至露台前上香，並行跪拜之禮。

　而後，讚禮官唱班，禮部尚書擊鼓三聲，教坊司樂工奏樂，鍾鼓齊鳴，百官隨之行三跪九叩之禮，直至欽天監官報日食複圓，讚禮官唱鞠躬，官員再次下拜，而後平身，自此救護儀式完畢。

　因為瓦剌即將到來，這次日食朝廷非常重視，朱祁鈺在宮中也準備了相應的救護儀式。

　按照欽天監官推算，十月朔日日食初虧為未時初刻，複圓為未正二刻，當食三分。

　也就是說，這次日食將於13:30分開始，大約在14:00結束，被食程度達到整個太陽的三分之一。

　初次主持救護儀式，欽天監監正許惇站在禮部設置的露台下，緊張的看著日晷。

　待時間已到，許惇高聲道:“日食初虧！”

　禮部尚書胡瀅焚香，百官跟隨行跪拜之禮。

　許惇預報完畢，便看向旁邊桌上的銅盆。

　這個銅盆中裝滿了清水，正好映照出太陽的倒影，這樣不用直視太陽，就可以觀察出食日發生程度。

　當許惇目光落到銅盆中時，表情卻微微有些凝滯，因為預料之中的日食並沒有到來。

　這個發現，讓許惇冷汗直流。

　“或許是有一點誤差，稍等片刻就會來了。”

　許惇自我安慰起來，現在的日食計算方式並不完全準確，有時候會出現些許誤差，這也是司空見慣的是，只要日食到來，晚一些也沒關系。

　這時，百官正被讚禮官領著行跪拜大禮。

　許惇眼睛眨也不眨盯著銅盆，可百官們已經三跪九叩了好幾輪，天上的太陽卻沒有任何變化。

　漸漸的，百官們也發現了這一事實。

　直視太陽雖然很刺眼，可日食發生時缺少部分十分明顯，只需要晃眼一看就知道，可是這都過了好一會了，太陽卻沒有任何變化，這讓百官們的動作遲疑起來。

　露台下，領著百官行禮的胡瀅邊行跪拜禮，邊問不遠處的許惇:

　“許大人，這究竟怎麽回事，日食為何還沒出現?”

　許惇絞盡腦汁，半天才想好說辭，假裝驚喜道:

　“大宗伯，日食當食不食，實乃因今上德動於天，才有此現象，這是吉兆啊！”

　“吉兆?”

　胡瀅微微側目，對許惇的話深表懷疑。

　今日百官興師動眾，來禮部參加救護儀式，這都跪拜了大半天，弄得灰頭土臉，這日食竟然沒發生，十有八九是欽天監官沒推算準確，才找了這麽一個借口。

　“不錯，昔日唐玄宗封禪泰山歸途中，就遇到了一次當食不食的情況，被視為大吉之象，陛下登基不久就遇到這種吉兆，說明上天也庇佑我大明啊！”許惇激動道。

　“那……儀式就停了吧。”

　既然認定日食當食未食，繼續跪拜下去也沒什麽意義。

　在胡瀅授意下，讚禮官高唱道:“日食當食未食，禮畢！”

　百官們站起身來，議論紛紛，看向許惇的表情頗有些不善。

　很多人都在說，既然當食不食，那欽天監官為什麽沒算出來，搞得官員們白跪了幾十次，要是不給個說法，定要參欽天監監官一本。

　許惇聞言，只能一個勁的解釋，說當食不食是偶然事件，並非能提前算出來，這都是天意！

　好不容易安撫好官員，許惇再次頭疼起來。

　據說，皇帝朱祁鈺這次要親自參加宮中的救護儀式，也不知道他現在是什麽心情……