(接十一章茶樓獻藝)

　　曙光淡去，暖日當空，“嘚嗒、嘚嗒、嘚嗒”陣陣清脆的馬蹄聲由遠及近傳來，一騎快馬飛馳，馬上那人揚鞭吆喝，馬力十足，眼看就要被鐵鎖絆倒，摔個人仰馬翻。幸好騎乘之人眼疾手快，果斷勒緊韁繩，“籲！”鏗鏘渾厚的聲音喝止奔馬，停歇下來。馬背上粗獷的黑臉漢子戴尖頂笠帽，著短袖對襟罩袍，身上斜跨一個紅漆封筒，颯爽躍下，察看前方路面的異常，排查擋道的風險。

　　禦馬之人正是芒邑驛站的驛差管哲。

　　數月前的雨夜，管哲在月牙谷摔馬丟物，每每途徑此地便多了幾分心眼，不想再有半點差池。雖然驛差最忌諱半途停歇下馬，有遭遇劫財搶奪的風險，但此刻管哲被前方的異樣驚住，暫不管是否有詐，果斷一看究竟。

　　路上趴著的青年一動不動，不知是死是活。管哲環顧四周並沒有埋伏的跡象，於是上前俯身翻動那人，渾身泥巴汙垢沾滿粗布衣衫，頭髮蓬亂，肩肘部位均有傷痕。細看傷者面部，青腫殘破，有四五道血口子，一道深痕從鼻梁中間橫過，觸目驚心。整張臉可謂面目全非，血肉模糊，哪裡還能分辨出樣貌?用手試探鼻息，呼吸尚存，還活著。

　　傷勢雖不足以致命，但是不及時送醫治療，有極大可能感染，危及性命。管哲不是救死扶傷的大夫，也不是行俠仗義的江湖人士，但遇到此事又見此人這般慘狀，不由得心生憐憫，可想到自己背負送信傳物的差事，也不敢管閑事，耽誤時辰延緩公務可是要被驛丞大人降罪的。

　　管哲想把傷者挪到陰涼的樹底下，雙手攬著腋下往後拖，從其腰間掉出一紅繩維系的木牌子，拾起細看，上面刻著四個字:月牙谷主。管哲一驚，愣住神，月牙谷主?好熟悉的稱謂，在哪裡聽過。

　　要說管哲的過往，確也與紀維和月牙谷有些緣分。數月前雨夜不慎丟物，後僥幸尋回，乃一場驚險萬分的遭遇，幸得言楓公子協助才能完璧歸趙，得以脫罪。而且，據言楓公子口述，丟失的包裹正是月牙谷主拾到予以歸還的。說來，月牙谷主，冥冥之中成為了管哲的恩人，可惜沒有見過一面。

　　管哲仔細看著躺著的人，他與月牙谷主素未謀面，還不確定他就是月牙谷主。就此罷手放手不管，也於心不忍，從善的良心敲打著他。

　　這枚不夠精致甚至有些粗糙的木牌牌，似乎就是此人最好的身份證明。顧忌太多反而耽擱趕路時間，於是管哲踩著馬鐙將此人抱上馬，也是吃力地費了一番功夫。傷者趴在馬背上，管哲提起韁繩，夾緊馬肚，“駕！”一聲號令，驛馬朝芒縣飛奔。

　　機緣巧合之下，紀維得到上天的眷顧和義差的救助，總算撿回半條命，何其幸哉?

　　弓在馬背上的紀維一路顛簸，意識逐漸恢復，但使不上力氣動彈，迷糊中感覺自己整個身體是漂浮著的，馬速飛快，疾馳奔波，紀維全身骨頭都在搖晃，似乎要散架了，他不知道這是天府還是地獄，忐忑中生怕又一次遭遇厄運，殫精竭慮中精氣不足又一次在馬背上昏睡過去。

　　到達芒邑驛站正值晌午，日曬三竿，驛丞大人余適之的獨女余靈湘一番打扮，去馬廄牽出自己的棗紅色駿馬，準備前往申甫遠的宅子約言楓去莽莊一趟，那附近的清冽江畔有一片天然的草場，可以放馬作樂。

　　塞北的遼闊是無與倫比的，關內始終收緊不了余靈湘自由自在放浪形骸的任心。

　　余靈湘看到管哲帶回一個受傷不醒的陌生青年，

很是疑惑，忙問發生何事，這是何人，管哲將路遇救人的過程告訴她，余靈湘心中唏噓，忍不住感歎:“此人命不該絕，你既然執意帶他回來，肯定有救他的道理，快點進去吧。”　　余靈湘招呼門口的家丁胡權過來幫忙背起傷者，蕭笙將驛馬牽回。

　　“慢著，東西廂房迎來送往的，人多嘴雜，帶去客房吧。”余靈湘思索後有心安排。

　　“小姐，這個人來歷不明，不知是好是壞，真要帶進去。。。大人那邊。。。恐怕。。。”蕭笙不敢阻攔，只是心裡很擔憂。

　　余靈湘呵呵一笑，說道:“你這是什麽話?我爹豈是冷漠之人?在朝為官，就該體恤地方百姓，此人不救便死。我爹知道了，也不會放任不管的，你們幾個按我吩咐做便是。”

　　余靈湘嘴上說著，也在思量蕭笙的話，又不太放心他們照顧傷者，於是決定暫時不去找言楓，先救人要緊。

　　眾人合力將紀維抬進一間客房，客房緊挨著余適之的書房，必然會驚擾到余適之。當紀維被抬進客房的床上，還在昏迷當中。余靈湘沒了下策，先斬後奏，先找爹爹匯報一番，再做處理。

　　余適之聽聞管哲帶回的傷者正在客房之中，急慌慌前來查看，紀維臉上的傷實在是讓人揪心，眾人見了無不動容。

　　“當務之急，先請個大夫過來看看吧。”余靈湘請示余適之。

　　余適之雖不是懦弱怕事之人，但身在官場的他深諳世事，遇事先考慮三分。救治此人並不是太難的事情，無非花些銀子請個老道的大夫。怕就怕此人不祥，無端招來禍事，引火上身。他明白，一個在大道上外傷嚴重，昏迷不醒的人，絕對不是一場意外。要麽遇到江湖仇殺，要麽與人惡鬥，要麽是脫逃的罪犯。情況不明，緣由複雜，余適之猶豫了，不過性命攸關的時刻，他也顧不了許多，既然到了驛站內，總不能死在這裡吧，那樣更不明不白。

　　蕭笙看出了余大人的疑慮，開口道:“大人，我看還是交給官府處理吧，在我們這裡畢竟不太合適。”

　　“笙哥，你是怕惹麻煩還是有意躲事，來到中原多年，我看你膽量如鼠，有違我們塞外蒙族果敢的行事作風！”余靈湘一番數落，蕭笙低著頭退到一邊。

　　蕭笙被小姐訓斥，心裡埋怨管哲多管閑事，懊惱地對其說道:“管差役，你惹的麻煩你該自己解決，何必驚動大人與小姐，困擾我們替你擺平爛攤子?”

　　“好了好了，大可不必為此事糾結，我自有分寸。胡權，你先去請大夫，等此人醒了，不是什麽都清楚了嗎?”

　　余靈湘遣散圍觀的家丁仆人，余適之留下管哲在屋內問話。

　　“差事辦得如何?可還順利?”

　　“回稟大人，均已辦妥。小人有罪，不該自作主張攬下這檔子事，給您添麻煩了，請大人責罰！”管哲心中有愧，跪拜請罪，心裡還是奢望余大人寬恕。

　　“誒！你何罪之有，扶危救困乃人心向善之舉。既然沒有因此而延誤辦差，我自然不會降罪於你，你且與我說說這救人的前後經過。”

　　“是！”管哲不敢怠慢，將經過又陳述給余適之聽。

　　“原來如此，你所說的發現之地，就是那竹溪山腳的月牙谷?”

　　“正是，小的句句屬實，不敢欺瞞大人，大人請看。”管哲剛才集中心思糾結傷者的處置，等候大人發落，那塊刻著“月牙谷主”的腰牌，他全然忘在腦後，余適之問起月牙谷之事，他方才想起那塊木牌，於是拿出明示。

　　“哦?”余適之接過木質腰牌，摸著上面的字，腦子裡浮現不久前領著車馬在月牙谷尋找遺失包裹的畫面。月牙谷主，不就是那個草屋之中，不願意露面的神秘人嗎?他又看了看床上躺著的人，跟管哲有一樣的疑惑。果真是那位月牙谷主?此人如此狼狽，怎麽會是他呢?

　　“爹，我們沒見過月牙谷主的樣貌，有人見過啊！”余靈湘一個激靈，說道:“爹你難道忘了，當日與你們同去的還有言楓公子。你不是與我說過，言公子曾進入草屋與那位月牙谷主交涉，攀談許久，才使得對方甘願交出失物而不求回報。我想，言楓既然與之有過一面之緣，定能認出月牙谷主的樣貌。”

　　“是啊，還是小姐聰慧，你看，小人愚笨，竟把這茬給忘卻了。”管哲作勢掌嘴，心中自責。

　　“那還等什麽，還不去請言楓公子來一趟，好分辨此人身份。”余適之指派管哲去辦。

　　“爹，管哲一路跋涉勞頓，需要歇息補給，還是我去吧。”余靈湘主動請纓，她心裡有自己的小九九，違了昨晚與言楓的約定，正好可以上門賠罪，以表誠意。

　　一盞茶的功夫，胡權請來了縣裡有名的宮大夫，宮大夫先是輕輕撥動紀維臉上的傷口，看是否傷及內裡筋骨，可能扯到傷口，紀維在昏厥中被疼醒，“哎喲”叫出聲來，一旁的余適之急忙上前，不料紀維微微蜷縮身體，又消停下來，睡了過去。

　　“宮大夫，這人傷勢如何，性命可要緊?”余適之關切地問。

　　正在號脈的宮大夫沉靜片刻，心裡有了幾分把握，於是對余適之行禮道:“余大人，此人脈象平穩，經絡通暢，並無內傷。面部的外傷看似嚴重，皮開肉綻，不過並未傷及骨髓，也沒有感染毒素，我看，外敷幾貼膏藥可以先穩住。此人身板底子好，骨肉硬朗，能抗這麽久著實不易，依老朽愚見，需要一個安靜的地方療傷，主要是醫治面部的創痕。傷筋動骨需百日恢復，這人這傷，要想好透，只要精心照料並且按時喂藥換膏貼，不出一個月，傷口便能愈合。”

　　“有勞宮大夫了，這麽說來，這傷勢雖重但性命無虞。”余適之又問:“請問宮大夫，此人何時能醒?”

　　宮大夫收拾木匣子藥箱，又行筆開了一個方子，遞給胡權，輕聲說道:“何時醒來老朽也說不準，睡夠了養足了精神自然就醒了”。

　　“宮大夫，這是您的診金，請吧。”胡權恭敬送走宮大夫，並按余適之的吩咐去正陽大街的藥鋪抓藥。

　　半柱香的時間，余靈湘快馬接來了言楓。

　　“言楓小先生來的正好，想必來的路上靈湘跟你說了情況。你可要瞅仔細了，這人是你曾見過的月牙谷主嗎?”

　　言楓見到紀維，雖然滿臉血肉模糊看不清模樣，但對身材髮型以及打扮印象頗深，記憶尚存，對其身份的確認有九成把握。不過他不願意相信，數月前在那草屋內三人相談甚歡，而今月牙谷主紀維兄弟落得這幅悲慘境地，實在是令人歎息，難以置信。

　　“余大人，幸好晚輩與月牙谷主有過一面之緣，現面目遭受重創不能一眼認出，還要仔細分辨。”

　　余靈湘端來一盆溫水準備親自擦拭傷口。

　　“還是我來吧。”言楓接過面巾，正要清洗紀維的臉，此時紀維喉嚨發出嗬嗬之聲，眼皮也微動數下，似乎有了反應。言楓驚喜，略微搖動他肩膀，突然一陣急促的蟲鳴之聲打斷了他，也驚擾了眾人，吸引大家的注意。

　　“唧唧唧啾啾啾嘟嘟嘟”，像是在發出危險震懾信號。

　　“是促織的聲音，從他腰部衣服裡發出來的。”言楓對各種鳥獸魚蟲的聲音較為熟悉，一下聽了出來，於是摸了摸紀維的腰部，摸出一隻不起眼的青瓷小瓶，打開一看，果然藏了隻健碩的褐頭長腿琵琶翅大蟋蟀。這家夥似乎很有靈性，與主同苦，感應到主人的動靜。

　　“他身上看來還藏著不少東西，讓我翻翻。”余靈湘不假思索，很好奇沉睡之人藏掖了多少的秘密。

　　余適之看到女兒不顧男女有別之分，就要觸碰紀維腰部，連忙拉住製止。“男女授受不親，你一個姑娘家去動男子的腰腹，成何體統?再者，傷者身上夾帶的私人物件，豈能隨意翻動?”

　　余靈湘也知失禮了，嬌羞地縮回手，低下頭，不再搗亂。

　　言楓又像是摸到什麽異樣東西，眉頭緊蹙，凝眸定神，從紀維身上掏出兩塊腰牌。

　　余適之下意識拿起手中那枚“月牙谷主”腰牌，對言楓說道:“快拿與我看看。”

　　余適之有些猶豫，心中疑雲密布，他顧不得許多， 急於窺探內幕。余靈湘接過兩枚新發現的腰牌，掃了一眼，遞與余適之。

　　余適之將三塊腰牌依次攤在桌上，眯著眼細看，比較著。

　　三塊腰牌樣式有別，輕重不一，昭示著三種截然不同的訊息。

　　“月牙谷主”腰牌由槐木製成，輕飄飄的，做工粗糙，上面歪歪斜斜刻著“月牙谷主”四個大字，又開孔系了一根半寸長的紅繩，不成體統。

　　新發現的其中一塊，像是用什麽動物的獠牙打磨雕刻製成，是塊小巧的牙牌，玲瓏剔透，背面嵌著鹿頭圖案，環繞一圈雲朵細紋，刻有一個“正”字;正面雕了“孤崖車敬行事令”七個字，像是主仆行令。

　　另一塊，則選用了上好楠木作材，色澤淡雅，黃而不豔，沉甸甸的，工藝精細，上書“碧沛茶莊”，字體端正，牌型大氣，配有黃須流蘇，乃精品中的精品，不是一般人所能夠擁有的，盡顯貴氣財氣。

　　言楓看了也是面色一變，揚眉道:“大人，這三塊腰牌大有名堂，特別是這塊‘碧沛茶莊’，乃紫鹿府碧沛茶莊所有，怎麽會出現在月牙谷主手中?”

　　余適之想從言楓這裡得到答案，於是問道:“以小先生的智慧和才氣，單憑三塊腰牌，已經知曉內情，確認月牙谷主身份了?”

　　言楓沒有回答，笑了笑，正要解釋，突然余靈湘指著紀維，忍不住想要喊出聲，對余適之和言楓說道:“那人坐起了！”

　　眾人齊齊看向床邊，促織的鳴叫再次響起，言楓豎耳聽出，這次是歡快的，喜悅的，興奮的，否極泰來，預示吉兆。