因為傷口不需要縫合，宮大夫臨走前，指導胡權在紀維臉上的傷口處擦了金瘡藥，上了幾塊薄貼。說話的功夫，似乎藥膏起了作用，疼得紀維從昏睡中蘇醒，他睜開被血水沁過的眸子，茫然看了一眼眾人，恍恍惚惚的，可能面傷疼痛難忍，不禁扭曲著臉，作出痛苦的表情，沒有說話，又一次躺下閉上眼睛。

　　余靈湘正要開口詢問，言楓攔住了她:“不急，讓他好生休息要緊，我們先出去吧。”

　　余靈湘不甘心，滿臉不屑，她覺得言楓今天的言行舉止有些反常，不像他往常的行事作風，但不好明說，欲言又止，隻好借故岔開話題:

　　“爹，這宮大夫徒有虛名吧，如此敷衍了事。請來了只是粗略看了一下傷勢，草草開了個藥方，連薄貼都不親自上一下，匆匆而走，我看哪是替人瞧病治病，連個江湖郎中都不如。”

　　對於余靈湘的抱怨和貶謫，言楓倒有自己的見解。

　　“余小姐言重了，稍安勿躁，不可妄下定論。宮大夫聲名遠揚，什麽樣的病人沒見過?醫者仁心，義母前些日子頭風頑疾複發，宮大夫上門悉心囑托，艾灸三日精心治療，雖不是守候著寸步不離，但還算善始善終。我想，宮大夫有他不得以的苦衷，或許，這種非同尋常的人，來歷不明的傷，他有所顧忌，情有可原。”

　　“好了好了，湘兒，言公子說的不無道理。人是驛差救的，照料他本就是我們的事，宮大夫力所能及，接下來只能交給我們。”

　　眾人等候了一會，還是不見紀維醒來，胡權也帶著幾包藥物回來交差。余適之開始懷疑此人是真睡還是裝睡，於是吩咐家仆:“胡權，這人交給你了，務必照顧周全，一旦再醒，立即知會我。”

　　“是，老爺放心。”

　　一乾人等出了屋，言楓對余適之說道:“余大人，晚輩還有要緊事，先行告辭！”

　　“言公子不等傷者清醒問明一二，這麽著急離去?”余適之困惑。

　　“大人，恕晚輩唐突，人既然沒事，驛館後舍也是休養的好地方。我一個說書的，知道的越多反而越容易將此事傳播出去，難道您不擔憂嗎?”

　　“言楓公子是在揣度我爹的心思?你是君子之腹，我爹豈是小人之心?清者自清，救助一個毫不相乾的人，也沒什麽值得畏懼的。”

　　“誒，不得胡說，湘兒，你才是會錯了意，言楓公子的意思是，在此人身份和經歷水落石出前，任何人都應該有所避諱，以免傳揚開對傷者不利，這是一種保護，還不明白嗎?”余適之解釋道。

　　言楓離開驛館已是正午，他一個人走在朔南大街上，步履逐漸加快，突然一個迅捷的身影從旁邊窄巷竄出，擋在言楓面前，言楓因為分心而受驚，下意識打開手裡的折扇遮面，突然拿扇的手被甩出的一根繩索套住，就在紙扇將落之際，言楓靈巧地換左手接住紙扇，一看是熟悉的鞭法，再看那人，言楓有些懊惱:

　　“靈湘，你這是做什麽！”

　　“哼，你言楓先生向來辯口利辭，巧舌如簧，你瞞得了我爹，可瞞不了我，今天你神色異常，言行不一，在屋內我就看出一二，還不如實交代。”

　　言楓看著機靈的余靈湘，輕笑道:“你這是逼迫我從實招來還是央求我據實相告?你鎖住我的胳膊，這哪裡是問話的方式，分明就是擒賊審問。再說大街上也不是談論的地方，你這簡直是胡鬧。”

　　余靈湘細細思量言楓的話，

也意識到自己的魯莽，有失女子德行。於是松開言楓，變了臉色，嬉笑道:“言公子，本姑娘不過跟你開個玩笑，切莫當真。那我們去你家談，這樣總避開驛館和閑雜人等了吧?”　　言楓無可奈何，不知這姑娘葫蘆裡賣的是什麽藥，隻得答應。

　　二人來到申甫遠家中，申柳氏笑臉相迎，余靈湘早已是他們家的常客了，看著二人走得近，申柳氏心裡可是樂開了花，期盼著一段金玉良緣。其實她哪裡看得出，二人心事重重的，各懷心思。

　　午飯過罷，二人來到申甫遠書房。申甫遠忙於米店生意，無暇共餐，書房也是任由言楓進出。

　　言楓先聲奪人:“靈湘你一向恩怨分明，雖然豪放不羈，我們彼此一向開誠布公，沒必要遮遮掩掩的，今天又如何這般對我，有什麽想不通的盡管道來。”

　　余靈湘心存怨氣，說道:“我一直拿你當朋友，你在我面前卻沒有說實話。我問你，那個月牙谷主，你進屋便認出來了對不對，為什麽一直搪塞說半句留半句的，不願與我爹道出實情?還有那塊‘碧沛茶莊’的腰牌，你也知道緣故對不對?”

　　余靈湘的一番質問並不是無中生有，見了紀維第一眼言楓便認出是他，加上那塊“碧沛茶莊”腰牌，他親眼見過紀維出示求他幫忙尋找古雋眉，怎能不識?言楓有他的顧慮，一來紀維之前向他吐露，不願牽連廟堂，與官差有所瓜葛，如果向驛丞大人輕易表露紀維身份，豈不是違背故友意願，失信於人?二來，還不知曉紀維的悲慘遭遇因何而來，如若關乎律法罪案，言楓的一句暴露身份的話，就是將紀維推入絕境，無處藏匿了，也會讓余適之犯難，落下個窩藏罪。

　　言楓知曉法度森嚴，但在江湖義氣和朝廷法理面前，言楓選擇的是江湖義氣，他不會出賣朋友，故而一再遮掩，後借口離開，實則怕被人看出端倪，害了紀維，還牽連驛站。

　　“宮大夫的顧忌我能理解，請問言楓公子，你，又在擔憂什麽?”

　　面對余靈湘底氣十足的發問，言楓隻得歎息，終究瞞不過余靈湘，也該告訴她緣由了。

　　余靈湘聽完言楓的解釋，覺得又好氣又好笑。

　　“我們行事一向光明磊落，上無愧於天，下無愧於地，既然這位紀維兄弟是你二哥的朋友，又是你的新交，那便是我余靈湘的朋友，何況還對管哲對我們驛站有恩。不管他什麽來歷，有何遭遇，這件事我管定了。”

　　豪爽仗義的個性，也是言楓欣賞余靈湘的地方。言楓反省自己，頭腦過於聰明，計較太多，想得複雜，反而不利於解決問題。言楓後知後覺，居然沒看穿她的心思。

　　言楓安慰余靈湘:“這次是我多慮了，慚愧。我算明白你的心意，你在乎的不是我，不是大家對月牙谷主的態度，而是我對你的態度。哎，往日裡我以誠待人，和善示人，今日之事，令我對你刮目相看。靈湘姑娘，在下向你賠禮了。”

　　言楓作揖行禮，余靈湘見他表明了心跡，就沒繼續發難，舒心了許多。

　　余靈湘告別時，也是眼裡帶笑，眉梢帶喜，申柳氏客氣挽留，余靈湘大方瀟灑辭別，獨身返家。

　　光顧著解開余靈湘的心結，言楓竟忘了大事。

　　言楓之所以匆忙離開驛站，本打算直接回莽莊，給楚謙報信，順便打聽月牙谷發生的狀況。如果等紀維醒來問話肯定是不合適的，追本溯源才是眼下最該去做的事情。不過余靈湘的一番話語讓言楓改變了隻身回莊的主意，到竹溪山事發地探查多個幫手豈不更好?也算是恪守承諾，完成帶余靈湘回莊的夙願。

　　傍晚時分，申甫遠乘著馬車回來，言楓自然毫不隱瞞將驛館發生的事情告知義父。

　　申甫遠說道:“那位紀少俠好歹也與他打過交道，性子是急躁了些不夠沉穩，但心術還算端正。既然有難，該幫還得幫，缺銀子還是缺住處，你隻管開口，為父自然全力助你仗義行仁。”

　　言楓虧得有個熱心腸明事理的義父，所以他做什麽事情都喜歡跟申甫遠商量著，遇到難題也喜歡請教於義父，畢竟義父深耕商場多年，取得如今這般成就靠的不僅是和善守信，還有老道與城府。申甫遠的城府在於他的心胸寬廣，思想深邃，多謀善斷。故而申甫遠對言楓所說的一番話，更加讓言楓堅定了救助紀維的信念。

　　而芒邑驛站的後院內，異常的清淨，白天發生的事幾乎要被黑夜所湮沒了。紀維雖醒，但是他的表現出乎所有人的意料，令神色緊張的管哲和守候的胡權都摸不著頭腦。

　　天地昏黃，萬物朦朧，紀維昏睡了一日，可算在入夜時分清醒過來，他目光陰沉看向周圍的人，雖然沒有一絲惶恐和驚愕，但可以看出心存戒備，似乎每一個人都是他的威脅，眼神中充滿了敵意，活像一頭受傷的豺狼，隨時可能咬牙切齒撲向面前的人。

　　余靈湘也感受到一股惡意，想問的事想說的話隻好暫時咽進喉嚨，憋到心底。

　　“老爺，我看您先歇著去吧，方才他躺著睜開眼，我問話他惡狠狠看著我也不回答，不知是否驚嚇過度，一時失語了。這狀況，還得緩幾天方才正常。”胡權小聲附耳對余適之說道。

　　紀維給自己罩了一層無形鐵網，格擋眾人靠近，余適之的官袍，管哲的差服，是那麽的刺眼，扎痛了他的心。天底下的官差，在這一刻，在紀維的眼中，都是索命的閻羅惡鬼，墜坑之仇，不共戴天。

　　夜色深沉，萬籟俱寂，月光傾灑一地，秋蟲奏樂，紀維腰間青瓷瓶中的小家夥也跟著共鳴，高一聲低一聲吵鬧不息。幾許鳴音，為如水的秋夜平添了幾分靜謐，幾分神秘。伴著月光蟲鳴，紀維的心也平靜下來。

　　而莽莊這邊，這個夜裡，幾個少年忙得焦頭爛額，身心俱廢，卻一無所獲，不知紀維下落，賀佩蘭和楚謙，卻怎麽也睡不著。

　　又過了一日，當楚謙和賀佩蘭發現正道上的鐵鏈，線索到了這裡也就戛然而止了。楚謙明白，眼下有一件火燒眉毛的要緊事，就是賀佩蘭進莊的事，遲早要被裡正和村裡人知道， 即便兄弟們兜著捂著，紙包不住火，秘而不宣終究躲不過去，乾脆硬著頭皮向裡正謝罪。

　　回村的路上，楚謙心裡想著各種托辭，只要能替賀佩蘭開脫不被轟走，自己負荊請罪又如何。賀佩蘭也看穿了楚謙的心思，說道:“楚大哥，維哥失蹤，卓叔叔被挾，山寨下山的人就剩我一個了，寨子裡的親人必定心急如焚，我必須趕緊上山回去報平安。”

　　“這就著急要走嗎?可是你的身體還未複原，我擔心。。。不如我送你回去吧。”楚謙無法挽留賀佩蘭，又不放心她獨身離去，怕半路再出差池，提出陪同。

　　“我是醫女，我的身體狀況自己清楚，能撐得住，不想在麻煩你了。多謝你的救命之恩和一番照顧，小女子無以為報。”

　　楚謙歎氣，心想，自己終究成為不了賀佩蘭的依靠，即使她把自己當成救命恩人，可救命恩人何止他一個，最大的恩人，是沒有露面的大哥楚誠。

　　楚謙想把大哥施藥請符救她一事告訴賀佩蘭，但話到了嘴邊說不出口，這是楚謙長這麽大頭一次如此心虛，甚至不敢直面賀佩蘭，這究竟是貪功還是昧己，他自己都說不出清楚。

　　既然沒有理由留住賀佩蘭，楚謙執意要陪同上山，兩人來回之際，不知不覺走到了莽莊路口，那個勇鬥惡差的地方。

　　一個灑脫的身影踏著霽光迎面走來，越來越近，似曾相識。沒錯，此人正是楚誠。賀佩蘭滿眼驚喜，似乎看到了新的希望，而楚謙，不明所以，大哥出現在此，是湊巧，還是有意等他們?興許，答案並不重要。