對於沉樹人開出的條件，代表楊嗣昌的萬元吉乍一聽當然是不肯也不敢接受的。

　但是，也不知道沉樹人跟他講了什麽道理、如何剖析了厲害。總而言之，一番外人匪夷所思的操作之後，萬元吉還是帶著沉樹人的回復，去了南陽，面見楊嗣昌複命。

　沉樹人自己是不會去南陽的，如今南陽是左良玉軍的駐地，他和左良玉已經勢成水火。而楊嗣昌又已垂老病重，鬼知道什麽時候再受點刺激就可能撒手人寰。

　要是沉樹人去了之後、左良玉覺得朝廷已經製不住他了、想魚死網破攻擊沉樹人，那沉樹人可就虧大了。

　崇禎十五年的形勢，跟崇禎十四年又大不一樣了。去年左良玉被朝廷旨意抓住把柄、還不得不服軟移鎮。今年洪承疇覆覆滅後，左良玉的膽子起碼能變大好幾成。

　見萬元吉回來，楊嗣昌也是強撐病體，聽取他的匯報:“沉樹人何時出兵北上?”

　萬元吉苦著臉歎道:“閣老，沉樹人讓您給他兩三個月的時間休整、收攏兵馬。他也實說了，黃州軍一部分精銳，其實年初的時候被他調給新成立的南京戶部護漕營了，作為新軍草創的基礎骨乾。

　張名振、鄭成功在遼東跟韃子連番血戰，傷兵甚眾，海路救回來的些許洪承疇麾下舊部，也多有帶傷，亟需休整養傷。

　不過他說，跟李自成的戰鬥，其實不用急，別看上個月李自成剛剛殺害了汪喬年汪總督，正因為他大戰之後，也會需要整頓，而且殺了羅汝才、馬守應後，整頓內部、誅鋤異己也需要時間，李自成暫時不會有大的舉動的——

　沉撫台還說，當初從傅宗龍覆滅，到後來汪喬年覆滅，不也是拖延了三個月，這一次估計也能拖延三個月，至少兩個月。”

　楊嗣昌聽了這話，第一反應是非常生氣，甚至有幾分憤怒。

　沉樹人是他一路提攜上來的，每次立功了都想辦法頂著格升官封賞，這次被陛下催逼，怎麽就不肯第一時間來分憂了?

　難道他也在漸漸地左良玉化?

　“湖塗！難道你沒跟他說，正因為李自成剛剛兼並了羅、馬部眾，如今他一時難以如臂使指，說不定還有一些部將懷念故主，能被我們策反。

　這時候不主動進攻李自成，難道等兩個月後他徹底肅清內部、誅鋤完異己，咱再派兵征討不成！”楊嗣昌一邊說著，一邊忍不住劇烈咳嗽，不明真相的人怕是會覺得他能把肺都咳出來。

　萬元吉聽著也是心痛不已，知道閣老的身體已然每況愈下，他連忙一邊拍背、一邊遞湯藥，等楊嗣昌稍稍順氣，解釋道:

　“閣老所言何嘗沒有道理?其實學生也是這麽跟沉撫台說了的，但他反而勸咱不可急切，欲速則不達，應當不忘初心，堅持‘四正六隅、十面張網’的計劃。等李自成慢慢消耗衰弱。”

　楊嗣昌聽沉樹人居然引用了自己當年提出的方略、以彼之道還施彼身，倒有些錯愕，也不好意思生氣了。

　畢竟人家那是尊重他，在貫徹他一貫的戰略思路。

　楊嗣昌憋了一口氣，許久才咳嗽著長歎:“此一時彼一時，如今李自成實力暴漲，等得越久，他內部整合得越好，顯然是越等越強了，如何還能越等越弱?”

　萬元吉聽楊嗣昌這樣問，反而露出一個悠然神往的欽佩崇拜眼神，只是眼神的方向並不是朝著楊嗣昌，那是一種走神的悠然神往，是在佩服一個遠方之人。

　“學生也是這麽說的，可沉撫台說，讓學生靜下心來，回來好好看一看諸葛亮的《後出師表》。

　‘自臣到漢中，中間期年耳，然喪趙雲……鄧銅等及曲長、屯將七十余人，突將、無前……武騎一千余人。此皆數十年之內所糾合四方之精銳，非一州之所有;若複數年，則損三分之二也，當何以圖敵?此臣之未解五也。’

　以諸葛孔明之智，為何覺得‘然不伐賊，王業亦亡’呢?就是因為上面這一段，諸葛亮知道劉備留給他的武將、精兵，那都不是益州一地所能出產的。

　而是劉備輾轉天下數十年的積攢，其中有北方元從、有荊襄之士。等到季漢只有益州一州之地後，想靠本地的人才來彌補北伐所需，只會漸漸不支、漸漸凋零。

　沉撫台對我說，李自成今日雖然暫時極盛，靠著殺羅汝才、馬守應兼並其部。可他的由盛而衰也就此埋下了禍根。以後再拖下去，他的兵力只會越打越少，而道理是跟諸葛亮入蜀後的困局一樣的。”

　楊嗣昌聽到這兒，總算眼神都閃過了一絲光芒，似乎被撥雲見日一般。他雖老，見識閱歷還在，略一思忖，立刻抓到了沉樹人的思想精髓:“他的意思是……”

　萬元吉也沒賣關子，直接轉述報了答桉:“沉撫台說，李自成今日能兼並到的這些人馬，是他和各路流賊流竄陝甘豫川鄂皖晉各地，歷時多年糾合起來的。

　雖號稱三十萬眾以上，卻不是河南一地能供養、裹挾。而自從他殺了羅汝才那一刻起，就注定他會猜忌下屬、以後也不會有同僚，他不可能再把部隊化整為零出去、分權各處流竄了。

　這支三十萬眾的人馬，只能有一個目標，一個領袖，跟著他李自成本人轉，不能離開太遠、自立根據。而往年流賊能養活那麽多兵、有源源不斷的從賊，靠的就是化整為零，從多省身上吸血。

　一旦擰到了一起，久則必衰！就跟諸葛亮窩在益州一樣，以諸葛之才尚且如此，何況闖賊。”

　楊嗣昌琢磨了一下，徹底信服了這番真知灼見，並非沉樹人擅長忽悠，而是他這番話確實有道理。

　流賊是沒有經濟制度的，就靠搶劫。所以如果化整為零從多個省吸血，還能維持經濟的運轉循環、以搶養戰。

　合兵一處之後，軍事上是強了，經濟上反而弱了，經濟的永續性被大大破壞，時間久了他養得起那麽多部隊麽?

　而流賊又拿不出一套經濟建設的新政，從搶變回長期收稅，這個轉型完不成，最終就是會自爆的。

　沉樹人這麽篤定，當然是因為他知道歷史上李自成最終會自爆，他建立不起根據地，建立不起有效的經濟自給自足內循環的體系。

　並不是每一塊單一的地盤，都能跟北京城一樣拷餉拷出一大堆錢的。

　李自成最後就會像跳進培養皿裡的毒株，一開始瘋狂繁殖，把瓊脂塊當中的蛋白質消耗殆盡後，就自我吞噬最終滅絕。

　只要別讓他打破培養皿、跳到另一個培養皿裡。

　萬元吉見楊嗣昌也聽懂了沉樹人的理論，便小心翼翼地最後補充:“最後這番道理，沉撫台秘密給您寫了一份密信，分析其中關竅。

　他還說，閣老如果需要，可以用這番道理、酌情增刪，跟陛下苦諫，讓陛下別對圍剿李自成之戰、催逼得太急。畢竟，就算他立刻北上增援，李自成如果暫時不願出戰，也只會白白導致我軍師老兵疲。

　李自成剛殺汪喬年，肯定會繳獲汪喬年部軍糧、多多少少搶到點東西，應該夠李自成軍吃一陣子的了，最近他不會太急的。

　最後，沉撫台還有一個條件，希望您跟答應。”

　楊嗣昌眉頭一皺:“說。”

　萬元吉小心轉述:“沉撫台說，他轄區本在湖廣、英霍山區，按說只要李自成不南下，他坐守地方，只要確保堵死張獻忠即可。

　如今非要抽調圍堵張獻忠的部隊北上，他也不敢抗命。但他知道如今朝廷有一種惡例:朝臣誰好欺負就欺負誰，誰為朝廷奔走，就往死裡用。他不想像洪承疇一樣，被朝廷亂命消耗。

　所以，要抽調圍堵張獻忠的兵馬北上，也該一視同仁，四川出多少兵，他和方巡撫也出多少兵。否則就是誰急公好義誰先累死的局面了。”

　楊嗣昌聽後，頗為不悅，但冷靜下來後，也知道不能欺負老實人。

　崇禎用人確實太欺負老實人了，而且想一茬是一茬，沉樹人要對標四川，只是不想自己的小集團利益額外吃虧。

　楊嗣昌最終拍板:“罷了，這幾個條件都答應他了，三個月太久，給他兩個月，兩個月後軍隊必須啟程北上、助我尋李自成作戰。再給他算上在途行軍的時間，最晚兩個半月後——就算六月二十好了，要到南陽或信陽取齊。

　他說出兵規模要跟四川一樣，這點也依他，到時候讓四川巡撫邵捷春，出兵三萬，出漢中至陝西，補充給剛到任的孫傳庭。

　陝西官軍被傅宗龍、汪喬年兩次白白送死，都損失得差不多了，若無川軍助陣，孫傳庭剛上任只怕是光杆一個了。

　邵捷春肯出三萬人，他沉樹人不得至少也出三萬人?隻許多不許少！”

　萬元吉總算松了口氣，最後惴惴不安地補充了一句:“閣老，還有一個建議，也是沉撫台說的，學生不知當講不當講……”

　楊嗣昌:“這麽多無君無父的話都說了，還差這幾句?但說無妨！”

　萬元吉便附耳低語:“沉撫台說， 他延遲北上的消息，希望閣老您能瞞著身邊的部將、幕僚，對外隻說沉撫台的主力，已經被您勒令調動到信陽，跟劉國能會師了，隨時可以進攻河南李自成部。”

　楊嗣昌臉色有些難看:“他這是何意?連自己人都想瞞著?”

　萬元吉歎道:“沉撫台覺得，您身邊一定有人被張獻忠收買了——您自己應該也有感覺，去年張獻忠敢偷襲襄陽、正是抓準了您出兵北上，襄陽空虛的時間。

　要不是沉撫台當時臨時回軍、而且速度倉促，您身邊的人也不知道，那次說不定都逮不住艾能奇。所以他就想趁著這次，再給張獻忠傳遞一些假消息，將計就計，在北上之前，把張獻忠打疼了，確保今年湖廣無事。”

　楊嗣昌被說得老臉通紅，也頗為羞愧，他身邊有張獻忠的情報細作內奸，這一點他自己也是有感覺的，只是不知道級別高低、始終抓不出來。

　罷了，這事兒也隻好依沉樹人了。

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