晚上，勞累了一天的毛櫻桃睡到床上，剛剛合上眼睛，迷迷糊糊正要朦朧入睡，陡然之間黃薑走了進來，便翻身下床欣喜萬分迎上前去:“冤家，沒有死嘛，昨天傍晚為何裝死?幾乎嚇死櫻桃呢?”

　　黃薑笑著回答:“櫻桃，你我是前世的夙緣。前世你是一個富家公子，我是公子家一個使喚婢子，名叫映山紅。千不該，萬不該，公子喜歡上了映山紅，暗中山盟海誓:今生今世非映山紅不娶！可是，公子又沒有膽量向老爺或夫人稟告。老爺和夫人歷來主張富家子弟娶妻必須般配、門當戶對。二位老人口頭經常叨念:龍配龍，鳳配鳳，知了相配殼殼蟲，老鼠配的打地洞。如果得知公子要娶婢女為妻，一定會認為有失體面、不成體統，肯定堅決反對。就在公子優柔寡斷之時，老爺和夫人為公子選擇了一個門當戶對的千金小姐為妻，隻有尊父母之命結婚。可是，包辦婚姻沒有感情基礎，公子雖然已經結婚，娶了少夫人，一顆心卻仍然拴在映山紅身上，對少夫人無動於衷，時刻思念映山紅，竟相思成疾，藥石無效。少夫人憂心如焚，要到廟裡去為公子求神拜佛，燒香許願，臨走之時，少夫人吩咐映山紅在家好好侍候公子。少夫人剛剛出去，公子便迫不及待召喚，映山紅來到公子房間，公子抱住映山紅求歡。映山紅的心早已歸屬公子，所以公子要映山紅怎樣，映山紅都心甘情願。二人當即顛鸞倒鳳，任憑公子風流快活，那知道，公子久病的身體，已經羸弱到了極點，正在和映山紅巫山雲雨、神女會襄王之際，卻霎時氣絕身亡。

　　“就是和公子這次交歡，映山紅有了身孕。映山紅思慮禮教的威力，為顧及公子家的聲譽，悄悄離開老爺、夫人，又不敢回到自己家中，一個人孤單生活大半年，將公子的骨肉生了下來，才送回老爺和夫人身邊，二位老人知道公子和映山紅的事情之後，後悔莫及，意欲留下映山紅，將公子的骨肉撫養成人。映山紅一是無顏苟且偷生，二為思念公子，趁無人之機懸梁自盡，一縷冤魂尋至冥界。那時公子還未投胎，魂魄一直滯留在地府，等待映山紅。閻王知道我們情深義重，判定映山紅和公子重新投胎轉世，映山紅投胎男身，公子投身婦人，轉換男女，以續前緣。百步梯相會，是公子來索這段冤債。今生依葫蘆畫瓢，索要黃薑卿卿性命，黃薑登時身死，償還了公子前生之命。黃薑身在百步梯，被蟲蟻埋葬，確實葬到了一塊真地。櫻桃，你在百步梯向觀音菩薩祈禱，菩薩感念我們兩世的情份，答應送給一個兒子。雖然隻有一次交歡，你已經有了身孕。所生孩子，萬望好生撫養，黃家出生十分貧寒，好幾輩人都送不起學生讀書，遇到有事，吃盡了沒有文化的虧，到了兒子這輩，無論怎麽樣吃苦受累，也要請你發狠心，送孩子讀書，異日必然大貴。俗話說:妻以夫榮，母以子貴，雖然為夫的先走一步，但你老來要享兒子的福。千萬不能一時胡塗，走前世映山紅的老路，那樣的話，孩子就將夭亡，有負天意，你也將墜入十八層阿鼻地獄。切記、切記！黃薑將投身好人家，櫻桃不必掛念。”

　　毛櫻桃一把拉住黃薑，意欲尋問將投身何處以及兒子的前程如何，黃薑卻奮力掙扎，欲擺脫拉扯，將毛櫻桃扯出老遠，最後還摔了一跤。毛櫻桃陡然驚醒過來，知道是南柯一夢，明白過來:“生死恩怨，都是前世夙緣。”躺在床上嗟歎不已。

　　鹽背子和船工都知道毛櫻桃的遭遇，有的出於同情，意欲資助;有的心懷邪念，想來佔點兒便宜，或者揩點兒油水;不論動機如何，都紛紛主動前來照顧毛櫻桃的生意。

　　毛櫻桃做生意和和氣氣，經營有方，打火銅錢給多給少從不計較，小生意十分紅火，好似有神靈暗中扶持一般。在神基坪安頓好以後，抽時間回貓子廟去了一趟，將生活所需物品收拾整理，一個背篼背來神基坪安家落戶。

　　神基坪街上有個姓水的財主，人稱水老爺。養育兒子名燭，字菖蒲。

　　水燭小時候聰明伶俐，卻偏偏不求上進，性懶功疏，喜歡貪玩好耍，看見那書本就好似看見冤家對頭。

　　小夥伴華黃芪與水燭特別要好， 趣味相投，形影不離，真是神皇廟的鼓錘――一對。

　　水燭長成十五、六歲的小夥子，成天招呼一些小混混，一起打牌賭錢、嫖娼狎J、跑馬鬥勝。

　　街坊鄰居看不慣水燭德性，背地裡形容:賭博是他的本行，宿娼是他的性命。

　　水老爺看見兒子不走正道，便教訓、督促改邪歸正:“水燭，論年紀也不小了，應該走正道，自古書中自有顏如玉，書中自有黃金屋，隻有讀書才會有出息。你不肯讀書，成天東遊西蕩，無所事事，將來一事無成，有何顏面見九泉之下的祖宗?”

　　水燭隻要聽見父親如此教訓，便會高聲大叫:“莫說這些，聽了叫人腦殼痛。沒有顏面，乾脆不去地下見祖宗。”說完便跑得五裡不見煙，疤子不見影。

　　水老爺拿兒子沒有辦法，隻好作罷，不再督促讀書，放任自流。

　　水燭長大了，升子大的字還認不到一籮筐。

　　街上來了一個姓馬名勃，字先知的算命先生，右手持報君知，一路敲得“叮叮當當”直響;左手拿著布幡，正中書寫:“鐵口神算”四個大字，旁邊書寫“知過去未來，卜富貴禍福”兩行小字，走街串巷為人算命，測吉凶禍福，一測一個準。

　　街道上請其算過命的人，都誇命相算得十分準，稱讚道行高，尊稱“神算仙師馬鐵口”，一傳十、十傳百，口碑甚好，滿條街的人都知道鐵口之名，久而久之，人們直接叫喊“馬鐵口。”