腐草之森。

　　夜色下，空氣中充斥著濃厚的瘴氣，煤灰般的顏色掩住四方的景象，偶爾有野獸的嘶吼聲從遠方傳來，毒草和藤蔓幾乎佔據了每一寸空間，就連蟲豸也銷聲匿跡。

　　此時在這片陰暗的森林中，一行十幾人，一路劈開半人高的雜草，想要進入森林的更深處。

　　十幾人排成一列，輪流上前開路，節約體力。但即便是這樣，一段時間後依然有人支撐不住。

　　為首的那人揮揮手，示意眾人停下休息。

　　隨後他摘下頭盔，這是一個二十三四歲的青年，一張方方正正的臉上，卻有著兩道利劍一樣的眉，給人穩重卻又不失鋒銳的感覺。

　　看似年輕，但仔細觀察，就能看到他瞳孔中緩緩環繞的四道聖紋。這說明他至少已是超越境界的聖騎士，從外貌上已經無法判斷他的年齡。

　　說是休息，眾人也只是原地站著，四面都是毒草，若真坐下，恐怕要休息更久了。看眾人氣色好些，聖騎士招了招手，示意眾人繼續前進。

　　又過了一會，一名騎士突然栽倒在草叢裡。不知是被什麽毒草劃傷了，那名騎士的臉色變得烏青，像是有瀝青要沁出似的。

　　同行者不知從何處取出一根手杖，只是默念了幾句，一股淡淡的光芒包裹住了這名騎士，片刻過後，他臉上的烏青色就開始消去，慢慢清醒。

　　這位同行者的眼瞳中同樣環繞著兩道聖紋，雖比不上同行的聖騎士，但在同齡人中也算佼佼者。

　　見同伴醒來，其他騎士忍不住開始抱怨:“老大，怎麽偏偏是我們小隊被派出來了。”

　　聖騎士見幾人抱怨，也是無奈，平日裡與他們打鬧慣了，此時也不好出言訓斥，更何況他自己對這個任務也是有些不滿。知道他們是累極了，想要拖延時間休息，便乾脆縱容他們。

　　“再歇息十分鍾，立刻出發。”說罷，他拔出劍插入土中，一道火環瞬間燒光了周圍的毒草，留下一塊空地。眾人終於能好好休息，一個個癱坐在地上。

　　“老大，我們這次來到底是找什麽啊?”一個騎士百無聊賴問道，“時間這麽緊急，連補給都沒準備多少。”

　　聖騎士依舊筆直立著，警惕著四周，道“有重傷的瀆神者被趕入了這片森林，我們要做的就是收尾工作，必須在他恢復傷勢前解決他。”

　　聽到聖騎士說的話，幾個騎士的臉色瞬間變得煞白，結巴道:“就是那個每次戰死率都超過七成的瀆神者嗎?”

　　聖騎士點頭道:“是，生死攸關，一刻也大意不得。”

　　見幾人嚇得坐都坐不穩了，聖騎士冷笑道:“那也是和全盛的瀆神者戰鬥，現在只是去掃尾。只要有我在，你們一個都別想死，瞧把你們嚇得。

　　更何況瀆神者也是有強有弱，既然能派我來，那肯定是萬無一失，不過只怕拖延太久，他的傷勢好的七七八八，那就是搏命之戰了。”

　　聽到聖騎士說的，騎士們趕緊站起來，聖騎士瞪了他們一眼道:“怎麽了?歇夠了?都給我坐下！”

　　幾人尷尬笑笑，道:“還是教廷的任務為重，老大，我們還是快點出發吧，等瀆神者傷勢恢復就不好了。”

　　聖騎士看這一嚇有用，也是心情好些了，隨後隊伍繼續前進，向著森林更深處邁進。

　　……

　　此時森林深處，一個女孩側躺在大樹下，四散的發絲像是有生命般，緩緩纏繞著她，堵住了各處的傷口。

　　就在幾天前，

切瑞思還只是一個普通的鄉下姑娘，因為父母先後去世，她一直寄宿在嬸嬸家。那是一個好心的老人，幫她找了份工作，把她當做親孫女。　　但是那些小混混總是對她動手動腳，拿她尋開心。那天下午，幾個小混混又把她堵在了巷口，這次，切瑞思不想再忍耐了，等回過神來，幾個小混混已經變成了碎塊，鮮血順著石板路流出巷口，路過的大嬸尖叫著跑開了。

　　柔軟的發絲在空氣中悠悠飄蕩，伴隨著她走出巷口，發絲劃開豆腐般切開了兩側的房屋，倒塌的巨響引來了眾人圍觀。

　　很快，城防軍聚集過來，所有人的眼神針扎一樣環繞著她，她驚慌地逃走了。

　　阻攔的士兵，追捕的騎士，在發絲的面前如同薄紙，只是瞬間就被切割粉碎。最後，這件事終於驚動了教廷。

　　在聖騎士和牧師們的聯合下，她只能勉強逃跑，在這幾天裡她受傷的次數遠遠超過了過去的總和。傷口始終不曾愈合，像是被淋上了酸液，強烈的燒灼感不斷刺痛著她。

　　這幾天，她一刻也沒有合眼過，亢奮感、被追殺的恐懼感和傷口的痛楚，始終纏繞著她。在進入這片森林後，她發現無論是帶刺的荊棘，還是鋒利的毒草都無法劃開她的皮膚。空氣中飄蕩的渾濁瘴氣，也只是讓她感覺有些麻痹，傷口也沒有先前那麽疼痛了。

　　疲憊感如潮水般湧來，切瑞思在樹下安靜地睡著了。

　　不知何時，一道黑煙在她的身前緩緩聚集，凝結成一個人形。多余的黑煙緩緩滲入女孩的意識中。在夢裡，嬸嬸驚恐地看著她，教廷的聖騎士砍下了她的頭，她的身軀赤裸著被捆綁在十字架上，熊熊烈火在她的腳下被點燃。

　　窒息感促使她從夢中驚醒，此時黑影正俯下身注視著她，無視她驚慌的神情，像烏鴉般沙啞的聲音從黑霧中傳來:“想明白生命的意義嗎?想真正的……活著嗎?”

　　一張臉在黑霧中逐漸成形，數根觸手從他的左眼眼窩中探出，狂亂地揮舞著，他的右眼處覆蓋著的，是殘破的貝殼般的面具，那青紫色的嘴唇仿佛溺亡者，冷漠的話語從他的口中吐出。

　　“念錯詞了。”

　　隨著黑霧消散，一個戴著兜帽的青年從中走了出來。

　　“真可悲啊，浪花般的孩子，在粉身碎骨前，至少先打碎一塊礁石吧。”青年在她的身前放下了一塊水晶，“所謂奇跡，正是為弱者準備的，想要維護自尊，就用自己的手去抓住它吧。”

　　青年後退一步，身形逐漸模糊，消散在空氣中。

　　切瑞思用發絲卷起了結晶，注視著它。在結晶的無數個截面中，反射著她的過去。被騎士團追捕的恐慌，被發現時眾人利箭般的眼神，被小混混動手動腳的屈辱感，被老板為難時的不忿，寄人籬下的自卑感，父親死後鄰裡指指點點的難過，被父親要求嫁給貴族家傻兒子的委屈感。

　　像針扎，不斷刺痛著她的自尊，那發絲般纖細的自尊。

　　切瑞思吃下了結晶。

　　……

　　下沉26%

　　她的傷口開始愈合，長發變得更加光潔亮麗，虛弱的身體比從前更加健壯有力，她大笑著在雜草間起舞，隨後躺倒在其中。仿佛被什麽支撐起，微妙的懸浮感包裹著身體，脆弱和恐慌遠離了她，取而代之的是安心感。

　　……

　　下沉52%

　　長發開始向四周延伸，發絲變得更加堅韌，經過反覆的糾纏和螺旋，最後凝結成一柄柄發槍垂在她身側。部分發絲纏繞在她的身體和四肢上，仿佛穿上了一件薄薄的鐵甲。無所不能的充實感灌滿了她的心靈。

　　……

　　下沉73%

　　長發遮住了她的五官，像那些精鋼製成的面甲，身體上覆蓋纏繞的發絲愈加堅硬和沉重。雙臂中，發絲取代了肌肉，卻比之前的肌肉更加強壯有力，尖端的發絲也比手指更加靈活輕便。那些發槍開始環繞著她，像是守衛。無所不能的幻覺已經消失，記憶逐漸模糊如同幻影，少女迷茫地躺在發絲構築的搖籃裡。

　　……

　　下沉100%

　　全身的肌肉、骨骼和器官已經被發絲所取代，少女的輪廓已經徹底消失，發絲也不再拘泥於形態，解開發槍，散亂地堆積在樹下。那旺盛的生命力仿佛某種異形，發絲慢慢滲透進周圍的植物裡，就像是一張密密麻麻的網，籠罩著周遭的一切。

　　……

　　一直在前進的騎士小隊停了下來，開路的那人回頭道:“老大，這草怎麽這麽硬啊，砍不動了。”聖騎士眉頭一皺，走上前去，道:“不是才剛輪到你嗎，怎麽，又想偷懶了?”

　　話音未落，一道黑影從那人的口中竄出，直接射向聖騎士的頭顱。簡單側身躲開襲擊，拔劍，劈砍，一道金色的光芒自劍鋒上迸射而出，直接把那騎士的身體從中劈開！

　　想象中鮮血飛濺的場面並沒有發生，從那截面中探出來的，是糾纏的發絲。

　　“後退！”聖騎士怒吼著，金色的火焰自劍上騰起。以聖騎士為中心，火環迅速擴大，籠罩住半徑五十米的草場，所有的毒草和發絲都被瞬間燃燒殆盡。

　　被火環籠罩的騎士中，有幾人全身開始噴吐火焰，不知何時，發絲早已滲入他們當中，無情的火焰瞬間將幾人燒成焦炭。

　　像被驚動的蜂巢，在火環之外，無數的漆黑聚集過來，彼此交疊，編織成一座座床弩。

　　螺旋，壓縮，一杆杆發槍被鑄成。

　　瞬息間，床弩齊射，聖騎士反手將劍插入泥土中，十幾道火光從他的腳下蔓延開，在他們周圍升騰起巨大的火柱。像被打滿了小孔的管道，無數細小的火焰從火柱上噴射而出，將火柱串聯起來。

　　火籠·困獸之鬥。

　　無數的發槍擊打在火籠上，發出沉悶的響聲，一股濃烈的焦臭味從四面傳來。

　　“教廷那些負責情報的白癡是幹什麽吃的！”聖騎士低吼著，“不是說只是一個重傷的新生瀆神者嗎?這個級別的‘下沉’是一個新生者能做到的?”

　　“上升儀式會做嗎?”聖騎士轉頭看向其中一位同行者，那是一位牧師。他瑟縮著搖搖頭，道:“不到境界，老師是不會教那些的。”

　　聖騎士也是少有的爆了句粗口，道:“馬德，一代不如一代，我們那代人像你們這麽大的時候，禁術可都是摸了個便的。”

　　火籠已經開始搖搖欲墜，床弩的激發，一刻也未停止，每一次撞擊都在消耗著火籠的火力。

　　聖騎士喃喃道:“真是欠了你們的，以前第一次上升就沒止住，看來這次真要交代在這裡了。”

　　在火籠崩潰的瞬間，無數張床弩射向天空，無數杆發槍在他們的頭頂碰撞，發絲形成的瀑布從天而降。

　　澎湃的火力自劍刃噴湧而出，龐大的火龍卷將眾人包裹住，直衝天際，燒盡發絲瀑布。聖騎士從火龍卷中緩緩走出，火焰在他的口鼻間噴吐。

　　上升46%

　　無論是上升還是下沉，其本質就是絕路。由人向非人轉化的過程幾乎不可逆轉，像木柴燒成灰燼，糧食釀成美酒。然而，上升儀式可以逆轉這個過程，被稱作禁術也是當之無愧。

　　一旦開始上升或者下沉，在完全毀滅前，只能憑借強大的意志來停止。即使成功停止，也只是維持住當前的狀態。

　　過去，在一場孤立無援的戰鬥中他曾經使用過上升，雖然事後成功抵抗住繼續上升的誘惑，但他的上升度依然接近了50%。越是向後，上升的誘惑就越難以抵抗，即使在儀式輔助下，能成功逆轉的也是少數。

　　發絲似乎也發現了敵人的變化，床弩開始崩塌，一團團發絲蠕動整合，像是從漆黑的天幕上墜下的魔種。

　　盤踞、螺旋、凝結，不斷蠕動的發絲編織成背負著無數把長槍的巨獸。熾熱的火焰化作洪流斬向巨獸，卻只能撕扯開它的表層。

　　無數把長槍向聖騎士刺去，卻紛紛在他身前停下，一道無形的熱流將它們隔絕開，他的眼瞳也開始燃燒。

　　上升56%

　　幾乎毫無懸念地踏入被侵蝕的階層，熱流包裹住長槍向巨獸蔓延，卻被敏銳的巨獸第一時間切斷了與長槍的連接。只是刹那，長槍被熱流點燃，化作飛灰。

　　燃燒的聖騎士向前踏出，所過之處泥土也開始融化，火焰的光輝像是太陽，戰場中心宛如白晝。巨獸低吼著，發絲摩擦發出金屬般刺耳的怪聲，一對黑翼在巨獸的背後形成，舍棄掉沉重的長槍，巨獸轉而向天空進發。

　　只是簡單的噴吐，無數纖細的發絲像鋼針一樣刺向地面，騎士小隊的眾人也被籠罩在針雨下。

　　聖騎士開始奔跑，他的速度越來越快，在火焰的加持下，他騰空而起，火焰組成的巨大羽翼擋下了所有發絲。

　　上升79%

　　現在的他，就像神話中的天使，無盡的金色火焰從他的體內洶湧而出，代替神揮下製裁的劍刃。火炎的長劍，再次向巨獸劈砍而出，這一次直接將巨獸劈成了兩半。

　　聖騎士鼓動著雙翼飛向巨獸，火焰凝成的翅膀在空中完全展開，旋轉，殘余的發絲被燒成了灰燼。隨後，他再也不曾回頭看一眼，飛向遠方，騎士小隊一行人互相攙扶著，開始離開森林。

　　許久之後，一道澎湃的衝擊自遠方傳來。

　　上升100%

　　牧師停下腳步，轉過身，開始念誦禱文，其他人也都默默聽著，一段時間後，眾人離開森林。

　　戴著兜帽的青年再次從黑霧中走出。感受著遠方傳來的熱浪，吹了聲口哨。一小截蠕動的發絲被他踩住，他拈起發絲仔細端詳著。

　　“無論是和實力不相稱的生命力，還是和力量不相稱的自尊都是一種負擔呢。”青年將發絲塞入口中，“就像苦澀的柑橘皮。”

　　車水馬龍的街道上，聚集著一群人。

　　他們中，有缺胳膊少腿的年輕乞人，有抱著孩子的中年婦人，也有佝僂的盲眼老人。形形色色的人們安靜地聚集在寓所下，低頭閉目，雙手合十。

　　這時，寓所的門打開了，一名看起來三四十歲的中年男人從中走出，華麗的紅袍上用金線繡上了太陽和星辰，五道聖紋在他的瞳孔中緩緩環繞。

　　他一出現，人群便騷動起來，抱著孩子的婦人走在最前面，她語無倫次地說著什麽，隨後打開繈褓。

　　裡面是一個小小的嬰兒。

　　在嬰兒的唇上有著猙獰的裂口，牙床直接暴露在外。瘦骨嶙峋的身體，因為無法正常進食造成的營養不良，他的生命就像風中搖曳的燭火。

　　男人接過那孩子，捧在懷中，一道光門在他的身側展開，一根精美的手杖從光門中探出。

　　男人握住手杖橫在胸前，數道光環自手杖的頂端反向延伸，螺旋的光環纏繞在手杖上。

　　光環飛速擴大，仿佛霧氣逸散在空氣中，幾乎不可見的光暈包裹著人群。在場的眾人只看到一道白光瞬間充盈了視野，紛紛合上了雙眼。

　　關門的吱呀聲把眾人從迷茫中喚醒，婦人抱著孩子站在原地。剛才那個面目有些猙獰的嬰兒已經不見了，取而代之的是一個健康清秀的孩子;佝僂的盲眼老人直起腰，他的眼裡湧出了激動的眼淚;在殘疾的乞人身上，新生的肢體是如此潔白健康。

　　在門合上的瞬間，門後的男人猛地燃燒起來，金色的聖火在紅袍上蔓延，只是瞬間，一切被湮滅在火焰中。

　　寓所的二樓。

　　一個男人正在認真擦拭著戒指，他的面貌竟與剛才那紅衣聖者一般無二。看著樓下歡呼散開的人群，他輕蔑地揚起了嘴角。

　　“哦?英迪亞特死了嗎?知道了。”

　　侍者俯身退出房間，中年人收起戒指，在小圓桌前坐下。“本來只是想給你個小小的教訓，讓你收斂些，沒想到你竟然如此脆弱。英迪亞特，你那份正義的怒火保護的是這群愚者嗎?被權威和表象所蒙騙，卻不知免費的賜予其代價是如此可怖。

　　作為我惟一的絆腳石，你現在就在地下，哦不，是在天上，好好看著我如何成為教皇吧。”

　　中年人躺在柔軟的椅子上，緩緩合上眼，開始哼唱小曲。