太子了然:“皇太祖爺爺深謀遠慮，自然早已防患於未然。只是——只是父皇忽然提及此物，莫非是要有什麽變故?”

　常蔚至今不肯認罪，常賀又被他提前放走，且他還早就預留好了逃跑的路線，這桉子雖然浮出水面，但卻始終未能圓滿結桉，很難讓人不往壞的方面猜想。

　“是另一樁。”皇帝看向他，“你所知道的護國鐵券是兩枚，而朕在不久之前，也是這麽認為的。”

　“……莫非有誤?”

　皇帝走到殿中央，面向牆上掛著的一幅歲寒三友凝視片刻，而後才回頭:“不是兩枚，是三枚。”

　太子啞然，剛剛調整完的思路此時又遇阻礙。

　“兒臣不解，父皇是何以得知?”說完他微微一頓，立時又道:“父皇方才說，在不久之前也以為只有兩枚，這麽說來，此事並非先帝告知?”

　“先帝從未說及。”

　“那父皇又是怎麽知道的呢?”

　“是薛家的桉子。”

　太子怔住。

　“啟稟皇上，鎮國公世子有要事求見。”

　門外太監的聲音打斷了談話。父子倆同時朝門口看去，隨後皇帝就擺擺手，緩聲道:“讓他進來。”

　話題正說到節骨眼上，就驀然被打斷，太子注意力隨著韓陌進來才轉移開。

　“微臣叩見皇上！叩見太子殿下！”

　“平身！”

　皇帝坐下來，又指著太子下首的凳子讓他坐:“你來有何事?”

　韓陌乍進來就覺出殿中這父子氣氛異常，原本急切的心情也順勢壓了壓，他未及落座，稟報道:“皇上，常蔚的妻子寧氏方才交代出了重要線索，她說常蔚手上可能擁有一枚虎符！”

　“虎符?”

　太子已經不知如何述說自己的震驚了，先前有關護國鐵券的事情他還沒消化完，這裡又來了個丟失的虎符！

　“那寧氏莫不是瞎說?虎符怎麽可能會在常蔚手上?如果他手上有虎符，那當初他交上來的又是什麽?”

　太子認為這純屬絕無可能之事，皇帝的反應卻與之不同，他當下凝神:“什麽虎符?”

　“微臣並未見到，但是寧氏方才交代，曾經在常蔚手上見過，且常蔚當時的反應十分緊張，臣估摸著此事不會有虛！即便不是真的虎符，也一定是一件極為重要之物！”

　太子神色隨之變幻:“父皇！”

　平白地多出一枚護國神券來已屬意外，怎麽又還出來了一枚虎符呢?

　“即刻去把所有虎符全部取來！”

　皇帝揮手，太子旋即就下去了。

　虎符這等要緊之物，皇帝手持著，平日放置在極為隱蔽安全之處，由專人看守。

　太子奉命前往，不多時就轉了回來。

　虎符一共二十四道，實行一地一符，每一道符都不相同，較之於前朝的虎符，大梁的虎符還曾由蘇家那位曾祖爺出手設有獨特的鎖鑰機括，可藏紙張信箋，鎖鑰自然也在皇帝手上。

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　虎符取來，皇帝手持的鎖鑰也取來了，二十四把鑰匙，二十四道虎符，從驗證第一把開始，殿中氣氛不覺就緊張起來！

　韓陌緊盯著皇帝手裡的虎符，雙眼絲毫不肯錯過任何細節。但這二十四道虎符無論怎麽看，肉眼看來都是看不出差異的。它們雖然細節不同，但是有著同樣滄桑的痕跡，同樣古舊的色澤，尤其是試到最後一道，鎖鑰插進去，機括竟然也開了！

　——這二十四道虎符，竟然全都是真的?！

　“怎麽會這樣?”韓陌有些許失措，“明明寧氏交代得清清楚楚，說當時常蔚還警告她來著！……”

　“寧氏說的未必就是真的，”太子明顯松了口氣，“再者，就算她說的是真的，常蔚也未必知道他手上的是假的。又或者，他就是故意弄了個假的來湖弄人呢?畢竟，彷製虎符也是大罪，他警告其妻也屬合理。”

　韓陌雖說認定寧氏沒必要扯謊，但太子這番分析，也實屬合乎邏輯，畢竟擺在眼前的二十四虎符，的的確確就是真的。

　他有些慶幸，又隱隱覺得有點可惜。慶幸的是虎符沒丟，常賀逃走還不足慮。可惜的是，如果事情是真的，常蔚真持著虎符，那麽這番排查下來，至少也能知道究竟哪個營姓常的有勾結。

　不過想來想去，總歸還是虎符沒丟要好些。

　想到這裡，他說道:

　“微臣莽撞了，還請皇上恕罪。微臣這就出宮，加緊搜查常蔚的老底。”

　跪地拜過，他便就準備退身下去。

　皇帝忽地喚道:“且慢！”

　剛剛退到了簾櫳處，韓陌聞言瞬時抬起頭來，只見方才並未多做言語的皇帝此時面色深凝，一貫喜怒不形於色的臉上緊繃著，一如方才他進來之前的神色，——不，是比方才更凝重！

　“皇上……”

　“那寧氏可曾與你說過，那虎符什麽模樣?”

　“沒有詳說，大約是個深色的物事。”

　皇帝聽聞，轉頭從那二十四道虎符裡，抽出來深色的三道，凝眉深思片刻，他立刻道:“傳旨，命鎮國公進宮！”

　門外太監立刻領旨去了。

　韓陌沒忍住:“皇上是否想到了什麽?”

　太子眼中也有疑問，但他緊抿雙唇未發一言。

　皇帝把虎符放下來，緩聲道:“放虎符的地方還有一份黃帛， 太子去取過來。”

　太子微微一頓，俯首稱是，也出去了。

　皇帝坐回羅漢床上，自斟了一杯茶，輕呷起來。

　韓陌不知有何因由，凝立著未動。

　片刻卻聽皇帝說道:“最說你最近與蘇家走得頗近，方枚還是你與蘇家小姐一起拿下來的。你與蘇家小姐，何以會有這番交情?”

　韓陌豈敢說謊:“微臣與蘇小姐，乃是不打不相識。究其根由，還得從當初臣拿著銅箱上蘇家一事說起。”

　“說說看。”

　方才威嚴而凝重的皇帝，此時忽然變成了一個有閑情拉家常的長輩，仿佛眼下發生的變故都可擱置了。

　韓陌沒有抗拒的理由，避開鬼手那段，揀著脈與蘇若相識的事件脈絡說起來，包括夾在其中的謝氏的死因。