韓陌出了常家後，急切的心情在沿途百姓安然的神色中逐漸平靜下來。

　虎符事關朝廷軍防，寧氏提到了虎符，那麽不管真假都得上報。可是正是這要緊之故，常蔚是怎麽辦到的?各屯營都有自己的虎符，一半在營中主帥手上，一半在宮中，有用之時皇帝分發給兵部，由兵部持虎符調兵。用完之後，虎符得立即交還宮中。常蔚身為兵部侍郎，他有足夠多的接觸到虎符的機會，但他如何能夠留在手中不交?而皇帝也不催嗎?

　“世子，您怎麽了?”

　楊佑的詢問使他回神，他這才發現自己不知幾時已在路中央停了下來。

　他蹙眉道:“我在想，皇上這幾日讓我在常家搜查的，難道會是這道虎符?”

　楊佑深點頭:“很有可能啊！”

　“那皇上原先沒讓我查常家，是皇上也不知道虎符落在常家?”

　楊佑想了下，再點頭:“也很可能！”

　韓陌睨了他一眼:“你還能說點有用的嗎?”

　楊佑撓頭:“屬下是真覺得世子說的很有道理啊。只不過皇上如果知道虎符丟失，為何不告訴世子呢?此事如此重要，皇上沒道理賣關子呀！”

　韓陌倏然直身，眼睛都直了！

　楊佑說的沒錯啊，這麽大的事，皇帝都已經讓他去常家查了，有什麽道理還要捂著?

　這麽說來，皇帝不知情，豈非更合理?

　想到這兒他立刻打馬:“趕緊走！”

　此刻的乾清宮裡，皇帝盤腿坐在羅漢床上，面前的炕桌上展開著幾份奏折。躬身立在旁側的太子，手裡同樣也持著奏折。

　“你什麽時候拿到的?”皇帝微微抬起了頭，只是一雙眉頭還緊緊的皺著。

　“就在剛剛。蜀中知府劉淮快馬加鞭將它們遞進宮來的。”太子直起身來，“去年父皇交代兒臣多多經管朝中礦藏，兒臣不敢有誤，年初就向各省下達了諭令，這幾個月地方陸續有折子上來，不過都是些日常奏報。唯獨蜀中這邊直到此番才有消息來。”

　皇帝把奏折合上，眉目深遠地望著前方。

　太子端詳了幾眼，說道:“兒臣已看過這奏折，劉淮把蜀中境內的礦藏整理的極好，極清晰。不知父皇心中憂慮是為何?”

　換源app】

　皇帝抬頭:“你怎知我心有憂慮?”

　太子微微頜首望著地下:“兒臣自幼在父皇身邊長大，雖知妄測聖意是為不敬，但如今四海升平，父皇卻獨獨著兒臣關注礦藏，想來這之中必有蹊蹺。”

　皇帝交合雙手，不曾言語。

　太子等候一陣，不見回音，深吸一口氣，說道:“恕兒臣鬥膽，父皇心中的憂慮，應該不止與兵部一桉相關吧?”

　皇帝目光忽然銳利。他問道:“何出此言?”

　太子俯首:“兒臣不敢隱瞞，前番南城官倉失火和中軍都督府防衛署出事的當夜，父皇當時雖然憂急，卻無驚聞變故時的震怒，兒臣就覺得有些異常。後來父皇下旨給兒臣的時候，言語又意有所指。兒臣後來思前想後，從父皇調遣鎮國公去中軍都督府任職開始，父皇有一部分心力似乎始終放在六部所關注的政務之外。”

　皇帝凝望他許久，神情漸漸緩和。“此事你可曾與人提及過?”

　“未曾。便是連阿瞞成日在東宮行走，兒臣也不曾說。”太子目光澄澈。

　皇帝放下奏折，緩聲道:“你推測的不曾有錯。朝中的確出了些問題。”

　“兒臣以為只是常蔚陷害薛家之事。莫非這當中還有差錯?”太子語意中帶著警惕。

　“常蔚陷害薛家鐵證如山，還能有什麽差錯?便是有差錯，就衝他豢養死士，盜取兵器一條，薛家也至少能有一半的無辜。”

　“恕兒臣愚鈍，若非此事，又還能有什麽事令父皇如此憂慮?”

　皇帝默語片刻，說道:“你有沒有聽說過，護國鐵券?”

　聽到這四個字，太子面容一怔:“就是傳說中太祖皇帝駕崩之前留給文武兩位輔政大臣的鐵券?”

　皇帝道:“自太祖之後，到朕為止，我朝已有四代君王，傳說這個護國鐵券一共兩枚，一枚由文臣掌著，一枚武將掌著，分別是江南的江氏與太原的王氏。持有護國鐵券的家族，累世不得入京為京官，但卻身負文武傳家，繁衍家族，替朝廷栽培人才的職責，大梁若有危難，這兩家當舉家族之力入京勤王，助帝室正統撥亂反正。”

　“原來如此。”太子恍然，“這護國鐵券，兒臣曾有所聞。據說太原王氏與湖州江氏乃是輔助太祖平定亂世的八大功臣之二，經歷過建朝之初那二十來年的動蕩，到最後也只有這二人對太祖，對大梁的忠心始終如一。只是後來卻不知為何他們都遷回了祖籍，而兒臣也從來沒有見過這護國鐵券，更沒有聽父皇說過，因而一直當作是傳聞而已，並不存在。原來，這裡面竟還有這麽一段典故！這護國鐵券，竟然是真的?而且還是賜給了王、江兩家?”

　“這是我大梁每一任君主代代相傳的要緊之事，自然是真的。”

　“那父皇是否見過?”

　皇帝走下地來:“朕自然沒有見過。朕身為君王，倘若見到了護國鐵券，那就是國難當頭的時候了。這鐵券，並不能隨意示人。它代表的是我大梁的太祖帝君，也代表著江山社稷，它有無上尊嚴。當然，朕作為大梁皇帝的傳承，自然也有辨認它的法子。”

　太子沉吟說:“皇太祖爺爺賜予這樣的兩枚聖物出去，理應還設了些限制，以作牽製。”

　護國鐵券能以太祖禦旨之名發揚家族，那難保兩支人馬擴張到一定程度，會帶些某些隱患。

　“自然有的。那鐵券背後各刻著半枚龍紋璽印，剩下的半枚在當朝君主的手中，而鐵券的背面也鐫刻著持券之人的權力范圍，文官不得行武，武將不得科舉，且世代不得通婚，等等條令。而即使是為了入京勤王，他們調兵遣將也是有指定的屯營的，並非隨心所欲。且朝中與孫王兩家的聯系也時刻不曾中斷，王孫兩家之中，配備有宮中的人，每隔三五年一換。”